只见厅房进来一位青年书生，戴着乌纱唐巾，穿着一身翠蓝绸纱道袍，朱鞋、绫袜，面相俊秀，约莫二十出头。
“赤方兄，你大病初愈，不在屋里歇着，跑出来作甚？”，万宁见了那人，眉目间饱含情意，关切之心殷殷可鉴。
那人见了张安国、汤志二人，略拱了拱手便旁若无人地在一旁坐下，喝过茶后对着李安国说道：“这位……”
李安国笑道：“在下乃西营中人，叫张安国，还未请教……”
“啊？你是流……”
“你想说流贼是吧，对，我就是义军中人，在衮衮诸公眼里，也叫做流贼”
那人神色复杂，半晌才道：“蕲州顾景星，字赤方，你是被义军裹挟的吧，唉，情有可原，情有可原啊”
“哦，原来是顾先生，久仰久仰”，李安国也没说破，不过那“蕲州顾景星”几字却让他震撼莫名，自己这一趟真是没有白来啊，不仅见到了万氏兄妹，还见到了明末大名鼎鼎的文人顾景星！
这位可是传说中红楼梦的真正作者啊，李安国抑制住内心的激动，“赤方兄，你也在密斋医馆看病？”
顾景星叹道：“流…义军已克黄梅、广济，蕲州士绅都逃去了武昌，胡慎斋也跑了，小生不幸大病了一场，只好到罗田找万先生医治，没想到……”
“没想到罗田也被义军占领了吧，不过我向各位保证，我西营前营麾下将士，除了大户以外，不会肆扰一人，就是大户，如果彼等献上钱粮，也不会难为他们”
顾景星眉头皱了皱，“大户也有错？多少大户都是世代簪缨之族，蒙圣天子厚恩，无非是多了几亩良田以养活一大家子而已，你等义军为何对世家过不去？”
“多了几亩良田？顾先生说的也太轻巧了吧，据我所知，麻城一地，八成以上的土地都被梅、李、刘、周四大家族占据，小民不是成为奴仆便是佃户，更有甚者，几大家族明明占据了大量良田，却利用与官府盘根错节的关系，将田赋、徭役多半加到中小户、佃户身上，什么诡寄、飞洒、影射，层出不穷，大户歌舞升平，小民却水深火热”
“正赋还是其次，朝廷虽然添加了辽饷、剿饷、练饷，与地方杂项、徭役相比不过九牛一毛，老百姓不是水深火热，而是实在活不下去了！”
“这……，这么说，张兄是自愿加入义军喽”，顾景星神色复杂。
“然也！”
李安国倏地站了起来，背着双手在屋子里走了几圈，最后猛地转身对众人说道：“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨；君不见，班定远，绝域轻骑催战云；男儿应是重危行岂让儒冠误此生！”
众人听了先是眼前一亮，不过顾景星很快冷哼道：“如果不是你等流……义军肆扰，官军早就打跑了满奴，恢复了辽东！”
李安国也冷笑一声：“非也！辽东十几万人马，关宁铁骑又号称天下精锐，耗费了朝廷一半的钱粮，却缩在锦州、宁远、山海关瑟瑟发抖，不是彼等没有战力，而是私心作祟！”
“如果吴家、祖家奋起一搏，未尝没有击败满奴的可能，不过彼等将大半钱粮藏入私囊，挟奴自重，与你等相同，辽东上好的田地全部在吴家、祖家等大户手里，钱粮除了供养自己的亲信家丁，普通士卒、升斗小民苦不堪言，听说到了满奴那边日子还好过一些，民心、军心如此，加上朝堂昏暗，焉能不败？！”
“那这也不是你等造反的理由！”，顾景星不顾万机的劝阻，也豁出去了，一听此言，万氏兄妹面色苍白，都盯着李安国。
“哦？唐太宗可说过，水能载舟亦能覆舟，这舟船已经腐朽不堪了，而大水已经沸腾了、汹涌了，为何不能煮之、覆之？！”
“可今上殚精竭虑，勤于政事，并不是昏君、暴君啊”，顾景星强做镇定，继续反驳。
“皇帝是不是暴君我不知晓，不过将来一个昏君的名分肯定是逃不过的，我可是听说了，如今这朝堂，名义上是皇帝掌控，实则控制在东林诸公手里，这些人个个以清流自诩，实则以私利为重，听闻但凡朝议，诸人均置国家大事不顾，反而为了纤芥之事互相攻讦，不亦乐乎”
“朝廷官军也是挟兵自重，这左良玉的名头你等应该知晓，民间流传‘贼过如梳，兵过如篦’，左良玉便是其中的典型，你等都是大户人家，有官绅、学身在身，彼等不敢过多刁难，但升斗小民就惨不可言了，彼等屠城、劫掠、欺男霸女，与我等相比也不遑多让”
“所以，这大明朝已经完了，劝你等要早早谋划出路”
“我前营到了罗田，除了让万、周、候三家出一些钱粮劳军，可有妄杀一人？妄霸一女？若有之，我必定杀无赦！”
“你？”，顾景星一声冷笑，“想必你也是义军中的读书人，如何能左右其头目？！”
李安国走近顾景星，对着他的脸一字一顿地说道：“不瞒顾兄，本人便是八大王麾下前营总管，在这罗田、麻城一带，我的话还是算数的！”
“你你你……”，顾景星惊得也站起来，指着李安国嗫嚅道，此人一介白面书生，如此俊俏，不过话锋犀利罢了，怎么可能是流贼的头目，还是大头目？
半晌他颓然跌坐在椅子上，“难道你等义军夺了天下便有改观？”
“然也！”，李安国大声回道，“想当初太祖皇帝不也是义军出身？”
“你等瞧好了，别的营头我不知道，一旦我西营夺得天下，必定国富民强，外无满奴、蒙奴之祸，内有升平之状，民众各安其业，老有所养，幼有所教！”
众人听了，都低头沉思，顾景星也有所动容，最后他说道：“还要多久？”
李安国想了想说道：“我自幼受异人传授，于占卜一途略有所得，前几日偶占一卜，明年是甲申年，三月十九日便是大明亡国之日……”
“危言耸听！”，顾景星一听拍案而起。
“拭目以待！”，李安国也毫不示弱。
“何人最终取得天下？”，半晌顾景星还是服软了。
“此乃天机，不可轻易泄露！”
最后他面向顾景星、万机、万宁三人说道：“我说的句句是真，没有半句虚言，细的我不多说，各位都是青年俊杰，何苦在此耽误了性命？赶紧收拾妥当到县城去吧，别的不说，保诸位一条性命还是做得到的”
“你不是八大王的手下吗？左近也只有八大王的人马呀”，这时一直沉默不语的万机开口了。
李安国心里叹了一口气，“人上一百形形色色，八大王自然是军纪严明，不过手下头目众多，不免有良莠不齐之辈，听我的，你等赶紧收拾收拾去罗田县城，等我攻下麻城后再与我汇合，放心吧，在我的前营，你等一定会相安无事！”
说完他的肚子咕隆了一下，便笑道：“为了你等安危着想，我连夜从梅家堡赶到罗田，现在还没吃饭呢，万先生，能否叨扰一顿？”
等摆上了饭菜，万宁看向李安国的眼神有些不同了，吃饭时听汤志说了攻打梅家堡的事情后，几人更是惊骇莫名，梅家堡可是麻城、罗田一带有名的硬堡，前些年，老回回上万人马都没打下，可眼前这人竟然以区区一千多人便拿下来了，眼神中不免多了几分畏惧。
“难道此人是霍去病转世？”，吃饭时万宁一双美目都盯着李安国，搞得一旁的万机不时咳嗽，可她依然浑不在意。
她以前对顾景星确实有好感，不过与眼前这人一比便比下去了，顾景星一身文采在鄂东一带有偌大的名头，不过在这乱世之中，刀把子毕竟比笔杆子管用。
更难得的是，此人长相实在太俊秀了，又满腹文采，谈吐风雅，简直是霍去病、宋玉的复合体，如此妙人，天下实在罕有。
对于顾景星，她也只是有好感而已，他已经有了一妻一妾，自己也不可能嫁给他做妾，无非是倾慕他的相貌文采而已。
而顾景星自己对万宁也没有更多的想法，刚才听了李安国一番话后更是心情郁结，更兼大病初愈，胃口不佳，草草扒了几口便回屋休息去了。
吃完饭后，李安国与万氏兄妹告别，“二位可想好了？”
没等万机开口，万宁抢先答道：“将军厚意，我等岂可辜负，等过两日就搬”
李安国笑道：“事不宜迟，如果你等愿意的话，我派几百人来帮你等搬家”
回到县城后，李安国让汤志带着张六虎等几百人去帮万氏兄妹搬家，自己将李汉堂、贺小石招到自己的屋子。
“募兵进行的如何？”，李安国看了看两位，先没有问密斋医馆的事。
“禀总管，已招募了千人，过不了几天招募三千人不在话下”，花小山恭恭敬敬地回道。
“嗯，宁缺毋滥，一定要从严从紧，麻城那边人丁更多，这边有多少便招多少吧”，说完面色一凛，“花小山，你可知罪？”
