三月十九，是崇祯皇帝忌辰，祭祀之礼在太常寺举行。明清时，管庙陵祭享之事的官职叫赞礼。太常寺的老赞礼住在神乐观旁，奉旨在太平门外设坛祭祀。他趁百官未到，早早铺设起来，摆好桌子、供香、花、烛、酒等等。
马士英、杨龙友两人穿着白色衣服，骑马走在山上。马士英远望漫山遍野绿意葱葱，感叹说：“残破的江山却像新的图画一般。说什么祭祀先帝殉难一周年，对我们来说只不过是春日一游罢了！”
史可法此时也身穿素服，骑马走过来。他们互相作揖问好，马士英说：“今天是思宗烈皇帝升天的祭日，礼当设坛祭拜。”
杨龙友附和说：“正是。”
史可法问赞礼：“文武百官都到齐了吗？”
老赞礼回答都已经到齐了。
马士英走到最前面说：“开始行礼！”
老赞礼宣布：“执事官各司其事，陪祀官就位，代献官就位。”
瞬间各官都站到了各自的位置上。
老赞礼再次宣读：“瘗毛血。迎神，参神，伏俯、兴，伏俯、兴，伏俯、兴，伏俯、兴。平身。”
各行礼完，群官起立。
老赞礼继续宣读：“把祭品帛放在神位前。朗读祭词，跪。”群臣下跪，赞礼朗读，读完之后，各位官员痛哭三声，祭祀结束。只有史可法依旧大哭不已。
老赞礼看到此情景叹道：“这位老爷痛哭不已，俺老赞礼也忍不住想大哭一场了。”
这时，有一人大哭大喊赶来：“我的先帝呀，我的先帝呀！今日是你周年忌辰，俺旧臣阮大铖赶来祭祀你了！”原来是阮大铖来了，他哭了几声，擦拭眼泪问：“祭祀结束了吗？”
马士英回答说：“刚刚结束。”
阮大铖奔向坛前，拜了四下，大哭说：“先帝先帝！你国破身亡，都是那伙东林小人惹的祸。如今他们都已经被正法了。剩下我们几个忠臣，今日还想着来哭你，你为何至死不悟呀！”说着，又俯身大哭。
马士英拉起他，劝道：“圆老，不必过哀，起来作揖罢。”
阮大铖起身擦拭眼泪和各位作揖，史可法转身冷笑说：“惺惺作态，可笑，可笑。”说完就骑马离开了。
马士英对阮、杨说：“我们是同路，更衣之后，一起上路吧。”
三人骑马同行，一路之上说笑不尽，早把刚才的祭祀抛在了脑后。
“已到鸡鹅巷，离我住的地方不远了。请大家一起到荒园欣赏牡丹，如何？”
杨龙友抱拳说：“小弟还要拜访客人，就此告别了。”
阮大铖没什么事情可干，随着马士英到花园赏花。满园牡丹姹紫嫣红，千姿百态，千娇百媚，娇艳欲滴。
阮大铖赞叹说：“果真是好花。”
马士英吩咐下人摆好酒席，一边喝酒，一边赏花。他们二人更衣之后，坐下饮酒。马士英大笑说：“崇祯的天下已经结束了，明天我们恭请圣上到正殿上朝，我们‘一朝天子一朝臣’了。”
阮大铖点头说：“最近，我一直在江上奔波，不知朝中有什么新鲜事情？”
“假太子王之明的案件，目前正在审理之中。圆老有什么高见？”
“这件事情非常容易处理。”“怎么容易处理？”
“老师之所以备受大臣尊敬，就是因为推戴二字。”
“是的。”
“既然因为大臣推戴，如果老师认为储君是真的，把我们迎来的皇帝放到哪里呀？”
“是，是！还是把他监禁起来，免得蛊惑人心。”马士英又问：
“还有旧妃童氏，在狱中哭诉，要求立她为后。应该处置呢？”
“这万万使不得。自古道，君王爱馆娃，我们应该为皇帝再选新皇妃。”
“是的，我已经选定了，这个童氏自然不许进宫的。还有那些东林复社，已经捕拿到京，如何审问？”
“这般逆贼是我们的冤家，岂能对他们宽容。千万不能剪草留芽，只要是搜来的就斩草除根，不留后患。”
马士英大笑说：“有理，有理！圆老的提议句句合我的心意。拿大酒杯来，我们痛饮三杯。”
一名侍卫拿着奏折急匆匆地走过来，对马士英说：“宁南侯左良玉有一道奏折，封投通政司；这是内阁揭帖，送来过目。”
马士英接过奏折说：“他能有什么好本。”看过之后，大怒道：
“呀，呀！了不得，这本奏折分明就是告我们的状，他列出了我们七条罪状，叫皇上立即处死我们，真是可恶。”
一会，侍卫又拿着一封文书快步走来，对马士英说：“这里还有一道公文。”
马士英接过过目，吃惊地说：“这是一道讨伐我们的檄文，文中把我们说的一文不值；他还扬言要发兵前来，取我的首级。这该怎么办？”
阮大铖一听如同晴天霹雳，吓得全身颤抖，嘴里结结巴巴地说：
“真是怕人，怕人！别的事情都好办，这件事情怎么办呢？”
马士英拍着桌子说：“难道我们伸着脖子等他来割不成？”
阮大铖恢复了之前的冷静，沉思了一会说：“除了调动黄、刘三镇前去堵截之外，再无别的方法。”
马士英说：“调他们回来，如果北兵侵犯，谁去迎敌？”
阮大铖在马士英身边耳语：“北兵真的来了，还用迎敌吗？”
马士英一脸疑惑地说：“不迎敌，有什么高招吗？”
阮大铖低声说：“有两种方法。”他用手提起衣服说：“一种方法是跑。”接着又下跪说：“另外一种方法是降。”
马士英点头：“说的也是。大丈夫烈烈轰轰，宁可叩北兵之马，不可试南贼之刀。我的主意已定，立刻发兵符，调取三镇镇压左良玉大军。”想了一会又说：“且慢，如果我们调之无名，三镇未必肯去。究竟如何是好？”
阮大铖眼睛骨碌一转，说：“我们就说左良玉的大军要拥立潞王为新主，三镇自然会帮忙的。”
马士英极力赞成，他对阮大铖说：“还请圆老亲自跑一趟了。”
阮大铖起身说：“向老师相告辞了，晚生马上出城。”阮大铖准备离开之际，马士英拉住阮大铖说：“且慢，我还有一句密语。”
他俯下身子，对着阮大铖的耳朵说：“内阁高弘图、姜曰广，庇护逆贼，都已经被罢职了。周镳、雷演祚，还被关在监中，恐怕他们是左良玉的内应，趁早解决他们最好。”
阮大铖点头说：“应该的，应该的。”
马士英拱手说：“我就不相送了。”阮大铖骑马飞奔而去。
侍卫过来问马士英：“那个传檄之人，还拿在这里，听候老爷发落。”
马士英气急败坏地说：“没什么好发落的，直接送往刑部请旨杀了算了。”说完之后，觉得不妥，叫住侍卫又说：“我看黄、刘三镇，也不见得是左良玉的对手，万一斩了此人，日后难于挽回。你就暂时将他监管起来吧！”
马士英再也没有心情赏花了，他骑上骏马飞奔而去。
