“为了款待帝国派来的使者，我准备了豪华的宴席。”
希林随着大将军走入宫殿，看到大殿上精心准备的宴席，也看到了二十几位焦急的贵族。
自己的三名跟班似乎被羁押在殿外，希林从纷乱的思绪中听到了他们的恐惧。
“帝国的使者？在哪里？”
“我也没见过，听说已经被国师羁押了。”
“又要打仗了？”
“听说帝国已经开始囤兵一年有余了……”
见到大将军出席，贵族们逐渐安静下来，陆续看向宝座的位置。
诸位贵族的表情略有些复杂，要么带着怨恨，要么带着胆怯。他们各有各的心思，谁也不敢开口说话。
“帝国的使者就在这里，在我的身边。”大将军说完坐下身。
希林俯视群臣，没有人表达出问好的意思。他也没有轻举妄动，同样面无表情地回应所有人。
真奇怪！宴会没有任何开始的迹象。众人似乎都在等什么。
直到一阵阴冷的气息从屏风后面飘来，有个家伙拖着沉重的脚步走进来。
“听说帝国派遣了使者？”
明明只来了一个人，连仆人都没有，群臣却颤栗不止，甚至没人敢正眼看他。那人一副东方面孔，阴沉着脸披头散发的，光着脚披玄色长袍，手里拎着个木头剑。
希林瞥了一眼，立即认出来。
“原来是这个家伙！不就是在庭院里摆了个奇怪的炉子，又会下雨又会放火的怪人！”
少年可不怕这些装神弄鬼的玩意，冷眼相看。而对方，面对希林的眼神似乎也察觉到了什么。
他意味深长地冷笑，从他的瞳孔里，似乎看到了小乌鸦的影子。再要对视难免被他发现什么，希林撇脸过去。
“我就是皇帝陛下派遣的使者。”希林不卑不亢地回答。
“哦？哼！帝国已经没有人才了么，连个像样的使者都没有，派了个娃娃过来。”国师说得十分不屑，朝臣们也随着他的情绪鄙夷起来。
“我奉命向萨拉什最高的统治者传达皇帝陛下的旨意。你是什么人？你在这宫殿里是做什么的？恕我年纪小，并不认得你。”
怪人听罢，发出了一阵哼哼哈哈的怪笑。声音太过奇怪，光是听着就瘆得慌。笑声持续了一刻钟，房梁都在发抖。群臣无不瑟瑟发抖。
“毛孩子，我是大将军的岳丈，萨拉什的国师。皇帝有什么旨意，可以向我转达。”
原来这个地方，大将军根本说不上话么？还以为他好歹是一方霸主呢！希林疑惑地看了看将军本人，大将军尽量维持着威严。
“陛下打算御驾亲征，讨伐篡位的公国。所以……想要借兵百万，共赴戎机。”
“空口无凭，我为什么要相信你！”
“嗯……我带了一封陛下的亲笔书信。”
希林摸摸身上的口袋，他当然找不到任何所谓的书信咯！少年显得有些局促，国师则更加得意。
“书信何在，拿出来给我看看！”
“你别急，如果不在我身上，就在我三名跟班的身上，装在一个木匣子里呢！你让人把我的跟班带上来。”
少年笑呵呵地回答，随即三名跟班被押送上来。他们各个都是苦瓜脸，没精打采地看着队长。当然更没有什么木匣子。
“怎么没有？丢了吗？”希林明知故问。
小黄毛垂头丧气不说话，国师又哈哈大笑起来。
“你们不要着急，我肯定带来了。就在一个木盒子里。”
希林在大将军身边来回走动，四处翻找。面前都是些果盘、酒壶之类的东西。当然不可能凭空变出什么书信。国师笃定地冷笑，看这毛孩子还能耍什么把戏。
“诶，这个盒子就很像呢！”
希林发现了一个木质点心盒，满心欢喜抱起来打开。
“呐，就在这里面！”
众目睽睽之下，原本装点心的木盒子里，伸出一只蓝色的手，递上一枚精致的信封。
希林接过信封，小心地呈给将军阁下。倒是将军吓得够呛，这木盒子在案前摆放好些年了，今天突然冒出个手来，他一扬手打翻盒子，点心撒了满地。
“请过目。皇帝陛下的亲笔书信。”
将书信顺利交到大将军手里，借兵一事，千真万确。
“昔日帝国与萨拉什缔结盟约，曾经约定过，共赴战事，帝国出多少兵，萨拉什也出多少兵。”希林复述了查尼的口谕，“这次，皇帝陛下打算出兵百万，与萨拉什的百万兵力汇成两百万大军……”
“儿戏一般！简直胡闹！”国师打断了希林的话，狠狠拍着大将军的案头。
“并没有胡闹，我所言属实。帝国的军队从去年开始整备，现在已经备齐。您随时可以排遣使者探查。”
国师气得咬牙切齿。
“将军阁下，希望你们能遵守昔日的盟约。否则，背弃盟约的行为将被视为宣战。”
希林说得义正严辞，大将军也难免有些顾虑。他请希林入座休息，自己与国师简短地商议了一阵。
从高堂上细碎的思绪来看，国师并不想支持帝国的任何军事行动。他认为此时萨拉什仍旧处于危机的边缘，那些监督、守卫都城的重兵一个都不能少。甚至……
“将军阁下，如果帝国的皇帝一意孤行，那么帝国的覆灭也指日可待。以老臣之见，我们完全可以坐看帝国的笑话。”
“！”希林一阵心惊。
“但……如果拒绝的话，即日就要开战了。我们岂不是给了帝国皇帝出兵的借口？”
“怕什么！如今的帝国早已腐朽，徒有其表罢了！他们连百万陆军都征召不出，与我们雄厚的实力相比，根本不堪一击！”
当着帝国的使者这么讲话，看来这位国师一点也不怕啊……只是将军本人似乎还有一点顾虑，他反复想着安抚双方的对策，脑海里浮现出一段昔日童年的图景。
两个传统打扮的孩子，手拉着手在御花园里玩耍……
“宣战不必急于一时，我们完全可以等帝国在战争中耗尽再坐收渔利。我们随便派个人过去吧。”
大将军极力推荐他脑海里惦念的那个人。是他的兄弟么？希林感到一阵奇怪，如果之前感应到的记忆属实，这位孤家寡人所有的兄弟姐妹都被国师处决了才对……
国师对这种懦弱无能的君主表达出毫不掩饰的鄙夷。他甚至在朝臣面前痛骂大将军，怒斥他是个废物。
一番争吵以后，国师叹着气道：“也罢！也罢！就派那个人去帝国吧，算是解了我另一份心腹大患。”
大将军松了口气，和颜悦色对希林说：“帝国的使节，我们将派遣一位骁勇善战的将领，率领最精锐的骑士团，再派遣足够多的士兵与帝国的皇帝结盟。”
“哦，那真是太好了……”这么说他们还是同意了，希林松了口气。
“只是你也要明白，百万大军不可能一夜之间凑齐。我直下三十余个郡县里，每位贵族都派遣一些士兵，半月之内我的大军将会启程前往帝国。”
“非常感谢您的合作，我会立即启程向陛下传达您的心意。”
“嗯，也不必那么着急，我可以先让你见一见那位将领。你们……认识一下吧……”
“好呀。”希林爽快地同意。
国师却极为不满。
“有必要这么着急么？你的大军征召完毕以后，自然会派遣他一同前往。”
“可他身为将领，总要先熟悉一下自己的同僚吧……”
“多此一举！哼！你无非是想找借口放他出来。”
“可他迟早要出来的，拨给他的士兵，他也需要熟悉一下啊……”将军几乎是在哀求了。
国师一甩脸，“随你的便吧！既然你非要派遣他出去，那么他最好不要回来。反正帝国的皇帝，也无非想找些低贱的士兵做两翼的挡箭牌罢了。”
说得真是直白啊，好端端一场宴席谁也没心情吃饭了。希林婉惜地看看桌上珍馐，真替这些人悲哀，干嘛要听从那个怪人呢？似乎每个人都特别害怕他。
而大家口口声声说的“他”又是谁呢？从大将军的口吻判断，那人是他的兄弟，也是王室贵族才对……
仆人们下去许久，才将那个人传唤过来。远远地，希林却听到了锁链哗啦哗啦的声音……
