那将军转向下立军士道:“今日之事虽是百姓酒后胡言在先，但尔等身为军人，人数又多，完全可以制止，何以伤人至此。”
那些下立军人只低头不敢答话。
那将军停了停忽皱眉厉声喝道:“军者，食百姓所种，穿百姓所织，自当保家卫国。尔等却做出与百姓打斗之事，可知错。”
为首军汉道:“将军，我等知错。”
其他军士也跟着说错了。
那将军似对军汉回答之声不满，又高声喝道:“尔等可知错。”
众军士齐刷刷高声答道:“知错”。
那将军冷哼一声道:“依军法如何处置。”
为首军汉高声答道:“与民斗殴，伤人者鞭笞，杀人者斩。”
将军冷笑，“知道就好，还不出去受罚。”
府办见了忙道:“将军，今日是几个无赖生事，何必处罚军士。”
旁边那总捕头也上前欲要劝阻，只方向将军走得一步，说了个将军何必时，却被那将军身侧亲兵伸手一挡，那总捕头被那一挡蹬蹬倒退两步险些跌倒。
那总捕头话未说成反弄个面红耳赤。
里外有细心人看见了只觉可笑，只当那捕头上前巴结将军，可这里却哪有你一个捕头说话的份儿，反落个臊眉耷眼。
只见那捕头红着脸向后站了，再不敢言。
那将军似未看到捕头的尴尬，只于府办道:“郑大人心意吾自领会，老夫先谢过了。只身为军人更应严格要求，爱民时方得百姓支持，这打是必须的。”
说罢又喝那些军士:“还不出去受罚。”
众军士齐刷刷出到府衙门外，自褪了上衣跪下。
外面有随那将军来的军士拿出鞭子，手起时叭叭有声，确实是鞭鞭用力毫不留情。
受罚军汉俱是咬牙忍痛竟无一出声，鞭落处，那背上尽是一道道红流出血来。
不多不少，每人二十鞭。
打罢，将军朝府办拱手道:“郑大人，老夫治军不严，日后当严整军纪。我等还当共同努力，军民一心，造福此城。”
府办慌忙道:“将军治军严谨，下官更当自省，助将军造福此城。”
将军笑道:“郑大人过谦了，几个百姓的治疗费用和戏社的损失回头便差人送来，还拜托大人发放。处罚己罢，老夫也该告辞了。”
说罢朝那府办拱手作别，府办亦拱手把将军送出门外。
那将军与随行文士、亲兵上马，那些挨了鞭笞的军汉跟在后面跑着去了。
围观百姓议论道都说这将军治军严厉，今日一见果真如此，实是百姓之福了。
那府办目送将军去了，心中若有所思。待那些军士去远了百姓也都散去，方转身向那捕头道:且随我来。
且不说府办叫那捕头如何，先说那将军出了内城便放缓了马，于马上也不回头问道:“你等何人帐下。”
为首军汉答道:“回将军，白统领辖下。”
将军道:“白近山？”
为首军汉答道:“回将军，是。”
那将军又不回头地问:“回话的叫什么？”
为首军汉答:“回将军，小人冯刚。”
“何职？”
“回将军，什长。”
将军“嗯”了一声道:“你等挨了鞭子可觉得疼。”
众人不敢回答。
将军喝道:“可觉得疼。”
众人方才或高或低有答疼的有答不疼的，只那冯刚响亮答道:“疼”。
“疼就对了，只叫尔等记住什么该做什么不该做。”
又喝道:“再有这事，还敢不敢打。”
众人答不敢，只那冯刚高声道:“敢。”
将军忽勒转马头，满脸威严怒目瞪向那冯刚。
众人停下来低着头只为那冯刚担心。
将军怒目瞪了那冯刚片刻，忽大笑，“就你答得好，敢就对了。”
众人心中惊讶。
在众军士奇怪不解时，那将军又喝道:“就要一个敢字。”
众军士只是奇怪，但又没人敢问。
那将军忽言语凝重道:“再打时我还是罚你，但我还是要你敢打。”
这话众人听不明白，只那冯刚眼里放出光来。
那将军又道:“今日打斗，你等有受伤的吗。”
那些军汉也多少挨了拳脚，但并无伤着的，齐齐答道:“没有”。
那将军冷哼一声道:“没有便好，好得时便再挨鞭子。五个打四个，若还伤着时却把我的脸丢大了。”
说罢又哈哈大笑，勒转马道:“赏冯刚一千钱，都回去吧。”
将军挥鞭策马疾弛而去，众军汉尚在惊谔之中，只有冯刚笑道:“下个假日，我请你们喝酒。”
那将军打马回府，叫那身边文士一同进去。
招呼那文士坐了，将军一边拿湿布巾擦着脸一边说道:“今日方听说这城里还有个唱曲的班子，许先生可曾听说过。”
那文士姓许，名唤许真。
许真答道:“前不久听人说起过。”
将军笑着问道:“记得先生是合城人，合城也盛行此曲，不知先生可喜欢。”
许真笑笑，眼中充满了怀念，“从小便听这乡音，如何不喜。”
将军“哦”了一声又问:“城里却有这曲子班，先生可去听过。”
许真笑着摇摇头，“职务在身，哪里敢去。”
将军放下布巾，“自有这城五十年来，来这里谋生的艺人也不少，可这乡音还是头一回。”
许真叹道:“这城虽南面人多，但大多是行武之身，妇女也多是荒蛮贫苦处来的，偶尔也听人的唱过，只无甚调子。”
“却是那唱曲的也不愿来这边关苦寒地了。”将军也叹口气道:“你我来这里也有三十年了，上次回南面圣也是十年前的事了，先生可想念故乡。”
许真苦笑道:“到了这年岁，思乡之情愈加浓烈，只是职责在身，不敢多想，只怕……”
说到这里，许真叹口气却停了下来。
将军笑笑，“怕什么？先生是怕想多了懈怠了军务？”
许真看看将军缓缓道:“自将军镇守这边关以来，十年前重创土西，土西人丧胆，边关再无大事，这世事太平了，士卒安逸，少了些紧迫，只怕心里反而多想啊。”
将军微锁双眉缓缓道:“这在外之人谁不思乡，只这世上，哪里才是安身立命处，各自该有个思量，心做何想只由他去。倒是知道这城里还有唱曲的，忽然想听的念头紧，待哪日与军中将领听听，也解解乡愁。”
许真微笑道:“将军胸怀豁达，善待将士，我想众将士心里也自能知晓轻重。”
将军朗声笑道:“各人心中自有分晓，我等只大胆思乡，做人不忘根本又顾得眼前才对。”
笑罢忽“哦”一声道:“我等俱在江南长大，只又隔着几百里，先生故乡可有甚新鲜也讲来听听。”
许真笑道有，有……
