皇宫，朝元殿，皇帝寝宫。
东暖阁，此时灯火通明，眼下已是十月时分，天气逐渐转寒，室内早已烧起地龙，整个东暖阁被熏得暖烘烘。御案上，一只极为精巧的九层博山炉上燃着龙诞香。
室内暖气与香气交织，本应烘托出一种即温暖又浓烈的氛围。但大殿内却寂静无声，空旷沉闷。
一身明黄宽袍的中年男子坐在宽大的紫檀龙纹的御案前。一张看起来雍容俊雅的脸却威仪天成，即使在明亮的烛火映照下，却仍可见其脸上阴云密布。座上之人，正是天照皇朝第七代帝王——当今天子承帝钟离铠。
只见他定定的盯着御案上的一封信函，眼中锐气喷薄，几乎将薄薄的一层纸射透出一个洞来。
承帝的随侍闵来福低头含胸，一动不动的立于案下。仿似受不了帝王浑身散发出来的怒气，鼻尖上沁满了细密的汗珠。
殿外，有小常侍无声的走进来，伏于屏风之外。闵来福弓腰后退，听完禀报，挥退来人，又快步走到案前：“禀皇上，皇后求见。”头顶上寂静无声，闵来福鼻尖上又沁出新的汗珠。
恍惚过了许久，也许只是一瞬，头顶上方传来承帝清淡的嗓音：“宣吧！”
待得闵来福恭声退下，承帝方将凝在御案信函上的视线收回。抬起头来，脸上的暴怒之色早已消散不见，又恢复了一贯雍容尔雅，仅可见眼下极淡的阴霾之色。
殿外，一名宫装女子在闵来福的引领下，迤逦而入。只见她身着一袭正红色的广袖罗衫，头带九尾凤冠。除此以外，通身并无多余饰物，却仍难掩其通身的雍容华贵。
宫装女子年约三十五六的年纪，仪态端庄，容色秀丽，已染上鱼尾纹的双眸，隐含威仪。正是当今皇后，当朝右相宁旭的嫡女——宁宜兰。
皇后微垂着头，一步一步行至案前，立于阶下，缓缓拜倒：“臣妾，参见陛下。”
承帝面无表情的看着他的皇后行礼先毕，方徐徐起身，步下台阶，亲手将皇后扶起：“皇后请起。”
皇后恭声而起，在抬头的瞬间，承帝面上已挂起和煦的笑容：“皇后深夜前来，所为何事？”未待皇后回答，已转身拾阶而上，步回案前坐下。
皇后立于阶下，微抬起眼睑，微笑道：“陛下，眼下，六宫均忙着操办过年一应物事。臣妾想着操办完年事，紧接着就到太后的六十六寿辰。是以前来寻皇上问计，太后的寿宴，该如何操办为好？”
承帝双眸微微一暗，淡笑：“皇后掌管六宫，一向恪尽职责，处事得当，深得各宫信服。”语调微微一扬：“怎么，如今竟连太后这区区寿宴也办不起来么？”
面对承帝隐隐威压，皇后只是垂下眼睑：“臣妾惭愧，六局二十四司，虽各司其职，宫中行事，亦自有章程和旧例可循。按例，太后六十六大寿，宜大办。”
顿了顿，又缓声：“只是眼下，太后病重，卧床不起，如今离太后寿辰，亦不过四个月。故臣妾惶恐，不知如何操办，特来向皇上问计。”
承帝瞳孔一缩，居高临下看着皇后，并不言语。
闵来福垂首立于案下，心中却是一哂，已然明了皇后来意，皇后此举，明为问计，实为探皇上口风。通过太后寿宴操办的规模，来推测皇上对太后如今的态度。只是，闵来福心想，不知这是左相授意，还是皇后本人的想法。
殿内陷入一寂静之中，落针可闻。良久，闵来福额上又沁出汗珠，皇后端凝的身姿已见僵硬，方听到上方的承帝悠声道：“既是太后六十六大寿，皇后就按例操办吧。”
皇后微不可见的微微一震，螓首微垂，低声应道：“是，臣妾谨尊陛下旨意。”
承帝目光转回案前，拾起案上信件，轻轻一扬：“毓荣来信，说离京二十载，甚是思乡，适逢太后大寿的即，请求朕准其回京拜寿。”眸光又看向皇后：“皇后，你说，朕是准呢，还是不准呢？”
皇后闻言，双睫轻轻一颤，心念电转，恭声道：“毓荣长公主自出嫁后，与太后一别二十余载，为人子女，心系母后，如今请求回京拜寿，孝心所至，倒也无可厚非。”
顿了顿，接着道：“只是，毓荣长公主虽是帝国公主，但如今的身份更是北齐王后，身份敏感，入京之行，俨然已上升至国事，理应由陛下与朝臣商议而定，臣妾乃后宫妇人，不敢妄议朝政。”
承帝目光定定的看着皇后，须臾：“皇后所言甚是。”站起身来，背对皇后：“若无其他事，皇后就早些回吧。”
皇后恭敬行礼退出。
承帝负手而立，良久，方缓缓道：“闵来福，看来，朕是要大张旗鼓的迎朕的皇妹回京了。”
闵来福那已站成一尊石像的身形轻轻一颤，恭敬道：“陛下，老奴愚钝。”
“好你个闵来福，几十年了，还是这么副德性。”承帝转身拂袖，冷笑：“莫以为朕不知你所想，你们这些个老奴才，一个个都老成精了。”
闵来福慌忙跪下，伏地而拜：“陛下，陛下是天，天下的事自有陛下作主。老奴这一生，只要做好一件事，一心一意的伺候好皇上。这是老奴的本份，更是老奴的福份......除此以外，没有任何事是老奴该操心的，可操心的。”
承帝不置可否，摆了摆手：“罢了，罢了，朕知道你这些个老奴才心里想的是什么，起吧。”
言罢又一叹：“朕虽为天下之主，可这天下之大，朕却找不到一个可谈心的人，帝王之路，注定孤寂。你是母妃亲自送到朕身边的，又是自小服侍着朕的。朕有时候，也只能和你唠嗑几句罢了。”
承帝复又坐回案前，闵来福躬身上前换上热茶。承帝执盏而饮，眉峰聚拢，思忖：毓荣挑在此敏感时期回京，她的目的必定不仅仅是拜寿这么简单，她到底想干什么？或者说，北齐王到底所谋何为？又或者，太后所谋何为？
殿内又陷入一片静谥之中。案上，承帝手执茶盏低头沉思。案下，闵来福不时的为承帝添上热茶，不时瞄一眼旁角落的沙漏。
待得见一旁沙漏，已抵二更，知不可再等，遂伏低身子，低声道：“陛下，龙体为重，莫要再费神，夜已深，还请陛下早些安置。诸等杂事，待明日朝议，与朝臣定下章程即可。”
见承帝已自冥想中回过神来，站起身来了，忙上前一步，虚扶承帝入寝室歇去。
