一大清早，满载鲜花的马车飞驰来到皇宫。希林走在皇家广场上，看到最近的帝国佳丽之间流行着新趋势——
每位佳人都擎着一支鲜花。
当然她们拿的花儿种类不太一样，细心的佳丽会搭配自己的衣服颜色。
“早上好，加兰德大人。”
一位贵族小姐向他打招呼。
“哦，您好。”
希林作出礼貌的微笑，俯身吻了女孩的手。不过他不记得这一位叫做什么。也许在某次公开场合见过，但他完全记不住。帝国有好几千位大小贵族，光是听听他们每家每户的名字都能让希林昏过去。
尤其是他们……还成天换衣服。要知道从前在荒原上，一件衣服可以穿到破烂不堪为止。
“这是舍妹玛蒂尔德。”女孩身边一位年轻俊朗的贵族小哥介绍道，“我是皮特，我们是立特尔德家的孩子。”
反正也记不住，希林心不在焉地听着。
“我们家经营香料生意，有自己的农场。在帝国是第二大的农场，仅次于皇室的。”
“哦，那真是太棒了。”
“我妹妹今年十六岁。她还没有许婚。”
哥哥百般暗示，介绍了妹妹许多的情况。希林一边听一边就忘记掉了。他脸色毫无波澜的表情也说明了自己毫无兴趣。
那位哥哥又连忙转换话题，“您想要佩戴一只姜花吗？新鲜采摘的，味道非常清冽。”
希林随手接过来。
“今天是什么节日吗？还是有什么风俗？”
“哈，加兰德大人。一定是你前些日子都不在，所以还没听说。”
玫兰从远处款款走来加入谈话。有她的热情奔放，聊天便不再尴尬。她真是个救星。
她也擎着一支花。可不是花园里摘一朵那样的小花，是一整个完整的植株，有四尺高，举着它好像在举着一柄剑。
整个植株都散发出凛冽的香味。
“我来和你说吧，这根本不是从前的风俗，而是瘟疫期间医师们研发出的对抗之法。”
“哦？”
“医师们的一致结论是，帝国的空气中弥漫着引起疾病的毒素，而气味芳香的草药能够抵御这种毒素。”
“嗯……”
希林迟疑着没有作出回应。因为他能看到漫天的灰烬，心知肚明尘埃仍旧会落在鲜花上。
可能是皇城山上有温和的海风，这里的灰烬会随风而逝。但向远处望，在帝国最贫困的居住区上空，覆盖着浓重的烟尘。
“这场瘟疫真是太可怕了。听说在外面，每天都有人死去。”
“是啊，丧钟从来没有停息过。”
“听说毒素弥漫在空气中，要尽量远离生病的人。我们全家都搬去乡下的农场躲避了。”家里种香料的那位贵族小哥说，
“不过妹妹你可以放心，你和沙佛隆小姐一起住在皇宫，这里非常安全。帝国的瘟疫主要弥漫在下城区，不会侵扰到这里。”
“是啊。”玫兰对此信心满满，“帝国最艰难的时候已经过去，现在皇帝陛下都在康复。一切都会好起来的。”
当然，玫兰也记得将希林从无聊的贵族谈话中拯救出来。
“加兰德大人，我们去看望陛下吧，他早上没瞧见你正在生气呢。”
“好的，当然了。”
希林满心欢喜随着沙佛隆小姐离去。玫兰带他去了皇宫的礼堂大殿，昔日的舞厅，现在是贵族茶厅。
几百张茶桌摆着，仆人们来往穿梭。大厅内人声鼎沸。这里俨然成了宫廷游乐场。贵族身份，则是进出此地的门票/
茶桌上吹牛的、打牌的，还有玩桌球的五花八门。
“这也是我帮着陛下出的主意。”玫兰小姐边走边说。她小心走过各个茶桌，娴熟地与各路人马说笑。
“将贵族们汇聚在宫廷里，可以拉近与他们的关系，也省得这些人惹是生非。一举多得的对策。”
“沙佛隆小姐啊……您真是……”
“怎么了？”
“您把我从一处尴尬的小谈话里救出来，可又把我拉进了一场更加可怕的大场合里。”
希林这个毛病，用现在的话说是“社交恐惧”。热情洋溢的社交场合，对玫兰这样人是如鱼得水，对希林这样的人却是如如坐针毡。
厅堂下黑压压的人群，很容易令他回忆起角斗场上的观众，一群狂热的人随时等着观看鲜血的飨宴。尤其是他们见到皇帝陛下的近卫队长来了，纷纷起身问候那个热情劲儿，可以让加兰德毛骨悚然。他简直就是一只受惊的猫，踮着脚穿过人群。
“哈哈，您这毛病，跟陛下真是有的一拼。”
玫兰表示理解。
“据我观察，查尼也极度厌恶人群。你和他一样，都喜欢与孤独为友。难怪你们关系那么好。”
玫兰一一推却凑上来拍马屁的贵族，拉着希林走进踏进内堂。熙熙攘攘的声音一下子安静下来。幕帘背后的路通往皇帝陛下休息用膳的宫殿。这里的话，谢绝普通的贵族随意访问，未竟召见的话，只有沙弗隆小姐这样的内臣才能进来。
“嘿，大小姐，我们来啦！”
懂懂先生和扒公子机灵地溜进来。
“怎么样，今天有什么新闻吗？”玫兰问道。
“哈，今天有天大的消息从下城区传出来。我们的消息，绝对比皇家信使跑得还快。”
“是吗？我不信。”
“不信我们可以打赌，要不了多久就会有人把消息送来皇宫。”
“好啊，一言为定。”玫兰爽朗地答应。“究竟什么消息，值得你如此激动？”
“听说啊，有个小孩子从死人堆里爬出来了。”
“咦！”这听起来是个恐怖的消息，玫兰小姐打了个冷颤。“苍天在上，你可说点好消息吧。”
“您没仔细听，这是天大的好消息。这意味着有人可以熬过这场瘟疫活下来。”
此言一出，玫兰停住脚步。
“那你给我说说，究竟是怎么一回事。”
他们都走到皇帝陛下的宫门外面了。为保险起见玫兰想先听一听其中原委。但查尼坐在里面也察觉到了他们的动静——大概是雅拉告诉他的。
这时宫门打开，里面的工人传话出来。
“陛下邀请几位进来坐。他也想听听，有什么天大的好消息。”
