陈子墨刷地睁开眼。他睡觉一直不沉，尤其是在入宫做了锦衣卫之后，时不时地深更半夜就被叫起来出去执行任务。如果要在外面过夜，即便弟兄们躺在一起，也没有谁能真正踏踏实实地睡着。别看锦衣卫威风八面，到了晚上，想要他们命的人多了去了，指不定什么时候一支冷箭就嗖地射进窗户扎枕头上。后来觉得，还是在仪鸾司的时候睡觉最舒坦，肆无忌惮。
他微微抬头，手伸进枕头下面，把短刀抽出。这也是跑江湖的一个习惯，枕着自己的武器睡觉，既不用担心刀剑被偷拿走，也能在风吹草动的第一时间手里有个仪仗。所以江湖儿女，坐可提刀喝酒，卧能刀剑枕梦。
此刻的陈子墨，像一个警觉的老猎人一样，凝神地关注着周围的动静。然后他轻轻起身，半夜烛灯不灭，安稳地照着熟睡的朱允文，给他罩上一面光，又给他留下一片影。许是做了什么梦吧？朱允炆的嘴吧唧了一下露出了满意的笑。今晚吃的河卵石炙烤猪肘，骨头还留在桌上的托盘里。他看着朱允炆，自己的嘴角也难得地微翘，而后一手抓着刀，一手推开窗，修长有力的腿轻松抬起，踩在窗棱上，空着的那只手扣着上檐，一用力，拉着整个身子反身跃上屋顶，在夜里画出一道矫健的弧形。
他抓着屋檐的横梁，像一只黑豹，抬头望向一个方向，那是在城外，有白光夹杂着金色亮亮灭灭。抬起胳膊，低头看自己的小臂内侧，那是一个刺青般的印记，一圈圆形的符文印着四向八方十二个符号，此时正对着那处白光方向的一个符号隐隐变深。
“你已经来了么？儿了。”陈子墨对着那个方向自语，想起伴随了自己多年的这枚山河故人印的起源……
儿了的本名叫林铁汉，他的父亲希望他能长成一个铁血真汉子去保家卫国，可天不随人愿，他不仅给自己改了名字还成了雌雄莫辨的祸水。七星画皮门本是在江北，但是从前每年夏冬两季小儿了都会去杭州府找他的堂哥玩，他堂哥和陈子墨拜在一位先生的私塾里关系还不错，所以也就认识了陈子墨。
那天小陈子墨从私塾逃学，刚翻下窗子就看见几个世家公子在调戏一位小女孩子。那女孩子背影娉婷，一头长发别着一支金钗，襦裙逶迤绣花鞋沾了草叶，正躲躲闪闪。
小陈子墨冲上去抬脚冲着为首的那哥儿肚子就踹了过去，踢得那锦衣少年向后翻了两番。这帮熬鹰走狗的公子哥自是不会打架的，可人家有恶奴，一人招呼来七八个，七八个人招呼来一群凶神恶煞的大汉堵住巷子，摩拳擦掌地招呼着要过来卸胳膊卸腿把他丢去喂野狗。
那时候的小陈子墨虽已练刀，可上私塾是不带的，就算带了，也不是这帮大汉的对手。就在小儿了一把鼻涕一把眼泪大义凛然地让陈子墨不用管他自己跑的时候，就在那群纨绔子弟叫嚣着俗套的跑什么跑今天一个也跑不了的时候，就在大汉们摩拳擦掌步步紧逼的时候，小陈子墨不慌不忙地从怀里掏出了一面竹节。那是一小段竹节被纵向劈开的样子，实际上是用青铜铸的，凹刻铭文，浇金烫字。
为首的大汉停住脚，盯着那竹节，在身后少爷的催促声中侧过身，让开了视线。这种世家的家奴打手，都不是只知道拼狠的莽夫，他们会知道什么人需要吓唬吓唬，什么人可以打却不能下手重，知道怎么打在外表看不出来什么痕迹身子里面却伤得不轻，也知道怎么打虽然样子看起来凶但养个三两天就能好。最主要的是，他们知晓地方一带的世家勋贵和江湖势力，知道哪些人是连瞪一眼都要不得的。而眼前这个墨衣少年，就属于那种看不得的。
快活林的金书节，公子哥儿们也是认识的，他们咬着牙，只恨自己求也求不得的宝贝竟然在这么不起眼的一个小子手上。狠话也不撂了，冷哼一声转头就走。
说起来快活林最开始的时候不是一片林子，它是一座宫殿，一座傍山而建的宫殿，叫做九溪烟村。是当年起义反元，摧毁元朝江南统治势力，进而逐鹿江南占据一方的陈汉皇帝陈友谅的故宫。而后陈皇帝兵败，被朱元璋诓去北上病死途中，这宫殿紧接着就失了火，灰飞烟灭。在之后，到现在也不知是谁拿下了这块地，在马革裹尸的山下种满了竹子，建起了酒色财气俱全的温柔乡——取名快活林。这个快活林也是真快活，妓院风格千奇百态：美酒温泉，娇女卧栏，金玉点灯，吞云吐雾；赌场也是鳞次栉比，从金银地契到古董字画，甚至两个木匣子里装的人头都可以成为筹码。在这销金窟里，抛头露面的老板娘人称「高老大」，风华绝代又八面玲珑。而快活林也是一个承接杀手业务的地方，只要你出得了价钱，就没有他们不敢杀的人。快活林鼎盛时期有「四大杀手」，分别是孟星魂、叶翔、石群和小何，个个身手一流，杀人如麻。
快活林分五环。最外一层是驿站，四环、三环分别是不同档次的逍遥地，进到二环才是买凶杀人议事的密林。至于一环，江湖人只当是老板娘藏宝贝的地方，甚至有没有还难说。
而陈子墨，从来没有对人说起过，自己就住在快活林最里面。和他的爷爷、管家伯伯还有一群下人。
被救的女孩儿看着那些故作镇定却逃也似地走了的少爷和家奴们，扑哧一下笑出了声，冲着陈子墨扬扬手：“其实你不来我也有法子的。”
小陈子墨看着她手里的紫色瓷瓶问：“这是什么？”
女孩洋洋得意地说：“我娘给我带的防狼散，防备着坏人用的。”
小陈子墨看着她溪流似的大眼睛和蜜桃儿般的脸蛋，点点头说：“小姑娘一个人出来确实有危险，何况你还这么好看。”
那女孩儿听完，抬头眨巴着大眼睛看着小陈子墨，轻轻张嘴笑了，“哥哥，你也以为我是女孩子么？”
