一陣長綢帶狀的輕煙飄過手扶梯頂端，煙中似織著四條弦，行雲流水。白色的煙帶一折、又折，三折，竄升至更高，甚至是看不見的地方了。
「哇啊......那煙是什麼啊？」
臺階一面下降的時候，圓香仰望著天際問道。怪煙潛入四角樓閣的間隙，如一枚信號彈投向雲端，飄出陣陣火炭的味道。
「聽好，我們脫隊出來的任務只有一個，就是把這遊戲打通關。」前方的玲環抱著雙臂，看都不看人。扶梯將邁入灰色水泥房柱群時，他正構思著對策，包括如何一次走過所有藏了卡牌的可疑地點，而不用重複路線，以及找到牌後怎麼聯絡音羽他們。
還有，揪出這件事的幕後主使者，七先生。
由於對方藏有多少秘密武器，他們不得而知，玲現階段決定不和圓香討論，僅作對於他身分的猜想。
玲一聞，感覺不對，趕緊摀住口鼻。這是......異形的迷香。
「就這麼簡單？」圓香對玲沒阻撓她闖關感到不可思議。
「妳看不出來嗎？這很明顯是異形在搞鬼！」
玲一口咬定。
「哇嗚。我以為那只是個表現平平的銷售活動......」
「和它說說話吧。」
玲從背後拎出一隻活跳跳的鮮魚，銀白色的大頭左甩右甩，嘴不停地動。「小七！七先生！七先生！快過來......」
魚失控地狂叫著。
「噁！」圓香臉上頓現嫌棄模樣。
我早說過有異形了吧。玲趾高氣昂。
「覆盆子，覆盆子......」
「你也喜歡覆盆子？」圓香試探性地問。
「對啊！我還會吃桑葚、木莓、黑莓......」那魚抬起頭來，尾部擺了擺說道。
「噢，黑莓，你剛好提了個挺有意思的東西，我很久沒吃了......」
圓香雙掌平擺，邊說邊笑。
「還可以坐在檜木做的椅子上吃......」
「絕品！」圓香說。
「我另外推薦圓椅、高椅、搖搖椅......白樺木餐桌、桐木長桌，七百貨出品的家具，有品質保證.......嗚！」
玲突然將它舉高，它左右擺動，不肯服從，好像他手裡抓著麻布袋。「看來是幫七先生推銷產品的機器。」
「像錄音機那樣嗎？那是預錄嗎？」
「很有可能，它們一偵測到人就自動播放。喂，傳話魚，給我點有用的情報！」
玲對那魚吼叫。現在的他，耐性禁不起被消磨，只捉到個小嘍囉，對破案沒什麼幫助。
「誓死不從！嗚......」
他們一路向下，梯子速度如催了油門加快，圓香的髮梢劇烈的飛向身後，她自己亦止不住尖叫。
「啊啊啊啊啊啊啊－－！」
天花板逐漸變低，扶梯減慢，梯外一片灰白色的牆，一通到底。
他們踩出梯子，下到樸實的白磚地面，經過停放數列購物車的陣地，穿出來，往左通行。魚掙脫了玲的手，摔到地上，立刻長了兩隻黑色小腳，自己逃走了。老天啊，別再來了。圓香喃喃地說。商場的邊陲之處、黃金色巨型拱柱與巨牆內側，與柱子間的咖啡色置物木頭櫃們相對，米黃的平滑地面中心，聳立著一棵不太高的松樹。
兩人接近著樹根，玲走在前，簡單繞了一圈。
「他們為什麼在這裡種樹？」
圓香轉頭問玲。
「不知道，可能是為了美觀吧。我－－」他無心回答，腳步往前細看著垂下來的枝條，葉子纖細如針，連帶頭上的大片樹林，顏色由淺入深，葉尖連成一環深青色的裙擺。「這是假的。妳看，這枚葉子的上緣有鐵絲裸露。」玲碰了碰針葉尖端的那截鐵絲，抬頭，又見林中繫著鮮紅色的圓形吊牌。
他伸手拉住紙牌，瞇起眼研究著上頭的字。
「啊！這是亞維西，我買包包的那家店......」圓香指認道。
真的。玲發出微小的聲音，看了一下牌子。
「這個是『樂布施』，」她揪住樹葉底下龍蝦形狀的塑膠殼，手又接著拉右側藍綠色底白色雀鳥的牌子。「這是『燕眉奶精』......噢！是『查特納』！」
「很有趣......這也不失為一個線索。妳幫我念這些品牌的名字，我把它們記下來。」
「好啊。」圓香看準吊牌，一片燙金的仙人掌牌子在圓環裡翻轉。「北方臥熊。迅猛閃電。里弗特家居。咆哮燈飾。巴巴利窗簾......」
玲邊瞄著它們，用筆在便條簿上記錄，順便畫下品牌圖徽大概的樣子。
「西印度旅行包。馬爾薩利。第倫香氛。華夫杯盤......及共同事業。斯威絲點心、龍捲風果露、薩克森雪地裝備......帕姆布料、科赫?唐廚具、莫里遜鮮物超市?......」
圓香的視線離開樹下，偶然發現樓上露臺外牆披著塊大紅色的布條。「至少四十個品牌參與這次活動......我們要找的物品會在裡面嗎，森永同學？」
「這樣有機會了。」玲動著筆。牌之於商品有何連結，就算都不消費，光靠在路上撿拾，也能毫無困難地集齊七張牌。兩個不相干的東西。芽羽寄來的幾份資料中，幾乎少有人提及遊戲攻略，人們只將這當作一般的周年慶活動，大多只收集了兩三張牌就走了。他們的目標、他看過的，僅此一種牌卡－－藍色燙金外框、中間有個藍色「七」字樣的卡。
圓香欲找其他的掛牌，見到樹幹上突起的玻璃框，忽然驚叫起來。
「這裡頭有卡片！」
每個挖開的方形樹洞裡，正好夠收藏一張牌，牌面圖紋的風格迥異，有的是抽象的圖形與線條交錯，有的是靜物畫，例如可樂瓶，有的甚至襯著亮片綴飾的背景。
沒看過的花樣。她拍著樹皮，玻璃中的卡牌紛紛震動。「密封的。喂，給我掉出來啊......」
「這上頭有些刻痕。」玲貼近，摸著樹幹。越到高處，樹洞的數量越少，他並於樹皮上看見標示樓層的字符，金色的。「5F，三張，4F，五張，3F，八張......」玲踩上樹旁的椅子，靠近觀察最上一層。「7F，只有......一張。」他滿是驚惶地回頭。
圓香蹲下，細數著樹墩處的卡牌。「照你這麼講，最下面一層的卡牌一定最多。好，我們已經拿到了三張牌，我要在這一層把牌集齊！」她低頭盯著手中攤開的牌堆，會心一笑。
「這是件好事......在我認為啦。」
玲跨下了木椅，背對她平常地說了句。本來集齊卡片就是他們最主要的目的，自己在怕什麼呢......距離導出別的結論，他的分析大有問題。玲翻著筆記，往後倒向枝幹。
樹洞裡傳來金屬軸轉動的聲音。
他起身向後看。
吱拐。唰。
一張牌翻了面。
旋轉的是櫃子的內層！
他繼續留神，再來是第二排、第三排......翻面的牌增加著，那是甜瓜綠色的牌，綠色塗勻了整面牌，獨留中央的白色圖示。一排已然全滿，老舊的軸聲續續傳著，直到最後，所有的牌都換面，那機關才不再運轉。
玲的雙手推向枝幹，貼著樹皮。
雜物類。
零食類。生活用品類。家具類。
架上卡牌建構出更新穎的資訊。
食物類。床具類。家電類......
他的眼睛追著牌跑。白色的圖形解釋了牌上的文字，比如「食物類」就畫了塊乳酪，「家具類」就畫張沙發。
燈具類......
「沒什麼事情的話，我們走吧。」圓香拉走玲。
他回了幾次頭，雙眼還朝著樹上的牌冒火。「欸，等等......沒有，沒什麼。走了。」他決心不看了，臉轉得與圓香同一邊，額頭壓低。走快一點，便不會去想了，很快就忘記了。
「你真的很奇怪耶，森永同學。」
兩人回歸嫩黃色的廣場後，圓香告訴玲說。
「既然我們要找的是七先生，直接連絡他，向他問清楚豈不是更快？」
「他可是個大忙人。找卡片是最實惠的方法，我們得讓他不能拒絕接見。另外，如果那個消息為真......」
「什麼消息？」
玲正要向她開口。
「他在說我啦。哨兵回來了，不來探聽一下消息嗎？」
福本芽羽由右側交叉著步伐，走進他們的視野，手裡握著一支牛奶冰淇淋。「森永玲，你說你們搭手扶梯，我下樓梯，我三次都比你快！你要請吃飯！」芽羽走到玲的肩頭旁，指著他說。
「好好好，大家我一起請。」玲攤著兩手說。
沒誠意。芽羽吐了口氣。「還有，這支我要申請公款。」她伸出甜筒，向玲特別強調。
「拿去。」玲朝她張開的手心撒了幾枚銅板。就當給小孩零用錢花。他轉頭過去和圓香說。
「我聽到你的心聲囉，森永玲。」
「我什麼都沒說。」玲語氣轉急，眼珠子轉向別處。
「話說，你們不吃正餐嗎？」
芽羽側過身退開，長廊一端的美食街便露出，豬排店、洋食屋......黑色牆面與柱的店家雲集，人來人往。
「我們肚子裡的點心都還沒消化完呢，應該不用。對吧彩瀨......」
圓香瞪視著一列的餐廳，兩眼如流水閃了又閃。
玲沒辦法，只好轉了回來。
「喂，你不覺得美生奈怪怪的嗎？」
芽羽抓著他到一旁，問他。
「呼，還以為只有我這麼想。現在終於能跟人聊聊了。」玲說。「當時我就感到不尋常......她跟音羽聊天的時候，不斷強調七百貨的豐功偉績，而且旁若無人......光這點，我認為她要不是七百貨的擁護者，要不就是真的知道某些秘密。」
七百貨的秘密嗎。芽羽乾笑。「那傢伙的聲音有時粗有時細的......」
芽羽咳了一聲。
「她老是纏著音羽。而且，你們兩個之間絕對有什麼見不得光的秘密！早餐會的前夕，你倆就鬼鬼祟祟的了。說！你是不是投奔敵營？」
玲臉上閃過一絲驚恐。
被她摸透了？不行，得防止這小鬼亂傳謠言，先不要透漏正在查探的事。順著她的意思吧，她夠聰明的話，或能解讀出我的想法。
「對啦，對啦，對啦！她騙我，色誘我，威脅利誘我！她就是個無惡不作的大壞蛋！」玲比著誇張的手勢，極其想證明自己的清白，兩行淚都快滴下來，求芽羽的原諒。
「我就知道！說！你背叛我們多久了？」
芽羽轉身，眼神果敢而堅決。
「一......一開始。她從一開始就佈局了！我不得不服從啊！否則她要對我不利，然後一一對付你們！她帶你們來這裡，就是準備陷你們於不義！我好言相勸，她卻不領情，我......我對不起天地良心，所以......我回來給你們忠告。」
「姊姊還跟她待在一起！」芽羽咬著指頭，踱步回來像悟了什麼緩慢舉頭，看他。「姊姊是被迷惑了啊！」
「對啊！我們快去救妳姊姊吧......」玲道，伸出一邊手臂擺著，讓芽羽先走。
「我們怎麼相信你？」
「上述的這些，都只是她邪惡計畫的一環。我從她的根據地偷出了這份機密檔案，裡面記載了破解卡牌遊戲的密碼！」玲悄悄地從剛才寫的筆記頁裡抽出另一份筆記，恭敬地上呈給芽羽。
圓香想，他在搬演什麼大戲。她望著傳遞的筆記。「你什麼時候又抄了一份？」
「喔，我手上的是複寫紙。記筆記的同時，墨水能夠轉錄到後面一頁。」他在圓香眼前翻著頁，向她確保這是真跡。
「拿給我看看。」芽羽奪去簿子，指尖快速撥著書頁，一頁一頁全是圖章與名字，有些圖像還著了色。「這些......都是品牌的名字啊，美生奈要這個幹什麼？」
「這些品牌和卡片活動相關聯。記不記得廣告詞說的，『這是四十多家品牌的聯合活動』。我們去這些店家，很大概率能問到相關訊息......我推測啦。」玲毫無保留地說。
芽羽關上筆記。
「很好。你向我證實了你的忠心。我決定封你為高級參謀，讓你協助負責討伐美生奈。」她眼光犀利，拿筆指著玲。
「鯛魚小隊！我命令你們即刻調頭，全數隨我聲討美生奈！且不得推辭！」芽羽回轉，站在了最前頭，威風凜凜，似乎好運都在她這邊，有十足的信心戰勝大風大浪。
話雖如此，隊裡才兩個人吧。圓香彎著身子跟上，不敢多看她。
「嘿嘿，主人，那......我的封賞呢？」玲又油嘴滑舌了。
「多了。」芽羽揮手。「好！這次誓要打跑美生奈，抓住七先生，把姊姊救到手！全部前進！」
三人整齊地走著，一如行軍，路過咖啡色裝著毛巾卷、雜物、食糧等的巨大櫃子，推著購物車的人目光奇特地注視著他們。
「她真的把這當作實境秀了。你演技不錯。」
圓香說著，與玲走得較近。頂上標示走道的小號碼牌過去了。圓香轉著頭巡視，三人附近出沒的，都是些正常的顧客。
卡片會要去哪裡找？
「妳不用擔心，真正重要的資訊還留在我這裡。」玲出示了幾枚紙片，對著圓香微笑。「我只是想請芽羽幫忙分析。」
還是先打聽各樓層有什麼會比較好吧。圓香整理著牌子。
「你們還不快找？睜大眼睛，一粒沙子都別放過！」芽羽喝令。
好啦，真是......。她收牌進包，雙瞳如掃描著地面，忽瞄到人陣之中，有一隻綠茶色的肥手擱在地上。
鱷魚的手。她腳步超過那兩個人，四處亂晃，單獨被那怪物吸引，沒人策動，玲和芽羽，或者是路人看來，她宛如遊魂，撥開人群的波浪，登陸磚塊平鋪的場地，眾屋柱底的灘岸。
稀疏的遊客裡，她正式領教了怪物的面貌。魚一般的身體，卻長著粗壯的四肢，趴在地板動也不動。抹茶綠的皮，大嘴開開，還朝著客人噴氣。她繞到它背後，那拱著的背脊裝了個投幣孔，一個小孩投了塊錢進去，便在怪獸嘴那兒等著。不久，它吐出一枚卡片，卡上是全新的烤漆。小孩拿了卡片，心滿意足地走了。
還可以直接買卡片。這下不就賺到了。圓香看孔旁小字，十塊錢一張。她帶著懷疑投了硬幣，卡卻遲遲不出來。
今日已售罄。怪物背上的指示燈閃現。
她猛力拍著怪物的背，它動了一下，錢才退還給她。
圓香不顧後方兩個夥伴，前行尋找著類似的「機台」。那果然是異形。異樣的外表，人們利用它製造卡片，令它聽命於人......把它們移來樓下，驅使它們的，不知是策劃者的用心，還是孩子的貪心。並排的另有兩隻水怪，顏色各異，也是都排了人，姿態一模一樣，魚尾昂揚。她走出售貨大廳，查找其他通道上有沒有相同的怪物。
沒有。
還是沒有。
唯獨黃色的屋牆與宮殿似的廊道包覆著環境，配合牆上純白的滅火箱，冷冷清清。看不到任何一頭怪物。她低下頭，餘光忽見前面行人的外套下襬掉出一張灰色手帕。灰黑色絨毛的。她撿起來，急忙衝向那個人。
「嘿！這是你的東西嗎？」她鼓起勇氣問。
那個藍黑色長髮的男子回頭。他檢查了一會兒，把那收進衣服口袋。「噢，感謝妳，小姐。」
「不客氣。我是來收集卡片的，但......收穫有點慘烈。」
「啊，那個周年慶活動嘛！我也有參加。」他的聲音滿高興的。
「這麼說來，你知道哪裡有卡片？」
圓香感到曙光初露。
「全部的地點我不敢確定。因為我是隨便看了幾家店，逛過去，一邊找卡的。」他徐徐道出。
「這樣喔！哈哈......」
他倆甚是投緣，說到最後撫掌大笑，贊同彼此。
圓香想，那真是某種浪漫的口音，他連服裝亦很洋派。唯一特立獨行的是他的髮型，居然在頭頂紮了五條辮子。
「那，一起走嗎？」他問。
「不，我有朋友陪我來了。」圓香尷尬地笑著。「那就先......」
「絆！是你！」
芽羽指著藍髮男子，趕來，步伐如有萬鈞力道，響遏行雲。「彩瀨，別和他走得太近！他就是五年前差點害死我哥的兇手！」
她把圓香拉至與自己同一側，拍了拍圓香的肩膀，保護她。
喔，是絆前輩，異形界的翹楚，頭號壞人。後到的玲慢悠悠地，看他，絆的真人長得什麼樣子。
「你怎麼還沒遭報應呀？」芽羽劈頭就問。
「我今天是來慶祝自己恢復自由之身的，不與你們吵。」絆十分高調，臉上春風得意。
芽羽扯了扯圓香的領口，瞧瞧她頭髮凌亂的程度。「彩瀨，他有沒有對妳怎麼樣？」
「沒有啦，我們完全沒有肢體接觸，始終保持安全距離。妳看。」圓香比著他倆皮鞋相隔的距離。
「你這小人。給我小心一點！」芽羽開罵。
「狹路相逢啊，福本芽羽。妳姊姊沒把妳在後院鎖好，萬一異力太強，出來害人怎麼辦？」
「啊！你......你怎麼對我家的事情瞭若指掌？」
「去問妳爸媽吧，福本家的小妹。要尋仇待會兒，我先報恩。」
絆走過來。芽羽護圓香護得更緊，不讓他有空隙抓走。
「我還沒答謝妳撿到我的手帕。其實，我可以向妳透露拿到卡片的秘訣，但妳只能問一個問題。」
圓香深吸一口氣。
玲探出頭，注視著她。
「那，我不要最快的方法，我要的是『保證能見到七先生』的方式。」
她問對了。玲心裡輕鬆不少，讚嘆著她的反應與領悟力之高。
「去買東西就好啦！」絆爽快地回答。「不要懷疑，買就對了，一層樓買一樣！以及......」
「喂！臭阿絆，你根本有講等於沒講。彩瀨，我們不要危言聳聽！快走吧......」
「是不是空談，等看到這個，妳就會死心了。」絆從大衣裏側拿出一疊卡片，攤平，他們看到全都嚇傻了，那裡的每一張，都如寶石磨成粉鋪在紙上般閃亮，略細的外框，上頭沒有「七」字。卡面皆為未見過的圖紋，這令他們深深地折服。
「你怎麼拿到的？給我！」芽羽跳著想撈到他手上的牌，卻連手掌外圍都搆不到。他故意把手舉得更高，藉機激激芽羽。
「妳就自己想出解答吧，小崽子。」他將七枚卡片插進牆上的黑色讀卡機，忽然，空白的牆上浮現了門的框線，他一推，竟開啟了一道暗門。「你們不論如何一定會通過關卡。你們隊裡有個關鍵人物，靠他接濟，還需要怕什麼呢？我要去享受下班時間了，妳等著一輩子瞎子摸象吧！」他極其挑釁地將卡片堆架在右肩上方，給芽羽看個夠，掛著個魅人的笑容，轉身，進入密室。
門關住，不著痕跡，他們打也打不開。
「我以為他是好人。」圓香一臉抱歉地說。
騙人本來就是他的專長。芽羽使勁地推門，搞得滿頭大汗，手掌發疼。她喘著氣，緩和呼吸。
「他對妳頗有好感的。」玲一手插著腰。
「是嗎？也許是態度對了吧......」
先拍照存證。玲找了一台拍立得，沙士棕色帶點黃的復古相機，對那讀卡機按下快門。他取走洗好的相片，細盯著圖像，抬頭，對比牆上的實物。一些數字鈕，按鈕的上面有一個小螢幕，旁邊是卡片的插槽。
玲跟圓香要到卡片，整疊放入機器，那機器讀了卡，發出像是故障一樣的鎖定聲。
「數量不足。請確定您的卡片是否為七張，若強制開鎖可能導致機器鎖定，請注意。」
玲取回卡片，低頭瞥一瞥讀卡機。
「拿滿七張卡才能夠開門。或許這個入口能連接到七先生所在的地方。大家就多多注意，儘量找這個類型的機器。」
這個先收在我這邊。玲藏起了相片。
「那就趕快集齊卡片，讓卡送我們到七先生身邊！」
芽羽相當激動。萬眾一心，不怕找不到。
「先待在這層吧。來這裡，有一個原因，這兒是建築物的最下層，機房重地會設於此。我想調查出另外的秘密。」玲說。
「你是說......有機關？」芽羽問道。
「不一定。」
玲試著凝聚精神。
圓香轉頭回來，指著遠處。「喂！各位，那裡不知有什麼好看的，超多人的，我們過去吧......」她跑第一個，擠著溢出走道的零散身影，自己前去，她的背影被人群遮蔽住，人的叢林裡一個個身子蓋住，不見了。
「危險啊！彩瀨，快回來......」那兩人異口同聲地說。
一些人被圓香以「借過」請走，人頭幾乎是對齊的，她鑽到了前頭，覺得燥熱非常。原來他們聚在一座舞台前面，矮台上的人對著台子施法，從手掌射出紅色的閃電，一下就被台子吸收了。
玲與芽羽也從旁進來人陣。
「這是在做什麼？」圓香問旁邊的人。
「七先生辦了一項挑戰賽。誰能在這舞台上施展異力，堅持二十分鐘而不力竭，就能抱走豐厚的獎金。因此這些人正努力地嘗試，卻未有一人能達到。」
喔。她微微點頭。
那包著頭巾的鬍子壯漢不斷發功，額頭上滿是汗珠，一陣子後雙手「滋」的一聲熄了火，他備受打擊，神色黯淡地走下台。一旁集合等待著地大概是他的親友團，也可能是試過後落敗的人，混雜著幾小團初試啼聲的人。
那人在台上時玲就緊皺著眉頭，他下去了，玲的雙眉突然一挑。「上去試試，彩瀨。」
「咦？可是我不是異形啊......」圓香驚愕不已。
「沒關係，妳站著就好，要怎麼做我等等教妳。」玲平舉著手說。
唔......。圓香只好一邊喊著，叫台前的人讓開，小心地踩上台。那台子僅有一個台階的高度，表面抹著淡紫色的金屬漆，明亮如鏡。
「現在呢？」圓香兩手舉高，非常緊張。
「先站著，繞一圈。」
她照做，全身僵硬，不停打顫。「可以嗎？」
「現在對著台子假裝發出氣功，手掌用力。」
「哦，哦，哦！」她點點頭，停頓了一秒。「喝－－啊！」她的手臂伸直，五指向內扣成鷹爪手，推進了數次，仍然不見起色。她奮力跳著、踏步走，做各種動作，彷如嬉戲的兒童，模仿著一名武士，一位劍客。
唔喔。玲不由得專心了起來。她的身上像覆蓋了一層小紅莓色的瀑布，透過手掌直直地沖向下，之後竄滿台頂，紅色火焰的光張著觸手扭動，再被舞台地板吸走。
「彩瀨，異力在妳的身體上流動，並且藉著妳的手導進這個舞台。」玲握著的掌靠著下巴，觀察著變化。
「啊！那我不就變成異形了......」
圓香心一慌，走來走去，不知如何是好。她看不見異力，只覺得手在擾動著空氣。
「身上有異力不等於是異形。帶著異能的物質接觸到人體後，會轉化成異力，形成像膜的東西吸附體表，它們只是被你吸引了而已，這是自然現象。因此，就算不是異形，也能傳遞異力。」玲連忙說。
你不早說。圓香喘了喘，又揮手邊跑步了。
芽羽走近與玲並肩。
「我也有看到。不過，你確定她並非異形嗎？這麼明顯又大量的異力流動......雖然方便觀察是很好啦。啊，吸進去了，被吸進舞台了！」
那團紅色的力量捲進台子，舞台如水溝團團吸入，還未吸乾。
「這座舞台會吸收人的異力，能盛裝異力的容量看起來不小，才叫人不斷去試。只是單純的異力吸取裝置，好像有點......」
玲低頭思索。
「請下來，我們要清場了。」一位工作人員道。
好了，回來吧，彩瀨，夠了。玲說。
「什麼，不給人挑戰了啊......」
場邊的傢伙們七嘴八舌，嘰嘰呱呱一陣後走得遠些，散去。
黑衣的工作人員趕著人。圓香跳回平地，見他們拿著地刷清潔舞台，生怕一絲灰塵。
一隊西裝人士經過，周圍有保鑣及抬著相機的人，隊伍裡一個穿黑色風衣的人看見圓香，欣喜地與她招手，還背著一把吉他。
「老、老爸？」圓香不自覺喊出。
他來這裡幹嘛？
中分頭髮的那人笑了一笑，長臉轉了過去，眼珠的碧藍光線亦也隱蔽至另一頭，他與隨行的朋友講話，沒再理圓香。
「有看到什麼嗎？」
後面的玲問圓香。
呃，大概是鬼魂之類的吧......。她心虛了，不太想明說。
好吧。玲輕輕回應。
「好的，我們『雲祭』第二天的慶祝大會就要開幕了。事不宜遲，我們有請第一位嘉賓出場致詞－－」
身著金綢燕尾服的主持人退到舞台側翼。舞台的左後方，有面高高懸起的電子顯示幕，草莓果實與尤加利葉錯綜著排，盤成一圈花環，虹霓色彩在其後流淌、變換，是七百貨主辦這次活動的標誌。
這是私人公司辦理的慶祝會，與正式的祭典無關。玲偷偷說。
一片詫異聲中，有個光頭男子登台，身高不高，頭皮真不是一般的油亮，光滑得堪比玻璃球。他戴著無框眼鏡，有一雙大耳朵，厚厚的耳垂穿著兩枚金色圓環，在他靠向講台時不停晃動，停息了一陣後，還格外的亮眼，圓香仍注意著那黃銅般的純釀色澤。
「是聖露斯法諾的市長，寶生彌彥！他來了......」
「真的耶。」玲說。
他的長相斯文，身材有些圓滾滾的，人還算和藹。
「首先感謝大家的蒞臨。我北省自三年前以來，各項都有著卓越的成績......」
後面那個是什麼啊。圓香拍拍玲的肩膀，問道。
「什麼哪個？沒有吧。」芽羽提高聲音。
「就是最後面那個啊，我看到了......」
別像上次，又是虛驚一場。玲說，低頭看他的筆記。
「不然為什麼會有魚？」
圓香站在原地，用有些乾燥的喉嚨說。
魚。玲警覺性極高地回了頭，人潮之外，一些拱著的魚背互相移動，走走走，如草地上的牛、羊群一般遲緩地推著彼此，發出「嗡－－」的低沉聲音。一隻長著六條短臂的藍魚，自人與人間的小徑蹣跚爬來，停在圓香他們的腳邊，對空打了個大嗝，又伸出折成愛心型的吸管似的黑絲長舌頭，吐舌散熱。
那隻魚對著圓香「嚇、嚇」地吐著氣，一旁的黨羽吹著泡泡。
「有異形啊！」
後方人群傳出一聲驚叫，隊伍與隊伍的間隙湧入一條條銀杏色的肥魚，拖著長如海龍的尾巴，邊爬邊掃，想盡辦法橫越廣場爬到前面。它們和鱷魚一樣大，肥大的腹部在動身時像一坨高湯球，或油球那樣抖動著，人們悄無聲息的往後退，空出走道，以免被魚撞飛。他們緊緊依著柱子，發顫。逃過一劫的圓香小口喘著氣，玲則是盯著魚群。
肥似巨龍的魚大批擠向台前，撞倒補光的燈架，還有的用嘴撕著旅客落下的布包，一面狂吼。那數尺廣場，盡數淪為魚的巢穴。
「各位不要慌，保持原來位置就好，魚會繞道而行－－」台上的寶生彌彥看見如此亂況，對著麥克風說。沒有一個人願意聽他講，觀眾早就撤到廣場以外了，排成一圈的，全都是驚嚇過度的民眾，倚著希臘式圓柱呼嚇呼嚇地喘息。「已經通報異形警察了，他們待會就來。」一個侍衛說。
「偏偏選擇在這時候爆發，是要讓我難堪嗎......」寶生彌彥轉回舞台，手撐著講桌沉思。啊，總理。他嚇得手都鬆了。
一隊暗色衣服的年輕人獨自行進，獨步入廣場中間，被兩名警衛攔住。「我趕時間，先讓我們表演吧。」黑色斗篷的領隊提著一只皮箱，對左邊的警衛說。
「不行！現在發出任何一點音樂聲，都會使異形暴動。非常時期，你們也待著不動吧......」寶生彌彥警告道。
聽市長的話吧，你們......。警衛說。
「真可惜啊，不歡迎我們。」那人露出斗篷帽下的紅眼睛，往右一看，手搭上警衛的肩，突然猛力一推，帽子滑落，一頭墨綠色長髮披散下來。那警衛一邊身體倒向地上，忽感半邊身子被禁錮，仔細一瞧，體外碰觸地板的縫隙，全都結出了紅蓮花顏色的結晶，將他鎖在了地面。結晶周遭還纏著閃電，魚們全離他遠遠的。
剎那，一張冷豔的面容無情地向他掃射。
是個女人。他勉強轉頭才看出推他的人的面貌。旁邊一個警衛腿都軟了，讓人攙扶著退下。女人撥著長長的單辮，鑽過眾魚，踩上台轉身正面對著觀眾，忽把斗篷脫下反穿，居然是酒漬櫻桃一般的紅色，罩在了外頭，帽沿與袖口鑲著純白優格色的絨毛，竟似聖人降臨。
「抓住她！她是弱水三千的人，首藤摩耶！是很兇惡的異形！」衝進來的一名討伐者舉著槍，憑斗篷就認出摩耶。摩耶的手朝他一推，這個先鋒馬上向後倒，腳掌好不容易掉回來時，卻發現雙腿膝蓋以下已被石榴色的結晶凍在原地，進退不得。
接連來的一群討伐者提槍預備攻堅，摩耶手掌畫出一道防線，該處瞬間就節節升起粉色透明的梯形厚牆，表面泛著水波的光彩，他們穿不過去，被逼得與一些遊客擠著發楞。她一手打出幾道城牆，把某幾個出口、通道、走廊中心割了一半的地方......都封閉了。
「這裡是搖滾區，想進來的，先把武器放下！」
觀眾們的情緒高漲。
「搖滾不死！」
「搖滾萬歲！」
電話響了，她接起來。
「喂？又是你！這禮拜打了第幾次啦？」
「這樣對大家都不好，請妳配合作業。」電話另一頭的男人說。
「我是來解決問題的！討伐者第二守則......阿光，阿光！」
「反正，妳不能再胡作非為，乖乖配合，我們會考慮將妳納入體系......」
她掛斷了。
淨是說教，他不讓我說話，不如不要和他溝通。
她的夥伴將音箱插了電，電貝斯、吉他與爵士鼓就位，前奏響起，但主唱不是她。紅色的燈光一閃一閃，側邊的寶生彌彥心生不滿。「首藤......摩耶......」
女孩子的歌聲加入。
「過慣了這平凡又規律的生活
孤身站在市區廣場的正中心
初夏的戀音櫻桃果實成熟落下『啵』的一聲
成為大人後吹的第一陣薰風
這是平民風情粗俗的風雅」
「各位，這是科學與藝術的結合，請看－－」她打開一瓶罐裝的綠茶，橫著拿瓶子傾倒下去，水柱隨即拉直，在台子上方折成大型的鋸齒，上下還有各兩道的雄厚水泉陪同，如蛟龍上天，團團累積實力，夾著浪花一邊輾過去。
光線變色。
弦音鳴響，吉他的前端浮出一枚枚光彈，再分裂得整個台上都是，如漫天飛雪，伴著水柱衝向台前的怪物。茶水縮成幾條細索，繞進怪物體側，把其中一頭肥魚如珊瑚印花般撒出水的鎖鏈，花型的水柱連成一圈困住魚，上上下下的水沖來做了柵欄，光彈打進，魚立刻被轟作一塊海綿。鼓手疾疾敲著鼓皮，光彈發射的勁道更加毫不留情，集中轟炸，一連擊潰三隻魚。
「我呢不是個得體的人
拋開成見自然就會上癮
瘋狂炫富的、奢華的日出特基拉心在某座棕櫚小島上」
那女孩子握著鐵製麥克風架，漸漸地下腰，聲音魅惑勾人。
茶水似狂浪前衝，拆做兩支輪番迎擊，穿透魚的心房，補進的，如蜘蛛細絲往下輕灑，由一枚光彈領著繞圈圈，把水繩繞上去，這使它纏成了一個蒙布朗塔，大大的螺旋飄浮在空中，把魚包緊，勒死。那水學習了煙絲的移動路徑，一根主幹，生出嫩苗，牽了條水柱將數隻魚一次捆住，光彈射來，又打下幾條在地上爬的魚。
「倒下一匙油
第二藍莓
其三玫瑰果攪拌攪拌
拉開窗簾吧我要與你接吻
迎接他們進場」
還有多少。摩耶冒著汗，魚怪物淌著唾液橫身而過，水柱如電、如迅雷的割刀，一把射進怪物胸膛，雷電狀的泉水拐了幾圈，反射回來背後對魚行刺，昂首爬起、試圖以尾鰭站立的魚，皆中了水的快鏢，肚子朝上倒地。
摩耶清掉舞台邊上的魚，走下台子，喚那水來掃除那不知是魚還是石龍子的可怖怪物。
隨著樂曲進入副歌，樂團演奏得也更激昂，電吉他的主旋律帶動光彈連發，貝斯、小鼓附和，於是彈狂亂地出擊，拉著黃棕色的綠茶之泉，衝入怪獸的心臟。
「我想要華麗麗地登場
與你去樂園、花房、海上、甚至是宇宙！
相同的背影卻已是不同的人
只喚不回呀只喚不回呀
讓我一直任性下去
成就豪華的、欣悅的、巔峰狀態的我們
情人擊潰我吧
輕聲吟唱你的名字 Maison」
吉他的獨奏響徹舞台，飛馳的電音席捲著廣場，表演者變動著指頭，音符迷幻而充滿魔性。跳躍如疾風的聲音中，摩耶靠手指彈出光彈，佐以水流前後截斷，水再度繞圈而上，架成一座似雞蛋的囚籠堵住魚，冰藍色的光彈前來，打擊著它們的鱗。
碰撞後濺開的水另流成一朵立體的梔子花，迎風擺動著花蕊，水滴不一會兒掉落，改為衝擊剩餘的魚。水沖倒了一條魚，它撞上地面後，又立刻用側身彈起。摩耶向那東西打了一拳，它的嘴裡噴出米糠色黏稠的唾液，斜著摔向下方。隨後她張腿踢走蠕動著的肥魚，魚的唾液於地磚上牽成細流，怪物們滑過去，無力反抗。
以愛的名義起舞、以愛的名義起舞。
背景的和聲唱著這句歌詞，迴盪在大廳之中。
肥魚撲上摩耶的斗篷，她一個肘擊，那大肚腩被撞開，肚皮一面振動，狠摔。她前方打走兩隻，後方高抬腿又是一踢，獨力與虎視眈眈的魚作戰。
水如子彈打進魚鰭，天上飛的魚，中途著地。光彈穿梭著，形成更多在魚身旁回返往復的刺客，有的彈融入了水球，化為長長尾巴的小彗星，邊轉，擊向眾魚，「百萬金鈴旋玉盤」。樂隊連環快奏，光彈挾帶著摩耶的思緒，一捲一發，變身金黃雷電彈射成群，能多捲一條魚就捲入。變幻的樂音，疾馳的琴弦，將樂曲帶往最後的高潮。
「奢華前夜的大進場
你卻對我視而不見視而不見
還不是合格的大人所以訣別吧
想先盡情感受這虛華的最後一夜吶為什麼我的眼眶濕透了呢？」
女歌手的聲音依舊迷人，但唱到後頭像是哽咽著，沉浸情緒之中，無法稀釋。樂團慢了琴聲，輕輕打著鼓點，保持飄渺的狀態，讓她唱完重複的一段歌詞。他們重彈音符，回溯歌曲的途中，心也逐漸得到平靜。觀眾不再吵鬧，一個個隨著拍子起舞，有的說著自己「聽過這首歌」。
「我想要華麗麗地登場
與你去樂園、花房、海上、甚至是宇宙！
相同的背影卻已是不同的人
我倆的身分差距可能......啊啊－－」
水柱彈著改向，亂繞，俯衝，由根本強攻著魚，水滴引水盤成極限的圓，流出一條穿刺著魚肩。吉他激烈的聲響再次爆發，摩耶背對舞台，跨馬步空手彈指尖喚出成堆的甜櫻桃，空中旋轉，一次大約有幾十顆，朝向肆虐的魚們射擊，果實後方還夾著粉色的噴射雲，砸得魚抱頭捲舖子。可這些怪物怎麼都殺不完，舊的去了，新的還一直接上來，摩耶只得照打。
「你們這些傢伙......」
她忍不住了，手上的異力如泡泡糖，黏成一把大槌子，她一手握回，雙手將搗亂的魚敲出局。樂隊引領主唱，唱起新一段的副歌。
「一直偽裝著不也挺好
卻造就了孤獨、冷酷、落寞的你
沉醉在寶石堆與尊榮當中（被反鎖起來逃脫不出）我們是兩個世界的人
你會愛上我嗎 Maison Uhh...」
尾奏淡去。觀眾席響起巨雷般的歡呼聲，直叫安可。
討伐者們被關在一道圍牆裡，和玲他們所在的區域互不相通。鯛魚小隊的那塊地仍然對外開放，一行人等待著時機突圍。在側邊的玲拿著手機，心裡很是焦急。
摩耶把槌子揮了出去，痛擊著魚，槌頭繞出一個傾斜的圈子，轉回來，左邊打一個，右腳踢一個。片刻，魚怪物們開始互咬、搏鬥，暫時無心力攻擊她。緩不下來了。摩耶鬆手將槌頭抵在地上，轉頭對脖子上的耳麥講話。
「喂？」
廣場彼端的玲撐著話筒，心情激動。
「喂？聽到的話就說一聲，玲......」
「摩耶前輩！需不需要增派人手啊？想說這局還沒有結果，我就帶傢伙衝進去了......」玲笑著說。
前面的是摩耶小姐。聽了她說話的聲音，圓香很興奮。
「不用了，玲。舞台左側現在空了一條小徑出來，那裡的怪物最少，你們趕快往那邊逃難！」
「好，好。掌握了勝利的契機？不愧是摩耶前輩，不打擾妳了，我先掛囉。」
「玲，我不能確定你們逃過去的那個角落是否有怪物，那裡是邊緣地帶，只恐怕我的異力清除不到。總之，你們要小心注意......」
要跑囉。玲對著圓香與芽羽說。三人便一個接一個，偷偷的從摩耶指示的那條路溜了。他們彼此離得很近，逃著。
光夫等人身處的表演廣場，位置關係上是與摩耶的舞台背靠著背，只不過中間隔了一道牆，因此也看不出那一頭混亂的狀況，全賴隨扈轉告。今天光夫應邀來慶祝大會，而自己剛好又有彈奏吉他的長才，便順道自彈自唱，高歌一曲。
他的表演由於對面爆發的異形危機，被迫中斷，光夫像換了一個人似的，忙著下達指揮。與會的人接到了他的口諭，全部待在這個場地，寸步不敢移動，等風波過去再走。
「談判的不是很成功啊。」他說。
「要派兵來嗎，總理閣下？」隨扈問他。
「先不要抓她，就讓她一個人清理掉異形。」
光夫移了一下台上的麥克風。
「那麼我們回來。接下來帶來這首『雪花飄落』......」
深藍色背景右上方的雪花結晶閃了一閃，他彈下第一個音的瞬間，該樓層的顯示屏幕，包括休息長椅旁打廣告的長螢幕，或提供資訊的小方格，全都改為即時轉播台上的實況。路過的行人停了下來，抬頭仰望大電視裡的活動，一個男人輕鬆歡樂地彈著吉他，彷彿他親自對著螢幕前的那人彈奏，只彈給他，或駐足的他們。那給人一種交朋友的媒介之感，就算只是單純的休閒活動，也說得過去。心靈的橋樑上，全無障礙。
摩耶猶在殺著怪物魚，那邊的電視也播出了光夫彈唱的錄像，琴音一下，魚們竟不自覺地飄起，由尾部分解，尾巴分離出一片片像紙屑的物體，猶如灰燼消散。凶暴的、在地上橫爬的魚，此刻全身轉白，被石化一般全軍停止攻佔台前，未受到這股神秘力量影響的，見了前線的隊友，亦不再動作，有的躺著就一點點散成灰，那份衝勁，漸漸地不見。
「他們下令停止進攻。」一名小卒向討伐者大隊長匯報道。
「什麼！那豈不是讓那女人撿了便宜？算她走運！」可憐的隊長，腳還被摩耶凍在地上，等著咒語解開。
摩耶發現不用再動手，舉頭一望，光夫彈著吉他的面孔就在電視框裡。她的雙肩一垂，感到自己能稍稍喘一會兒。
然後又繼續搥打殘兵敗將。
圓香一行人逃往樓層邊邊，接近電梯的小路，幾乎已看不到那廣場了。賣著菸、酒與巧克力的店舖佔據一側，他們從白色走廊跑過來，匍匐著的魚張開大嘴，一咬，沒咬到，再來。廊上頭接尾、尾接頭的魚怪少說還有五隻，仰天吼叫，吵得直叫人指頭塞進耳朵。
突然間，圓香頭頂上的小電視出現了光夫的臉，他抱著吉他，滿懷信心地彈著。
不僅如此，周圍牆上裝著的螢幕們，均播映著那座藍色背景的舞台。光夫依然年輕，用他淳樸的歌聲輕聲和著，手在指板上靈巧地滑動。聲音重疊了，於他們所處的小空間環繞著播放，十個光夫同時刷著琴弦變奏，這群小孩頓時呆了，不走了。
「是父親。」圓香小聲地說。
「什麼！妳爸？本人嗎，真的......」
芽羽嚇得跑了整圈，跑回來確認，又衝出去，不能克制。
她發現後邊的魚，正一點一滴地消失，魚肚分裂出細屑，往上飄動，一如薄紙，而且是同時好幾隻魚。那像是海面下生物的碎屑，順著海水一一浮起，片片純白雪花懸浮，浪漫唯美。
一些魚停住身子，裝成石雕，再沒有殘忍的舉動，還有的，從另一邊慌亂地爬了出去，已不把圓香他們當作敵人。
「走了啊......」
魚怪們沉痛地嘶鳴著，隊伍分成兩半，由走道兩側撤離。長腳的黑魚緩緩地踏步，無一隻回頭，圓香與它們走反方向，跟另外兩人會合。
把異力灌注進聲音裡嗎。玲端詳著螢幕，若有所思。
黑色的房間只開了兩扇窗，窗外穿過風鈴木葉梢的綠色陽光灑進屋內，樹葉搖了搖擺，音羽蹲下，玩弄著窗底長進黑色窗框上的小苗。
這裡有個無人的咖啡座，連店員也不在，一排紅絨布似虞美人花形狀的座位空在那兒。
「要吃蛋糕嗎？」
美生奈來到那滿得驚人的甜點玻璃櫃，弧形的幕後面，某層放著一盤黑森林蛋糕，頂上滿是酒紅色的櫻桃餡，要幾個人分才吃得完。「喂，音羽......別板著一張臉的嘛。」
「妳是不是有什麼事情瞞著我，美生奈？」音羽站起，向後走去。
「咦？我有什麼特別的嗎？」
美生奈向她裝了傻，咯咯地笑道。
「妳為什麼會使用異力？」
「我會用異力......那不就是因為我是異形嗎？」
她笑得露出牙齒縫。
「不是！記憶中妳只會變出蘋果，為什麼連魚都變得出來了？這力量已經不是增長數倍的問題了，這是......」
「魚不是我變的啊。」美生奈說。
「妳......算了。」
音羽聽著水流聲，孤身走到房間中心綠蔭濃密之處。路的盡頭是一方豐沛的水池，翡翠色的一環環水波不停飄動，水中倒影總是模糊。碧波蕩漾處，像是涵養著植物的靈精，或長了寶玉的晶簇，綠得宛如仙境。仰頭，地面上的巨樹向高處彎著生長，正好合成一座圓穹，樹幹生長的水岸，或可通往密林的更深處......。
她爬上池子的黑色磚牆，蹲著，手掌伸進池水攪動。唔，水挺冰的。那片晃動的水域，池底似乎放著什麼物品，她試著撈，卻只抓到一團水。
紅色一顆顆串珠編成一條鍊，繞起來像玉米穗的樣子。小飾品？不對，要更像天然的寶石點兒，紅點點浮上浮下，散發著酸溜溜的紅光。
在水裡紛亂飄動的樣子好像......。
「快好了，音羽！妳看，像這樣，等形狀全部融化成一團，就可以起鍋了。」
陶鍋裡加熱著的紅色果餡冒出陣陣香氣，晶瑩剔透，像寶石碎塊一樣被廚師的大手攪拌著。雖然近乎要化成泥，音羽還是看得出那果實的原形，是簇擁著如葡萄串的漿果。緋紅色的，一粒一粒。
池水裡的紅色彩豆......還是什麼的首飾看起來若有似無，一下在透進水面的黃綠色光束裡漂浮，等會兒形體又藏入暗處，浮浮沉沉，音羽眨個眼，整座池子內竟都是紅色彈珠串鍊團塊，沉進水底。
「不行，不行......」她兩手浸入池子偏激地撈著，但一個也沒握著，兩手滿是清水，滴在池邊。等了一下，團塊又從暗影裡浮出，水中離池面相當近的地方，上，下，上，下。
陽光森林裡採收的小紅莓糖漿甜心。廣告詞會幫它這麼寫，旁邊加上一串花式捲體的字，還是發棗紅色的玻璃光的那種。她想抓卻抓不到。
「拿木勺慢慢地攪拌，手要握著柄才不會燙到。動作要慢慢的，避免餡料濺出來......」阿七穿著圍裙，嫻熟地拌著那一鍋果醬。糊狀的碎果子上浮著一層砂糖，格外地晶亮透徹，面如鑽石。
音羽拿土黃色的木椅子墊著腳，頻頻瞄著鍋中的餡料，問「好了沒、好了沒」，阿七讓她再等等，木勺在紅色果醬糊裡繞圈。好大的圓喔。音羽充滿童趣地說。「要燉煮到砂糖全部溶化。之後邊攪拌邊試味道，不夠甜的話，再加糖。」他笑著將木勺遞給她。「要試看看嗎？」
「當然要！」音羽興奮地搶走勺子，放進果醬裡攪著，可惜勺子太大，導致她拿得不甚穩。看見果醬表面被劃出清楚的弧線，她更確信自己成功了。
有時七先生來他們家，會幫忙做一些點心或是煮果醬之類的工作，每次都受到音羽她媽雲時的盛讚。
那是她還小的時候。
「媽媽！快來看嘛，這是我做的果醬！我做好了，很好吃喔！」
音羽站在椅子上回頭，大喊著。
端著甜糕的雲時進來廚房，不禁莞爾。「什麼妳做的，是人家小七做的吧！」
一旁的小七笑了。
音羽嘟起小嘴。
「我......幫忙做的。媽媽，不公平，妳只教小七做果醬！」
「等妳大一點我就教妳做啦。」
雲時叫小音羽借過，自己向鍋子灑了點香料，又走向另一側，在七先生的耳邊提供一點小建議。
抓著木勺的音羽肩膀都鬆了，看著融洽的兩人，她的雙眼顯露出孤單。
現實中，福本音羽還是沒撈到紅色果實。
岸邊的美生奈坐在草綠色的椅上，手壓著耳機講話。
音羽站了起來，人在堤岸原地轉了一整圈，還想問美生奈水裡的紅色珠珠是什麼，但她在打電話，音羽決定閉嘴，自己找著。
紅粉色的、一點一點的。
它們變得生動，聚過來了。在腳邊浮著舞蹈。水裡的果實，那個形狀，一瘤瘤好像倒置的佛頭，水中的珠子，鍋中的......
佈滿細毛，光滑可親，嬌嫩的果實。
倒過來的木盆。簡直就像碗架上待晾乾的碗盤。小小的音羽老是盯著碗上未乾的水珠。
這時，媽媽拿著一個方盤子到客廳，盤上承載著滿滿紅色的香甜果實。剛洗乾淨的，還帶著水滴呢。
覆盆子，是覆盆子沒錯。
音羽狂翻著池水。
我的......我的小七，小七呢？去哪裡了？
手掌在冰冷的水裡攪了又攪，總算摸到一個硬硬的東西，撿起來，竟然是覆盆子的珠飾，通體閃亮亮，中心發著夕陽般的霞紅光芒。
她再一次起立。
音羽感到精神恍惚。
等她真的「大了」的時候，母親教過她怎麼煮覆盆子果醬，但她每一次的成品，不是顆粒感太重，就是味道太酸。期間，七先生雖然時常來他們家拜訪，出手搶救她的果醬，也是於事無補。
音羽年約八、九歲的時候，他們倆還會共用一個火爐，一人一個爐子，把陶鍋放在上頭熬煮，有較勁的意味。雲時老拍著手，說著太棒了，這樣她就能吃到兩罐果醬了，鼓勵音羽精進。
但是，端出來的果醬，總是七先生的比較接近母親的原味。
自己能為了一鍋果醬，無數次燙到手，不敢向雲時表明，只能等待她嘗到時，綻放出的笑容。
可是......為什麼母親笑得勉勉強強？
母親一定是見她笨手笨腳的，才把食譜傳給了七先生。一個外人！這讓她日夜無法理解，心裡牽掛，折磨不已。一次晚餐聚會後結束，那些聒噪的女人們還特別拉住雲時，在廚房準備室前談論他們家小孩的事。
「那個叫什麼阿七的，手藝可真好耶！應該可以繼承妳的衣缽了。」
「看不出來他這麼能幹。相比之下，妳家女兒看起來好像不是親生的......」胖大嬸舉起手臂調侃道。
「哈，怎麼會呢？就算再笨拙，也是我的小孩呀。」
「妳呀，就是太寵她了。她對妳哪像對我？欸！我說她兩句，她就臉紅脖子粗，還頂嘴！」大嬸一說就有氣。
「就是。家事做得亂七八糟，這點我們還沒跟她計較呢......」瘦如排骨的另一名阿姨推了推眼鏡。
牆外偷聽的音羽，心如刀割。
難道我真的不如阿七？
她們對他寬容，對我卻......
每一天每一夜，她都在與自己的意識戰鬥著，比較的場合、慶典的場合......她們的對話是如此的毒，又是如此血淋淋的刺進她的心。她把這份猜疑藏好，不敢告訴七先生。他們倆仍會一起做吃的，只是次數少了。前一秒音羽可能和七先生講了個話題，笑得很開心，看到母親滿臉笑意地來拿她的果醬，臉上頓轉為面無表情。
總是這樣、總是這樣。
「沒關係啦，音羽或許真的沒有烹飪的才能。我們還是可以做朋友啊！」七先生開朗地說著。
音羽雙唇緊閉。
有問題的是七先生！
我沒有事，是他才不正常。
失敗了許多次以後，這天七先生又在做著果醬，技術已很熟練。
「過來呀，音羽，妳不是喜歡幫我攪拌這個？」
他欲將木勺拿給音羽，音羽接了過去。現在的她，不必墊椅子就能烹調鍋中物了。她握著勺子，卻遲遲不讓它下鍋，七先生約略感覺她的神情不對勁，便開口關心。
「喝點水吧，音羽。還是妳要休息？沒事的啦，有我在......」
「我不要你那虛假的關心！我受夠你了，阿七，你還想這樣到什麼時候？」
音羽突然變臉，嚇壞了七先生。
「我、我是好意。妳不想弄的話，交給我來弄就好了......」
「然後呢？連你也覺得我笨嗎？我比不上你，你才這樣說的吧！」
音羽手掌拍上流理臺。
「妳不笨，音羽。」
「住口！你懂了一點技術就不停吹噓，在我媽面前賣乖！你只會瑟縮在廚房裡，你還會什麼？」
「我是在幫忙......」
木勺子掉到地上。
雲時連忙趕進來，那兩人都站著。
「你......你那麼閒，為什麼不乾脆去當女生算了！」
音羽不顧一切吼了出來。
她自己沒意識到這有多大聲，直到她驚覺七先生的臉，和雲時的臉都是一片呆愣，才意會到事情的嚴重性。
七先生離開之前對她說了一段話。
對不起，我會努力。
丟下她走了。
不，是她先推開他的。
了解到真相的音羽，舉止和精神俱變得怪異。
「覆盆子耶！美生奈，有覆盆子......」她捏著那個珠飾，揮了揮向美生奈呈報。
美生奈沒聽到。包裡的手機正在震動，她拿出來。
音羽在池邊跳來跳去，一不小心踩到臺子上的水漬，遂整個人翻進池子裡，掉進碧波之中。
手機殼砸到了地上，還響著音樂。
「輕聲吟唱你的名字 Maison...」
見到這一幕的美生奈，什麼也不管了，衝去救人。
身體接觸到了水，被水沖刷、湧上並包覆背脊，緊接著抱住全身。
輕靈柔軟。
只覺得周圍好清涼，水面上的聲音在嚝嚝地動著，好像海草。
要是池子還算淺的話，應該很快就會撞到地吧。
直線落入水波的時候，她有這樣的想法。
「好痛！」
她的幼兒時期。
音羽失足跌落高椅，向後重摔，倒在木地板鋪著的圓形竹蓆上。「好痛啊！哇哇哇哇......」她的身體因劇痛起不來，倒在地上用小手搥打著地面，雙腿不停歇地踢著。
羽衣子不斷狂吠，頸上的項圈「鈴、鈴」地響著。
「羽衣子！怎麼了......」
房間裡的七先生跑過木製的走廊，背起她，通知了福本家的人，帶她去找大夫看治。
「她就是去你家才會發生意外！我福本家的命真苦啊，才得了一個傻福本若里志，音羽的腦袋又撞壞......」
大嬸一邊唱著哭調。
「你為什麼不好好看著她？」福本大聲質問院子前罰站的七先生。
「我說了，我去替她拿蚊子藥膏，不曉得她要搬椅子碰家裡的水晶燈。對不起，我......」
「你每次都有理由！你這個懦夫！......」福本一拳就想打過去，但被表兄弟們架住，拳頭才放下。
「真不知道你的手是幹什麼用的！」
他氣得走回家門，不屑與七先生理論。
「小七沒有錯喔。」她的嘴型輕柔地講著。
自己好似沉進更深的海域裡，水面越發遙遠而像是處在雲端，唯有透過薄如紗翼的海水表面射入的微光，才能碰到她的手。水聲嗚嗚，鳴響雙耳，一切看起來平靜而幽遠，全身陷進無盡的湛藍，抓不到任何救生裝備，靜靜地往下掉。
直到意識全失。
沉到世界最深最深比海溝還要深的地方。
啊啊、已經感受不到海水了。大洋之底，地域之初。
黑暗之下轉變成一條潔白乾淨的走廊，日光灑落，在地上拍打成虹彩的波紋。
一名少年迎頭邁進，前往陰暗之處男人所在的地方。他踏上半圓形的低矮階梯，不疾不徐地走向中庭。
是她嗎？不，該說是他。
那是他，美生奈七海作為七集團長子的事。
「爸爸明天就要出海了。外海有一座小島，我要和團隊去那兒開發地熱資源。別擔心，我馬上就會回來。」
鏡頭移轉，他的母親背對著床掩面哭泣，蚊帳裡是空了一半的床。
「別哭啊，媽媽，妳這樣我也......」
他拿了一張手帕給她，眼裡流露著悲情。
時光飛逝。
床上端坐著的母親握著他的手，滿懷欣喜地說著。
「小七，我要再婚了！我有預感，他能帶給我幸福。所以......」
不對，媽媽。連妳也要離開我嗎？
你們一個個離我而去，而我，只能目送。
場景再換。
魟坐在吧檯的桌前，手指握著圓圓的酒杯，晃了晃內中那琥珀色的液體。他右手的無名指上，婚戒閃閃發光。
「你啊，還是看開一點吧。一艘船進了太多水，可是會沉沒的。你應該從自己的生活著手，一步步做出改變。」
「但是我......」
魟笑了。
「你差不多......該回到現實了吧？」
刺眼的光溢出。
一座午後的長廊。
林影打上石造的板磚，一個十歲帶著洋帽的小女孩往前直直地走著，白色的長洋裝，短髮靜靜擺動。她回過頭，笑瞇了眼，嘴角白得多燦爛，風吹著她的裙擺，那似波浪起伏不止。
我最親愛的。
真正的「美生奈」。
他想一直看顧著她。
現實當中。
美生奈在一張床墊上坐著，手撐著頭，思考未來。
剛剛的畫面，全是出自於她的腦海。
全身溼透了的音羽倒在床上，躺成「大」字形，怕無聊似的揮動著雙手雙腳。
這是百貨裡的某座寢具間，美生奈把音羽打撈上來後，就將她帶進此處，等她醒來，等她的衣服乾。房間並不大，白棕色四方的屋牆，裡頭就是展示用的床墊。
「哈哈......哈哈......」
聽到聲音的美生奈臉轉向她，臥著的她不時發出神秘兮兮的笑聲，引得美生奈不得不問。
「我說妳啊，再亂動，小心著涼喔。」美生奈說。「什麼事這樣好笑？」
「哈哈哈......如果我們的身體對調過來的話，會比較好吧。」
筋疲力盡的音羽邊喘邊笑著說。
「那樣子衣服都會不合身喔。」美生奈隨口應了話。
「那－－再買過就好啦！」
音羽突然拿起床頭的金色抱枕，往美生奈身上砸去，逼得美生奈也拿一個枕頭，兩人互砸，床上砸到床下，床頭砸到床尾。
「嘿！」單膝跪在床上的音羽一丟，正中美生奈胸懷，她抱著，馬上反推回去，音羽沿著床邊跑，被扔了三個麻布枕，又射了一個給她。一下是美生奈爬起要抓音羽，一下又是音羽站著而美生奈跌下，兩個人打打鬧鬧，又回到了孩提時代。
等到她倆都累得攤平在床墊中間，靜了一陣子後，兩個側過身來相視躺著。「喂，我們這樣會不會把人家的枕頭砸壞啊？」音羽問，問完了又竊笑。
「誰叫妳要先砸。」美生奈賞了她一眼。
「我運動是讓衣服快點乾！都不活動，難道讓我溼答答的一整天嗎？」
「妳真是......」
「啊！」音羽指著她。「妳的背壓到枕頭啦！」
真的耶。美生奈的手彎到背後把枕頭抽出來，拎著它的一角長達數秒。
兩人「噗」的一聲迸發出狂笑，笑得花枝亂顫，轟轟烈烈。那笑聲足夠跳一支森巴舞，她們胸口不停振著，快要斷氣，持續了很久很久，才緩和下來。
音羽擺出的一條手臂牽住美生奈，十指緊扣，臉看向她，然後安心地閉上眼睛。
太好了，那我也......。
美生奈不再看她，遂凝視床前，背影更像一座雕像了。
靜謐。
她鬆懈了。
音羽悄悄地坐起來，身子靠近著美生奈的背，將手伸至肩頭上方，脖子側面。顫抖的手貼上頸側，一遍又一遍的摸著。
得要往前。音羽的心說。
快啊！往前順著摸過去，到脖子的中心。妳只要確認一件事就好了。
摸、摸......
會是一片平滑。
會是一片平滑的。她給予自己勇氣。
但她遲遲不敢下手。
「是」與「不是」的問題，就這般容易，妳怎就不肯認清呢，我的小音羽。
心跳狂催。
話雖如此，她還是......還是......
如果這是真的，那就是我害他的。
音羽無法停下恐懼。
她的撫觸使美生奈回過了神，一手摸上她的手背。
被注意到了。音羽的一顆心跳得厲害，身子僵硬無比。
「怎麼了？音羽......」
「喂，美生奈，」音羽眼睛向下。「妳為何不再叫我『姊姊』了？」
美生奈擺出了微笑。
「妳早就夠強悍了，我沒必要再向妳示弱。」
「妳說，我們兩個到底誰比較大？」
「問妳啊，小霸王。」
美生奈無預警地一連串笑著，靜謐的房裡都是她的笑聲，聽久了，卻顯得那不自然。
聽出了奇怪之處的音羽，眼神裡盡是惶恐。
「美生奈還是那個『美生奈』嗎？」
音羽逼問道。
「那得看妳要找的是哪一個美生奈......」
住口！你還想這樣自欺欺人下去嗎......
誰在跟我說話。美生奈一陣疑惑。
不行，不能被其他的擾亂思緒。
你為什麼就不能正視你心裡的缺口？
不要，不可以。
你愛的是她，而你卻......
女服務員的話猶似在耳邊響著。
「帶她去找真正的七先生......」
美生奈兩手握拳放在裙子上，深深嘆了一口氣。
「音羽，妳玩過真正的卡片遊戲嗎？」
「卡片？呃......所以妳的意思是說，我們要去拿第五張卡片了？」
音羽完全拋開剛才的疑問了。
「對，我知道玩法。」美生奈說。
她站起，向音羽伸出了手。
「我們離開吧。」
「好。」音羽回握。
