陶文姜的乳母袁妈妈看起来干净利落，穿着缎面布裙，盘起的圆髻抿得整齐，不见半点碎发。庄秀留意到那布裙虽有八分新，却是几年前的花样，钗也是素金的，便扔下文姜和袁妈妈说话，自己出来吩咐红裳拿一些库房里的衣料和久置不用的金饰来。
她悄声问道：“袁妈妈当初走时，姨妈可是有厚赏的，置房买地不在话下，怎的几次来见旧主都不太顾着体面。”
红裳知她疑心袁妈妈故意哭穷作态好骗姑娘的财物，忙解释道：“她那儿媳几年之前落了胎就一直起不了身，袁妈妈听郎中的话，一直用好药好物调理着，家底渐次光了。”
庄秀听此才放下了心道：“倒是个厚道人，既然她媳妇身体不好，那好的人参燕盏也挑了些给她吧。”
红裳当年刚进陶府是袁妈妈一手调教，得过袁妈妈的好，见她如今有难本就有心周全，有品相的药材难得，她虽管着姑娘的库房，却绝不敢私自挪动分毫，可庄秀姑娘能帮小姐做一大半的主，现在她得了话，自然无不可，欢喜的应了。
庄秀再回转就听到文姜问起了袁妈妈在拾宝阁做事的小儿子来。
袁妈妈道：“我那小子说，店里的进货现在金银居多，古董书画渐少更别说番邦来的新奇物件，那掌柜以次充好还被人当场抓包，只那客人是普通富户，听店铺是宫里娘娘兄弟开的也就没敢追究罢了。”
陶文姜早知如此，心中却还是闷闷的，问道：“那店里的生意如何？来往的都是些什么人？”
袁妈妈道：“拾宝阁的名头还在，生意一时间倒不算差，大都是富商家的太太小姐，多是金银买卖。”
陶文姜冷哼一声，看到庄秀进来，便道：“上不得台面的东西将我好好的铺子变成金银玉器店了！”
庄秀摇摇头笑道：“他们只知铺子名头好，哪懂得进货的门路和辛苦，也没有什么有眼光的掌柜，再不过俩三月，莫说贵人，怕是连土财主也不再进门了。”
袁妈妈又道：“说到贵人，我那小子说前儿承恩公家的公子和学士府的许公子倒是去了。”
听到许子扬，陶文姜眉毛一挑问道：“他们去做什么？”
袁妈妈道：“他们本来寻什么海上的物件，到了才知道拾宝阁已转手他人，又没见到可心意的物件，不多时便走了，承恩公家的公子倒是很败兴样子，直道“名不副实””
陶文姜若有所思，半晌对袁妈妈道：“鱼哥儿机灵，让他小心留意就是，万事不要出头。待过一段时日，还让他专心读书去。”
袁妈妈有些不好意思：“他自家也说不是读书的料，读的几个字，会打算盘也就罢了。”
陶文姜见袁妈妈嘴上推迟，眼睛却亮亮的便笑道：“小时候爹爹教我认字，奶哥哥在一旁看着都比我学得快些，若不是我现在实在没有信得着的人，早就再送鱼哥儿去学堂了。”
袁妈妈脸笑意盈盈得看着文姜道：“姑娘也说他是你奶哥子呢，可不就随你差用。他若做不好，我还要打他呢。”
两人絮叨了一时，袁妈妈才起身告辞，陶文姜使人送她，庄秀早吩咐红裳收拾好一干衣料物事，就等在为她准备好的小轿里。袁妈妈脸色通红的接过，眼泪就开始打转，红裳却道：“妈妈收声，当懂得姑娘让我等在此处的心意，妈妈是帮姑娘外边做事的人，妈妈的体面可就是姑娘颜面。”
袁妈妈收了眼泪，嘴唇抖着：“是我没将日子过好，倒还让她小小人操心，我心里羞愧。”
红裳宽慰道：“妈妈是咱们小院里第一能干的，不过是碰到了糟心事罢了，谁还敢笑话妈妈不成？莫说姑娘，我和青禾也是绝对不依的，这府里敢给我们两人的干娘脸色看得人且不多！”
袁妈妈破涕而笑，抚着红裳白嫩的小脸道：“一晃眼七年过去了，当年的洒扫丫头也是一等管事丫鬟了，你且放心，妈妈还没老，还能为姑娘在外头奔走。”
两人正说着就看到侧门抬进来两顶平顶小轿，红裳看了就皱起眉头，袁妈妈见状问道：“这是何人的轿子？”
红裳低声说：“是这府里姑奶奶，嫁到长泰伯府钱家二房的那位，她来得频繁，一说起话来就是大半天不走，姑娘太太都尽量躲着呢。”
从偏门送走了袁妈妈，红裳便疾步回到了致远斋东小院，黄氏和陶文姜果然已被陶夫人传唤了过去，红裳觉得好笑：“别人家的姑奶奶是有事才回娘家救急，咱们家的这个姑奶奶倒是能三天两头回娘家。”
陶文姜心中更是郁郁，她正斜歪在榻上动她的心思，还没和庄秀商议个章程来就被老太太唤到了这里，对面还坐着过于热情的姑妈和过于羞涩的表妹，撑着笑听姑妈夸张的赞誉着陶太太的气色，黄氏的衣衫，她扫眼看了大姐陶文琳，三妹陶文琅和四妹陶文瑜，众人不管心中作何想，面上都还稳得住，并未露出一星儿不满，倒是那姑妈家的表妹却尴尬的紧的样子，头埋得越发低了，这些个情景最近重复多次，若是今日有何不同，便是下首处坐了一个富态的妇人，神情严肃，正襟危坐，比起陶太太还有三分威严，正是陶文琳等人的女先生，高大家是也。
陶文姜腹诽，架子拿得这般极大，真不知又什么样的本事才能称着，就听姑姑盛赞起高大家博学强记，德才兼备来，高大家受了这样的称赞，也只是略倾了下身子，口念两句不敢而已，倒还真有古人几分恃才傲物的风范来。陶家姑妈终于谈及到此行的目的来：“我们伯府什么都好，就是没个女学，看着家里的女孩子被教导的慧敏有礼，我也有心让清儿随她姐妹一处上学，就是不知高大家可方便？”
高大家闻言道：“我虽为女子，授业传道之心不输于男儿，因此上格外严厉些，姑娘们虽不必科举，一应学业也未生懈怠之心，倒怕钱家小姐挨不住。”
陶大姑却嗔道：“所谓严师出高徒，棍棒养孝子，我正担心高大家太和煦了呢，我也就是指望着我小女儿能时常跟着她姐姐们学些出入上下的事儿。只是让高大家辛苦，我心里也过不去，只待高大家点了头，我这束脩也就不日奉上了。”
高大家淡淡一笑，道：“姑奶奶有心了，我逢单数日教授女红礼仪，逢双数日教导诗书琴棋，逢三休馆一日，钱姑娘按了时间来就是。”
陶大姑眉笑颜开，钱清儿也面露喜色，陶太太平日也就喜欢个热闹，自然并无不可，笑呵呵对陶文琳道：“往后，除了你三妹妹，四妹妹，还有一个表妹一同读书，你这长姐的担子可不轻啊。”
陶文琳抿了唇，对钱清儿笑道：“你来了就知道，三妹妹，四妹妹也都是爱玩笑的，大家一处上学定能其乐融融。”
陶大姑却听出问题了，她着急问道：“怎的文姜不和你们一起的吗？”若是如此，她又何必将女儿塞进什么高大家的学堂来。
陶太太回道：“你二弟他们初到京城，舟车劳顿的，故让侄女儿也暂时歇着，还未进学。”
陶姑妈闻言松了一口气，复又热情起来，对陶文姜道：“那可巧了，正好和你清儿妹妹一同上学，你就是高大家新徒，她也是新徒，两人更能相互照应，有说不完的贴心话儿。”
陶文姜笑而不语，陶姑妈却不愿意这样轻轻放过，又对陶文姜道：“这诗书还好说，琴棋书画也不过是打发时间的玩意儿，唯有这女红啊，却是三天不拿针，熟手也变生的，不如就从下旬开始随高大家重拾起来。”
陶大姑的话虽是说给陶文姜听的，旁个儿喝水的，静坐的，说小话儿的却都竖起了耳朵，就连一直端着身姿的高大家也挪了挪屁股。
陶文姜哪里会不知，只是实在不好作答，便偷眼窥了母亲，黄氏本在一旁陪坐，如今却不得不开口了：“她还不急呢，不用等她，莫耽搁了清儿。”
“女孩子家家的学些玩意儿，哪里就谈得上耽误了，这妹妹就该等着姐姐，一道听课，这叫同窗之谊呢。”像是想到了有趣的事儿，陶姑妈拿帕子捂着嘴笑道。
黄氏见敷衍不过，也只好微微露出点难色：“其实......文姜在京城外也是有女先生教过的。”
陶大姑问道：“那女先生可有跟来？”
黄氏摇头.
陶姑妈不以为然道：“就算是用惯了的，她人不在京城，总不好耽误了文姜的功课。”
黄氏又道：“若是普通的先生便也罢了，只是文姜当初是正经磕头拜了师门的，若现在随了高大家读书，倒像是叛了她似的。”
陶姑妈有些懵，只听过那学功夫学手艺的有师门，这科考的学子有师门，还真没听说过大户人家的小姐的“教养嬷嬷”也有师门的。
高大家却有些坐不住了，至她回陶府重新教导姑娘们，就知道娶了皇商黄家女儿做太太的陶家二房圣眷优渥，且这房中的姑娘还又是豆蔻年华，本就是一个大大的金字招牌砸到了她面前。却不想这位二姑娘不仅从未来上过她的学，难得的几次见面，也只把她当做普通的客人来待，完全没有丝毫崇拜敬重之意，今日本想借此机会收了她做徒弟，日后教导严厉些，让她好好知道些厉害，再慢慢哄回来，却不想人家早已有了先生，竟然还拜了师门，她素以服侍过柔燕长公主为荣，现在更是心中不甘不服：“能得陶二奶奶如此看重，必是名师。却不知是哪家郡主，抑或是公主的陪读不成？”
黄氏摇摇头道：“倒也没做过陪读。”
高大家扯了一丝轻笑道：“我以往道是皇宫里的规矩最恭谨，是以宫里出来的教导嬷嬷贵重，学问自然也是皇子公主的先生最为渊博，现在看来必定人外有人，才能得二奶奶和二小姐如此倾心，或是隐居在乡野间的高人也未可知。”
在黄氏眼里所谓的高大家也不过是家里的一个高等仆妇，她能与之应答两句，话却不曾说尽也是碍着大房的脸面，这高大家却自视甚高，言语之间也已有挤兑之意，便也扯了一丝笑出来：“高大家曾陪伴柔燕公主读书？”
此乃高大家人生中最值得骄傲的荣耀，那时她父亲还是朝中四品，又是柔燕公主生母静嫔的族中兄弟，自然有资格入选陪读宫中，她挺了挺胸道：“正是建平六年选入宫中，至平宁九年公主出嫁。”
黄氏笑笑道：“那倒是可惜了。”
高大家勉强笑道：“有何可惜之处？”
黄氏撇了下嘴角道：“若是高大家能在宫中再留一年，或许能见得着庄太傅。我记着庄大人是平宁十年受任太子太傅。”
高大家自以为抓住了黄氏的错处，摇摇头道：“夫人对宫规有所不知，那庄大人是当世鸿儒，平日里只为当时的太子讲课，普通皇子都轻易见不得。”
黄氏故意皱了眉道：“我怎的听说庆城公主还曾与庄大人论道，庄大人赞庆城公主有君子从容之风。”
高大家哪里能得知庆城公主和太傅之事，只含糊道：“庆城公主是嫡出，与太子一母同胞，想来是不太避讳的。”
黄氏恍然道：“想是如此了”又对陶文姜道：“你师傅道庆城公主穿了男装混进文华殿，庄大人也只当她是哪家伴读的小公子，献文太子背不出一篇固本论，陪读连带受罚，公主却能一字不差背出且见解多有不凡，庄大人便信守承诺免了陪读们的板子，还道公主日后必定会是国之柱石，我原还想着是你师傅在诳我，差点儿恼了她。”
陶文姜听高大家话中带刺，也早忍不得，闻言就对黄氏嗔道：“涉及师公和庆城长公主，师傅再不会拿来玩笑的。”
此时若高大家还猜测不出文姜师傅的真身，大抵就是自欺欺人了，她果然犹不死心疑道：“敢问......二姑娘师从何人？”
文姜扬眉一笑道：“自然是庄太傅之女庄昭华。”
庄太傅独生女庄昭华，因少有才名，文思敏捷，又因太傅之故，常与皇子公主混迹于内廷，每逢宫中宴请必列位其中，作诗成赋多为宫人传唱，后又周游山水，记人情，绘地理，观天文集合成昭华游记，记录中或为青山溪泉心旷神怡，或穷山恶水险象环生，或大漠孤烟苍凉黯然，令一干文人墨客亦拍案叫绝，乃不世奇才，当今圣上都赞她一句“大士”，若能受教于她一时半日已是可炫于众人的美事，更何况成为庄大士的关门女弟子。
一时之间，众人都震惊的不知如何言说，唯有陶姑妈喃喃道：“那还真是......真是......”说了半天也没”真是”下去.
倒是陶文琳反应过来，轻声问道：“那庄秀姑娘是.....”
文姜回道：“是师傅上了族谱的养女，师傅她常年游历，外出时便许庄秀和我同吃同住。”
庄秀随陶家二房进京，只说是黄氏远房亲戚的女孩，非客非主得在陶府三月有余，平日里鲜少与人交往，但你若与她交谈必能使你如沐春风，是一等一知书达理的好姑娘，却不想竟然是庄昭华之女。
陶太太即使不知庄大士何许人也，见此状况还有什么不懂的，便开口道：“那庄姑娘可是贵客，以往倒怕是怠慢了。”
卞氏也觉出不妥来，陶文姜住在致远斋的东小院，那东厢房正住着庄秀，不知时觉得那厢房待客很是不差了，此时却恐简陋了，也是黄氏从未提起之故，可陶府几房人住在一处，还真没有比致远斋东小院更合适的待客之处，只能与她人情往来多些才不失礼了。
黄氏却回道：“母亲多虑了，庄秀和她娘一样深藏若虚，再不是那些空磨响的。况且庄先生云游未归，庄秀也不想多生事端。”
陶文姜也道：“祖母不知，庄秀姐姐喜静，酷爱丹青，现下里正作一副金粉观音像，想奉于祖母感念照拂呢。”
陶太太忙念了一句阿弥陀佛，道：“真不愧是大家小姐，既不拘小节又怀德重礼，你可要告诉她，万不能因作画伤了神，那可就是我老婆子的不是了。”
陶文姜笑道：“我明儿同她一早来给祖母请安，祖母亲自对她讲就是了。”
陶太太点头称是，又问了庄秀爱什么茶，什么点心，其他姐妹也视庄秀大不同于前，相约明日一起陪着吃茶打牌。
家里住进了一颗凤凰蛋，众人除了高大家都是喜气洋洋，又挈阔了一阵便也散了，高大家紧走几步追上了陶姑妈，笑道：“令嫒灵秀，是讷言敏行之人，我倒是想因材施教，不若先从歌赋起。”
陶大姑也轻笑了一声，甩了下帕子道：“再说吧，刚想起来我婆母说起我那小女身体孱弱，应精于保养，倒不知可否愿意她奔走求学了。”连眼风都不给一个，便带着丫头女儿远去了。
高大家脸上一阵红一阵白，人站在廊下，春风亦刺骨，抚着廊柱，指甲抠进木漆里折断了都不觉。
