盛夏已过进入了秋天。但天不仅没有转凉，反而一天比一天热。太阳不过才刚刚露头半饷，似火骄阳就已经烤得地面滚烫。
临安是大乾的都城，倪府就在城的正南面，占地近百亩。门口一对丈多高的黄铜貔貅。朱红的大门，黄澄澄的铜钉门环，门口衣着鲜亮的精壮家丁。这一切都显示出倪府在大乾的超然地位。
能在临安最繁华的地段置下百亩大宅，并世代住在这里。倪府的每一任主人都不简单。
第一任主人倪皓，十七岁就跟随开国皇帝赵盘打下大乾江山，官至大将军，忠勇伯世袭罔替。但就在他功成名就之时却急流勇退，交出帅印告病归田。
满朝文武苦留不住，太祖赵盘只能赐下丹书铁劵三枚，良田万顷，食邑万户，铜山二座。还在临安城内划下百亩修建府邸，也就是现在的倪府。
如此皇恩浩荡，就算皇亲国戚也只能自叹弗如。就凭这三枚丹书铁劵，纵是踏死太子之罪亦可赦免。
第二任主人倪岚，曾受邀陪同太子东郊打猎。狩猎途中遇数百刺客围攻，随行护卫死伤枕藉。年仅二十的倪岚单人匹马杀出，靠着一柄三尺长剑，击杀刺客三百一十七人，生擒九人。令太子毫发无损的突出重围。
倪家祖训，嫡子不能入朝为官，太子只能与倪岚义结金兰。登基后更写下大乾第一世家牌匾赐给倪家，还赐倪岚御前行走。
得蒙圣恩，倪岚反而谢绝一切应酬，闭门读书。十年后，正值而立之年的他编撰出一部包罗了儒，法，武，道的《四库全书》
书成同年，倪岚参加恩科。一篇《理达而天下和》的锦绣文章摘下恩科榜眼。得知倪岚高中，高祖赵奕更赐下“布衣翰林，无胄将军”的最高称号。
“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物……”
一大清早，倪府的西北角小院里传来朗朗的读书声。最爱吵的知了，似乎也被读书声所感染，也都闭上嘴。
倪强拿着书本，面前一张漆面斑驳脱落的旧书桌。一副准备应考的架势。
他身穿一件洗得有些发黄的月白色儒袍，但眉目颇为清秀，年龄十六七，身体略有些单薄。
房间很简陋，桌上的墨砚缺了一个角，笔架上唯一一支还能用的狼毫笔尖也有些秃了。一小叠宣纸也非雪白的灞桥宣纸，而是较为粗糙纸张暗黄的劣质宣纸。
这么热的天读书，他身边也没有丫鬟扇风递水。就连手上拿的书，也是一叠劣质宣纸装订起来的手抄书。这一切显示出倪强在府内地为不高。但还有书读，并非奴仆下人之流。
“能不能扬眉吐气，就看一个月后的秋闱。秀才功名已经有了，只要能考中举人就可以名正言顺的离开这里。到时候就不用再受窝囊气了……”
就在这时院门忽然被人敲得震天响。倪强眉头微皱，走出房间打开院门。
“喂，倪强，这么叫你这么久都不开门，非得我踢几脚你才开！”
门外站着一名穿黑色绸缎便服，面白无须，眉细眼长的英俊男子。年纪不过二十左右，但眼中却透出丝丝戾气，看来不似好人。
虽然男人衣着华丽，言语也很不客气，看起来就像训惯了人的公子哥儿。但倪强知道面前这个男人叫郑来福。是东厢雅筑大少爷倪勇的伴读书童。
倪府的东厢，就像皇宫的“东宫”都是下一代继承人才有资格住的地方。虽然倪勇比不上真正的太子，但在倪府中，他就是霸王。
倪勇可以在倪府横行无忌，不只因为他是下一代继承人。他的亲生母亲冷雍容出生江南豪门，乃现任家主的原配发妻。又被朝廷赐封一品诰命夫人。家主倪岚一直闭门钻研诸子经义，倪府的实际掌控者正是冷雍容。
因此东厢雅筑的下人地位自然也会高上一等。
倪强虽然是少爷，但他父亲只是一名入赘倪府的穷书生。母亲在世时虽然受上任家主倪皓的宠爱。但倪皓多年前已病逝，父母不久后也随之而去。更何况正房冷夫人一直对他“照顾有加”倪强的月钱甚至不如府内洗衣挑水的粗使丫头多。
“倪强，今天大夫人在前院宴请临安城内所有的青年才俊。你不是去年也拿了个什么安守的秀才功名？刚才外面有人问起，所以大夫人让我叫你出去见客。”
郑来福语气轻佻，完全没把倪强辛辛苦苦考来的秀才功名当回事。那口气就像在说一件不值几个钱的小玩意儿。
