帝都东城，铁狮口胡同，左相晏府。
晏家以书香传家，已延绵百年，本枝繁叶茂，人才辈出。待到晏鸣祖辈，渐有收拢之势。到晏鸣父辈，旁枝多已迁回祖籍云州，只余少数随本支留在帝都。晏鸣这一脉，正是本支。
晏鸣祖父晏戬官至礼部尚书。父亲晏知供职于弘文馆大学士，太子太傅，乃承帝师。及至晏鸣，四十出头已任帝国左相。晏家一门三代，虽不至于位极人臣，但俱都身居要职，再加上晏家出了一个皇后，如今的太后，更使得晏家声名煊赫，在朝中地位举足轻重。
晏鸣乃是长子，先帝时期探花，师承帝都临川书院山长陈望舒先生，娶恩师独女陈氏为妻，生一子一女。长女晏长青，年十八，是这一代的第一个孩子。幼子晏长卫，刚满十五。
老二晏翌，承帝九年进士，入弘文馆，授校师郎，娶原礼部柳侍郎之女为妻。生二子，且是双生子，晏长平和晏长宁，年十三。
老三晏良，考取举人后，不再追求科举功名，转而接管家中庶务，娶妻皇商骆氏之女。生一子一女，长子晏长信，年十一，幼女晏长安，刚满九岁。
这日下午，晏鸣处理完事务，离开政事堂，返回家中。简单梳洗，换上常服，便照例往晏老夫人的积寿院而去。晏鸣三兄弟事母至孝，自老太爷晏知故去后，兄弟三人常到积寿院陪老母亲一起用膳。
晏老夫人出身清河郡崔家，是真正的大家闺秀。敬公婆，勤持家，相夫教子，与晏老太爷恩爱和美了一辈子。晏老太爷一生心系发妻，未纳一妾，故三个儿子皆是发妻所出。
晏老夫人深谙治家之道，故早早将管家之权交予长媳，与晏老太爷安居积寿院含饴弄孙。晏老太爷故去后，更是足不出户，每日在积寿院伺弄花草，诵经念佛，怡然度日。
饭毕，晏鸣照例奉茶，陪晏老夫人闲聊片刻。晏老夫人出身大家，自是见识不凡，老太爷在时，与老妻也是有商有量，琴瑟相和。故晏鸣也会拿一些无关紧要的朝事与老母亲说嘴，或说一些朝中趣闻逸事逗老母亲开怀。
从积寿院出来，晏鸣如往日般，踱到后花园，沿着池溏一边散步消食，一边想着事情。盘桓了约半柱香功夫，这才不急不缓的踱回外书房，坐于案前。
晏鸣身材颀长，修眉凤目，年轻时是帝都有名的美男子。如今虽已年过四十，又案牍劳形，却仍腰背挺直，一双眼睛依然十分明亮有神。看上去比实际年龄要年轻许多。
待书僮奉茶退出，晏鸣却对着案前一堆公文怔怔出神。
书房内一灯如豆，陷入一片寂静之中，黑发白胞的中年男子孤坐案前，昏黄灯光映照下，清隽的脸上凝出一道深刻的线条来。
良久，晏鸣回过神，沉吟片刻，唤来书僮：“去闲庭居看看姑娘歇下没有，若仍未歇下，就请姑娘来书房一趟。”待书僮应声而去，遂研墨奋笔疾书起来。
约莫半柱香，书房的门被轻轻推开，一抹青色倩影缓步而入，正是晏家嫡长女晏长青。
晏鸣头也未抬，手下不停的道：“青儿来了，来，过来帮为父研墨。”
“是，父亲。”
晏长青点头，遂褪去披风，步到案前，轻挽衣袖，露出皓白手腕，以双指夹墨，重按轻转，动作娴熟流畅。
父女俩再不说话，一站一坐，一个静静研墨，一个沙沙书写，烛光将父女俩的身影投射在墙上，晕出淡淡温情。
良久，晏鸣终于搁笔，晏长青也放下墨条，帮父亲收拾案上文件纸张，笔砚诸物。父女俩配合默契，一会儿功夫已收拾妥当。
待各自净手，晏鸣唤书僮入内奉茶，父女俩各执一盏，分坐书案两侧。晏鸣轻啜茶水，不时望女儿一眼，目光慈爱，却默不作声。
晏长青轻抿一口清茶，抬头笑问：“父亲唤女儿前来，所为何事呢？”
晏鸣闻言，放下茶盏，自左边抽屉取出一封信，递给女儿：“你外祖父来信了，说你外祖母对你甚为想念，问你可要上山去住一阵，陪陪他们二老。”
晏长青双手接过信，却并未打开信函，而是歪头看着父亲，语气幽然：“父亲可是又要赶女儿走？”
“顽皮！”
晏鸣详怒，瞪了女儿一眼：“父亲怎么会赶你走？父亲巴不得你天天呆在我们身边。”
语气一顿，又叹道：“但当下情势，父亲还是希望你离了这里的纷扰，到山上去陪陪你的外祖，散散心，清清净净的过一阵子。”
“父亲，女儿离家多年，归家亦不过三载，与父母相处时日尚短，女儿想留在父亲和母亲身边。况且，祖母年迈，弟妹尚小，女儿想好好陪陪祖母，教导弟妹。”
晏长青望着父亲，正色道：“所以，父亲，女儿眼下是不会走的，父亲亦不必担心，父亲应当相信女儿是有能力照顾好自己的。”
“父亲自然相信你有能力照顾好你自己，只是，我却不想自己的女儿再受这些委曲。”
晏鸣望着女儿，目光痛惜：“青儿，你为晏家牺牲的够多的了，你甚至为此赔掉自己的一生，你不欠晏家什么了。”
又指指女儿手上信函：“你外祖父信上还说，先接你到山上住一阵子。等风声一过，他老人家就从他的学生中择一个年龄相当，稳重可靠的，相与你。你们届时隐去身份，远离京城，到西凌去，以新的身份安安稳稳的过这一生......”
“父亲！晏家安，我方安，晏家一日不安，我亦一日不安。”
晏长青截声道：“父亲，您知道的，无论我走得多远，身在何处，又以何种身份存活于世，都无疑于苟且偷生，此生难了。而唯有晏家真正安了，我才能得到真正的安。所以，父亲，我意已决，我要留在晏家！”
晏鸣凝望着女儿，后者目光平静，唇角轻抿，身姿坐得笔直，隐隐然透出坚定。他深知女儿性格，凡决定了的事情从不轻易改变，知已无可转寰。
再加上他心性通透，从不作无谓之争，片刻之间，脑中已转过无数念头，遂低叹一声：“罢了，你既决意不走，我也勉强你不得。你就留在家里吧。”
“是，父亲。”
