一个消息在东宫旅军官中传开，军营为之震动：东宫旅旅长、战训室主事薄先生，原来就是名动天下的督师孙传庭！大家议论纷纷，都一副恍然大悟的表情。当朱慈烺端立万寿山校场台上，正式公开孙传庭真实身份的时候，台下军官士卒们都非常激动，颇有“与有荣焉”的感觉。
孙传庭单膝跪地，向朱慈烺施礼；朱慈烺扶起孙传庭，一挥手，台下一齐喊口号：“仗节死义，澄清宇内！护国本，救大明！”
所有军官都得到了统一口径，向下级传达：“太子爱才如命，甘冒储位被废的危险，为国家隐藏良将！尔等只要能在战场崭露头角，也将能得到太子钟爱！”
全军上下人人振奋。
随后，一个新消息让大家情绪沸腾：太子将要派遣东宫旅，出征河南，战场练兵！
就在各级军官摩拳擦掌的时候，接下来的命令又让大家紧张了：为了便于机动，所有士兵必须骑马。但是现在马匹不足，只能轮流出战，首轮作战派一个步兵团加炮兵团大约一千七百人出征。其余官兵，留守军营，继续训练！
选调的标准，就是训练成绩；成绩记录昭然，大家基本没有什么争议。
经过比较，凌凯云的第三团首轮出战。
第一团团长张远志、第二团团长卞飞虽然在太子和孙传庭面前尽力争取了一番，但是回到团里，还是用心做下面营连排长的工作：
“用心训练，出战效命的机会多的是！”
张远志的压力有点大，因为他身为一团团长，根据太子指示，早就喊出“首战用我，用我必胜”的口号，但是一个月训练下来，成绩被三团超了，导致现在首战用的是三团！真尴尬。
他认真反思，觉得自己有一点骄傲了；武清之战后，内心深处有点自以为了不起；扩军后的训练，抓得不够扎实。看看第三团那个凌凯云，事事争先，处处用命，三团能不突出吗？
张远志在营连排长会议上做了自我批评，要求全体人员都“反求诸己”，排除自大想法，用心训练，争取在未来的战斗中，夺回“首战主力”的地位。
第二团团长卞飞则不同，在营连排长会议上大发雷霆，把大家痛骂了一顿，然后把自己也痛骂一顿，最后发狠道：“从今往后，埋头苦练！谁是英雄，战场上见！”
第三团凌凯云接到战令，虽然兴奋，但又压力重重：战士们骑马训练不足，必须进行战前强化训练。于是立即组织人手，领取马匹，连夜进行骑马训练。
夜里，校场火把通明，人吼马嘶，第三团官兵虽忙不乱，有条不紊地进行上马、下马、整队前进、前后传令、停马列阵训练。朱慈烺、孙传庭都来到现场督阵。
朱慈烺道：“幸好是骑马的步兵，不是骑兵，否则突击训练用处不大。”
“殿下所言极是，只是骑马行军而已，再训练一日，就可以出征。”孙传庭道。
朱慈烺感叹说：“仅仅一千几百匹马，就把京师及周边的牲口市场搜罗一空，以后想扩大马队规模，难啊！”
“殿下不必忧心。决战城下，马匹不足不是大问题。待到闯贼偏师到来，我军也能从容布局战场，实现‘歼敌一路’之目的。”
“我们不仅仅只有闯贼一个敌人。”朱慈烺抬头望了望东北方向，沉吟道：“暂且不必考虑别的敌人，先打好眼前的仗吧！”
第二天，三团又练了一天。黄昏，全团吃过饭，休憩片刻，悄悄地列队出了北门。
炮队随即出发。炮车、弹药车蒙着油布，从城门下隆隆驶过。
八百人押着的辎重骡马队在最后。他们来自东宫侍卫营和京营老弱士卒。京营老弱士卒虽然已经开不得弓，打不得仗，但是其中有不少押车赶骡的熟手好手。于是朱慈烺从中选调了六百人，充作辎重兵。毕竟东宫侍卫不能抽调太多去做辎重兵。
孙传庭带着新的侦察连和直属营，充作卫队和中军，走在三团和炮团中间。
队伍绕过京城西北角，转而向南，迤逦前进。
看着崭新的精锐军队，虽然不比出潼关时的千军万马，孙传庭却信心满满，因为这是一支全新的军队，有新的思想，新的训练，新的装备。想起郏县之败、潼关之败后的仓皇落魄，此刻的卷土重来简直恍然若梦。
这一切，都是源于太子！
“太子啊，太子！”孙传庭不禁热泪盈眶：“不是太子，臣的骸骨早已填了沟壑。”
至今记得郏县败后，兵部探马送来东宫密信的场景；当时自己倒驴不倒架，还不屑一顾：“身为太子，私交统兵大臣，乃是天大的忌讳！”太子的那封密信，那几句情真意切的话，自己现在还能倒背如流：
“先生乃国家柱石，一身系大明安危。望先生留存有用之身，以待时机，拯救天下。”
“东宫孺子，夙夜忧叹，遥望旌麾，五内如焚，唯恐先生一心赴死，异日无人辅弼。俗语云：‘留得青山在，不怕无柴烧’，望先生以天下为重。切切！”
身边战士忽然发现，主帅孙传庭小声念叨着什么，两眼泛着泪光。忽然，孙传庭策马出队，在路边下马跪地，对着北方高大的京师城墙，叩拜之后，朗声道：
“微臣孙传庭，誓不负太子重托！”
随后，翻身上马，归队向前。天黑了，队伍燃起火把，继续进发。
孙传庭很想念乔元柱。潼关之败后，自己拔刀自刎，却被乔元柱抱住了：“乔元柱愿与督师一同赴死，光照汗青！只是太子殿下的吩咐岂能忘记？留此有用之身，以图将来！”
自己当时挣扎着吼道：“有何将来！唯死而已！”
乔元柱情急之下，贴近了说：“万一太子监国抚军，何人能够辅弼？”
这句话，让自己苟活下来，还怀着希冀，有一天能为太子效命。今天，终于独立领兵出征了。
“当初传庭沦于深渊之中，太子垂赏于风尘之外。如此知遇之恩，今生难报万一。传庭愚钝，唯有尽忠竭智辅弼，以求中兴大明！这支新兵，必须牢牢地掌握太子手里！”
深夜，东宫旅在宛平城外宿营。
看着各级军官指挥战士们收拢安顿马匹，然后安排宿营地，孙传庭颇为欣慰：虽然训练了一天，虽然走了骑马走了几个时辰，虽然是第一次出远地宿营，但是战士们精神非常好。
“还是年轻好啊！”孙传庭赞叹了一声：“怪不得太子一心招揽二十来岁的少年！这些战士，这些军官，至少能为国征战二十年！到那时，天下还有什么流贼没有平定？建奴恐怕都不在话下！”
“太子，太子，真是星宿下凡啊！”孙传庭仰头望望满天星斗，找找紫微垣，看了许久，似乎比以往微微亮了一点，他拿不准是是不是错觉。忽然望见三师星，似乎异常明亮，他顿时激动不已：三师星，乃应在地上太师、太傅、太保三师之位，此刻自己拱卫太子，虽无三师之名，却有三师之实，一定感应在三师之星上！自己必然能成就勋业！
营地刚刚安顿好，一道训令传遍全营：“旅长夜观天象，发现紫微垣明亮，大明将兴！三师星格外明亮，此战必胜！太子，果然顺天应人！”
此时，太子正在乾清宫东暖阁，向崇祯汇报出征一事。
“父皇，孙先生辞去，关键在于实战练兵。同时打探敌情，待到贼军前来，再选定合适地点，一举歼之！”
崇祯点点头：“再过两日，就是元旦。孙先生果然国而忘家，乃是用命忠臣！”
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