福本狀若遊魂地在街上遊蕩著。
我該往哪裡去？有多少人要追殺我？
路邊的黃頂石牆騎樓裡，一位母親將機器魚上緊發條，交給她的小兒子。那魚的大嘴「喀嚓喀嚓」的開合著，尾椎也左右擺動。
連小孩的玩具也都是魚。福本想著，咬咬拇指。
他只感到天昏地暗。對了，他家人也一定還在舊城區吧。自私的、令人無法了解的個體......。
那嬰兒像短髮的美生奈在哭。
為什麼要哭泣？
福本只覺得，這種曖昧不明的動機使人作嘔。
把自己裹在長麻布洋裝裡這件事。
他摸著摸著，有些虛脫地走進了一棟現代建築。吉倉火車站，舊城與新城接壤的樞紐。
黑黑灰灰的。他又瞧見了那三角窗的小店，一手撐著後腦勺徒步。溫暖的木頭空間，不高不矮的午茶桌，勾起一絲懷念的味道。這兒沒開什麼燈，遙遠邊際的窗拉下了萊姆色的紗簾，有微微的明亮透進。一短柱子上接橘色燈罩的檯燈，底邊靠放著一張黑檀木的長餐桌。福本沒再多想，坐上灰白色法蘭絨的高腳凳。他在桌上交叉著雙臂，盤起，好幾次想趴睡，睏意濃烈起來。普維爾甜甜圈，又不知不覺來到這裡了，連續兩天，同樣的地方。想想，他才和彩瀨圓香吵過架。
笨蛋就是笨蛋。
眼皮半降的微縫裡，他見，有人的電腦插著桌面的充電座，那人一邊打鍵盤，也有人攤開報紙，桌上一杯濃咖啡或黃色能量飲料，擺著一盤未吃完的火腿蘿蔓吐司。他意識到了，正對面的座位還有一人，駝著背脊，臉上老花眼鏡引人注目。
「真沒想到會在這裡遇見你，福本若里志。」
「啊，主任！」
福本認出那是安柏?密利挽，而對方展露了一個微笑，轉過臉閱讀手上對半折的報紙。福本在校園裡見過他幾次，開學不久，他就和新生們打成一片，也受到許多師生的愛戴。千代目的大紅人。福本想。他又怎麼會來吉倉？
「功課寫完了嗎？」
他隨口問道。
「不，最近真的有太多......」福本不好意思地搔著頭髮。
「我也沒有。」安柏語氣平淡地說。
咦。福本一愣，言下之意是，他也還沒完成自己的工作。可是，他為什麼要突然向我坦白呢，我又不是特別的人。
單純的沒話找話聊吧。福本推測道。
「聽說下午有大雨，我先來這裡躲著，以防萬一。」安柏翻著報紙。
「那你又是為什麼來到這裡？」
「我......來散散心。」福本即興丟了個理由，眼睛不敢直視對方。
「真不巧，這種時候不太適合出去啊。」安柏往窗簾一望，對著滲出的微弱光線說。「比如去海邊散步，卻忽然下起傾盆的春雨，完全沒有遮蔽物呢。你會在沒看天氣預報的情況下主動帶傘嗎？」
「倒是不會。」福本說道。
「所以天氣真的很讓人心煩啊......」他感慨著。福本暗自怨道，我才煩好不好，被異形騷擾後還能完好無事在這坐著說話。從安柏的雙眼對上紗簾時，他就舉著食指朝向它了，不知是無意識的，還是真的想讓福本看什麼東西。
福本扶著一側臉頰，不是很有興致地盯著那扇窗。
「啊，已經開始降雨了。」安柏叫出聲道。那原本拉滿窗戶的簾子忽然朝兩旁退開，一瞬，室內盈滿光輝，待光漸暗，福本定下了神。窗裡，暗白色的天與灰色的地如一幅貼著窗的畫軸，被玻璃隔成兩個世界，似是哪兒的海灘。雨絲淅瀝淅瀝地打在沙上。
不對！這是在車站裡，哪來的海？福本的手指放進嘴掛著，他用的是什麼透視的法術吧。
「感謝異力的轉播吧。」安柏兩手舉高，快樂地說著。
此時，在窗外，橫越過數里的沙灘，小雨已然在下，彷彿要將春日喚回大地，但造就出來的，卻是一片荒漠似的、遼闊的冷清景象，只有怪石、沙子、禿頂的山和單調的大海。天空將水分給予泥沙，千畝的平地被毛玻璃般的灰雨淋潤著，在泥灰色的、犁痕整齊的土地上往山的界線處擴散。
生機的雨沙沙地下著，將地下成泥濘，而山，孤苦的山坳，幾座長長的石窟如龍、虎在地上盤著前爪，雨也切進他們爪子前的地盤，門前的領地，唰啦唰啦地灌溉著。
深入其中一座龍形的巖穴，十來位搬運工人連成隊伍，跟在彼此的後頭，不敢大意。他們大多是從村裡徵召來的，協助挖出泥沙裡的怪物魚，老者告誡過，要是眾魚震怒，聖山也將不保。這地方被各種傳說和奇聞包圍著，若說橫貫吉倉的山脈是大魚的脊椎，這些山洞就相當於脊髓，裡面佈滿了細密的血管及神經。空間中游離的異力，會隨機在山洞頂凝聚成球，並與其他的球用雷電般的觸手連成網路。也或許是球間的連結砌出了一面縝密的防護罩，誤闖進來的魚無法衝破阻礙，一次撞牆、兩次撞牆......體力疲乏了，就乾脆賴在洞裡。
工人們把魚扛在肩上，持續走著。一滴露水自高處的小石滴下，石地那坑坑窪窪的，都積了水，如層層的鏡片排成的八瓣雪蓮。眾人從踏入洞中的那一刻，就提心吊膽會不會有野獸竄出，現在來看雖是多餘，但誰又能確保能不在岔路小道裡走丟，隊友又沒及時發現......他們挖掘了兩個多小時，每一秒，就有一根針扎在心口。
起初，是一個小夥子說，自己找到了世所罕見的巨魚，大家在他的號召下才勉強去看一看的，可這都轉了不知多久，還像是在同一條路上。跨一步，腳就像裝了鉛般，只能走一步算一步。肌肉痠痛的痠痛，放眼望去，每個汗如雨下。大漢們的背脊，濕了又乾，乾了又濕，卻望不到這片黑色沙海的彼端。
儘管有石頭縫隙落下的光，不至於讓人摸黑，他們仍覺得無比難受。前方是一整片未知的境地，面對不能預測的事物，才是最令人卻步的。
灰青山洞越到深處，石塊越因照射不到光而形成暗沉的色澤。洞窟頂端似有一道創口，創口，也就是石頭的裂縫，只容得下一點點光打進。
光如水幕輕瀉而下，橫貫中央，營造出一窟飄灑著濃墨的海草石洞，洞裡有天女舞著飄帶，烏黑的，天空中迴旋著躍起，轉了一圈，還似金魚長長的烏紗尾鰭，飄盪過的影輕掠過石山、石塊，和一座石頭遺跡。四邊鎮著尖稜的矮石，海水浮波一般的影子，淌過黑石銳利的斜截面。那是四方靈柱，洞中神廟的鎮邊柱。
「那裡就是所謂的『薩赫爾』吧。」一個男人說，抹掉額上的汗。
「拜託，那是沙漠！吉倉雨可多著了。」
「薩赫爾在阿拉伯語中，是海岸的意思。以前的遊牧民見到撒哈拉沙漠南方一片乾燥的過渡帶，沙漠對他們來說，就像是陸地上的海洋，而薩赫爾，則如同偌大海洋的邊際，便以其稱呼該地區。」戴鴨舌帽的青年說。
男子想，他們如同行走在苦海裡，無法登上海的對岸，就連是否有對岸都不得而知。也許又是汪洋。
隊伍中的大塊頭抱著雙臂。「喂！我說你，我們跟你找了這麼久，連個屁都沒看到！該不會是騙人的吧？」
「幌子吧。」瘦瘦乾乾的小個子光頭男人揮手趕著蒼蠅。
「早知道我就自己出去了。」
「就是！」
眾人陷入一陣沸騰，早已是攔不住的野火。
「稍等，各位......。前面往我右手邊轉就到了。藏寶的人可不會笨到把珍寶放在中心位置，你們說是吧？」青年道。
「我受夠你的鬼話了。」大塊頭「呸」了一聲。
「你會失望的。」青年泰然自若。忽見左方立著一赤紅土牆，上有花蔓鏤刻的圓拱，他轉進去。「嘖......什麼爛地方！可惡！」大塊頭握緊雙拳，從額頂紅到了耳根，以及脖子。他說不過青年，又不甘心寶藏從眼前飛走，只好硬著頭皮跟了上去。其他人，也一一進了那矮房子。
於是越走越深，初不甚大，後那巨拱竟向兩邊開展，恰如一雙張開懷抱的手臂。天、地、貫通四面的石壁，是暗紅的，帶點黑糖顏色，卻似打磨過的鏡子，無一不整齊光亮，像有人把寶石打成大片的磁磚，直接鑲在神殿的門面、各方角落。圓柱、橫樑、臺階地、沐浴的水池，無一處轉角，不是連得嚴絲合縫的紅寶石牆。
這群山野莽夫，哪裡知道石洞裡還藏著一座秘境！
瘦子先說，他對青年改觀了。那名男子與一部分隊員沉浸在紅光四溢的牆裡，口中念的，俱成了難解的經文，不知在嘀咕著什麼。至於大塊頭，兩條腿一軟，早就安分地跪著，臉上神情一副呆板，宛若心神耗盡。
大夥叫的叫，跪在地面喜極而泣的也有，還有的打著歪主意，拿手指在牆上摳著石頭，期待著能摳下一小塊回去。「好了，各位，不是這裡。重頭戲在裡面。」青年招呼他們道。
「我們是不是走錯了？這裡沒有魚啊！」男人問著，戒慎恐懼。
「唉，管他的！都有寶物了，誰還要魚？」瘦子說，一群隊員尾隨他衝入前方洞窟，男人沒辦法，心想：我去就多了一個人搬箱子，遂也不顧那些疑慮了。
洞窟甚是寬廣，愈深，紅光愈暗，那幾個等不及的，呵欠直打，眼淚縱橫，跑著跑著無力了，回復一般速度。這卻像地下陵寢，廊道兩側的火盆皆點著了，一盞盞黃玉火焰呼呼地燒著，氣勢如千根蠟燭、千把燈火，燃燒的光輝再投射在石壁上。他們還訝異著為何寶石洞之內，能看得一清二楚，這下問題全解開了，是洞窟裡的火光穿透到了外部。
裡頭並無什麼華麗的裝飾，只是那紅色礦石的牆卻越接近瑰紅，越亮，越好像包進一塊粉白的璞玉，甚至感覺裡頭有光源。他們規規矩矩地前進，卻見一座巨牆擋住了殿心，仔細研究，這面牆上鑿出了一扇拱門，其餘全部是平整的，沒有缺口。
大夥七嘴八舌地討論著，那個青年帶他們來幹什麼，這可是死路啊。
「好了，各位，把你們手上的魚交出來吧，否則門不會打開的。」青年凝視著牆壁，拍了拍石頭道。
「什麼？找不到魚就算了，還要我們把魚送出去！你這傢伙最好......」大塊頭差點衝上去揍他。
「真是講不聽。」
青年拿下了鴨舌帽，那深藍色的鍋蓋頭隨之披散，他在牆前緩緩轉身。頭髮是長了些，但那些看到他的人，沒有一個不認識他的。
「左井廣利！你為什麼有臉回來？」
一向沉穩的男子驚愕道。
是的，他就是那個被福本欺負過的阿左，由於屠宰場一案，名聲在吉倉已經很差。大塊頭不想承認也不願相信，這傢伙，還裝得滿腹經綸，結果居然是那個賣便當的小弟阿左，一個嘍囉，憑什麼使喚他們所有人。
他這次回來，恐怕是秘密進入吉倉的。一個隊友想。
阿左露出了一個典型、暗藏著半分偽善的笑容，不知是否因為他服務生的工作經驗，使這抹笑意儘管陰險，卻用更多的禮貌來包裝。
「告訴你們吧，這座山洞被我的老闆，絆，買下來了。你們手上拿著的魚，基本上都屬於他的財產，最好照著做。」
