七、八顶轿子停在了戚家大宅的正门前，整个院子忽然热闹了起来。
一个脸颊消瘦的男子快步迈出最后一顶轿子，他手握银壳表，左手拇指上戴着羊脂玉扳指，众家仆见到他连连弯腰行礼称呼他为陈总管。
陈总管步子很快，家仆们要一路小跑才能跟上。“快，快去检查一下谦善厅是不是布置好了，马上要议事用！”
“谦…谦善厅？”
陈总管精光四射的眼睛一瞪，抑住怒意低声对家仆道：“就是以前的月洛厅。”
“哦！！是是是，对不住，对不住啊！”家仆掌了自己一个嘴巴连声道歉。陈总管点了点头，微微笑道：“然后你再到梁姑姑那儿去一趟，就说是我让你去的，她会告诉你接下去该怎么做。”
谦善厅每日都有十余名家仆打扫三遍，厅内一尘不染，但家仆都不敢掉以轻心。
厅堂顶部吊着一盏偌大的三层灯，灯框用象牙打磨雕刻而成，每一层都有精巧的刻有瑞兽的飞檐突出。
灯壁是打得极薄的玉片透着自然的纹理，看着像松林起伏、云雾叠嶂一般，没有再刻意绘上图案，显得古朴而隆重。
墙壁都用豆瓣楠木做成的照壁镶上。上首摆着两把黄花梨素身圈椅，请了著名的工匠设计，架构有天圆地方的含义，椅身的鹅脖与腿足用一整块木料通体打造。
“我们逢昌钱庄从来没有想要搅了镖局的生意。商场讲究的就是顺势而为，现在官府力推银票，谁还会用一箱箱的元宝来做大额交易？唐总镖头如果自己不懂变通又不愿结交权贵，就算没有逢昌，也会有人来挡了他们的财路。”
一位年过半百的男子蹙着眉率先步入谦善厅，正是戚家老爷戚启墉。他的身后依次跟着戚大少爷戚青出，陈总管和负责打理戚家银库的吴管事。
“知道他的安金镖局为什么总比不过万路镖局吗？就是因为他没有万总镖头的心性。一样是财源受阻，万总镖头就沉得住气！哎，今天在背后说得人多了，不好，不好。”戚老爷在上首坐下，喝了口茶平复着心情。
官府推行银票的政策坏了镖局托运金银的生意，部分以安金镖局为首的镖师们不敢直接与官府对抗，便在外散布谣言，将脏水都泼在了各大钱庄身上。
但也有镖局另寻财路，比如江南第一的万路镖局。既然走镖运银的客人少了，他们就带头把坐店、坐夜、护院等财路做开。
戚老爷喝茶很多且快，只要一坐下来，总有两个家仆端着茶盏在他身后候着，茶盏里盛着滚烫极浓的大红袍，是戚老爷偏爱的口味。
“即安呢？怎么没见到他？”戚老爷接过直冒热气的茶，眼也不眨地喝了一口。
戚青出似乎在心中将一些话憋了许久，一听得这个名字忙接道：“爹，二弟如今是有家室的人了，不如别再派他去那些风…”戚老爷忽然将茶杯在碟上用力一搁。
陈总管油滑得很，忙冲大少爷挤了挤眼，换了个话题。“万总镖头的确如老爷所说是个极识时务的人。若是他走上生意路，指不定也会大有建树啊。”
戚启墉捋了捋胡子，点头赞同：“说的不错，所以戚家的逢昌钱庄就更要捧万路镖局的场。万总镖头不收我们的礼，那逢昌钱庄就让万路镖师们坐店，戚家大宅的护院也都换上他们的人，有钱就一起赚，有难关就帮着一起过。”
戚即安就在这时走入厅堂来，他的眼下黑青一片，显然是一夜未休憩好，唇边更是挂着一抹唇脂红色。他神色淡淡地行了一圈礼，礼数周到，没有多半分亲近。
戚启墉摇着头，用手指了指他那副不思进取的模样，也不想再多劝说一句。
“之后我的精力会更多花在陆巡抚身上，钱庄的事就暂时全交给你们了。本地的小钱庄看着很散，那是因为还没有找到背后的话事人打进这个圈子，你们两个不能太高调，还要放得下架子。本地小钱庄的少主人大多是纨绔子弟、小霸王之流，你们应付起来也要圆滑一些。”
戚启墉将手搭在大少爷的肩上：“青出，如果人家假意献计，实则是套取我们钱庄的信息，你要学会忘了心里那套君子礼节，得顺着人家的戏来演，要懂得以其人之道还治其人之身的道理。你有时候就是太过于耿直、磊落。”
“至于你。”戚启墉的视线瞥向戚即安，手还搭在大少爷的身上，神情却冷了不少。“你大哥家事多，不宜多出去应酬，你就要帮着多担待些。你娶的是妾，没有那么多要顾虑的。”
与戚即安的淡定不同，戚青出并不擅长遮掩自己的情绪。“爹，三弟也很熟悉这些场合，人又活络，为什么一定要二弟去？”
不提戚韶堂还好，一提起他，戚老爷不由怒火中烧。“他就是太活络了！你看看，他现在人在哪里？十之八九，昨天又没住在揽香居里。揽香居，揽香居，听听他取的这名字！”
陈总管的指尖探出袖口，在身后招了招，家仆连忙将新沏好的茶水送到戚老爷面前。
***
沁儿在房里整整等了一夜，见穆因音敲着脖子回来了，忙不迭地告诉她昨夜二少爷差人送了治手伤的药，接着今晨又有人送来了一盏暖炉和一只小手炉。
“我听说这暖炉…其实昨夜已经到了会汐榭。如果能在二少姨娘缝制手套时送来就好了，屋里暖和点，手指能少受不少罪。”沁儿有意提醒道。
穆因音昨夜向书斋走去时见到满儿手里提着暖炉，也多少猜得出是那丫鬟使的小伎俩。她不当着戚即安的面问，是不想显得自己被动、计较，现下看来应该已经有人替她罚过了满儿。
穆因音拉过沁儿的手轻轻在红肿处抹上伤药，见沁儿慌张得又要跪下，忙伸腿将脚垫在她膝盖下：“其实我和你一样，在这儿都要遵礼数，但不要心中怯弱、卑躬屈膝。拿捏住分寸再等时机反击，有时不仅仅是为了自己。瞧，你也受了一夜冻不是？”
穆因音拿过小手炉放在沁儿的掌心里，王嫂不知被派到何处去做事，眼下能说说话的也就只有眼前这个小丫鬟了。
“二少姨娘…那你想到法子了吗？”
“第一步，强身健体，保命要紧。”
戚即安回到会汐榭中，唇上的红色在走出谦善厅的那一刻就被他用力擦去。此时只见丫鬟和家仆们都在池塘边挤作一团，笑着向对岸张望，他顺着众人的眼光看去…
对岸大敞的院门内，沁儿点着头记着数，穆因音双脚分开，膝盖微弯，屁股高撅，身子正以十分不雅观的姿势半蹲又站起。
她这是在做什么？！戚即安将扇子在掌心重重一敲，家仆们听得声响当即别过视线，弯下腰散开。
戚即安快步向穆因音的院门处走去，却听得吱呀一声，沁儿似乎也觉出穆因音的姿态被他人瞧见了不好，将院门关了起来。
“沁儿，你看上去身子骨很弱，一起来啊，我教你。”
“二少姨娘，你做这些是为什么啊？”
“为了通关。”
紧闭的房门后响起两人轻轻的笑声。
