都爷，石泉军今天又快马传来信函，要求您在半个月内处理好所有事务，等到春暖时节，知军就要前来接任。我们不能坐以待毙啊，不管怎样也得豁出命来拼一拼。
大刀儿的话，就如同一股暖流，缓缓地流进了艾林的身子。艾林使劲将自己硕大的身躯从椅子里拖出来，握住大刀儿的手，激动地说：刀儿，你没有让我失望，你是最值得我信任的人啊。
都爷，你对我有知遇之恩，这些是下人应该做的。为了突破格西的四道防线，我是辗转难眠，无时不在思考对策，好在昨夜我灵光闪现，想出了一个好办法。
什么办法，赶快说来听听。艾林一下来了兴致，忙着催促大刀儿往下讲。
都爷，听过爱德打松州的事情吗？
没有。艾林摇摇头。艾林说的是老实话，虽然贵为土司，艾林除了对女人感兴趣，对什么“四书”“五经”、典故历史向来没有兴趣。有人提起这方面的内容，艾林的瞌睡就不由自主地涌上来，不大工夫就鼾声震天。
大刀儿，你快说说爱德土司如何攻打松州的事情。
当了二十多年的土司，居然连这世代流传的家族史都不知道。大刀儿对艾林土司的无知感到惊讶。惊讶归惊讶，抛砖引玉的事情必须要做，大刀儿讲起从自己母亲那里听了不知多少遍的故事……
一百多年前的一个夏天，松州的道也土司在干燥炙热的松州土司衙门待得实在无聊，就带着人马，从他那铜墙铁壁的城池中，去到郊外避暑游玩。六月的郊外到处是红花绿草、碧野溪流，道也就信马由缰地闲逛。看着绿油油的庄稼，草地雪白的牛羊，道也觉得自己是居住在神仙胜地。
道也土司吩咐手下：回去找几匹马，驮上粮食、草毡，我要沿着响马河好好地走上几日。手下马上按照吩咐准备好了要在外过夜的各种用品，尾随道也前进。
转眼就是五天，道也走走停停，把响马河沿岸景致悉收眼底。道也走乏了，也看累了，准备在河边休息一阵就打道回府。
就在这时，道也远远看见了响马河下游，有几个女子在水边嬉戏。道也是见不得女人的，叫下人搀扶着，悄悄地靠近去看。一看不打紧，道也差点儿跌坐下来。被几个侍女围着的女人，如黛的黑发，娇俏的面容，妩媚的眼神，加之头缠白色的瓦状头帕，身着彩色的绸服，衣领、袖口镶了排银饰，腰系绣花飘带，绣花飘带随风飘舞，纤纤玉手上戴着镶嵌玛瑙、玉石的戒指。道也以为自己遇见了下凡的仙子，两只眼睛差点儿喷出了火。
道也脑海里迅速将自己的夫人和两个小妾与眼前这个美人作了比较：夫人太胖，早就被自己打入冷宫；两个小妾虽然娇小可爱，但和眼前的姑娘相比，显然成了土鸡见仙鹤。
何不将这个美貌的姑娘带回衙门，做自己的小妾呢？道也为自己的飞来艳福窃喜不已。道也退回来，对手下说：把中间那个衣着最华丽的女子给我抢来，我要带回衙门去，让她享受荣华富贵。
嗒嗒的马蹄声惊动了河边嬉戏的姑娘，抬起头来看着这些不速之客。没等到她们反应过来，中间最美的姑娘已经被道也的手下像捉小鸡一般掳到马上，其余几个姑娘吓得花容失色，掉头就跑。
道也为自己的艳福高兴不已，殊不知，正是这场艳遇，把他的性命都搭了进去。
道也马不停蹄地回到衙门，要与自己新得的小妾共进温柔之乡。姑娘被掳在马上，经过一天的颠簸，既疲惫又恐惧，想使劲解开缚住手腕的绳索。这在道也的眼里，却是另一番美感。
在道也的意识里，所有的土地、牛羊，都是他的财产，漂亮的女人也不例外。道也想，还是提几个问题，缓解一下美人的情绪，引发姑娘对自己的好感。
道也说：姑娘，别怕，我就是松州可以呼风唤雨的土司，跟着我你就享尽了荣华富贵。
呸!姑娘毫不示弱地说道：我丈夫就是大名鼎鼎的爱德土司。
一听爱德土司几个字，道也心里咯噔一下。自己的领地里，咋钻出了爱德土司的夫人？
道也说：姑娘胆子真大，敢冒充爱德土司的夫人。
姑娘一张脸气得涨成紫红色：我就是爱德土司的夫人雀花。
一听雀花夫人的名号，道也马上就回过神来了。半年前，爱德和道也一起到茂州城赴宴，席间爱德多次自豪地提起：我新娶的雀花夫人貌美如花，闭月羞花，所以叫雀花。
道也鄙夷地眨眨眼，心里说：什么雀花，还不如一朵红苕花。但今天一览雀花的美貌，道也算是理解了闭月羞花的含义。
原本以为掳掠了一个自己领地的良家女子，谁知却是爱德土司的夫人，这个麻烦可是整大了。
道也不停地思考：究竟是亲自送回去，还是干脆来个霸王硬上弓，将这美貌的夫人据为己有？自己居住的松州城，位于岷山峡谷的沟口，地势险要，易守难攻，加之自己统治的领地兵强马壮，即使爱德兵戎相见，也只会失败而归。
道也想，一定要尝尝这个貌美如花的雀花姑娘的味道。
雀花见道也垂着头思考，以为他犹豫不决，还有挽回的余地，就换上一副温柔的面孔对道也说：都爷，你和爱德老爷也算是世交，今天的事情算是误会，请你派人将我送回去，我自会给爱德解释。
雀花千不该万不该，就不该把自己最妩媚的一面展示给道也，道也是最见不得女人的媚笑，又特别是漂亮女人。雀花这一笑真的是倾人又倾城。道也下定决心将雀花据为己有。
几个侍女见雀花被人掳走，跟头连天跑回去向爱德报告。爱德暴跳如雷，马上打发手下去打听是谁这般大胆，手下没多大工夫就将情况摸得清清楚楚。
爱德想不通，虽然与道也接触不多，但同为土司，他竟然明目张胆跑到自己的领地，抢自己的夫人，简直就是故意跟自己过不去。
想到自己最最心爱的女人在对方手里，爱德首先思考的是如何让夫人完璧归赵。请主管松州和茂州的成都省刘大人去斡旋？好像说不出口，传出去别人还得笑话自己，身为堂堂的土司大人，自己的夫人居然被别人霸占。与道也开战吧，力量悬殊还挺大，没有绝对的把握取胜。
爱德思来想去，还是决定先退让一步，便叫人备上礼品，到松州去拜见道也土司，请求他归还自己的夫人。
羔羊落入虎口，道也怎能放掉到手的猎物？一句话就搪塞了过去：我连爱德的领地都没有去过，怎么会掳掠他的夫人？这肯定是有人嫁祸于我。道也拍着胸脯的发誓，让爱德拿不准究竟是谁掳走自己的夫人。
爱德又通过耳目打探，确定自己的夫人就在道也手上，并且还听到了一个让他痛得撕心裂肺的消息：自己貌美如花的夫人已经被道也霸占了，整天被关在小屋里哭泣。
这种侮辱让爱德怒不可遏，他率领自己的三千土军，开始向松州进攻。这场土司之间的火并打了足足三个月。
起先道也的土军居高临下，仗着自己城堡的坚固和地势的险要，让爱德的土军尝到了不少苦头。能否突破松州城，成为打赢这场战争的关键。就在爱德无计可施的时候，一个手下给爱德出主意说：都爷，凭我们这些长矛、火枪，三年都打不下松州城，小人有个主意也许有用。
原来这手下的父亲和祖父是茂州城最有名的铁匠，他们打磨的菜刀、镰刀，钢火好不卷刃，这些都不重要，重要的是他们有一门绝技，就是铸造大炮，并且这种大炮威力无穷。
真是个好办法。爱德马上和手下赶到茂州城里，见到了手下祖父自己偷偷珍藏的一门大炮。试射点燃引信后，装上的石块铁钉能够射到五里地之外，拴在树下的马匹当场血肉模糊，一命呜呼。
爱德非常高兴，给了手下及其祖父很多奖赏。手下的祖父当天就架起炉子，开始赶造大炮，十天时间造好了三门大炮，并且连自己珍藏的大炮也赠给了爱德。
有了这四门大炮，爱德的底气也足了，土军用四架大马车将这些宝贝疙瘩拉到了战场上。
爱德吩咐说：先休息两天，吃好喝足，进城后才好给老子搬运战利品。
土军们打了三个月的恶仗，个个都疲惫不堪，吃了从茂州运来的猪膘腊肉和烤羊肉，喝够了香喷喷的咂酒，力气足了，精神饱满了。
道也在抢走雀花的当天晚上，不顾雀花的苦苦哀求，将雀花粗暴地霸占了。自从失身于道也，雀花整天以泪洗面，找机会寻死。道也没有想到雀花是如此刚烈的女子，就再也不敢来与雀花亲近，安排了三个丫鬟整天守护着。
道也后悔地埋怨自己，为了这枝带刺的花，我与爱德反目不说，还拉开架势干起来，鹿死谁手还不知道，不知这出戏怎样收场。
爱德围城三月，守城的土军死伤无数不说，粮食、盐巴都运不进松州城来，居民们怨声载道，道也现在骑虎难下，但开弓没有回头箭，道也不信爱德能长年累月与自己对峙。
爱德的土军两天没有来攻城，道也以为爱德无心恋战，甘愿俯首称臣，派去的探子却说，爱德的三千人马围在城外喝酒吃肉，日子过得惬意得很。
葫芦里卖的什么药呢？道也给弄糊涂了，只得吩咐守城的土军不可大意，随时准备应付敌人休息过后的恶战。
土军们吃好喝足，精神抖擞，是神武大炮大显身手的时候了。四尊大炮被推到了最前沿，炮膛里先装上了火药，再装满了尖利的石块、锋利的铁钉，瞄准了山脚下第一道关卡。在这个关卡前，爱德丧失了近百个土军的生命，因此守卫这个关卡的土军成为第一批神武大炮的试验品。
爱德专程将手下的祖父请到现场来做示范。手下的祖父是战场的老手，他先抽了一袋叶子烟，又吭吭地咳嗽了一阵，才走到大炮前，伸出大拇指靠着炮身，眯着一只眼睛专心地瞄了瞄，说：把大炮往前挪挪。大炮向前挪了三米。手下的祖父又比了比，吩咐人将炮口稍稍往上抬了抬。点点头，再拿起火把，点燃了引信。只听惊天动地的一声巨响，伏在地上、捂住耳朵的众人往远处一看，那个曾经一夫当关、万夫莫开的关卡，已经从视线里彻底消失。
嗨，这个铁家伙咋这么凶!爱德简直不敢相信自己的眼睛。
要想攻上松州城，得经过三道关卡，第一道在山下，第二道在山腰，最后一道在城门下。第一道关卡在一声炮响后灰飞烟灭，第二道关卡的土军吓得魂飞魄散，看到前推的大炮炮口正对准自己，丢下卡子就往城里跑。
道也以为爱德和自己耗不起，正在扬扬自得，土军屁滚尿流地来报告：都爷，茂州人不知整了个啥子武器来，第一道关卡的兄弟全都给打死了。
第一道关卡上，道也安排的全是精兵强将，对峙三个月也才阵亡了不上十个，如今上百号人转眼间全都没了，道也不敢相信，忙跑出城来看个究竟。
见土军乱哄哄地后撤，道也斥责道：都到卡子里守着，谁敢后退我就一刀宰了他。土军们只得战战兢兢地回到工事里，匍匐在地上，一动也不敢动。
手下的祖父说：翘着屁股伏在那里，难道就打不到你？点燃引信，一声巨响，伏在工事后面的土军在弥漫的烟雾散尽后，都不见了，只见旁边的岩壁上、树枝上挂满了一缕缕衣服、肉渣和肠肚。
战斗打到这个地步，已经变成了屠杀，道也感觉自己已经变成了一头圈养的肥猪，只等爱德挥刀屠宰。
没容道也过多思考，第三波的攻击已经开始了，四门大炮吞吐着白烟，将第三道关卡轰炸得粉碎，守卫关卡的土军全部身首异处。
生命都受到了威胁，忠诚已经变得一文不值，道也身边的土军们像被追赶的兔子，朝着城里奔逃，他在瞬间就成了孤家寡人。
最后的结局毫无悬念，靠着神武大炮的巨大威力，爱德攻下了松州城。道也的土军早被吓破了胆子，无心抵抗，挑着白棉袍举手投降。道也知道，落在爱德手里，自己不知道要遭受多少羞辱和折磨，只得吞金自杀。
爱德找到夫人的时候，面对的已经是一具冰冷的尸体。雀花生性刚烈，觉得无颜面对丈夫，在丫鬟们争相逃命的时候，解下自己的腰带，悬梁自尽了……
大刀儿故事讲完了，艾林还沉浸在跌宕起伏的情节里。他被雀花的气节所感动，说：要是我遇到这样的姑娘就好了，至少能好好保护她。
感慨一番之后，艾林问大刀儿：这个故事你从哪里听来的？我就是土司，咋不知道呢？
都爷，别取笑我了，这个事情在这三羌之地流传甚广。
艾林尴尬地笑笑，才回过神来，问道：你给我讲这个故事有啥用呢？能帮助我们打赢格西吗？
大刀儿不相信艾林现在的智商如此之低，他想，肯定是艾林头痛时无休止地用拳头使劲砸额头，大脑受损害了。
大刀儿说：都爷你看，松州和青冈堡的地势一样，都是易守难攻，前几天我们想强攻，但面对他们坚固的工事，还不是束手无策？如果我们把爱德土司使用过的招数照搬过来，岂不是大功告成了？
一番话让艾林恍然大悟，不由竖起大拇指说：刀儿，你真是个将帅之才啊，都爷我没有白疼你。你这个主意很好，能够让我们反败为胜。问题是，我们上哪里弄几门神武大炮来，将青冈堡炸得稀烂呢？
都爷，这正是我想向你汇报的。我打算明天带上几个武艺高强、头脑灵活的兄弟，翻过土地岭，到茂州去寻访能够制造神武大炮的师傅。毕竟那是一百多年前的事情了。
有如此忠心的下属，艾林感激涕零还来不及，忙着应允道：刀儿，你明天就动身，一旦找到师傅，就赶快订制，工钱高低不是问题，只要你带信过来，我就派人到茂县搬运大炮。
三天，五天，十天，没有大刀儿的消息。难道他们被冻死在土地岭的积雪里了？还是遭遇了雪崩？或者是还在寻找制造神武大炮的工匠？
艾林在家里坐立不安，脑海里不停地思考着，分析着。没过两天，已经被治好的头痛病又开始发作，没有办法，只得请蒲渊通过来，喝他精心研制的头痛散制剂。
半个月后，跟随大刀儿到茂州去寻访工匠的两个兄弟回到坝底衙门。听到消息的艾林激动得三步并作两步，亲自跨出大门，紧握着两个兄弟的手，将他们迎接到屋里。不仅如此，艾林还亲自吩咐厨子，做了一桌香甜可口的饭菜，让两个兄弟大啖了一顿。最后，艾林还给每人发了两个大洋，算是对两个兄弟的奖赏。这些出乎意料的、高规格的待遇，让两个兄弟受宠若惊，酒足饭饱之后，两个兄弟说起他们这次辛苦的寻人之旅。
大刀儿带着十个兄弟，从坝底堡出发，沿着茂河走了三天，才走到土地岭。那土地岭早在农历九月初就已经是大雪封山，连路都没有，大刀儿没有退缩，硬是在冰天雪地里开出一条路，爬上了山顶。一个兄弟因为缺氧，加之得了重感冒，把命丢在了土地岭上。
到了茂州之后，他们分成三组，把茂州城的十八条街道、一百多个巷子全都跑遍了，打听那个会打造大炮的工匠。一说到造炮的工匠，人人都说知道。大家都非常激动，忙问这工匠的后代住在哪里？知情人说：你们找的那个工匠啊，打了胜仗回来，拿着爱德奖赏的沉甸甸的大洋，带着家人，早就远走他乡去隐居了，到哪里去找啊？
大家都泄气了，但是大刀儿不服气。大刀儿说：这工匠再远走他乡，也得在咱们羌人的地盘里生存啊。在羌人的地盘里，这松州无他容身之地，要在咱石泉，怎么也有人知道。而汶州和理州，路途太远，要翻越多少险山恶水，他们是不会去的。所以，我推定，这工匠肯定还隐居在茂州城某个不为人知的偏僻之地。
大刀儿的一番分析合情合理，大家又重燃希望，将茂州从繁华城镇到穷乡僻壤都问询个遍，终于柳暗花明，在一个叫驰不苏的寨子里找到了工匠的后人。更让人惊喜的是，工匠的后人得到了真传，也能制造神武大炮，并且对大炮还进行了多次试验改装，大炮的体积变小，威力却增大了许多，射程从五里提高到八里路。
好，好!艾林禁不住鼓起掌来。沉寂了几个月，已经流露不出任何表情的脸，瞬间变成了鲜润的红色。此刻，他终于在深井中抓住了一根牢实的救命绳索。
那工匠答应制造大炮了吗？艾林急切地问。
唉，别提了!两个兄弟争着说，起先工匠坚决不答应再帮人制造大炮了，因为他们祖先帮茂州人制造大炮，打败了松州的道也，成了松州人的公敌，他们被迫隐姓埋名，躲藏在这里小心翼翼地过日子。
大刀儿再三请求，工匠不为所动。看来只得动用金钱了，钱使鬼都能推磨，何况是凡眼肉身的工匠。听说给钱，工匠就来了兴趣。一百多年来，从工匠的祖先到工匠，爱德奖赏的金钱快要用完，工匠充分体会到有钱的好处，正愁如何继续生存下去。
工匠犹犹豫豫地说出了价格，这个价格差点儿把大刀儿及兄弟们吓倒在地上：一门大炮至少要五千个大洋。大刀儿磨破了口舌，工匠才把价格降至四千大洋，大刀儿还想软施硬磨，工匠不耐烦了，说：要造就造，不造趁早走人，莫要浪费口舌。要造至少两门，造一门炮我难得生炉火，哪天见到大洋，我就生火打造。
两个兄弟把情况汇报完，两眼直勾勾看着艾林，要艾林拿主意。
艾林土司踌躇着站起身来。这些年，巧取豪夺、搜刮民脂民膏，加起来也不过万把个大洋，每个银圆都是自己的宝贝。平时艾林还专门找间房屋把大洋整整齐齐地堆放进去，有时心情烦躁，艾林就端上一杯水，在堆放银圆的房间坐上两个时辰，心情自然就会变好许多。现在要将这些银圆换成冰凉冰凉的大炮，艾林土司觉得是拿刀在剜自己的心头肉。许久之后，艾林才艰难地说：好吧，明天你们带几个兄弟，找几十匹好马，将这些大洋及时运抵茂州，让工匠尽快造好大炮。
艾林吃了闭门羹，回到坝底堡，青冈堡三个寨子的人都松了口气。包括寨门前的狗，槐树下的猫，也开始大声地叫起来。
春天把问候带到羌寨，树枝开始发出嫩芽，小草一簇簇地从地下钻出来，山上的积雪开始融化，洋芋、黄豆、苞谷……开始播种了，生活还将继续。
好消息和坏消息纷至沓来：
石泉的知军已经备好粮草，如果艾林还不赶快交权，就将派兵杀入青冈堡。
听坝底堡的知情者说，艾林已经派人到松州购买大炮了，这铁家伙一旦得手，不但青冈堡，就连石泉知军也得望风而逃……
这些消息在三个寨子里到处流传，担忧、恐惧也在悄然弥漫。
格西知道，艾林不会善罢甘休，一定会卷土重来。
柴禾有些胆怯，听到消息后过来问：大哥，看来形势对我们有些不妙。
怕啥子，几道关卡有人日夜把守，大雪覆盖的响岩山无法翻越，先莫自己吓破了胆子。
柴禾摸摸脑袋，有些不好意思。
柴禾啊，这些守卡子的弟兄也辛苦，庄稼也耽误种植，今年的租税你就得减免一些。
格西大哥的话，我当然得听。柴禾对格西的话向来就是绝对服从的。
你的大大回来了吗？格西问道。
回来几天了，天天在屋里睡觉、数钱呢。这个冬天，除了咱们青冈堡这几家结婚外，那百草河里的外白、片口等寨子都请他，嗓子都哑得说不出来话了。柴禾的言语里流露出幸灾乐祸的口气。
潺西老爷也回来了吗？柴禾关切地问道。
他可是神龙见首不见尾，这个冬天，待在寨子里不过三四天，听说又到茂州去与他的武林同道切磋去了。不管怎样，三月三的转山会他该回来吧。
说起父亲，两个人就找到了共同话题，这也是他们见面后最常见的问候。
没等到三月三的转山会，潺西老爷就回来了，并且潺西老爷还给整个青冈堡带来了意外之喜。
那是一个下午，血红的太阳从西边山坡上摇摇欲坠，守卫三道卡子的兄弟们远远看见一大队人马从大峡谷外走来，走到了青冈堡的山脚下。
兄弟们第一个反应就是艾林带领人马反扑过来了，急急地把消息通报给了格西。格西大吃一惊，忙将正在地里耕种、在山上放牧的兄弟伙招呼到一起，扛起狗皮炮火，赶到悬崖边，做好殊死搏斗的准备。
听说艾林派人到茂州购买神武大炮，就知道早晚将有一场恶战，而且凶多吉少。年轻的父亲们临出门时，不是深情地望一眼妻子，就是要亲一口可爱的儿女，整个堡子弥漫着战争来临前的悲壮气氛。
值守在最下面卡子的兄弟们，并没有看到想象中威力巨大的神武大炮，倒是看见一行人跟在驮着沉重口袋的马匹后面，有说有笑地往堡子走来。
难道那口袋里装的就是经过改良的大炮？还是别的什么人前来青冈堡？虽然弄不清情况，还是不能掉以轻心，格西吩咐周国说：让兄弟们将狗皮炮火的铁砂多装些，火药多填些，如果是艾林带领的土军，一定要给我狠狠地打，打得他们人仰马翻，有来无回。
好嘞。周国托过枪，大把大把地往枪筒里装铁砂，嘴里念念有词：狗日的艾林，你狗日的敢来，老子就敢让你死无葬身之地。
周国对艾林有着刻骨的仇恨，是艾林让他家破人亡，是艾林让他至爱的亲人们冤死狱中。他恨不得端起狗皮炮火，将艾林的身体打成蜂窝。在这之前，好多次他到坝底堡去办事，走过艾林土司的衙门前，常有闯进衙门将艾林碎尸万段的冲动。但是，格西告诫过他，君子报仇，十年不晚，不可逞匹夫之勇，否则，整个燕子垭都要受他的牵连。周国不愿让对自己有救命之恩的潺西老爷为难，所以才把恨深深地埋在心底。
峡谷里的一行人依旧慢腾腾地走着，对关卡上的人和架着的狗皮炮火熟视无睹。近了，更近了，周国看到，前面一个人胸前白胡飘动，脚步轻快，特别是一把金黄色腰刀在腰间熠熠闪光。
那不是潺西老爷吗？周国惊呼道。
哎呀，潺西老爷回来了!兄弟们丢掉手中的家伙，高声欢呼。有人偷偷抹了一把额头上沁出的冷汗。
见这么多人列队欢迎，潺西老爷非常高兴，挥手向大家致意，嘴里却说道：你狗日一个个的，春耕大忙时节，不去做正事，反而跑到这里来讲排场。虽然这样说，脸上的笑容却越聚越多。
看到高耸的木栅栏和坚固的石墙，潺西老爷又说开了：老子一走，你们就成了熊包，把好好的道路整得像牢狱一般，那艾林算个球啊。
这句话让格西的脸红一阵、白一阵，格西心里却说：你不知道当时有多危险，当然可以在这里瞎吹一番。
大家都把关注的目光投向潺西老爷，忽略了后边站着的几个人，特别是躲在马匹后面的人。有眼尖的发现，大刀儿居然也在队伍里。
这个发现让大家非常惊诧，狗日的大刀儿居然躲在人群里，看来是想蒙混过关，溜进青冈堡，准备和艾林里应外合，真是歹毒之至。
周国抓过一杆狗皮炮火，冲进人群，将枪口抵在大刀儿的胸口上，大声骂道：你个为虎作伥的东西，今天来又是打的啥子主意，老实交代，不然老子一枪崩了你。
潺西老爷转过身，说道：周国，你是不是脑壳出了问题，敢把枪对准我的徒弟，莫得长进的东西。
大刀儿……是老爷的徒弟？所有人都被搞蒙了，周国更是一脸茫然，无奈地将手中的枪放了下来。
嘿嘿，你狗日一个个的，还要好生跟我学，更要跟我的徒弟大刀儿学学，他可是保卫青冈堡的功臣。潺西老爷的语气中流露出无限的自豪。
大刀儿仗着艾林这个靠山，在坝底堡到青冈堡这一带，耀武扬威，趾高气扬，无恶不作，咋会是青冈堡的功臣？对于潺西老爷的称赞，没有人表示赞同，都以沉默来回应潺西老爷眉飞色舞的语言。
潺西老爷看出了大家疑惑的神情，更加卖弄地说：你一个个狗日的草包，今天晚上在酒桌上，慢慢给你们摆谈我老人家的高明策划。
要说潺西老爷不高明，没有人同意。但是，大家眼见的是这两年来，大刀儿成了艾林最得力的帮凶，鞍前马后，狗仗人势，咋可能就成为功臣了呢？但是，潺西老爷不是开玩笑的人，更不是庇护作恶多端的人，既然他这样说，肯定是有理由和依据的。
见大家仍然半信半疑，潺西老爷不高兴了，板着脸说：你们看看，这麻袋里装的是啥子？是我的徒弟大刀儿给你们送来的大洋!好多大洋啊，八千个，该不会吓死你们吧？
啥子？八千个大洋？这样的天文数字，让所有人目瞪口呆。八千个大洋，可以买多少土地，买多少牛羊，甚至可以买下一个青冈堡。
看着大家诧异的表情，潺西老爷大笑起来，笑声震得周围的树叶沙沙地往下落。格西、周国耳朵嗡嗡作响，脑袋就像被突然灌进了一桶糨糊。
大刀儿见大家的情绪稍稍平息下来，把扛在肩上的大刀挪了挪，大声说：我知道大家对我的误会很深，没有关系，晚上我会为大家详细道来，到时你们一定得多孝敬我两杯酒。
好，好!格西率先鼓掌欢迎。在格西眼里，潺西老爷不是个一般的父亲，他做的事情常常异于常理而又合情合理，所以，当潺西老爷说大刀儿是自己的徒弟时，其他人都非常怀疑，只有自己没有一丝意外。毕竟，潺西老爷给自己创造了无数的意外和惊喜。
大刀儿对手下说：兄弟伙，这青冈堡哪个寨子没有你们的姑爷娘舅，走到这里就等于走到自己的家里，刚才你们听说了，我们可是保卫青冈堡的功臣。
对于这突然的变故，艾林是不知道的。虽然他拿出辛辛苦苦积攒了多年的大洋，但是从内心而言，艾林是愿意的。在拿大洋的时候，艾林说：舍不得大洋套不住青冈堡，只要有了神武大炮，青冈堡就如同囊中取物，不在话下。到那时，东山寨的牛羊，燕子垭的土地，加上那些粮食、猪膘，哪样不能换成光灿灿的大洋？
三天，四天，五天，又是半个月，这十多天艾林没有度日如年的感觉。有大刀儿在帮助自己经营，弄到神武大炮是铁板钉钉的事情。同时，这半个月来，在蒲渊通的精心治疗下，只要每天早上喝上一碗精制的中药，头痛病基本不会再犯。
咚咚，咚咚!艾林正要上床的时候，敲门声急切地传来。
管家，赶快开门!艾林大声吩咐道。
站在门外的是惊恐万状的索德。
索德，这深更半夜的，你有啥子事，这么慌慌张张的。艾林很不高兴。
艾林最不喜欢索德这样一惊一乍的。索德就像一只鼹鼠，只要有一点儿响动，马上就会惊恐万状地把屁股埋进沙堆。在这点上，大刀儿与他形成了鲜明的对比。
都爷，大事不好，大刀儿叛变投敌了!索德上气不接下气。
屁话，大刀儿会叛变投敌!对于索德的情报，艾林嗤之以鼻。
他正在茂州督促制造神武大炮，到哪里去投敌？艾林又反问道。
都爷，你不知道，今天下午，我亲眼看见大刀儿和潺西老爷一起到了青冈堡，而且还有十五匹马，运了整整几口袋大洋。索德说。
真的？艾林从床上弹跳起来。索德一说大洋，事情就靠了谱，那天两个土军回来运大洋，除了艾林，连管家都不知道。
都爷，事情是这样的。索德回忆起当时的情景。
自从花大价钱组织西山寨人偷袭格西失败后，索德像被人抽了筋、剥了皮，更像没有毛的公鸡，常常躲在家里不出去。一想起花出去的白花花的大洋，索德心口子板板就疼痛无比。索德更怕大家把事情说出去后，自己会成为青冈堡的公敌。他躲在屋里仔细回忆自己组织人马时说的话：明天跟我去，到大峡谷去打仗。至于对手是哪个，并没有说明，大家不知道究竟是打格西，还是打艾林。看来，自己当时是模糊语言运用得当，才没有陷入被动。开春后，原来租种土地的佃户，依旧租种着土地，家里的几个长年也没有半点异样。
也活该有事。昨天索德感觉已经好多天没有呼吸到新鲜空气，见外边阳光招摇，晚风习习，自己也该活动活动筋骨，便背着手走出了石寨门。刚出石寨门，就见从大峡谷的口子上走出大队人马。
索德是个凡事爱较真的人，要瞧瞧是怎么回事，就从青冈林里悄悄绕到通往燕子垭的路口，躲在玉米秆堆里。没想到在人群里居然发现了大刀儿，以及大刀儿手下最能干、最贴心的十个兄弟。
他还亲耳听见大刀儿说：今天要在庆功宴上好好敬潺西老爷几杯酒。
索德说完这些，抬起头来惊恐地看着艾林。
艾林头痛欲裂，绝望地瘫坐在椅子上，喃喃自语道：完了，完了，祖先的基业全完了……
大刀儿咋会跟潺西老爷勾结起来？他们什么时候就勾结在了一起？大刀儿咋会背叛我？他可是我最信任的心腹啊!说到这里，艾林捂着脸，号啕大哭起来。
不过艾林始终不相信这是真的。艾林擦干眼泪，对索德说：你马上回去，把最真实的情况摸清楚，如果大刀儿使的是计谋智取青冈堡，那我们就冤枉他了。
与坝底堡衙门的冷清萧条相比较，燕子垭就热闹非凡了。
格西吩咐周国：让厨房杀个肥猪，杀五个羊子，把两个寨子的人都请来，我们今晚上要好好庆祝一番。
夜幕刚刚降临，燕子垭的槐树下已经成了喧闹的海洋。燕子垭、东山寨的家家户户都聚集在这里，四周的火把将夜晚照得红彤彤的，二十张桌子上摆满了菜肴，中间火堆熊熊的火焰冒得老高，一坛坛咂酒飘着幽香，孩子们在席间快乐地嬉戏打闹，女人们在格西家的厨房和大槐树间不停穿梭，每个人的脸上都流露着久违的笑容。
宴会在一阵热烈的掌声中拉开帷幕，潺西老爷捋了捋胡子，说：有请青冈堡最尊贵的客人，我最好的徒弟大刀儿上座。
大刀儿哪肯就座，一个劲地推辞。
格西说：刀儿兄弟，既然是父亲的徒弟，就是我的兄弟，有什么推辞的呢？
大刀儿还是不肯，说：我做这些，还不是师傅的功劳，上座应该留给师傅。
潺西老爷等的就是这句话，笑着说：既然徒儿有这孝心，我就不客气了。
大刀儿、格西、柴禾、周国，以及两个寨子的男女老少，鱼贯入席，一时间，杯盘交错，笑声连天，酒香四溢。
酒足饭饱之后，潺西老爷说：各位，今天这么高兴，请寨子里的父老乡亲来，就是有三件事情要告诉大家。一是我要正式宣布，大刀儿是我潺西老爷的徒弟，既然是我的徒弟，就是青冈堡的一员，请你们多关照。
潺西老爷说到这里，大刀儿马上站起来，向着每个人深深地鞠了一个躬。这个举动得到了热烈的掌声，都说：大刀儿居然还是个非常有礼貌的人。
掌声过后，潺西老爷又说：第二个事情，就是要宣布，艾林从茂州买大炮攻打青冈堡的计划彻底失败了，这是大刀儿的功劳，当然我也出了一点儿力。
这可是个鼓舞人心的好消息，特别是年轻的女人们，生怕自己的男人因为战争丢掉了性命，那手掌鼓得特别带劲。
既然前两个都是好消息，那第三个肯定更值得期待，都屏息静听，等待潺西老爷说出来。
潺西老爷慢腾腾地坐下，喝了一口酒，再站起身，说：咱们燕子垭、东山寨，每个寨子，不论男女老少，每人发大洋两个，算是对你们护堡有功的奖赏。
两个大洋，可以买多少盐巴，多少布匹，多少米面!女人们的脸上堆满了笑容。
两个大洋，可以打多少烧二哥，买多少叶子烟，买多少铁砂子!男人们一脸喜色。
当然，这些大洋，不是我发给你们的，而是我们的土司大人，艾林发的。
艾林恨不得把我们除之而后快，怎么会发大洋？大家睁着圆圆的眼睛，甚是不解。
潺西老爷哈哈大笑，说：大洋确实是艾林的，他本打算让大刀儿去买成大炮和炮弹送给你们，谁知道被我的徒弟大刀儿直接送给你们了。
原来是这么回事，大家都把感激的目光投向大刀儿。
饭后本来还有更热闹的节目，围着燃烧的篝火，跳起欢乐的锅庄，但是今天大家的兴趣不在这里，寨子里的人内心都有无数的疑惑：大刀儿是怎样成为潺西老爷的徒弟的？大刀儿怎样成功地打入艾林的衙门内部的？他如何把那么多钱拿到手的？这些问题困扰着大家，都想得到一个明确的答案。
大刀儿下了席桌，就被众人簇拥到火堆旁边的藤椅上。眼疾手快的女人马上泡好了石泉特有的上好养麦茶，不停地央求道：大刀儿，大刀儿英雄，给我们说说你这几年的事情吧，不然，我们弄不明白，晚上也睡不着觉啊。
面对眼巴巴的众人，大刀儿只得把目光投向潺西老爷。潺西老爷原想今晚让大家好好跳跳锅庄，把这些诱人的传奇故事留到三月初三的时候再讲，但是好意难拂，只得摆摆手说：大刀儿，把你那些事情摆谈出来吧，不过，大英雄，千万不要伤心掉泪哦。
大刀儿理解大家，凡是青冈堡的人都有刨根问底的习惯。但是，满足他们的需要，就必须剥开自己已经结痂的伤口，把那些惨痛的往事，再一次残忍地翻晒出来。不过，把那些尘封已久的故事讲出来，对自己何尝不是一种解脱？从此以后，重新开始没有仇恨、没有阴影的生活……
那是一个秋夜，瑟瑟的秋风从金龙寨的上空扫过，门窗在石沿上碰得乒乓直响。大刀儿和妹妹撒媚伏在妈妈怀里，惊恐地望着寨门外。下午的时候，坝底土司艾林派来的衙役像一群野兽，凶残地用绳索套住父亲撒合的脖子，将他抓走，到现在还没有放回来。
五岁的妹妹哭道：妈妈，我要大大。
妈妈紧紧地抱住妹妹，安慰道：女儿莫哭，大大很快就回来了。
其实，妈妈心里清楚，大大这一去，肯定凶多吉少。
妹妹还是不停地哭泣着，妈妈也陪着伤心地流泪。只有大刀儿眉头紧皱，没有流泪。
第二天，第三天，大大不但没有回来，挨着大刀儿家的女邻居乌玛也被抓走。
寨子里的人背地里议论纷纷，都把同情的目光投向了大刀儿一家人。
大大走了，挑水的重活落到了妈妈的肩膀上。妈妈毕竟身单力薄，哪能挑得起沉重的水桶？周围的人户就晚上偷偷地将水挑来，放在大刀儿的家门口。妈妈早上起来，看到满桶的水，眼泪不禁夺眶而出。
寨子里的人把所有的同情都藏在心里，除了力所能及的帮助，他们谁也不能、不敢跳到前台来为妈妈鸣不平，他们知道，这次撒合与栀泓得罪的可是这坝底堡一手遮天的艾林。大家在背地里叹息道：艾林这个王八蛋一旦看上了栀泓，栀泓一家肯定得家破人亡。
在大刀儿仅存的记忆里，妈妈是那么温柔，那么漂亮。妈妈有个好听的名字叫栀泓，在妈妈离去后的多年里，寨子里的人在赞叹大刀儿的时候，都要说：撒奇眉清目秀，这么英俊，多像他妈妈的样子。
那时大刀儿还叫撒奇，父亲撒合是金龙寨的寨主。
金龙寨处在坝底堡和茂州交界的金龙山上。据说，在几千年以前，这里有一条蛇藏在山上的一个洞里修炼，最后成了龙，飞上了天，因此这金龙山便成了风水宝地，十里八乡的人都迁徙到这里来，想沾沾金龙的宝气，使家业兴旺。
到撒合成为寨主时，金龙寨却经历了前所未有的灾难。先是干旱。三年时间金龙寨没滴一颗雨，撒合带领大家到山脚下的湔江，用肩膀挑水，用马驮水，和老天打起了持久战。寨子里的人想，看来得罪了金龙，就在山顶修起了金龙庙，塑起了金龙菩萨，家家户户的房顶都供奉起白石，对金龙顶礼膜拜。
但旱灾刚结束，风灾又来了。据说是几百年从来没有见过的暴风，把最坚固的碉楼都吹塌了好几座。六月的暴风，把快要成熟的苞谷、小麦摧残得一干二净。更恐怖的是，在寨子前织布的一位大娘，硬是被风刮过了四座大山，掉到了茂州城外的护城河里。家里人找了七天，以为已经死掉了，正在家里大做法事哀悼时，老太太拄个拐棍又一瘸一拐地回来了。
没有办法，撒合除了把自己家的余粮接济给衣食无着的长年帮工外，还带领寨子里的人来到青冈堡，向潺西老爷借了足够寨子人生活一年的苞谷、荞麦、大豆，度过了饥荒。
第二年，撒合带着大家起早摸黑，开荒种地，恰好遇上个风调雨顺的年份，庄稼取得了好收成，不但将借下的粮食全部还完，家家户户还余粮满仓。
撒合的身先士卒，得到了全寨人的拥护，连一向看不起下人的艾林都点头称赞说：撒合是咱插旗山上的雄鹰，是坝底堡数一数二的能人。
艾林能有这句表扬，还在于撒合对自己的尊敬和顺从。
每年秋天刚到，不用谁催促，金龙寨该给艾林土司进贡的一百石稞粮、三十匹布、五十斤黄蜡、两百斤猪膘、二十只羊子，早就给送到了坝底土司衙门。
撒合到寨子里去征收租粮时，不管是豪门大户，还是一般的自耕户，都爽快地说：寨主，你来收租，有啥说的，你在家里等着，明天我亲自给送到寨门口。
艾林常常说：要是每个寨子的头领都像撒合这般懂事，我这衙门的一班衙役，也不用到各个寨子去催缴赋税了。
艾林多次想亲自到金龙寨去，看看撒合是怎样把金龙寨整得这般井井有条，但金龙寨靠近茂州，艾林与茂州的陇木土司有积怨，怕陇木得知消息后，在那条崎岖陡峭的山路设下埋伏，对自己不利。
于是，每到秋收，每到撒合押送来金龙寨应缴的租税，艾林都会请撒合在自己衙门后的小院里，喝上几两白酒，将撒合从头到脚表扬一番。
撒合是个踏实诚恳的人，用金龙寨人的话说，没有一点儿弯弯肠子。撒合喝了酒，回家后总是对栀泓说：别人总说艾林老奸巨猾，我却觉得他是一个很和蔼的人呢。
夫人栀泓说：你每年最先缴租，处处听他吩咐，咋不对你和蔼呢？艾林不是个善角色，你还得多小心。
第二年秋收后，撒合送完上缴的租税后，又在艾林衙门的后院饮酒。席间艾林见撒合总是坐立不安，关切地问道：兄弟有什么事情吗？
撒合从来不撒谎，老实说：我的媳妇今天来这里赶集，还等着我和她一起回寨呢。
艾林早就听说撒合的夫人是个美人，想见识一下，就拍着撒合的肩膀说：我向来把你当兄弟看待，咋会让弟媳在外边呢，快去把她请来。
撒合推辞道：她抱着小女在蒲渊通那里看病呢。
侄女小恙，更需照顾。艾林不由分说，吩咐衙役道：叫厨房马上做两个好菜，你到蒲渊通那里把弟媳请来。
栀泓知道艾林叫自己去不安好心，但土司的话又不得违背，只得怀着一颗忐忑的心前往。
艾林见到栀泓第一眼，魂魄就被勾走了一半。栀泓是金龙寨最美的女人，虽然生过孩子，但仍然那般妩媚，俏丽的面庞，高耸的胸脯，丰满的身材，就像一颗成熟的樱桃，只要轻轻一捏，就会流出甜蜜的汁液。
虽然艾林故作镇静，但在撒合低头挑菜、仰头饮酒的时候，总是用色迷迷的目光在栀泓脸上、胸脯上瞟来瞟去。
栀泓是贤惠又聪明的女人，知道艾林不怀好意，便催促丈夫赶快吃完，离开这里。
艾林说：你们上街来，家里难道没有人吗？
栀泓说：家里只还有三个长年，午饭都没有做呢。
艾林说：我记得兄弟曾说你们还有个孩子呢？
栀泓说：孩子命不长，去年就夭折了。
艾林假意安慰道：弟妹得想开些才是。
正因为栀泓的这句话，才使得大刀儿捡得一条命来。回去的路上，撒合生气地说：你咋平白无故咒自己孩子呢？
栀泓说：艾林是个心狠手辣之人，我隐隐觉得有祸事要发生。
撒合说：夫人太多虑了，都爷对我多好，怎么会整我们呢？
栀泓心事重重，没有回答。栀泓的父亲是金龙寨的老学究，一肚子学问，栀泓从小就在父亲的教导下识字。因为只有一个女儿，父亲对栀泓呵护有加，常教她为人处世之道。
没到十天，无端祸事就出来了。那是个早晨，寨子里的人刚刚起床，就听见撒合家传来争吵声。金龙寨里的人家这些年来一直和睦相处，口舌言语都没有两句，今天寨主家居然发生争吵，大家百思不得其解，纷纷过来看个究竟。
邻居火拐子拿着一把锋利的斧头，在撒合家门口又跳又闹，口口声声要和撒合拼命。见围观的人多了，火拐子扯起母猪般的声音哭道：我还有啥子脸面见人哦，我婆娘偷人，撒合给我戴绿帽子。
火拐子的话一出，围观的人都哄笑开了，而且一个个笑得是前俯后仰。
撒合会和火拐子的婆娘卷毛毛偷情？真是天大的笑话。这是每个人的真实想法。
寨西的麻大爷说：栀泓美若天仙，卷毛毛丑如蛤蟆，撒合除非神经错乱，才可能干这样的事情。麻大爷的话得到一片肯定声。
几个小青年说得更绝：火拐子，你娃娃这几天扯麻九，整糊涂了嗦？你那懒婆娘，送给撒寨主，他也不会要。
这句话使得所有人又哄堂大笑开来。
火拐子把斧头一举说：哪个敢再糟蹋我，老子要跟他拼命。
几个小伙子从柴垛子上拖起柴块子，冲过去说：你狗日的火拐子，有本事就放马过来。
一直没有说话、脸色铁青的撒合把手一挥，说：各位，不要鲁莽。俗话说，清者自清，我撒合是怎样的人，全寨的人都知道。就不要跟火拐子计较。
栀泓接着说：不但我们家，寨子里哪家人没有照顾过火拐子一家？今天火拐子这样诬害撒合，一定是受人指使了。
栀泓的话恰中要害，大家都不由得点头称是，心里已经猜到火拐子受了谁的指使。几个小伙子骂道：你挨千刀的火拐子，冤枉好人谨防天打五雷轰。
栀泓接着说：今天寨子里这么多人都在这里，我想说，我撒合家也许有一场大难，我虽没有面子要求大家雪中送炭，也请大家不要落井下石。
人群开始愤怒，骂道：火拐子，你扯谎捏白，谨防死无葬身之地。
火拐子原以为自己一哭二闹，会博得大家的同情。也许自己的演技太过拙劣，没有达到预期的效果。火拐子还想再闹，但看到一双双喷火的眼睛，只得装着委屈的样子干号说：撒合，你别得意，有人会为我做主。说完拖着斧子溜了。
撒合长叹口气，跌坐在长凳上。围着的人都安慰道：撒寨主，这火拐子肯定输了钱，喝醉了酒，听人胡言乱语，你别往心里去。
栀泓没有作声，但是，她最清楚，一场暴风雨即将来临。
午饭刚过，艾林土司派的三个衙役就凶神恶煞地闯进金龙寨，将撒合与火拐子及其婆娘卷毛毛一起拿往坝底堡。
寨子里的人得到消息后，只能摇摇头叹息道：撒合要遭罪了。一阵叹息之后，又开始骂起火拐子来：这个挨千刀的，给艾林这个豺狼当狗腿子，没有好下场。
艾林土司的官衙，修建在坝底堡最繁华的上街，规模与州衙无异，同样有大堂、二堂和三堂。大堂主要审问所辖地区内的地界、债务、偷盗等日常纷争，凡男女暧昧、忤逆不孝在二堂审问，抗捐税田粮、杀人、抢劫、谋叛等案在三堂审问。艾林土司冠服袍带，端坐在那幛幔斜拖的二堂上，打屁股的板子、掌嘴的皮达就摆在公案上；艾林的助手土舍耀武扬威地站在旁边；师爷早就坐在侧旁，准备做笔录；衙役站立两旁。
只听艾林大喊一声：将那欺男霸女的撒合等带上堂来!衙役则助威大呼“升堂”。撒合、卷毛毛、火拐子被悉数押上堂来。
撒合见艾林端坐堂上，委屈地哭诉道：都爷，我撒合是个循规蹈矩之人，断不会做那等缺德事。
土舍呵斥道：大胆，都爷还没有发话，怎敢大声喧哗。
艾林收起平时对待撒合的和蔼面孔，一脸严肃：撒合，本都爷见你平时循规蹈矩，怎么会犯糊涂，和火拐子的婆娘勾搭成奸？只要你老老实实承认，我会看在你以前对我恭敬的分儿上，从轻惩罚。
撒合没有做过这等龌龊之事，断然不会承认，便跪伏在地，大呼冤枉。
艾林冷笑了两声，说：撒合，看来你是不见棺材不掉泪。
于是把惊堂木一拍，向低头跪在堂上、浑身瑟瑟发抖的卷毛毛问道：卷毛毛，你老实回答，和撒合有无苟且之事？
卷毛毛抬起头来，憋了好大一会儿，才小声地说道：都爷，撒合半年前趁火拐子外出干活之际，偷偷溜到家里来，抱住民妇，要与民妇偷欢。民妇拼死反抗，但气力小，最后被他得逞。后来隔三岔五，凡是火拐子没有在家，他都过来轻薄民妇。民妇本想揭发他，但想一旦传出去，哪能活人，只得任由他凌辱。后来，见他每次都给民妇拿些银两，我贪恋他的钱财，就和他日渐暧昧起来。
卷毛毛说完，抬起衣袖，擦拭眼角的泪水。
这些无中生有的话说得活灵活现，撒合气得浑身发抖，咬住牙关骂道：卷毛毛，你这个娼妇，我何时得罪了你，竟然这样陷害我。
火拐子这时候哭丧着脸说：都爷，你得为小人做主。前段时间，小人就见婆娘比平日爱打扮，每天吃完饭就催促我外出干活。那天，我酒后拿刀比在她的脖子上，要她说出究竟做了哪些对不起我的事，她以为我已经知道了奸情，就和盘托出。
哼，撒合，如今人证物证俱在，你还有何话说？
都爷，我确实是冤枉的，不知火拐子两口子是受了谁的指使，硬要来诬陷于我？
好，好，撒合，你是死到临头也不招供。来人，给我狠狠地打，看他招不招!
衙役蜂拥而上，板子乒乒乓乓地打在撒合的背上、屁股上，闷响声四起。
撒合虽然没有受过这种折磨，但还是咬紧牙关，一声不吭。
艾林摆摆手，问：你承不承认？
撒合艰难地摇摇头。
好，撒合，我倒要看看你的骨头有多硬。来人，给我掌嘴!
衙役拿起皮达，揪住撒合的领子，左右开弓。只见撒合满嘴鲜血直冒，样子甚是凄惨，原本挤在二堂门口看热闹的人，不忍心再看，纷纷掩面而去。
撒合与卷毛毛偷情的事情成了坝底堡街上人人谈论的话题。
球，撒合能看上卷毛毛？那是火拐子在作孽，陷害人家。
哪是撒合看上了卷毛毛，而是有人看上了撒合的女人，想法除掉撒合。你们难道不知道牛二的事情？
谁都相信撒合是被冤枉的。
火拐子和卷毛毛也是金龙寨的名人。火拐子的父亲死得早，他和母亲相依为命，在火拐子十七岁的时候，母亲也一命归西，火拐子就成了孤儿。他家没有土地，就靠租种撒合的土地为生，撒合见他可怜，把地租降了又降。火拐子二十岁的时候，寨子里来了一个从茂州过来的流浪女，一身上下脏兮兮的，头发大概几年都没有洗过，卷在一起，大家就给她起了个名字叫卷毛毛。撒合又撮合火拐子把卷毛毛娶进门，火拐子算是有了一个完整的家。大伙儿指望他们好好劳作，好好过日子。
但是让撤合及寨子里的人没有想到的是，卷毛毛是个懒得出奇的人，常常睡到日头一竹竿高才起床。这时火拐子早就在地里耕种忙碌了，她却要到寨子里东走走、西瞧瞧，美其名曰呼吸呼吸清新空气。走上一大圈，才回家里生火做饭，一顿饭做出来就已经是中午了。因此，在金龙寨，只有火拐子家是一天吃两顿饭。
别人家都喂有猪牛，羊更遍野都是，而卷毛毛说：人忙碌一辈子又怎样？还不是一堆黄土就葬了。仿佛早就看破了红尘，连一只畜生都不养。等到冬天家家户户杀猪宰羊的时候，卷毛毛就东家串、西家走，吃上几顿泡汤肉。
寨子里的人从来没有见过这样懒得出奇的女人，有人趁到茂州去买盐、走亲戚的时候打听卷毛毛究竟是何方神圣，结果才知道，卷毛毛是茂州一家大户捡的丫鬟，因为好吃懒做，被主人赶了出来，卷毛毛又不知道自己家在何处，只得四处游荡。
于是，寨子里人教育孩子的时候，都以卷毛毛为例，并且以一种标准格式教训：你娃娃些，如果懒的话，就把你送给卷毛毛，跟她去过日子。孩子们哪愿意跟卷毛毛过日子，一个个马上就变得勤快无比。
大家开始很同情火拐子，都说：火拐子这辈子的命咋个这么差，先是父母双亡，后又讨个懒婆娘。火拐子起先倒还勤快，整日里在庄稼地侍弄，后来见婆娘这么懒，自己又管不住，干脆也懒惰起来，常常到街上去喝酒打牌。最后连母亲传下来的一对金手镯也输掉了，日子也就这样紧巴巴地过着。
艾林自从见了栀泓以后，就开始魂不守舍，每晚做梦想到的都是栀泓柔软的腰肢，高耸的乳房。土舍是个最善于察言观色的人，知道艾林心里想的是什么，把嘴凑在艾林耳边，说出了自己的计谋。艾林连称这是个好主意。
火拐子这天上街，准备和白沙寨、小岭寨的几个穷兄弟在一起喝点寡酒，推推牌九，刚到街上，就遇到了土舍。
在火拐子眼里，土舍是大官，平时正眼也不会瞧自己一眼，但是今天，土舍见到自己，却露出了难得的笑容，还使劲握住火拐子的手说：兄弟，我听说，你推牌九可是高手哦。
火拐子诚惶诚恐，语无伦次地说道：那是他们讽刺我的，我推牌九是臭手。
火拐子，今天我老人家有兴趣，大家在一起玩玩。
我哪行，穷光蛋一个。火拐子推辞道。
走，走，今天不要你拿钱，就想跟你学学。土舍的话不容更改。
在土舍的家里，还有衙门的两个衙役，他们笑嘻嘻地迎接火拐子的到来，桌子前堆满了铜钱。火拐子见到这个架势，腿杆都发软了，屁股不敢往板凳上挨。
土舍说：怕啥子，火拐子，输了不要你拿钱，赢了尽管往包里装。
是不是真的哦？火拐子还是不相信。
耶，你杂种还不相信衙门里的人。两个衙役马着脸骂道。
这场牌九究竟怎样推到结束，火拐子没有多少印象，只是以前和那些穷伙计在一起打牌的好手气跑得干干净净，不管是玩大牌九还是小牌九，不管他当不当庄家，都是输。
如果是和那些穷伙计在一起，输上几个铜钱，火拐子肯定会把牌一推，嘴里闹嚷嚷说几句不干不净的话，蔫唧唧地回去。今天，和这些横行坝底堡的大爷们打牌，虽然输得一塌糊涂，但他还是得赔着笑脸，灰头土脑地陪着。
终于熬到傍晚，火拐子舒了一口气，小心翼翼地说：各位大爷，我准备要回去了，回金龙寨要走一个时辰的山路呢。
走？往哪里走？两个衙役说，赌到现在，你欠下二十个大洋，咋个还呢？
土舍老爷不是说输了不给吗？火拐子蒙了。
土舍老爷同意，我们两个可没有同意。不给钱也可以，把你两条腿卸下来，就可以出门了。衙役边说边把明晃晃的腰刀拿在了手里。
火拐子惊恐地看着土舍，土舍两手一摊，说：这个我也没有办法。
火拐子往下一跪，抱住土舍的双腿，哭丧着说：土舍老爷，你可不要说话不算话啊。
土舍说：你欠我的八个大洋我可以不要，但是两个兄弟的，你得还。
大爷们，莫说二十个大洋，我连两个铜钱都没有。火拐子哭丧着脸。
土舍说：办法倒有一个，只要你帮我办个事情，事成之后，不但欠下的大洋可以不还，我还可以再奖赏你十个大洋，你和你的懒婆娘可以逍逍遥遥过几年。你看行不？
行，只要有钱，大爷你吩咐就是了。火拐子回答得很干脆。
但听了土舍交代的任务，火拐子迟疑地说：撒合对我有恩，我咋下得了手？我的婆娘也不一定能答应。
土舍冷笑说：火拐子，这个事情只有你我晓得，你看着办，如果你泄露了出去，就等着找人收尸吧。
火拐子冒着冷汗回到家里，把事情给卷毛毛说了。卷毛毛一听有十个大洋的奖赏，说：你是瓜娃子，十个大洋够我们吃几年了，就听那些大爷的吧。
那你就不顾及自己的名声了？火拐子不相信卷毛毛这么爽快。
名声值得到十个大洋吗？我要答应。
撒合被从二堂扔进大牢，土舍过来对血肉模糊的撒合说：撒寨主，好汉不吃眼前亏，你就招了吧，顶多罚你二十石粮。
没有的事，我是死也不承认。
土舍说：撒寨主，还有个办法，你让你家夫人来求求都爷，都爷一发善心，也许就不治你的罪。
哼，你告诉都爷，别想在栀泓身上打主意。
你简直是狗咬吕洞宾，不识好人心。土舍气哼哼地走了。
栀泓知道丈夫凶多吉少，但还是侥幸地希望丈夫能平安归来，三天后，等来的却是丈夫的噩耗。在青冈堡通往金龙寨的老鹰岩下，丈夫摔在一片乱石中，脑浆四溅，早已一命归西。
押送的两个衙役说：撒合主动交代了与卷毛毛的暧昧之事，都爷让我们将他送回来，他觉得自己没有脸面见人，走到老鹰岩时，趁我们不注意，自己跳下山岩，畏罪自杀了。
栀泓没有说一句话，她抚摸着撒合变形的脸，眼泪顺着脸庞不住地滑落。
衙役又说：按照律法，你家撒合犯下男女暧昧之事，得罚粮二十石、大洋十个，土司要你亲自送到府上去。
栀泓面无表情地说：你告诉艾林，这罚处我自然会认，七天后，你们两个来拿就是了。
两个衙役见栀泓答应得这样痛快，虽然有些诧异，但白口黄牙说出的话，哪有不信之理，乐颠颠地回去交差。
在寨里人的帮助下，栀泓将丈夫厚葬在金龙山顶，将撒媚秘密托人送到了茂州，将撒奇，也就是大刀儿，托付给麻大爷，将手中的地契、租种田土的凭证全部撕掉，并将牛羊、粮食全部低价卖出。
栀泓默默地做这一切的时候，寨子里的人都在远处观望，大家知道，她在做鱼死网破的抗争，没有人劝阻，抗争与否都注定她悲惨的下场。
两个衙役把栀泓的话带到艾林的耳边，艾林先是半信半疑，后来找人去探听，得知栀泓在变卖家产筹集罚款，心想，哪个女人不贪慕富贵？这栀泓看来也是个爱慕虚荣的人。高兴地吩咐两个衙役：用我的官轿，把栀泓接来。
栀泓把大刀儿托付给麻大爷之前，拉着他的手说：撒奇，妈妈要去办事，你就跟着麻大爷好好生活，你懂事之后，麻大爷会告诉你妈妈去干什么，他也会教你做什么。
十二岁的大刀儿，似懂非懂地点点头。
衙役用高抬大轿接走了栀泓，但是并没有径直走去街上，走到鹰嘴岩时，栀泓走出轿子，拿出几枚大洋，把两个衙役拉到身边，高兴地说：其实我早喜欢上都爷，谢谢你们成全了我们。
两个衙役恍然大悟，说：怪不得你这么急着去见都爷，我们也是奉命行事，将那不知好歹的撒合推下去的。
栀泓又说：你们能不能带我看看他跳崖的地方。说着又拿出五个大洋。
两个衙役接过大洋，高兴地把栀泓带到陡峭的岩边，手舞足蹈地说：就是这里，我们一用力，那个傻蛋稀里糊涂地见了阎王。
栀泓说：你们做得很好，我会在都爷面前好好地表扬你们一番。
他们扬起头，得意地大笑起来。就在这一刹那，栀泓使出全身力气，将毫无防备的两个衙役推下了悬崖。这一切来得这样突然，站在不远处的轿夫吓得失声大叫起来。
栀泓理理被风吹起的头发，微笑着对轿夫们说：恶人自有恶报。我也走了，我得去见我的丈夫呢。说完也纵身跳下深渊。
得到消息的艾林暴跳如雷，对土舍说：这个女人硬是恶毒，派人去把她的女儿抓来，我要将这个小畜生碎尸万段!
土舍说：都爷，这女人早就做好了准备，将女儿送到茂州去了。
听说送到茂州，艾林放弃了铲草除根的想法，说：一个小女娃子，谅她也翻不起风浪。
大刀儿怀着仇恨，与寨子里的人一道，将妈妈葬在爸爸的旁边。
故事讲到这里，大刀儿已经泣不成声，周围倾听的人都唏嘘不已。
大刀儿深吸了一口气，平息住自己激动的心情，才又接着讲下去。
自从家破人亡之后，大刀儿就跟着麻大爷生活。麻大爷把大刀儿当成自己的亲生孙子对待，让他和自己的孙子一起去学堂学习，平日帮助放牛牧马。
在栀泓死后第二天，火拐子和卷毛毛趁黑夜回到家里，收拾东西后准备远走高飞。然而，当天夜里，一把大火将火拐子和卷毛毛烧死在家里。火焰把半个夜空映得通红，寨子里的人都远远地看着，没有一个人前去扑救。卷毛毛和火拐子在大火中逐渐化成了灰烬。
在大刀儿十六岁的时候，家里突然来了位客人。麻大爷说：大刀儿，你也长大了，得习武强身，将来好为父母报仇。便把埋藏了多年的秘密告诉给大刀儿。
大刀儿发誓要让仇人血债血还，二话没说，跪下来朝着这个客人“砰砰”地磕起头来。这个客人就是大名鼎鼎的潺西老爷。从那以后，每隔个把月，潺西老爷都要亲自到金龙寨来，教授大刀儿武功。大刀儿悟性极高，几年时间，就将师傅传授的武艺学得精通。
在体育大会上，潺西老爷让大刀儿大放异彩，得到艾林的赏识，如愿以偿地成为艾林的心腹。
哦，原来是这样!大家伙明白过来。
大刀儿说：告诉你们，其实我给艾林讲的神武大炮的故事，都是师傅让我编的，那艾林狗急跳墙，硬是信了我的话。
哈哈!潺西老爷大笑起来，说：跟我斗，他狗日的艾林还嫩了点。
大刀儿说：我和几个要好兄弟串通好，编造了在茂州找到工匠的谎言，艾林立马就派人马送钱过来，我们把钱堆放在麻大爷家里，今天才运过来。艾林晓得了内幕，不气死才怪呢。
已到深夜，熊熊的篝火已渐渐熄灭，众人各怀着激动的心情回到自己的家里。
第二天，燕子垭和东山寨的人家，如愿领到了大洋，叮叮当当的声音在青冈堡回荡。这个绝对可靠的消息，索德在第一时间报告给了艾林。
艾林当场就喷出一口鲜血，声嘶力竭地叫道：大刀儿，你这条毒蛇，你把我害惨了，我要亲自找你算账……话没有说完，两手捧着脑袋，歪斜着倒了下去。
没等到艾林来找大刀儿，大刀儿已经主动找上门来。那是大刀儿到青冈堡的第三个早上，太阳刚刚升起，阳光将土司衙门大堂前的“皇恩浩荡”四个字照得金光灿灿。
站在衙门外的土舍正在仔细观察河边柳树上两只小鸟啾啾调情，就看见大刀儿骑着高头大马，带着手下一起出去的兄弟回来了。
土舍大吃一惊，狗日的大刀儿，敢闯龙潭虎穴，看来真不要命了。土舍拔腿就往艾林的房间跑去，边跑边喊：都爷，都爷，不得了啦，大刀儿回来了。
艾林昨夜头痛了半夜，刚刚睡着，听土舍这一喊，睡意全无，从床上弹跳起来，惊恐地说：快去把土军全部集合起来，我要亲自把大刀儿捆缚起来，就用他的刀，给他来个凌迟处死!
土舍迟疑地说：他们已经到了衙门口。
艾林说：怕啥子，镇定点，我探虚实，你组织人马。
大刀儿刚到门口，艾林就满脸堆笑地迎身出来：大刀儿，辛苦你了。
都爷，不辛苦，一点儿都不辛苦。
大炮呢，拉回来了吧？艾林满脸期待。
大炮啊，已经拉进青冈堡了。大刀儿一脸严肃。
可别说笑啊。艾林说。
看到衙门里的土军拿着武器稀稀拉拉地跑过来，艾林把脸一拉，说：大刀儿，别装了，你身在曹营心在汉，今天自投罗网，看我怎样收拾你。
我就是来准备受死的。大刀儿面无表情。
来人，把这个吃里爬外的东西给我捆起来。艾林向身后的土军挥挥手。
没有脚步声，也没有吵闹声，站在身后的土军们只是手握着扣上扳机的狗皮炮火，一声不吭。
你们，你们也想造反？艾林气急败坏。
没有人回答，全都是沉默。
大刀儿开腔了：都爷，别瞎费工夫了，他们只听我的指挥。
艾林下意识地转过身，想看看这些平日里点头哈腰的家伙变成了怎样一副嘴脸。
可惜，这些土军都面无表情，平视前方。
都爷!大刀儿的喊声让艾林回过头来。
大刀儿说：都爷，我今天来，是想告诉你一个事情，哦，不，应该是两个事情。第一，你知道我是谁吗？
你是谁？你是麻大爷的孙子，还能是野猪、老鼠？艾林没有好气地回答。
错，都爷。我现在告诉你，我是撒合、栀泓的儿子撒奇。
你是撒合的儿子？你骗谁。艾林不信。
信不信由你，如果你有闲心，可以到金龙寨去问，这次他们绝对会告诉你真相。
艾林敲敲有些发闷的额头，没有说话。
第二件事情，我说了，你千万不要激动。你还记得你的宝贝儿子吗？你知道他是怎么死的吗？
难道是你下的毒手？艾林身体开始摇晃起来。
你儿子平时作恶多端，死有余辜。对，你猜得不错，那晚的那场大火是我放的，是我把你儿子灌醉后，点燃了床帐，关上了房间的窗户，反锁了房门，然后他就见了阎王。
你究竟在我衙门还做了多少手脚？
问这样的问题，都爷，显得你没有水平了吧。为什么？为我爹妈报仇啊!你让我饱尝丧父丧母之痛，我得让你尝尝家破人亡之痛。
艾林扭曲着脸，豆大的汗珠滴落在地。
你究竟还想干什么？艾林绝望地问。
不干什么，你让我家破人亡，当然我也得回敬你老人家。如今，你这土司的位子也没有了，钱财也没有了，婆娘儿子更没有了，也算扯平了。另外，我不会取你性命的，不管怎样，我们都是一个祖宗。
大刀儿，没想到你竟这样阴险!艾林咬牙切齿。
对待不要脸的人，就要用不要脸的方法，和阴险沾不上边。大刀儿说。
兄弟们，石泉知军马上要打过来了，这世代的土地不能落入他手。愿意跟我来的，就走吧。
大刀儿转过身子，走出了门外。一阵噼里啪啦的脚步声后，土军们低着头，绕过艾林，跟在大刀儿的身后往东而去。
艾林大口地喘着粗气，目光死死盯着立在面前的土舍，骂道：你狗日的也背叛我吧，跟着他一起滚吧。
土舍不敢言语，将头痛再次发作的艾林扶上床。一上床，艾林就开始发高烧说胡话。他看见屋里屋外，到处都是大刀儿的影子。大刀儿拿着大刀，睁着一双挑衅的眼睛，一刀就砍中了自己的脖子，红艳艳的鲜血喷射而出。一会儿，艾林又看见，门窗、蚊帐全部燃烧起来，火焰舔着舌头，分明在撕咬他的儿子，儿子在烈火中大声地喊道：大大，救我!大大，救我!
这时，艾林清楚地感觉到自己身上的被盖也着火了，艾林大声喊叫土舍：土舍，快来灭火!但是，没有人答应。火越来越旺，艾林已经闻到了自己皮肉烧焦的味道。艾林大叫着掀开被盖，赤着脚跑出后院，跑出衙门，他想，必须得马上跳到湔江河里，把燃烧的身体浸灭。
土舍带着蒲渊通一路小跑，刚到衙门口，就看见河边闪过艾林的影子，艾林像一发炮弹，嗵地落入河水里，溅起老高的水花。
都爷，都爷!土舍大叫着冲到河边。湍急的河流中，艾林脑袋冒了冒，又沉了下去，再冒了冒，就没有了踪影。土舍跪在地上，哭号道：你倒死了，我咋个办，我咋个办啊？
