尽管两位王子还沉浸在闲散的欢愉，有件事情他们不得不参与——皇后的葬礼。
皇后的尸首被精心处理。按照帝国的传统，由专门的人将她体内的血液清空，内脏取出，用香料填塞。对你没看错，就是处理得跟木乃伊一样。恶魔拉吉玛在她身边踱步，嘲笑人类这种保存方法跟制作腊肉的工序一样。
然后，充分干（腌）燥（制）后的尸体，用进口的丝绸包裹起来，装殓进红木棺材。那一间宫殿里停放的，就是个冰冷的棺材罢了。
再次见到皇帝的时候，他分外憔悴。鬓角都白了。还有些神志恍惚。
查尼走到他身边，低声说：“老舅，这有什么好难过的。你现在好歹也是皇帝，再找个老婆易如反掌。信不信我今晚就能找一个给你？”
皇帝一句话都不想说，拍拍王子的肩膀让他滚。
查尼坐在一旁无聊至极。
小昆也来了，带着他那一大群侍卫。他还想问问希林奥斯滨究竟怎么肥事，可又看到哥哥身边就一个人，心想还是算了。“要是他也会读心术就好了……我就能把真相传送给他。”希林暗自皱眉。
宫廷里所有的仆人都聚齐。仆人们需要列队并携带皇帝的日用品。到了圣天使教堂以后，按照书记官制定的计划，葬礼结束以后陛下会滞留一周，查看安置房屋的修建。
帝国的重要官员也会随行。他们正陆续来到皇宫外面。太阳出来以后，送葬的队伍就会出发。
这个时候呢，如果希林愿意和那只用心险恶的乌鸦连线，就能看到远方茜茜缇娅家里的情况。老父亲推着一辆木板小车，将老婆子的尸体装上去，盖了块肮脏的白布。帝国城市化得非常充分，乡间的小块田地全都有主，根本没有留给亡者的居留地。尸体必须要送去教堂，安放在底下坟墓。
圣天使大教堂是穷人唯一的选择——便宜。老父亲把积攒的二十枚金币都带上。这些钱，可以为巫婆买一条通往天堂的门票（至少他自己这样认为）。
巫婆的送葬不需要等待任何人，但老父亲还是不能出发，茜茜缇娅正在化妆、换衣服。她计划着去教堂蹲守等待查尼王子。为了等一会光彩照人，她选了自己最漂亮的一条红裙子，还把头发烫了一下。
直到日出了茜茜缇娅才准备好。皇宫那里，皇帝陛下也缓步走出宫殿登上马车，卫队吹响了低沉的号角。两位王子，还有众多官员会随着他先行前往。活人不屑于与死人同行。这是很久以前的规矩。
待他们走得足够远了，装着棺材的马车才出发。
一条浩浩荡荡的队伍在皇家步道上缓慢前进。当他们经过居民区的时候，还有一些热心的市民会追随，这条队伍就变得越发壮大。
走了半天的时候，经过了帝国大教堂。碍于情面，教堂方面也派人拜见陛下。来的人是哀穆勒。他谄笑着向陛下进谏，“毕竟圣天使教堂距离城区太远，要走整整一天。那里条件简陋，连一间不透风的卧室都没有，您怎么能去那呢！而我们帝国大教堂，原本就是皇室御用的教堂，早已准备陛下起居的行宫。请陛下移步吧！”
皇帝非常谦和地回答：“我于年初的时候许诺过，就必须要应允，否则是出言无信。”
皇帝命令队伍继续前进。又问哀穆勒，是否会一同前往。“我听说，圣天使大教堂的主教，还是你的同门师弟。”
“诶，这……是啊。”
哀穆勒自然要前往。国家大事，帝国大教堂也必须有席位。想到自己的同门师弟，蹲在破庙里一声不吭，竟然还有帝国的皇帝会赏识他，简直是见了鬼了。哀穆勒堆笑着从皇帝面前退下，立即就换上嫉恨的嘴脸。
帝国大教堂的马车和修士队伍，也跟上皇帝的马车。
“主教大人，虽然您那么眼红弗拉维获得的关注，可是如果真的换成你，去住在那个鬼地方，和一群濒死的穷光蛋朝夕相处，你也不肯呀。”哀穆勒身边的幕僚在一旁打趣。
“哼，说得也是！”
再继续走，又有一支车马加入了队伍，是帝国的几位贵族元老。其中还有那一位老人家——小昆真正的父亲！希林骑在马上跟随王子的马车，远远地看到了。几位长老差遣仆人送些客套的问候。
圣天使大教堂距离帝国的核心区域真的太远了。车马队走了整整一天。傍晚的时候，到了皇家步道的尽头。这里是帝国的尽头。
大理石的方砖到了尽头被黄沙遮盖，接壤的是曾经的鹅卵石地面。再向前，是六百年前的废弃皇宫。断壁残垣被野生的植物覆盖。那里尘封了太多帝国昔日的往事，而现在追随皇帝陛下的人群众，根本没有一个知道这些。
他们看到了曾经的辉煌，会惊叹地互相询问：“前面那是什么地方？异族的文明遗迹吗？”
不，那里曾经也是帝国。
曾几何时，那里的皇帝修造了通往新城区的步道，还被臣民们批驳新区一片荒芜毫无价值。
“原来皇家步道的尽头是这样的，我还以为尽头是城墙呢……”有人小声这样说。
帝国其实是没有城墙的。帝国的四邻千百年来早已归顺于朝廷。四面之外，有少数地区常年征战。战火有时候烧进来，有时候又被赶出去，帝国的版图基本上保持不变。
之前希林前往教堂走的都是小路，小路比较近。皇家队伍的车马甚重，必须得取道从前的鹅卵石马路，从步道上走下来，绕到旧皇宫前的广场，从正门来到圣天使教堂。这条路，若不是翻阅了大量古籍，连书记官都不知道。
大队人马到来以前，已经派遣了先行小队紧急开辟了通道。两侧尽是刚刚被斩断的野蔓。车队多次转向，才最终折腾到教堂大院。此时，太阳都已经落下。
皇帝陛下悲伤地从马车上下来，看到早已恭候多时的弗拉维，情不自禁地扑上去老泪纵横
