待雪从暗格里取出那柄匕首，细细看了许久，用紫檀水滴雕花的匣子装了。
林侯府门外一辆琉璃华盖翠帷马车停着，待雪和画善坐上马车，马车直驶皇宫。
暖风温煦习习，万芳花香四溢，待雪撩开朱玉车帘，仍凭晚春初夏的风拂面柔柔吹过。
“一年之中，我最喜的时节便是此时了。若是没有这许多糟心事，跟书落共坐一骑，去郊幾赏景；或是闲坐庭院，把酒话春秋，该是如何惬意。”待雪幽幽道。
巷陌边，一名韶华女子转身看见待雪，惊喜道：“居然是公主殿下。”
待雪闻声看去，嘴角缓缓勾出一抹笑意，颔首示意。
陌生女子显然很喜悦，眉开眼笑地朝待雪挥手。
画善略探出头看了看，笑道：“公主心中虽有琐事烦忧，心情却不差。”
“还是你懂我，我心中虽忐忑，却莫名的觉得此生上苍应该不会亏待与我。”待雪掸掸衣衫上并没有的灰尘，“李付静近来如何？”
画善摇首，嘴角扯出一抹嘲讽的笑意，“她还真是不得安生。前儿个办了什么赏柳茶会，请了从前待字闺中时的诗友。一大帮子人围着她谈诗论柳，十足的风雅。昨日街巷坊间便传言她虽为人妇人母，才情更胜当年，仍旧是昔日的第一才女。”
待雪哭笑不得，“这等虚名，争来有何用？那茶会是在兰亭轩办的么？”
“自然不是，曾延从前想着借世王爷和玉明郡主的名头多揽些贵客，才对他们占了兰亭轩办宴会不多加干预。”画善替曾延辩驳道，“如今他看在侯爷和公主的面子上也不会再如此，随便寻个缘由便拒绝了。”
“你知道的真清楚。”待雪戏谑地看她一眼，“李付静如此张扬在冠府办茶会？”
“是呀，冠老夫人是个保守的妇人，暗地里训斥她狐媚胚子，闹的冠府鸡犬不宁。原本老夫人偏向李付静多些，毕竟她嫡出王府，又是出名的才女，算来是冠家高攀了。可是如今冠老夫人更中意那妾室，妾室本就是丫鬟出身，没多大的野心，又会好好伺候夫人，自然得她的心。更何况她腹中两个月的身孕，搞不好就生个儿子，虽是庶子，可也比嫡出的丑女强。”
待雪听了静了静，“好歹有个孩子。”
画善不知待雪何出此言，有些摸不着头脑，“公主，您和侯爷定会儿孙满堂的，你何必愁这个。”
“托你吉言。”如果会有个自己和书落的孩子，融合了我们俩长相的孩子，像是我们生命的延续，此生会少些遗憾罢。
马车一路驶到宫门。待雪和画善走下马车，两人一路闲闲地走到栖凤殿。
原以为皇后大病初愈，且怀有身孕需要静养，却没想到栖凤殿人满为患、纷乱嘈杂，熙熙攘攘得好不烦人。
待雪一进殿门，庆嬷嬷便迎了上来，“公主今日来的不巧，皇后娘娘正忙着呢。”
待雪疑惑道：“母后大病初愈，什么样儿的大事要让她这样忙？”
“谁说不是呐……可这三年一度的选秀，娘娘不主持，谁来主持？”庆嬷嬷话语隐含埋怨。
待雪环视一圈，怪不得少女们粉面薄妆，貌美如玉，身姿聘婷，步若生莲，端的是姿态动人。她们年纪从十三至二十不等，正是韶华岁月，人人笑意盈盈，目光中隐露期待，殊不知漫长宫廷生涯会磨灭她们所有的希冀。
待雪轻挽落在颊边的发丝，转首对庆嬷嬷道：“左右无事，我等等罢。”
“那公主随我进内殿歇息下，瞧瞧时辰，再一个时辰便可结束了。”嬷嬷示意待雪进殿，待雪随着她的步伐穿过候在外面的人群。
人群中有人认出待雪，盈盈一拜，待雪抬手示意她起身。
她心中暗忖：今日她给自己下拜，是礼数周到。指不定哪日成了父皇的宠妃，便不将自己看在眼里了。
待雪坐在内殿，透过雕花镂空的屏风看见母后微倚上座，下方的秀女五人一组入内，依次接受问话、表现才艺，由四妃给出意见，皇后做出抉择。
待雪观看了几组的选秀，母后和四妃选秀尚算公正，大抵容貌过人，才艺不凡，举止得体，家世显贵者多被留了下来。
如今后宫，皇后与四妃相处尚和谐，四妃都是守本明智之人，已成平衡局面。这些姑娘们进了宫，也不知到何时方能出头？可这能怪谁？在勤国秀女娘家只需递交呈书便可自行嫁娶，只能怪家族和自己的野心葬送了青春，一声禁锢在宫廷高墙内。
待雪胡思乱想了许多，直到皇后娘娘唤她才回过神，“待雪，想什么呢？呆愣愣的。”
待雪讨好地将自己缝制的小衣裳拿给皇后看，“母后瞧我做的，可好了。”
皇后颇为惊喜，“才知道待雪也是心灵手巧的，”她指了指腹中，“你这弟弟可有福气了。”
“待玥近日可好？”
皇后笑容里泛着柔和的光，“他呀……进了尚书房读书，好像还不错，得了你父皇几次夸奖，可得意了。”
待雪见秀女已全数退下，“母后身子初愈，可别太过操劳，这些事让四妃帮些忙，再不济请皇祖母出山。”
皇后睇了待雪一眼，“本是我分内事，怎么好推脱给别人。再者，皇太后近日身子不适，她老人家年事已高，怎么好拿这些事去叨扰。”
皇后说的貌似平静，待雪却听出隐忧，怔忪道：“莫不是皇祖母……。”
“年纪大了，多少会有些毛病。你也别过分担忧，常去拜望她，讨她开心。”待雪怔怔应下。
待雪辞别皇后后，便去了懿极宫，吕嬷嬷通传了，领了待雪进去。
待雪踏入皇太后的寝殿，浓浓一股药香味传来。
看诊的御医正巧诊完病情，告辞退下。
皇太后倚在床边，因病痛折磨，瘦了许多，虚弱地靠着，眉宇紧锁，面色苍白。
待雪轻声唤她，“皇祖母，皇祖母……。”
她朝待雪看来，露出一个勉强的笑，“你这丫头来了。”
“皇祖母前次去看我时不是还好好的，怎么突然病了？”待雪替她拎了拎被角，担忧问道。
“年纪大了，病来如山倒，老毛病了，别担心。”她低低咳嗽了两声。
吕嬷嬷端来一碗汤药，待雪小心接过吹凉后取过勺子，一勺一勺喂皇太后。
皇太后喝了小半碗，便推开待雪，“你母后那边选秀的事怎么样了？”
“我也不懂，瞧着进行的挺顺利，新晋秀女也很乖巧。”
皇太后冷笑了声，“乖巧？过上两年就不是这个样子了。”
她替待雪理理发髻，“哀家手中握有先皇临驾崩时交给我的皇室暗卫，这支暗卫队伍尽属精英，遍布三国各地，势力庞大。”她的语气平静无波，像是在说今日的天气，“你先替哀家保管，若是哀家去了，朝中宫中有何动荡，你便将此令牌拿出。”
说罢，她向吕嬷嬷使了个眼色，嬷嬷会意，退下去取令牌。
待雪浑身颤抖，“皇祖母莫说这样不吉利的话，您一定会长命百岁。”
皇太后握住待雪的手轻笑，“你怎么吓成这样？我只是说万一，又没说明日。反正在我手中并无大用处，我思来想去，还是先交给你。谁能想到这么重要的令牌竟藏在异姓侯府中？”
待雪沉眉思索了下，皇太后又轻言相劝了几句，待雪终是颔首应下。
吕嬷嬷取过金漆镶玉银匣子，缓缓打开，匣子里沉睡着一块血玉，鲜艳欲滴，形态圆滑，触手温润。待雪翻过血玉仔细看，并无一丝人工雕凿的痕迹。
待雪将血玉放进匣子中收好，郑重道：“待雪会妥善保管的。”
皇太后又低低咳嗽几声，欣慰道：“如此就好。”
待雪扶起皇太后去殿外，屋外暖阳高照，春风怡人。皇太后坐在躺椅上，待雪坐在一旁的石凳上。
皇太后眯起眼看天，“待雪，皇祖母将血玉交给了你，此事需得保密，任何人都不能说，知道吗？”
待雪直点头，皇太后继续道：“包括林书落。”
