其六描写天伦之乐。我把老婆孩子寄在湘潭岳母家，已经长达九年。入赘的女婿久久不能独立，满心羞惭。大女儿孝瑜都七岁了，已经开始学写字；小桑树也开始长叶，可以喂蚕。多亏妻子不嫌我又穷又笨，自得其乐，小老婆也懂得安分随缘。一家人争论历史，唱和诗词，生趣盎然。盼望有一天能在昭山买下一块小地，盖几间茅屋，就有属于自己的家了。
其七寄怀于友人。朋友啊，身在旅途，更想见到你。禽鸟尚且要成群结队，而我们隔着千山万水，只能书信往来。我们在洞庭湖的凉风中吟诗道别，在京城的夕阳下依依分手。但愿我的梦能飞越四千里，在茫茫人海中见到你！
其八写怀才不遇。唐玄宗为了得到杨玉环，不拘翁媳之礼；小矮人在汉代宫廷里诙谐逗趣，也能填饱肚子。想要当官何必心急，真正的人才不必如此。灯前的身影，孤独如点缀秋山的黄石；下巴上的胡子，如听到惊雷的春笋一般嗖嗖冒出。等到年老衰迈的时候，打开画卷一看，还能依稀找出当年的雄姿。
湘潭的朋友罗汝怀读了他的《自题小像诗》，与之唱和，有心安慰一番：
捂地九州归指掌，匡时五亩树蚕桑。
罗汝怀还特意做了注解：左君啊，你两手就把地球捂住了，天下大势，尽在掌握之中。虽然暂时未能登上军政大舞台，可是你在五亩地上栽桑养蚕，不同样是为了解救百姓的困难吗？
贻端夫人读了丈夫的《自题小像诗》，也写诗唱和，以慰夫心：
清时贤俊无遗逸，此日溪山好退藏。树艺养蚕皆远略，由来王道重农桑。
相公啊，像你这样的才俊，是不可能被社会埋没的。在溪水清凉的山间隐居一阵，照样能有一番作为。栽树养蚕都是长远的规划，自古以来的帝王，岂不是都很重视农业的发展？
其实何须别人安慰？左宗棠一直未能摆脱贫贱的社会地位，难道这个倔傲的汉子认输了吗？没有。只要心中还有匡时济世的热情，他就不会向命运低头。
从道光二十年至道光二十七年，他投入八年的青春，隐居安化小淹村，在陶家宅邸任塾师。山庄僻静，日子如出家人一般寂寞。好在陶家藏书颇丰，还有官宦生涯的公私档案、清朝宪章，为左宗棠提供了一个从事研究的资料室。
八年教书生涯，左宗棠博观纵览，知识精进。他研读陶澍与林则徐等人的书信往来，对军政要务了如指掌。陶家的藏书还为他提供了新的地理资料，他与夫人一起，对以前绘出的地图及时补充修改，完成了第二期工程。周贻端把地图描绘下来，用湘绣工艺绣在绢布上。遗憾的是，这些地图竟没有流传下来。
这时的左宗棠，只要给他一个舞台，他就能差遣百官千僚，指挥万马千军，治理一方疆土。虽然暂且报国无门，但他通过有偿服务，毕竟改善了自己的生活。他在陶家坐馆教书，每年有二百两银子的年薪。他省吃俭用，攒起银子，指望建立一份家业。
左宗棠几经查勘，在老家左家塅以西十多里处的柳家冲，买了七十亩田土。此地现称湘阴县樟树乡巡山村。他预感到乱世即将来临，选地时侧重考虑治安条件，是否利于躲避兵祸。
左宗棠买地，不是为了开发房地产，只为起码的生存。新房只盖一所，其余的田土用于耕种。设计规划是自己做的，一座小型的庄园很快建成。园内有稻田，有坡地，还有水塘。
哈哈，我左宗棠总算有个家了！
秋收季节，左宗棠携带妻小从湘潭周宅移居湘阴柳庄。他唯恐别人误会他是暴发户，在屋前的门楣上亲笔题写“柳庄”二字，让大家知道，他以五柳先生陶渊明自比，要隐居山野了。
左宗棠家住湘阴，上班却在安化，两地相距三四百里，乘车坐船，单程跑一趟都要一两天。这样的上班族是敬业的典范，那时真是罕见。他回家休假也不闲着，监督农庄的工作，用平时钻研的农业技术进行实验。他每天都在田地上巡视，又给自己取了一个外号，叫做“湘上农人”。
农民有什么不好？至少一家人的温饱有了着落。从此就做个规规矩矩的老百姓吧。
但愿长为太平有道之民，则幸甚耳。
边耕田边读书，是一种非常令人羡慕的生活方式，既有田园乐趣，又有诗书馨香。当岳母想念女儿和外孙女时，时常带着孙儿来到柳庄，抽空教孙辈念书。夜晚，孩子们坐成一排，朗朗读书声，传到户外很远的地方。村民们经过这里，听到读书声，肃然起敬：柳庄就是柳庄，这里住的，不是纯粹的泥腿子。
乔迁新居的一年很快过去，左宗棠在安化陶家授馆进入第六年。农业虽然成了人生的第一要务，但他一年里仍然浏览新书上万卷，然后摇摇头说：近时佳作不多，仅得几篇。算了，还是写点农业书籍，向人们传授园圃技术。分门别类写了十几篇，题为《朴存阁农书》
安化是著名的茶乡，左宗棠想到一个问题：湘阴人为什么不懂得种茶呢？一转念，他把茶树种植引入家乡，在柳庄种茶植树。
秋天，胡林翼来到小淹，参加陶澍夫人的葬礼。两个好友晤谈十天，友谊更加巩固。他告诫左宗棠，考虑事情不宜过于周密，论述问题不宜毫无遗漏。左宗棠说：“谢谢，你一针见血，指出了我的毛病。”
道光二十六年（1846），左宗棠从古代农业技术中采取当时便于操作的办法，试行耕种柳庄的农田，充分发挥地利，扩种茶树、桑树和竹子。茶园产生的收入就足以付清国家的税收。《朴存阁农书》编撰一年，已经完工，对湘阴农业和林业的革新起了开创性的作用。三儿子左孝同后来在《先考事略》中回忆道：
府君于柳庄栽茶种树，期尽地利。湘阴茶产，实府君为之倡。
左宗棠研究问题总是从大处着眼。他说，现在的种田人和读书人一样，都犯了一个毛病，就是急功近利，抓小放大，误了自己，也误了别人，对国家的负面影响不小。
炎热的八月，天气久旱不雨。这时左宗棠身在安化，一天夜间，忽然梦见雷电绕身，大雨如注。过了几天，接到柳庄来信，才知他做梦的那天，周夫人为他生下了长子。左宗棠欣喜之余，忆起梦境，将儿子取名叫“霖生”，后来改名“孝威”。
这一年，湖南宁远有胡有禄造反，东安有王宗献造反。左宗棠感到乱世真的要来了。他开始钻研筑墙掘壕和修建碉堡的办法。他认为，住在乡下，学会自保和学习农业与畜牧业同样重要。
道光二十七年（1847），农人左宗棠家里又有两件喜事。一妻一妾连生男丁，次子左孝宽在四月出生。此年八月，左宗棠兑现了与陶澍的盟约，将长女孝瑜嫁给了陶桄。完成了这件大事，他于秋后结束在陶氏家馆七年多的塾师生活，返回柳庄。
动乱的局面越来越明显，湖南又有新宁瑶民雷再浩揭竿造反。江忠源组织乡勇，会同官军镇压反军，保升知县，赴浙江补用。这件事令左宗棠颇有感触。书生带兵打仗，因功踏入仕途，也是一种出路。战事如此频繁，军事学似乎大有用武之地。左宗棠把更多的精力投入军事研究。他又给自己想到了另一个人生定位：
古人谓：“不为良相，即为良医。”
弟则谓：“不为名儒，即为良将。”
第二年，湘阴在连年大旱后忽然大水成灾，柳庄也不例外。人闹饥荒，庄稼被淹，家人皆病。左宗棠度过了一生最困难的时光。
老天没日没夜地浇下雨水，稻田被淹，谷子都发芽了，家里值钱的东西都进了当铺。一家十二口都成了病号。光是发愁也没用，左宗棠跟同乡开个玩笑：“我要把杜老的诗句‘男呻女吟四壁静’改一个字，变成‘男呻女吟四壁空’。”
左宗棠开设了家庭病床，无照行医。他还给自己封了个赈灾领导小组组长的职位，有空就往外面跑，办理赈灾事务，劝富有人家捐赈。他信奉孔子儒学，认为行善是第一要义。他对捐赈行为给予极高的评价，向富人们反复灌输一个理念：捐赈是传统的美德。据他统计，经过大家的劝说，长沙、善化、湘阴、湘潭和宁乡各地，捐献的银钱谷米，折合银子，不下五十万两。
光靠救济也不是办法，左宗棠劝左氏家族的人们储备粮谷，以备饥荒。各家拿出一些粮食，存放在一个粮仓里，遇到灾荒，便开仓自救。这个粮仓需要管理，于是就有了仁风团。
这是一个具有预见性的备荒措施。官府无心过问，民间由左宗棠发起。经过了两年的苦旱，又碰上一年的大水，谁敢说明年就一定没有天灾？在他的劝说下，左氏一族纷纷响应，一个救灾基金就这样形成了。
左宗棠一边救灾，一边还得关心军事。灾荒往往是战乱的前奏。种种迹象表明，政局不稳，民心混乱。当一个名将，定国安邦，或许是一条必行的道路。他给身在北京的二哥写信，自称在军事上的造诣决不是纸上谈兵。
文韬武略在胸，还得为生计操劳。天灾严重，“湘上农人”种田都吃不饱肚子，为了养家活口，只得进城发展。道光二十九年（1849），他来到长沙，继承父业，在朱文公祠开馆授徒。第一个学生就是女婿陶桄。其他学生无不是今后的干才。益阳少年周开锡，长沙少年黄瑜、黄上达和黄济兄弟，都是左宗棠的高徒。黄家三兄弟的父亲就是长沙保卫战中大出风头的黄冕（见第一章）。此人也是林则徐的旧交，他信得过左宗棠，把三个儿子都交给他培养。
这一年，湘阴果然又遭大水。左宗棠身在长沙城，也没有忘记水灾作孽多么可怕。他给二哥写信，忧心忡忡。
弟一家不足忧，惟如此奇荒，邻里之颠连者必多。倘不急筹赈济，则大乱即在目前，其可忧又不但贫也，其受害又不止一家也。
水灾刚有迹象，左宗棠便向学生家长预支学费，回到乡下，买下一些谷粮，一半接济左家塅的族人，另一半接济柳家冲的同乡。可是需要救济的灾民远远不止这些，逃难的灾民源源不断地经过柳庄。
柳庄距湘江只有十里，又靠近湖滨，处在重灾区的边缘。每一天，成百上千的饥民取道门径口，前往高乡求食，柳庄是必经之地。路边到处是饿死鬼，满眼都是可怜人。左宗棠不忍心看着不管。和周夫人一合计，把粮仓里的谷子全部搬出来，煮成稀饭，散发给饥民。
家里的粮食很快就送完了。大水不仅为害湖南，也把东南各省变成了汪洋泽国。大米奇缺，每斗卖到六七百文钱，道路上都是逃荒的饥民。他们营养不良，缺乏抵抗力，疾病迅速传播。左宗棠和家人组成医疗队，救助病倒的灾民。他掌握了一些单方，买来药草，做成药丸。他对医治流行病颇有心得，妙手回春，保全了许多人的性命。
左家人是一个团结的救灾集体。左宗棠在灶边熬药，周夫人和张氏率领仆妇站在门口指挥护理。没钱买药了，就把发簪和耳环当掉。当铺成了左宗棠经常光顾的取款机。他们缩减家里的粮食供应，省下口粮，尽可能救活更多的灾民。小小柳庄，为救灾尽了全部的力量。
灾荒把大批孤儿抛向人间。左宗棠凑了二千两银子，捐给家乡的育婴会。希望工程也要操办。实在没钱了，卖掉田产，来办义务教学。孤寡老人只能靠敬老院，他又兴办了养老会。如此一来，和谐社会已有雏形。
那一段时间，左宗棠累坏了。长沙的学生要读书，课不能不上。课业一完，马上和湘阴同乡一起，四处奔波，劝富裕人家捐赈。赈灾好不容易告一段落，左宗棠松了一口气，在柳庄过了一段短暂的宁静生活。回想所做的公益事业，他感到十分满足。
卧龙即将腾空
道光三十年（1850），天下将要大乱，湘阴建立了仁风团义仓。左宗棠身为表率，一家节衣缩食，捐出所有值钱的物品，筹备积粮。他亲手制订章程，报官府备案。先与周夫人惨淡经营，后来选择公正人士主持。此后很久，乡民们受惠于这个粮食基金。
局势越来越乱，广西无处不在造反。冬天的一个深夜，左宗棠忽闻林则徐奉旨前往广西指挥作战，在途中去世。他手捂胸口，目瞪口呆。
回想去年，正是在这个日子，他来到湘江边，上船拜见林公。为了找个清静的所在，他们解缆开船，乘着乱流，渡到河西，停泊在岳麓山下。他与林公的儿子林汝舟兄弟一起陪侍林公左右，把酒而谈。林公说，带兵的统帅贪得无厌，是军政的蠹虫；总督这个官位最容易产生腐败。
