在鹤壁南郊，一位身材高瘦，蓬头垢面的七尺汉子漫无目的地行走在狭小的甬道上，巍巍王屋山，这里乃是相传乃是道教的三十六洞天福地的“第一洞府”，正因此地乃是愚公移山的千古传说，令人有种敬畏的向往。
这个汉子其实年纪并不大，但满脸饱受风霜浸蚀，加上风尘仆仆，青彪彪的胡渣子给人一看感觉颓丧、失落的感觉，谁也不会注意此人到底为何还在背上负着一个长及四尺的长布袋，斜插后腰之间，高出右肩一尺有余，像是徜徉在此地的寻找失散友人，又像是一位居无定所、形迹飘忽的落拓浪子。
天下将乱，地处黄河之北的百姓都心惊胆战地过着人人自危、明哲保身的生活，忌惮北边的夷狄胡虏大军南下，必然是惨遭铁骑践踏，而且这些胡虏个个生性残暴，嗜血如命，像手无寸铁的百姓人家无疑像草芥一般，定遭****肆掠，谁会好心去理会一个失意落魄的江湖浪子？
少年人衣着肮脏，似有好些天没有舆洗整理，就连个人的边幅也无暇梳理，大与“冠不正，行不端，其志必颓之”的儒雅大相径庭，更有失礼数，胡子长得稀稀疏疏，一点凶悍正气也看不到，全然是丧志颓散的不凄惨景。连衣衫也是不整，敞露半只肩胸，嶙峋的锁骨上清晰可见各自有个让人看了不禁悚然的伤疤，大如杯口，其形可怖，定是遭受到非人承受的折磨与酷刑，寻常人见了又惊惧又怜惜。
少年人不是别人正是前不久从大名府死囚铁牢中逃出来的李吟风，他寻回宝刀后，将其用布条紧紧包裹着，为了不让官府和江湖中误以为是图谋不轨的恶人，又不愿当着他人显露出自己一丝凶悍之气，为了避人耳目，便于亲近乡里打探义父韩世忠的下落，不得不将人们视为血光凶器之物掩饰遮挡，否则就以眼下的模样，真会让人感到面目可憎，亦非善类，远远地避开，何以深入民心之中，打探消息？
李吟风一直在大名府周围的大小州县徘徊，对于毫无江湖阅历的门外汉来说，此刻才体会到在家千日好出门一时难的窘迫，想不到乡邻四野的寻常人家对于陌生人都畏惧不已，甚至足不出户，紧闭门扉，根本视自己犹如瘟疫一样，避之唯恐不及。曾试图中道而返，悄声回大名府探望究竟，生怕性情怪异的青衣给自己来一出“最危险的地方便是最安全的”伎俩，不以常理而悖的高人做事一向独来独往，就连想法也是超出寻常人想象，难以琢磨，李吟风也想不到其他可去的地方，加之年幼，好重情意，存有幻想，青衣师父绝不会不辞而别，对自己放任不顾，于是乎，他悄然又故地重游，即使没有找到他的踪迹，至少这里也是令李吟风既痛不欲生又记忆犹新之地，人非草木孰能无情？想不到人影杳然，物是人非，大名府已经不再以往那样戒备森严、威武凛然，竟然换作是意想不到的颓落萧索，甚至有种人去屋空，仓促之间逃之夭夭的冷凄，大与以往情景截然而异。
其实李吟风这样已是多此一举，谁会在意他是要犯还是清白，大摇大摆地行走在官驿栈道上，即使碰见官差，他们也会置之不理的，大宋与大金联盟攻下辽国，尽收燕云失地，但赵佶未加防范金人的狼子野心，闭目塞听，误信谗臣，尽以光复多年的燕云十六州（其实不过一些山海关外的孤城而已）感到沾沾自喜，功绩昭著，完成了太祖、太宗皇帝的遗愿，更大肆表彰个人贤明于历代赵氏先皇，而被金人的敷衍塞责所蒙蔽，竟然不知进取，固步自封起来，这些关外孤城不过是形同虚设，金人一旦大举兴兵进犯，又会尽数落入他们的管辖之内，而且不费吹灰之力，这无疑是金人给大宋安抚，使出的一个障眼法罢了，其实是投石问路，试探外强中干大宋的实力，真正意图乃是觊觎大宋江山，司马昭之心路人皆知，唯有昏庸的皇帝乐此失彼，继续着极奢好侈的享乐。
整个黄河之北局势异常升温，更是异常紧张，百姓对于朝廷愚蠢、可笑、自欺的做法敢怒不敢言，即使敢言位居庙堂、幽闭深宫的赵佶又哪里会听到朝野外的呼声，即便有忠良谏士冒死进言，他也全然不顾，整日沉迷于莺歌燕舞、烟柳深巷的逍遥快活之中。
李吟风怅意地行走在狭窄的山道之间，他还是不愿意他人用异样的眼光看自己，就像看一个怪物一样，那种神情就像将自己整个融化掉了，已经心碎滴血的他变得怯懦、胆小、畏惧。他尽量地避开人们的视线，择选人迹罕至的山路行驶，竟与当初离家出走，心怀宏愿的自己大相径庭，更与投身许国，竭尽忠孝南辕北辙。这种过于在乎他人的眼光与态度，无疑令李吟风感到前所未有的孤寂，甚至饱受凄苦。这与他从小就遭人欺侮有息息相关的联系。
山道苍凉，四下萧索，竟然会从王屋山东传来一阵喧闹，“大胆贼竖子，还不快快束手就擒。免得多受皮肉之苦！”李吟风大骇，生怕一路行踪被人告发，招来官府的缉捕，连忙躲进路旁的草丛之中，暂避其锋，多生枝节对于李吟风犹如又是一场永无休止的梦魇，他不愿再回到那种遥遥无期、暗无天日的牢狱之灾。受尽了****谁都有所忌惮，即使是死也不愿意噩梦缠身。
迎面奔来竟是一位五大三粗的壮汉，方面阔口，膀大腰粗，身高七尺，魁梧凶悍，黝黑的肌肉令人感到一种淳朴，年纪不过二十出头，浓须虬髯呈现彪悍之气，李吟风暗自狐疑，此人看起来老实可靠，怎会受到六个捕快的穷追不舍，到底他犯了什么罪，令朝廷要痛下杀手？
大汉被追赶不知多少时辰，竟未流出半分疲惫，瞧他愈来愈神勇的气势，根本不把身后的六位持刀紧追的捕快放在眼里，脸上还不时有种轻蔑冷视之意，在这山路崎岖之间，奔走如飞，来去自如，就像熟悉这里的一草一木，完全将六名对手不放在眼里。
距离大汉总是相隔丈许之远的六名持刀捕快，不时痛斥道：“牛皋，你竟敢拒捕，难道不怕军法处置么？若你伏罪自首，兴许将军不计前嫌，就此饶你性命。”其实这六人那里是什么官府中人，更不是什么府衙的捕快，而是军帐中的将士亲信，他们为了掩人耳目，不惜乔装成捕快的身份，方便行动将这位叫牛皋的汉子就地正法，这样也就不会遭到其他人的横加干预了。
牛皋大有戏谑之意，将六名持刀凶狠的对手逗得晕头转向，甚至对他们的奉劝一丝也不放在心上，哈哈大笑道：“你道我牛皋是傻子不成，大宋江山岌岌可危，二圣亲信奸佞，使得我等精忠报国的将士扼腕叹息，空有一腔热血，但不能沙场鏊兵，实在不痛快，像杜充、张允等贪生怕死之辈也配与我为伍？良辰择主而事，这个道理牛皋还是懂得，何况我早与张允不合，此地不留爷只有留爷处，既然不能报效朝廷，誓死杀敌，为何就不允我另谋生路？”李吟风躲在草丛中，暗自与牛皋一席慷慨激昂的呈辞大为敬佩，没想到朝廷竟然戕杀忠良，冤枉好人，凡有血有肉的铮铮汉子都会心怀愤激，怎能空负满怀志向，被冤枉致死。想到自己的遭遇竟然与这个魁梧汉子大有几分相似之处，暗自为他感到冤屈，更多的是敬佩折服。
