待送走了许公公，众人人困马乏。致深转身吩咐我道：“大夫人身子欠安，无法长途舟船劳顿入宫请安，你收拾一下行装，随我一道进京。”
我一怔，太后老佛爷的口谕本未曾传我入宫，但致深执意要带我同行。
五姨太慧巧眉头一蹙好言相劝道：“爷，这个节骨眼儿上，老佛爷的赏都少了一样，终非吉兆，爷此刻带妹妹入宫，怕是不妥吧？”
我不明就里，只是暗觉此行不祥。致深却执着我的手黯然道：“一道入京吧，也给慧巧做个帮衬。”
我想，虽然入京凶险，但我也不能让他一人孤身去犯险，好歹守在他身边，总比留在府里翘首以待的要好。若是不能助他一臂之力，想来也不会坏事。我于是点头应道：“多谢爷不嫌弃漪澜鄙陋，漪澜有什么不懂的，就向五姐姐多请教。”
我笑望了一眼五姨太慧巧，她也淡然一笑置之。顺口说，“那慧巧带妹妹一道准备入京的拜贺打点所用之礼去了。”
退下时，我见慧巧面露难色，眉眼间隐隐担忧。
“姐姐，可是出了什么事？才我见咱们爷同徐公公说话那神色不对。”我试探问，只是这些话不便去问致深，勾起他的心烦。
“金辉那狐狸，究竟还是去皇上面前把咱们爷给告了。”五姨太首饰包裹悻悻道。
“就是为了六姐姐惨死的事儿？”为推测，但心里心知不会如此简单。
“金辉在皇上面前告恶状，说咱们爷有了谋逆之心，勾结革命党，故意虚空了城门，放革命党入城来，开门揖盗。”慧巧一句话，我吓得一个寒颤。谋逆？这可灭门大罪。
我惊愕地问：“这可如何是好？但凭金侍郎信口雌黄，皇上就信了？”
慧巧鼻子一哼，苦涩道：“空穴来风，未必无因。幸好皇上是‘不全信’，若是信了，怕此刻传旨就是满门抄斩了。”
“不全信？”我喃喃叨念着，寻味这其中的隐意，她唇角一提笑道：“便是平日里‘全不信’的太后，此次年节赏赐之物中，也少了一样。”
我不由问：“可是什么紧要贵重之物？”
她淡然一笑也不作答，只随口说一句：“爷这么任性而为，不知是怜你还是害你？”
我一惊，只是如今对她的话也不过听十分只信三分，便紧张地问：“姐姐这是何意？”
她摇摇头不答，一路引了我去蘅芳苑打点进京所用的衣物和各式贺礼清单。
时间紧迫，需要样样俱到。一经着手，我才发现果然是不易之事。除去了给皇上太后的贺礼由五姨太慧巧亲力亲为的张罗，其余给各位朝中亲贵的贺礼，样样都需我依照五姨太的清单去安排。
她将一个红锦包裹塞给我说：“这个你替他保管好了，随身给他带上。”不放心地叮嘱一句：“千万收好！可是比命都要紧的！”
比命都要紧？我不觉好奇，打开那个绛红色卍字锦缎包裹，里面竟然是一双缎子面的圆口卷云头的布鞋。我好奇地问：“不过是双家常的鞋子，也用这么紧张？”
她在打点物品，草草对我说一句：“寻常之物，要看出在何人之手。”
见我不解，慧巧随口轻描淡写道：“是太后老佛爷亲手给咱们爷缝制的，年年正月必赏一双，只是今年的不曾赏赐。也不知是为何？”
我心一惊，打量着这千层底百纳布鞋，心下不由犯了思量。
这不过是寻常一双圆口鞋，乌缎暗花面儿，千层鞋底白绢纳的颇厚，虽是能看出很用心思，却也不见什么与众不同。想是民间的老妪，闲来无事都是为儿孙纳鞋底缝制鞋子的。宫里的衣履鞋帽自有用度，上有宫里的绣棚，下有江宁织造局，如何就劳太后费心了？如此大费周章，不远千里赐一双鞋给致深，反让我百思不得其解。我蹙眉寻思，虽然这鞋在常人看来不过平凡之物，或许在老佛爷那里便是一番心意。如此说来，怕是这鞋的分量重千金呢。
慧巧感慨说：“难为太后老佛爷一分心意。往年逢了大年，她老人家都要亲手纳一双鞋子赏给咱们爷。单是这份心，就无以为报呢！”
见我听得入神，她随口说：“咱们爷四岁入宫，陪伴先皇，就一直养在太后老佛爷身边。这每年正月，太后老佛爷必亲手纳两双鞋，直到如今。一双祭奠给先皇灵前，一双千里迢迢差人赏给咱们爷。”
从她的话里，我大致明白了这“赐履”一事的由来。谁言寸草心，报得三春晖。几十年如一日都是如此，我想来心下便是感动。
一阵沉默，她目色中疑惑难言，寻思片刻颇是犯难地说：“突然的就没了，终非吉兆。”
我也蹙眉问：“可是因为金侍郎入京告状，迁怒了咱们爷？”
慧巧摇头道：“兴州出了乱党，咱们爷好歹是守土有责呀，这次出师不利，总得跟朝廷有个交代的。”
“如此重要的物件，姐姐不如自己保存呢？妹妹年轻不知轻重，若是弄污了，可是天大的罪过。”我有心推辞，心中开始不自觉地便防了她。若是没有旁的心思，她为何要将这样重要的事物交付我手？
慧巧似是看出了我的疑虑，无奈地笑了笑道，“我入京就要先行入宫去伺候老佛爷，为致深疏通上下左右。你留在他身边，好歹能够照顾一二，事事替他留意吧。”
----
离开兴州那日，众人洒泪相送杨柳岸边。
因带入京所带的礼物颇多，足足装了十艘船，场面壮观。
城南登舟，官船一路北上，中途驿站停靠，只我和慧巧同住，致深都是独自睡眠。
“倒真是难为老爷了。”慧巧轻笑道。
我无法入睡，听了更鼓声声，担忧的问：“姐姐，咱们的贺礼可是看守好？”
慧巧笑笑说：“亏得你是个有心的，若待你此刻才记起，那寿礼早不知哪里去了。放心吧，朝廷历来的规矩，为了防沿途匪患盗贼，官员北上入京，钱财都是不随身的，有镖局和官府押送。”我这才略微松口气，比起了她，我似乎对外面一无所知，丝毫也帮不到致深，无法替他分忧解难，反是这一行，慧巧忙里忙外有条不紊的替致深处理了许多事务，若非有心底那个疙瘩，她倒颇令我钦佩。
第二日一早，我醒得早，慧巧却还在沉睡。我不想打扰她，也不敢妄动，就听隔壁致深同九爷怀铄在隔壁说话。
“船都安排妥了，大哥稍时同两位嫂嫂换船微服前行。前面五十里就出了泰州，从澧县到丰泽，连年大旱，颗粒无收。民变四起，怕是见到官船反招来贼寇。”怀铄的声音才落，就听致深嘿嘿的几声苦笑说，“我堂堂总督，北上朝廷，竟然都不敢抛头露面，还要隐姓埋名不成？”
