灵璧向着苏麻喇姑回礼，“我来伺候太皇太后，今日太皇太后可好些？”
苏麻喇姑引着她走进寝殿，太皇太后已是七十有三的人，人老了，便筋骨不强，稍有秋风吹着，便着了寒气，“多谢德妃娘娘日日来伺候，太皇太后比昨日好些。”
太皇太后仰面躺在床上，金丝软枕、红缎绣子孙万代平金喜字锦被包裹之中的人显得格外苍老，她仍是昏沉睡着，鼻尖喷出粗重滚烫的气息，瘦弱的胸膛微微起伏着，灵璧跪在脚榻边上，将棉花蘸足了水，在太皇太后起了干皮的唇瓣上擦过，又取了新的棉花润了润太皇太后通红的鼻口。
苏麻喇姑低声道：“德主子想的好法子，这样太皇太后呼吸之间便没那么滚烫了，人也好睡些。”
灵璧将棉花扔进唾壶里，道：“眼下快到喝药的时辰了，且先让太皇太后醒醒，略喝两口粥，胃肠不至于空落落的，才好服药。”
苏麻喇姑应声，走到床边，将半梦半醒的太皇太后唤醒，灵璧跟着将老人扶起，又拿了长枕头过来给她靠着，已有太监抬了膳桌来，放眼望去，泰半荤腥，太皇太后皱眉，显然是不喜欢的。
灵璧略一思忖，挑了一碗御田粳米粥出来，又亲自端了一盘炸咸肉，“这个和别的肉不同，是炸过的，不甚荤腥，太皇太后就着小菜和咸肉，好歹喝点子粥，若是落胃，便是奴才的大幸了。”
太皇太后顺着她端着盘子的素手看去，曾经那样清丽如春光的人如今却瘦得可怜，几乎是剩下一把子骨头支撑着，“难为你，我的儿，让他们去做就是了。”
灵璧听她声音沙哑，便又让人去寻枇杷膏来，“奴才愿意伺候太皇太后，在太皇太后身边，听珈蓝声声、见菩萨敛眉，心静。”
太皇太后拿起调羹，就着各色小菜，吃了有半碗下去，便命撤下去，一时也吃不得药，灵璧便絮絮地同太皇太后说话，免得她睡着。
“你伺候哀家有半月了，人看着清减了不少，”太皇太后摸着她的下颚，“这样怎么伺候皇帝呢？”
灵璧垂首，将盈于眼睫的泪隐去，“奴才能伺候太皇太后便已心满意足，皇上自有更好的女子伺候，奴才德不配位。”
太皇太后靠在软枕上，头颈微微扬起，苍老却丝毫不见浑浊的眼睛看向床缦上的百子千孙图案，沉声道：“既然你不能伺候皇帝，那哀家也不能要你，你到园子里去住着吧。”
这正是灵璧所求了，她屈膝跪下，“太皇太后慧眼如炬，奴才这几日老想着这三个多月来，奴才说过的话，都是刻薄伤人，倒不如远着皇上些，不用日子长久，皇上也能忘了奴才，奴才也能渐渐地把心中的怨恨放下。”她深吸一口气，顿首于地，“奴才是早想求去的，可是舍不下您，既然太皇太后许了奴才，奴才便请伺候太皇太后康复，便搬到畅春园去住。”
太皇太后垂首看她，眼中满是哀其不幸怒其不争，“哀家有三女一子，雍穆长公主雅图七年前离世，哀家白发人送黑发人的事，你是知道的。”
灵璧抬起头，“奴才记得，那一年奴才怀着胤禛。”
太皇太后颔首，怃然长叹，“那你知不知道哀家的小女儿，固伦淑哲公主，她过世的时候多少岁？”没等灵璧回答，她自己道：“十六岁，花骨朵一样娇嫩的年纪，出嫁不过三年，那是顺治二年，福临，哀家唯一的儿子登基的第二年，你说哀家伤不伤心。”
灵璧颔首，含泪道：“锥心之痛也不过如此吧。”
太皇太后眼中浮现追忆之色，“可是无论哀家那时多么难过、痛不欲生，哀家都不能让外人知道。那个时候，福临才八岁，摄政王多尔衮虎视眈眈，哀家只能装着自己不痛、不怕，才能安居在先帝身后，做他的依靠。可是你呢？”她看向灵璧，“六阿哥去后，你做了什么？你排斥胤禛、将菩萨保送去宁寿宫，你把自己的悲哀、怨愤、无力、软弱通通暴露在别人眼前，你让人一眼看出你的软肋！”
太皇太后咳嗽一阵，接着道：“你这样可算是对得起自己的孩子？”
灵璧满面羞惭，她伏在太皇太后的锦被上，泣不成声，“奴才无能，太皇太后有浩瀚沧水的智、克制奸邪的勇，可奴才只是一个软弱无能的人！”
太皇太后摸着她的后颈，滚烫的手心烙在她瘦弱的肩上，“你不是软弱，你是看不清你自己的路了！哀家不能活一世，皇帝对你也不可能宠爱一世，你想护着自己的孩子，就要用自己的力量，你恨明珠，你想杀他，可你不能用他那样的手段，那叫肮脏，若是我，我会蛰伏、会等待，我要拿住他犯的错，像是抓住蛇的七寸一样，一点一点地在绝望里，逼得他自己死！”
灵璧微微抬起头，“可是明珠势力庞大，他的身边，奴才探不进去。”
太皇太后沉声道：“一年不行，那就两年，两年不行，那就十年，你比明珠年轻，熬你也能熬死他，可是你不能失了你的依仗，此时哀家在，哀家可以做你的依仗，可若是哀家不在，你的依仗就是皇帝，该怎么做，你明白吗？”
灵璧垂首，眼底满是慌乱，要她在孩子死去不过百日的时候，去涂脂抹粉、强颜欢笑地伺候君王、伺候那个视生子之死于不顾的人吗？
只要想到，便觉得恶心，那些赤裸裸的肢体交缠、水乳交融，不过是世间男欢女爱的一场**，若无情，便与禽兽无异，不过是用身体去交换权势，若妓子的报酬是锦缠头，那自己的报酬便是权势。
思绪混乱，脑海里针扎一样的痛苦，那是长久的疲惫、哭泣和悲伤的后遗症。
然而就在那一片混沌之中，梁九功的声音传来，皇帝急匆匆地走进慈宁宫，云龙海水江崖纹在眼前闪过，是皇帝回宫了。
