失魂落魄的老罗杰已经离开，前一刻还危机四伏的宴会厅再次恢复了原本的静谧。
阻止了想要上来搀扶自己的仆人，捂着伤口的小约德在艾莉儿身旁坐下，自顾自倒了一杯赤血酒。
鲜红如血的酒浆混杂着嘴角的血迹，带着些许灼热般的刺痛流入喉咙，滚烫的温度在身体里洋溢开来。
美酒入喉，似乎就连伤口也渐渐开始麻木了。
“这样就可以了吗？”
少女娇柔稚嫩的嗓音响起，只是那冷漠的表情让问询的话语多了几分质问的意味。
“嗯，足够了。”
轻抿一口杯中酒，冷静下来的小约德嘴角混杂着不知是酒渍还是血迹的红色：
“罗杰·约德，我父亲…他从来就不是个勇敢的人，谨小慎微和无时无刻的警惕是他最大的特点——他明白我知道商会的一切底细，绝对不会视若无睹的。”
“这种情况下，他除了放手一搏和低头认输再无第三条路可走…只要能抓住机会，一次性打垮他，就能为联合商会赢得整整一年的发展时间！”
“到那时…主动权和半个拜恩的贸易往来就都是我们的了。”摇曳着杯中的酒浆，小约德好奇的打量着身旁的少女，眼角眯成了一条缝：
“说起来，在您同意这个计划的时候我还有些惊讶呢…毕竟，这么做就等于至埃博登于不顾，将主动权和领导权交给洛伦，完全是在伤害科罗纳家族的利益。”
“您…就真的不在意吗？”
“嗯…因为这样洛伦就可以获益了对吧？”艾莉儿完全是一副理所当然的表情，猩红的眸子闪烁着光泽。
“当然。”
放下酒杯，小约德的目光依旧在注视着少女的表情，嘴角露出了意味深长的微笑。
下一秒，他的脖颈间突然传来一抹冰冷的触感，再次睁开眼睛的时候艾莉儿已经是满面冰霜！
浑身一僵的小约德瞪大了眼睛，屏住呼吸，一言不发。
他能感觉到…那已经顶在自己喉头的刃尖，还有少女眼中冰冷刺骨的杀意。
“马托·约德，你最好不要欺骗我…因为当你有这个意图的瞬间，我就能窥探到你的心思，明白吗？”
轻柔稚嫩的声音，却比毒蛇吐信更令人浑身颤栗，头皮发麻。
挣扎的小约德惊恐万状，窒息的痛楚让他涨红了脸。
此时此刻的他没有任何怀疑的打算，因为面前的艾莉儿身上透露出的杀气和压迫感，绝对不属于一个娇小的，十三四岁的少女。
不…那是来自更高层次的，上位者对低位者的天然威压！
“如果让我察觉到，你有任何在暗中背叛或者利用洛伦的举动，如果你有任何不轨的行为，玩弄两面三刀的手段…我绝不会杀了你，让你毫无痛楚的死去……”
柔糯的小手带着不容置疑的力量，惊魂未定的小约德像木偶似的被少女提到了面前，碰到的酒杯倾倒在地。
“我会…吃了你！”
…………………………
正如小约德所说，罗杰·约德生性谨慎，为了维持约德商会的存在和自己的地位他可以无所不用其极，区区愤怒还不足以让他变成失去理智的疯子，只能让这个警惕的“老鼠”变得更加狡猾。
在权衡了一番利弊之后，他准备向加斯帕尔暂时妥协。
归根结底之前的矛盾不过是彼此的意气用事，双方还是相互合作的联盟关系…只要自己姑且低个头，服个软，哪怕看在商会还有利用价值的份上，加斯帕尔也是不会真的把自己怎么样的。
可一旦向联合商会“投降”，那就意味着约德商会将失去赤血堡这个拜恩中枢的贸易节点，半个南方的财富都将拱手相让！
稍微整理了一下情绪，老罗杰甚至都没有等到第二天就来到了拜恩总督府，跑到加斯帕尔的面前哭诉。
当然，就算是认怂也是要有些骨气的，不然会被对方当成肥羊任意宰割——即便是生死攸关的大事，也一定要说成是替对方考虑着想才行，只有这样才能在双方之间建立信任和合作。
坐在加斯帕尔的面前，泣不成声的老罗杰一番晓之以情，动之以理的肺腑之言，却丝毫没有让面无表情的拜恩总督出现半分动摇。
起先老罗杰还能容忍，但对方那慵懒到似乎并没有打理自己的模样让他越来越难以忍受，“啪——！”的一声拍在了桌子上惊醒对方：
“加斯帕尔大人，我说的您都明白了吗？”
“你说的什么？”加斯帕尔放下酒杯，面无表情的反问道。
老罗杰青筋暴露，强忍着扑上去咆哮的冲动：“就是联合商会和都灵家族的事情，一旦让联合商会在赤血堡扎下根基我们就完了！”
“必须立刻取缔他们，彻底将他们从这里赶走——用你身为拜恩总督的权力，这点事情简直微不足道！”
“但是事后……”
“事后的追究事后处理，还是先顾及眼前吧！”
“很好。”加斯帕尔冷冷的看着他，将一封羊皮纸卷轴递过去：“把这个签了，我立刻将联合商会从赤血堡驱逐出去。”
接过卷轴，才看了一眼老罗杰就瞪大了眼睛。
“商会所有权的转让协议，约德商会名下的一切产业和营收我要十分之三……”加斯帕尔终于露出了贪婪的嘴脸，笑的狰狞：
“怎么样，答应还是不答应？”
“什么？！”老罗杰目瞪口呆：“你、你是要打算……”
“别误会，我就是要把你们彻底吞并掉…老罗杰，你该不会以为我真不知道你来这里的原因吧？”
轻轻抚摸着精致的纯银酒杯，加斯帕尔舔舐着嘴角的酒渍：“一旦联合商会在赤血堡站稳脚跟，先一个垮掉的人是你们约德商会；失去了这个作为中枢的‘都城’，对你和你的商会都是灭顶之灾！”
“所以…现在是你求我，而不是我求你；除了苟且偷生，你没有别的路可选！”
“加斯帕尔，我们是合作的伙伴，是有姻亲的同盟，你不能……”
惊愕的老罗杰话还没说完，就被暴戾的拜恩总督直接用剑架住了肩膀！
“我说话的时候，谁允许你一个下贱的平民开口了？”
积怨已久的加斯帕尔冷冷瞪着他，手中的剑更用力了几分：
“联盟，开什么玩笑…就你这种没有爵位也没有头衔，祖上卖葡萄的贱民说是我的同盟，你也配？！稍微给你点儿脸色，还真以为自己有资格和我平起平坐了？我容忍了你这么多年，你不仅不想着知恩图报，居然还放肆到了这种地步？！”
“我给过你机会，但看起来你反悔的还不够…到了山穷水尽的地步，居然还想着趁机将我变成你手里的傀儡，还想咬我一口是吧？！”
“我告诉你，想活命就把这个签了，否则我就直接把你扔给都灵家族——我会让你和所有与约德家族，约德商会有关的家伙统统人间蒸发，让你们统统死无葬身之地！拜恩总督府…不缺这么一条狗！”
松开剑刃，惊恐的老罗杰像是破布袋似的瘫倒在地，眼神空洞。
耻辱，绝望…犹如凛冬的寒意般爬上他的脊背。
科罗纳家族，加斯帕尔总督……不论哪边给出的“出路”，都不过是饮鸩止渴的毒药。
约德商会，难道就要在自己手中灭亡了吗？
不！还有办法，还有最后一条路可走…还有足够的本钱，在赤血堡和联合商会的人殊死一搏！
约德商会，决不会灭亡！
