次日清早，鸟鸣唤人醒，春风熏人醉。难得好天时，如英、尧璇、小佟妃等人伴着灵璧游园，是日残雪未消，如缕缕玉带环绕于泰山之上，几枝早春的腊梅掏出头来，俏生生的，满是生机。
如英笑道：“额涅身上这件羽缎斗篷是早些年的了，儿臣瞧着额涅似乎常穿似的。”
灵璧抬起手臂，将斗篷衣襟上的花纹给如英看，“这上头的花纹是孝懿皇后在时，最喜欢的纹样，孝懿皇后在世之时，留了两对绣样给我，如今也只剩这个了。”
小佟妃低声附和着：“德妃姐姐确实是个难得的念旧之人。”
众人一壁说，一壁绕过腊梅林，便见福慧匆匆走了过来，打了个千儿道：“主子，索额图来了。”
灵璧眸色微深，下意识地转了转左手拇指上的白玉扳指，“……想个法子，把这个消息传到御前去，让皇上知道。”
福慧颔首，领命而去。
如英微讶，“额涅？”
灵璧回眸，对着她微微一笑，只轻轻摇了摇头，示意她不必多问。
太子居室内。
索额图将伺候太子的人屏退，而后坐在太子床边，“太子急招奴才前来，想必是有要事。”
太子抿了一口茶，面上露出一丝阴郁，“你来时，可曾面见皇阿玛？”
索额图道：“皇上与四贝勒、八贝勒、十三阿哥等人巡视河工之事，奴才早有耳闻，是以不曾见到。”
太子冷冷地扬眉，“正是，如今我这四弟、八弟在皇阿玛面前可是得倚重，尤其是八弟，贤德之名远扬，宗室之中亦多有听从之辈，如今倒也不得不提防了。”
索额图观他神色，小心试探道：“皇上如今龙体康健，这……这诸皇子也日渐羽翼丰满，确实，令人心惊。”
太子与他对视一眼，眼中满是愤愤：“我实在不懂，四弟有德妃扶持也便罢了，那胤禩又算什么？！他额涅当日被皇阿玛囚禁，好容易才封了个嫔位，他胤禩如此低贱，有什么资格与我相提并论？！”
索额图见此，便知这多年的酝酿是真正有用处的了，“太子，奴才有一句诛心之言，太子可记得史上的废太子李承乾？”
承乾身世与胤礽相似，都是一样的嫡子出身，年少便册封为储君，少年得意，却不想一朝为人所害，失去太子之位，最后郁郁半生。
这可当真是一句诛心，太子骤然暴怒，将手中的茶盏砸落在地，“闭嘴！”
索额图眉心一跳，索性跪了下来，“太子，奴才斗胆，敢问太子一句，这天子之剑，难道要眼看着落入旁人之手？！”
太子正暗自沉默，这时门霍然洞开，小金子领着一队太监进入，“传皇上口谕，捉拿索额图！”
那一队太监与寻常太监不同，个个膀大腰圆，一看便是不好惹的，索额图暗道一声不好，立即便施展开来，意图反抗，随即便被两个太监按住手臂，腰上受了大力一脚，骤然受了这一击，索额图无力，跪了下来。
太子起身，怒道：“尔等放肆！索额图是仁孝皇后的叔叔，你等竟敢如此！”
小金子见索额图被缚，这才转向太子，“奴才失礼了，望太子见谅，但此事是皇上交代，皇上临行前吩咐了奴才，一旦索额图在太子面前胡言乱语，不问缘由、不问内容，直接拿下，赴宗人府问罪，还请太子见谅。”
小金子说罢，便拿帕子堵住了索额图的嘴，将人强行拖了出去。
太子心头狂跳，茫然无措半晌，才如梦初醒般地换上衣裳，匆匆往灵璧所居之处而去。
索额图被拖至耳房，直至午后，皇帝才从沛县一带回来。
小金子迎上，将索额图所作所为一一禀告皇帝，“……索额图被关押之后，一直喊冤，声称要面见皇上。”
皇帝敛眉，沉声道：“他如今行径，有何面目见朕？押解回京，与宗人府审问。”
小金子应是，带着一队人退了出去。
夜色昏沉，皇帝处置了政务，便转向寝殿。
烛火依依，灵璧独坐于炕桌前，素手取了一只茶船，将汝窑的茶杯放置其中，而后注入一股清浅茶汤。
皇帝放轻了脚步，坐在她的对面，待她将杯子推来，才温声道：“什么时候来的？”
灵璧道：“酉时二刻至。”
皇帝沉声道：“太子……可有寻你？”
灵璧回忆着下午的情形，“自然是有的，皇上命人当着太子的面锁拿了索额图，太子自然是惶恐，在我面前哭求许久，直至酉时初刻方才回去。”
皇帝放下茶杯，沉沉叹息：“当初你说得很对，朕确实不该让索额图太过接近太子。他狼子野心，太子秉性纯良，如今也被他带入歧途！”
灵璧看他神色，提起茶壶，又往那茶杯之中续了些热茶去，“皇上，是非由人，过往不悔，您不必认为这是您的过失，只是太子，恐怕会因此事留下心结，须得慢慢抚慰才是。”
皇帝颔首，“不论如何，朕定是要处置了索额图这个祸害！”
二月初，索额图押解入京，他的两个儿子格尔芬、阿尔及善随即被锁拿下狱，宗人府早已接了皇帝的密旨，将索额图罪行公布与众之后，便关押于牢狱之内，不加以审问，更不严刑拷打，每日亦无人送去饭食，仿佛将这个人全然忘却了一般。
如是五日，索额图在狱中又惊又怕，又接连挨饿受冻，便死于狱中，至五月，皇帝回京，索额图的两个儿子亦因党附索额图而被问斩。
至此，与明珠争斗数十年的索额图一党覆灭。
