这是一座塞北小城，它三面环山，一面靠河。小城不大，人口大约三四十万。一条铁道从市中心穿过把城市分割成两个区域，铁道东面叫东城，西面叫西城。这里的气候十分恶劣，除了7，8，9三个月外，其余的月份经常刮着黄风，也就是现在的“沙尘暴”。
城东是政府机关·医院·学校和大一点的商场，是这个城市的最繁华的地段。城西主要是一些棚户区和外来进城人员盖得土坯房，没什么像样的商场和企业，比较脏乱和贫穷。80年代改革的春风也吹进了这座小城，于是各种各样的新生事物也在这个城市滋生繁衍。社会上的各路闲散人员在明争暗斗，上演着见不得光的所谓“传奇”。一股股看不见的暗流在涌动，“一杆枪”也就是在这样的大社会背景下“崛起”慢慢的成为了东城的社会老大。“一杆枪”本名叫董钢枪，出生在中医世家。老爸和老妈都是市医院的著名专家，上面俩个哥哥也在市医院当医生，底下一个妹妹在妇幼保健站工作。“一杆枪”从小他爷爷和父母就逼着他学医，但他一点兴趣也没有，他的爱好是舞枪能棒，喜欢出去跟别人插架。勉强混了个初中毕业就在家待业了，在家待业这俩年他拜了个师傅学习传统武术和散打，当然也会帮朋友和同学去打架。他父母看着他这个样子怕他以后会生出更大事来，于是就动用了个人关系，在市医院给找了个烧锅炉的工作。那个年代有分工作是让人很羡慕的事情，但他却不这样认为，这份工作让他觉得很丢脸，每天和煤灰打交道不说，有时候病人家属
还经常埋怨他烧的水不开，这人“一杆枪”很是郁闷，于是就经常请假和旷工来逃避现实。时间已久单位的领导对他也很有意见，但碍于他老爸的面子也就忍了下来。终于有一天一件轰动医院的事情发生了，才结束了他人生的第一份工作，这天有个病人家属来打水，看到水是温的，于是就问“一杆枪”怎么这水是温的啊？温的就温点喝吧，省得在烫着嘴。“一杆枪”回道。病人家属也气了，说道；你说话呢还是放屁呢？“一杆枪”过来一把抢过暖水瓶一下倒在了人家头上，骂道；看看现在烫不烫？病人家属把他告到院长那里，院长找来了“一杆枪”老爸，说这孩子性子太倔了，在这个早晚会出大事的，今天幸好水是温的，要是开水后果不堪设想啊。还是别在这干了，回家先休息下，以后在找个更好的工作吧。于是“一杆枪”光荣的被除名了。
“一杆枪在家没什么事情可干，每天除了练练功外就是和社会上的朋友出去喝点毛毛酒，日子过的也是清闲散淡。直到有一天，一个同学的到来，彻底改变了”一杆枪“的以后的人生。
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