一间大型制衣厂的工人宿舍，落成不足一个月，便在某天半夜里发生火灾。火势异常猛烈，消防队赶到的时候，整栋宿舍每一个窗户都喷出火舌，四辆消防车同时射水扑救，直至天亮才把猛火扑灭。
此次火灾出了十八条人命，全都是在宿舍里熟睡的制衣厂工人，上级对此非常重视，下令彻底调查。经初步调查后发现，火灾是由于制衣厂违规把布料、成衣等易燃物品存放在宿舍里而引起的，而且宿舍并未安装任何消防设备，所以才会发生这宗惨剧。
简单的“违规”二字就把所有责任推给制衣厂的经营者，这是向来都是政府的惯用的技俩。然而，实际上真的就只是“违规”那么简单吗？这宗案子既然会交由我来调查，就已经说明了内里大有文章。
发生火灾当晚，大部分工人都加班到深夜才下班，其实每天都是这样，工人对此也很无奈。因为不加班就没有加班费，只有那点小得可怜的基本工资，要是能拿到还好，但通常不用加班就代表生意不好，生意不好就代表将会发不出工资。所以，虽然天天加班会把人累坏，但工人都希望能加班。
下班后，工人都回到宿舍洗澡睡觉，因为大家都很累，所以一躺下床就能睡着。半夜里突如其来的火灾，使工人从睡梦中惊醒，纷纷逃出宿舍。因为宿舍里共有工人三百多名，所以难免会出现混乱，但大数分人还是安全地撤离到宿舍外的空地。
宿舍是新建的，虽然没有安装任何消防设备，但走火通道还是有的，所以就算突然发生火灾，工人也能安全地撤离宿舍。然而，在这次火灾中，竟然有多达十八人丧生，而且他们都是躺在上床活活被烧死的。难道火灾发生时，他们没有醒过来？这几乎是不可能的事情，就算工人们慌忙逃走时，犹如战场般叫喊声没把他们吵醒，当烈火烧伤他们身体的时候，总该醒了吧！但是他们还是没有离开自己的床铺，甚至没有挣扎过，像尸体一样躺在床上，直至变成真正的尸体。
我曾经怀疑这十八名死者，可能在火灾发生之前就已经死亡，甚至是有人在杀害他们之后，为掩饰罪行而纵火。但我很快就否定这个可能，因为死者分别住在十一间不同的房间里，要在短时间内杀死他们，而又不惊动其他人，几乎是不可能的事情，那怕行凶者的人数不比死者少。除非，住在这十一间房间里的生还者都是凶手。
在我搔穿脑袋也想不出什么端倪的时候，第十九名死者出现了。这名死者叫小郑，在发生火灾后的第二天，他就离奇地死亡了。之所以说是离奇死亡，是因为他死亡的时候，脸色发黑、双眼反白、全身抽畜、口吐白沫，明显是因中毒而死。可是，法医并没在他的遗体中检验出毒素，而且他与工友同吃同住，事发前也没有单独外出，那他怎么会中毒呢？
小郑有一名同乡和他住在同一间房间，他给我提供了一条重要的线索。原来在火灾发生时，房间里所有人都往外跑，唯独小郑一人像死猪似的躺在床上呼呼大睡。同乡见状当然不会掉下他不管，于是就把他背起送到安全的地方。
同乡说小郑当时像是在做恶梦，不时胡言乱语，说“不要咬我”、“别过来”之类的话，脸部表情甚为惊慌，冷汗把全身的衣服都湿透了。同乡打了小郑几个耳光也没把他弄醒，以为他是吸入了浓烟才这样，就让救护车把他送进医院。
救护车把小郑到医院后，医生为他做详细的检查，并没发现他的身体有任何异样。然而，没过多久，他就出现中毒的表现，医生还没弄懂是什么回事，他就已经死了。
在了解小郑的情况时，我发现原来还有一个工人与他的情况类似。这个工人叫小周，在火灾发生时，他同样是没醒过来，但他身室友把他救出来后，认为他是中邪了，就用掐人中、夹手指等方法强行把他弄醒。也许正因如此，他才能把命保下来。
我向小周了解情况，问他火灾当晚是否发生过什么特别的事情，他说:“别的没有，就是做恶梦，那晚我梦见自己被一大群蛇围住，它们不停咬我，身上几乎每一寸地方都被蛇咬住，还有很多小蛇从我的嘴巴耳朵钻进去。虽然说是做梦，但当时的感觉太真实了，害我到现在还分不清当时是在做梦，还是真的发生过这样的事。”
小郑和其他死者很可以跟小周的情况一样，在火灾发生时正做着使他们不能醒来的恶梦。可是，是什么原因让他们同时做这种诡异的恶梦呢？
我让天书认真比较死者的资料，看能不能发现他们的共通点。性别、年龄还有出生地等等，费了半天，除了他们都在制衣厂工作了一年以上，都住在工厂宿舍之外，再没发现别的共能点。住在宿舍里的三百多名工人中，有一半以上是入职超过一年的，为何就只有他们才会做诡异的恶梦呢？他们还有什么共能点呢？
正当我感到一个头三个大的时候，接到了另一宗案子。一名姓卢挖土机司机在家中离奇死亡，被发现时已经死去多时。法医验尸后，推断其死亡时间与小郑非常接近，而且都是看似中毒身亡，但在尸体上却检验不出毒素。
经调查后发现，卢司机曾参与制衣厂宿舍的建筑工程，负责地基的挖土工作。得知这条重要线索后，我立即与小周联系，问他是否曾经与卢司机接触过。他开始时说不认识什么挖土机司机，当我出示卢司机的照片后，他想了很久才恍然大悟地说:“我记起了，他就是为宿舍挖地基的那个大个子。”
我问小周，他与卢司机、小郑以及被烧死的十八名工人之间，是否共同经历过某些事情。他想了很久才说:“大概大半前吧，那时候新宿舍刚开始动工，工地里就只有一辆挖土机在挖土。工地位于厂房与旧宿舍之间，所以我们经常都会经过工地。那天中午放饭时，我准备去旧宿舍的饭堂吃饭……哦，忘记说了，我们吃饭都是轮流去吃的，每次让二十人去吃饭。如果没记错的话，那天中午和我一起去饭堂的就是那些已经去世的工友。
“我们经过工地时，挖土机正在挖土，挖着挖着竟然挖出一条很胖的大蛇。那条蛇前后有小腿粗，中间却比大腿还粗，我当时还以为它刚吞了一只狗崽呢！当时大家都看见那条大蛇，虽然那几个娘们还有点害怕，但当发现它爬得很慢，而且似乎咬不了人，大家就不怕了，都在不远的地方观看。有几个哥们找来了木棒，想上前把大蛇打死，但怎么说它也是大得吓人，所以过了很久也没有人敢上去前。挖土机上的司机一直都用挖臂挡住大蛇去路，不让它逃走，也许是想让我们玩玩，但见我们都不敢上前，他就控制挖臂压在它身上。
“挖臂一压下大蛇的肚子，立刻就把它的肚子压破了，几十条小蛇从破裂的肚子里爬出来。原来大蛇不是吃了什么东西，而是怀孕了。可是，那些小蛇爬出来蠕动了一会就不动了，似乎都死了。蛇要是还活着，我们会有点害怕，但现在都死了，就不再怕了。所以，大家就上前用木棒对大蛇小蛇挑挑戳戳……”
听过小周的叙述后，我脑海不由出现一个匪夷所思的想法——所有死者都是因为受到那条大蛇诅咒而死的。虽然我拿不出有力的证据证明这个推测，但除此之外，我再想不到别的解释。天书也认同我的想法，她说：“蛇、狐、猫等动物都是非常有灵性的，尤其是蛇。在古代神话中，蛇是非常重要的角色，其地位仅次于龙。而现实中，一条生长了多年的大蛇，也具有一定的精神力，而且那条大蛇在怀孕期内被杀，它的怨恨很可能形成诅咒，诅咒当时在场的所有人。”
本以为，大蛇的诅咒将随着卢司机、小郑等二十人的死亡而结束，可是当制衣厂的宿舍重新启用的第二天，小周就被发现猝死于自己的床上，死状与卢司机及小郑一样，犹如中毒身亡。
