腊月初八，家家户户都开始为过年准备着，哥舒夜雪和柳重言在扬州为歌楼甄选完歌姬，打算坐船回去时，正好赶上收市，许多船家都回家了，只有零星几户以船为家的人还留在湖边，正借着天光做晚餐。
柳重言挑了一位慈眉善目的老伯，敲着船身问道：“老人家，可否送我们一程？”
老伯听出了他们的外地口音，问：“你们要去哪里？”
“回杭州。”
“不送不送，太远啦，天这么黑，老头子夜里看不见路啦！”老伯推辞着，就要钻入船里看火。
柳重言却拉住了那老伯，从衣袖里取出一锭金子，问：“老人家，我买你这艘船，如何啊？”
老伯看到金子双目放光，满口应承道，“公子出手真是阔绰，容我喝了这碗腊八粥，我这就走。”
柳重言笑吟吟地望向哥舒夜雪，似乎在等她夸奖自己。哥舒夜雪懒得理他，目光顺着那老伯往船内望去，看见他揭开锅盖，一阵鲜香扑面而来，眉头微微一皱。她再看见老伯舀出一碗粥，那里面的食材有鲜鱼片、河虾、花生、鸡蛋丝等东西，分明是岭南特有的烹饪做法，脸色一沉，拉了柳重言就走。
柳重言不明所以地问：“怎么了？”
哥舒夜雪压低声音说道：“他不是本地人，这船有问题。”
柳重言正想回答，忽然觉得小腿处传来剧痛，一扯衣摆，发现有一条银白的小蛇攀上了自己的腿肚子，在那里狠狠地咬了一口，他立即并指夹起那蛇，用内力将它捏死扔在地上，又封住了自己腿部的各处穴位，一张脸吓得惨白。
这时身后传来一阵蛇笛声，无数水蛇朝四处爬了过来，将柳重言和哥舒夜雪团团围了起来。
“姑娘好眼力，可惜发现得太晚。”
那老伯从笑吟吟地从船上走出，原本佝偻的身子变得挺拔，拂袖化去脸上的伪装，原来是个英俊的少年。
哥舒夜雪冷冷朝那处望了一眼，见河上的船内又走出十人，两人在吹奏着蛇笛指挥着群蛇逼近，另外八人握着手中的骨鞭分散各处，封住了他们的去路，向柳重言问道：“你可还坚持得住？”
柳重言咬牙点了点头。
“好，那些人全都交给你了。”
哥舒夜雪交代完毕，取出腰间的胡笳，吹出一阵喧天巨响。原本平静的湖面波澜乍起，似有一道飓风吹过，万千水花冲天而起，形成千万道水柱，在空中尽数爆裂。那声响盖过了蛇笛，群蛇失去了控制，又受了惊吓，四散逃开。
然而哥舒夜雪的手段不止如此，那十一个人骤然遇变，来不及封住听觉，被她的蕴藏在乐曲中的内力震伤，又被柳重言截击，一下子溃如逝水，被打得毫无还手之力。
那个英俊的首领吃了一亏，已反应过来，怒叱道：“快封住听觉！”
就在此时，哥舒夜雪已扶起柳重言，踏过墙头而去了。
哥舒夜雪带着柳重言游走在深巷中，察觉柳重言的身子越来越重，一回头便见他脸色惨白，满头虚汗。她不得不停下来为他查看伤势，虽然他方才已封住穴道，但因为和人交手时血液流通，那蛇毒还是顺着血液蔓延到全身。
她割破手腕喂了柳重言一口血，见他的毒解得太慢，便低头去为他吸出毒血。可她刚吸了一口蛇血，便两眼一黑，若非她内力深厚，早就保不住意识清醒。
“竟是寒毒！”她眉头深锁，有些犹豫，但见柳重言奄奄一息的样子，情急之下只能继续为他吸出毒血。
“姑姑，姑姑你怎么了？”柳重言渐渐恢复了意识，却发现哥舒夜雪的身子凉得吓人，仿佛是深山中的雪水一般。
哥舒夜雪在恍恍惚惚间察觉到有人在晃着她的身子，伸手握住了柳重言的手，强行提了一口气，念道：“怀瑾，怀瑾。”
柳重言的心揪了起来，她定是意识模糊，将他错认为楚怀瑾了，他抱起了她，安慰道：“姑姑别怕，我这就带你回去见他。”
他刚准备动身，就听见街头巷尾传来脚步声，那声音恰好是十一人，是刚才的凶徒追来了。
寂静的西湖上水烟弥散，一条小船悄然破开涟漪，朝小瀛洲行去。今夜月色朦胧，若非湖上还有三盏湖灯，楚怀瑾坐的这条船差点迷了路。
子耀将小船停妥，一边结着绳扣，一边问：“公子今夜为何突然想来明月楼了？”
楚怀瑾深望了子耀一眼，怕他担心，平淡地道：“无事，只是来见个朋友。”
子耀想起了之前那封信，问：“是那个神秘人？那不是个圈套吗？”
楚怀瑾无奈地点了点头，来之前他劝了自己许多回，可是一想到秦芜城，他就无法保留理智，哪怕他深信秦芜城已经死了，这就是个圈套，可是他按耐不住自己的心，想来明月楼看一看，看看骗他的人对秦芜城了解多少。
楚怀瑾驱走了心中的杂念，吩咐道：“你在船上等我，今夜无论发生什么事都不准上岸，明白吗？”
子耀劝道：“公子不能去啊，对方定是有备而来，公子要去好歹也带上魏清和黄伯！”
楚怀瑾苦笑一声，若是将此事告诉魏清和黄伯，他们一定不准他来。
“无妨。我最近与少夫人相互切磋指点，武功精进了许多，寻常人不是我的对手。”
“可是……”
子耀仍是担心，楚怀瑾拍了拍他的肩，故作轻松地笑道：“子耀你忘了么，我十二岁就在江上出生入死了，对危险的嗅觉最为灵敏，我说无事就一定会无事。”
子耀细细一想的确是那么一回事，他的武功最是不济，所有有危险的活楚怀瑾都不会带上他，今夜竟带了他出来，定然是成竹在胸。于是他放下心头大石，在船上觅了一处笑嘻嘻地坐了下来。
楚怀瑾上了岸，望了一眼地上凋零的枯草，心中有所感概。五年前他差点就和这枯草一样凋零殆尽，今夜不知道会否重蹈覆辙？
