大殿那里，仆人们铺开两侧长桌，麻利地摆上鲜花和餐具。一车一车的美食陆续推来。乐师们稍事休息，换了欢快的乐器阵容预备稍后的舞会。
有些好奇心比较重的小青年，这个时候也没闲着。三三两两聚集在大殿里聊天，打探其他的贵族。舞会可是他们社交的重要渠道。
有对打扮时髦的金发兄弟，岁数都不大，哥哥二十多，长发一字胡，穿了身黑色的外套。身上还带着一柄轻巧的侧剑。帝国贵族尚武成风，但是会不会用另说。弟弟嘛也快二十了，短发，穿着天蓝色和白色相间的外套。
他们二人的发色很特别，一点杂色都没有。所以非常容易从人群里把他们认出来。当然他们的地位也不低。册封仪式上，他们就站在长老的华丽座椅后面。没错，他们就是沙弗隆家的两个儿子，长子里拉、次子保佩。
二人从来是形影不离，关系也不错。沙弗隆长老已经在专属的贵宾室里闭目养神了。舞会这种事他一个老头子根本不关心。两兄弟溜达出来也是为了避开老爷子，挑个空旷的地方谈心。
“诶，老哥，你觉得怎么样？”
“嗯，十有八九。”
他们二人悄悄盯着宝座上仅剩的一位皇室成员——小王子康斯坦斯，也就是小昆。
小昆简直无聊到爆。他作为皇室的代表坚守在宝座上，端坐着醒了又睡，一整天下来头昏脑涨。他打着哈欠，目光呆滞地俯视着大殿。
“也不是说他长得多像，但那个无聊的样子，你别说还跟我们家老头挺像。”
“看来帝国的传说不虚咯。”
可不是么，那么多人传的事情，不单单因为小王子的发色。提到这一点，小昆的长相与那两个公子哥也不是完全一致。可能因为是同父异母。小昆明显更加温柔恬静一些。
“只是老头子他从不承认。真是个狡猾的老东西。”
“是啊。遮遮掩掩地，做贼心虚。”
二人立在餐桌边上，肚子饿了随手拿起一块蛋糕，一边吃一边聊。还拿了杯酒来解渴。反正一直有仆人添上新的食物。
“有时想来真是可恨，母亲一生恪守妇道，那个老东西却到处瞎搞，还搞了一么大一桩丑闻，害得我们也跟着丢脸。看到那个小家伙的脸我都觉得颜面挂不住。”哥哥私底下非常厌恶。
“这有啥好介怀的？”弟弟倒是想得开。“老哥你想想，老东西意外留下的崽子，竟然阴差阳错地成了帝国的王子，这是我们的机会啊！”
“机会，怎么说？”
“那，他与我们之间，好歹也有血缘关系。只要能把他拉拢过来，他会成为我们家族最坚固的靠山。”
“哈，我才不信！”大哥摆摆手，“我们这种亲手的儿子都跟老东西没有感情呢，他一个私生子，说不定已经对我们恨之入骨了。”
“大哥，你不能这样想。”保佩有着非常积极乐观的看法。
“对老东西共同的恨，也可以成为我们之间的纽带。更何况呢，他也年轻，以后需要帮助的情况会很多。感情嘛，要在接触过程中慢慢产生。我们与他多多联络，慢慢地就会成为彼此的盟友。在盟友的基础上，血缘关系就是牢不可破的后盾了。”
“就你主意多。”
里拉喝了一口酒。“我不太信任他。但我可以对你的计划保持观望。你倒是说说，打算怎么办呢？”
“这个……”保佩眼珠一转，“我觉得他年纪也不大，我们两个贸然过去他会很警觉，还是派个年纪差不多的人过去吧。”
“谁呢？”
“玫兰呀，她最合适了！”
“你们又打我什么主意？”
一个同样是金发蓝眼的女孩子从那兄弟二人身后冒出来，明显是火冒三丈。她穿着鹅黄色的礼服，头发烫成整齐的卷。带了非常夸张的绣花头饰。头上一条东方丝绸的纱巾垂到脚边。
裙子上挂着精致的香袋和针线盒，手里拿着一只蕾丝香扇，半遮着颜面。
如果仔细看，这个女孩也是十三四岁的年纪，脸上有一股异于同龄人的坚毅神情。腰间除了绣花的装饰以外，还有一根紫色镶金边的饰带，绣了七艺美德的装饰文字。旁人可能不会注意这个，以为她是某个骑士团的粉丝。
“啊，老妹。呵呵，没什么。”大哥低头假装喝酒。
又看看小弟，他连忙往嘴里塞蛋糕。
“哼！”玫兰揪着大哥的耳朵，老哥疼得嗷嗷叫也舍不得还手。“说，又在打什么主意了？”
大哥可不想背锅，指着弟弟，“是他。是他。”
“怎么回事？”小妹的手没松，又把攻势转向二哥。
“额……是这样的。”保佩假装咳嗽一声，一本正经地说，“我们觉得呢，小王子也许是个不错的目标，也许你应该考虑接近他试试。”
不说这个也就算了，说起来小妹窝的一肚子火。
“哈，又想让我攻略小王子了？今天早上谁还叮嘱我舞会穿得漂亮一点，好好勾搭一下查尼王子呢！”
“哎呀不是这个意思。”保佩话没说完，挨了妹妹一记扇击，鼻头都红了。
“妹子啊，王子呢他不一定喜欢谁，这事咱不能死心眼。万一小的那个好勾搭呢。你看你们俩年纪也差不多。”
“不是都传说小王子是老头子的私生子吗？同父兄弟你们也让我勾搭？”
“那是民间谣传，肯定不是真的。”大哥脱口而出。
小妹眼睛一瞪，兄弟俩都不说话了。
玫兰理了理自己的发卷，又恢复到婷婷淑女的姿态。眼珠转着考量。
“查尼王子是皇位的继承人，这一点毋庸置疑。他的前途无量，现在身边的皇后又是个舞场的下贱女人，非常值得我们注意。而小王子嘛……”
“据说是个酒囊饭袋，没有任何政治野心。”
玫兰再三思量，“我们应该研究一下他们二人之间的关系，从中寻找突破点。一个王子身上令人困惑的谜团，也许在另一个人身上反而能迎刃而解。”
“也就是说，两个人都需要靠近。”
“对对对，所以说嘛，妹子……哎哟！”
玫兰一手一个拎着两个哥哥的衣领，“别什么事都推我上前，这么重要的目标我们一起上，万一他更喜欢男人呢？”
玫兰硬是拉着两个老哥，高傲地走到宝座前。
她朝小昆见礼，低眉浅笑，蕾丝小扇遮住半张脸。
“王子殿下。”
“你好。”小昆天真烂漫地回答。
“我是玫兰·沙弗隆。”
她大胆地向前走一步，玉手纤纤伸到小昆王子面前。
小昆非常礼貌地吻了她的手。这就是个非常普通的礼节。玫兰顺手拉住小昆的手，轻轻握着，又含情脉脉地看向他。她未免有些唐突，小昆既没生气，也不抗拒，面容非常平静。
“我是沙弗隆家的女儿。这两位是我的哥哥们。大哥里拉，二哥保佩。”
“我认得你们。”小昆当然认得帝国最最一手遮天的大贵族。他们家的势力太广，连皇室都退避三舍。“我在比赛场上见过你，保佩。你是长老院骑士团的见习。”
“啊，真是过奖。”保佩没想到王子记得这事，他本来就是在赛场上打酱油而已。
见他不抗拒，玫兰又笑着低下身子再次见礼。她穿得非常优雅得体，身子微倾，领口的蕾丝花边一齐抖动。
“小女子斗胆请问，能做殿下的舞伴吗？”
“可我今天没打算跳舞，我和父王打过招呼，就在这端坐一整天，当个王座上的装饰。”
“天呐，一直坐着你不会无聊吗？”玫兰拉住小昆的双手，硬是把他从王座上拉下来。
“舞会还没有正式开始，我们就这么随意地跳一段，当消遣了好吗？等会查尼殿下来了你再坐回去。”
“好吧。”小昆爽快地答应了。
在两位哥哥的陪同下，玫兰拉着他走到舞池中央。乐师们一见王子下场了，立即演奏起欢快的旋律。
