经过了这一场劫难，贾家总算有步入正轨。府里的人，无论上下都收敛了许多，不但没了以前的嚣张气焰，而且还时时处处谨小慎微。尤其是贾政，对手底下的人更是严加管理，不敢有丝毫的怠慢。
贾琏因媳妇病得严重，自己也已经不愿意再担事儿了，所以外面的一切事项，仍由宝玉处理。这样一来宝玉接触的人也就多了，尤其是素日在北静王府结识那些的朋友，来往更是密切了。一日宝玉对大家说到：“宝，乃是稀世之珍，玉则是晶莹纯洁，似我这般须眉浊物，怎么配这玉洁冰清的名字！原是小时候长辈们溺爱所叫的，从此你们只管叫我‘怡红公子’好了。”齐、陆两位公子带头赞成，于是在京城的年青子弟中也就渐渐叫开了。
杜磊这些天来一直在打探薛家的情况，自然早就知道了他们和贾家的关系。所以对这边的情况也很关注，尤其是对怡红公子更是多有好感。但是他心里的疑虑一直没能揭开，凡知道的人都说薛家只有一个儿子和一个女儿，并没有二公子，再有就是同宗的亲戚了。而自己见到的薛家二公子和妹妹见到二公子却并不是一个人，看当时的情景，那个到象是远道而来的，那么自己见到人又是谁呢？难道是薛家找人冒名顶替的么？
为了弄清楚事情的真相，他亦多次拜访。可是薛老夫人都说：“现其兄长有难，大家忙于奔波，竟是怠慢了杜公子。等他哥哥的事情有了结果，定当登门拜谢。”杜磊无奈只得另想办法。杜洛听哥哥说，薛二公子正在为他哥哥的官司奔走，到在心里增添了几分敬意。
这日大家都在陆公子府上聚会，杜磊素日也和陆家往来频繁，今日自然也到了场。一时大家闲谈，齐、陆二人又和宝玉提起了他们当日的诗社，府上的姐妹。宝玉自然知道他们的心事，自己又何尝不是呢！于是叹到：“探春和惜春自然都是好的，可是薛姨妈家的宝姐姐，和姑妈家的林妹妹则是更胜一筹。可惜现在家里不比从前了，姐妹们也都大了，象史大妹妹已经有了人家了，不久就要出嫁了。宝姐姐也不大来了，林妹妹也家去了，家里就只剩两个妹妹了，再不似以前那么热闹，至于起社做诗就更是不能了。”
杜磊见谈到薛家忙说到：“怡红公子所说的都是姑娘小姐，我们自然是无缘想见，不过我到是会见过薛家的二公子，那可是这京里数一数二的人物，无论是人品长相，还是言谈举止，均在我们之上。”
宝玉忙问到：“杜兄所说的可是才进京不久的二公子薛蝌么？”
杜磊见宝玉问的是薛蝌，并不是自己所说之人，心里早有了打算，忙说到：“怡红公子说的是薛家的亲戚吧？我见到的却是真正的薛家二公子，名宝才的。”
宝玉一听有些诧异，姨妈家有几个表哥自己再清楚不过了，什么时候多了个宝才出来？但杜磊所说又做如何解释呢？宝钗，宝才，莫非是宝姐姐假扮的？看着杜公子期待的目光，宝玉一时语迟，当着众人的面，他又什么都说不出来，只得顺口说到：“原来杜兄和姨妈家还有这层关系，我们一会真的要好好谈谈了。”
杜磊听他如此说，也不好急着追问，不过毕竟有了进展，心里也是很高兴的。一时大家散了，杜磊和宝玉一起告辞出来。走到没人的地方，杜磊说到：“我们找一家酒楼，小坐一会如何，杜某有些事还想请教怡红公子。”
宝玉点头，于是二人进了酒楼，选了里面的单间，坐了下来。二人意不在酒菜，所以随便点了几道菜，又要了一壶酒。不大工夫店伙计端上了酒菜，给二人杯里斟满了酒。杜磊端起酒杯对宝玉说到：“杜磊早慕怡红公子的人品，今得相聚，三生有幸，杜某不才，先干为敬！”说完一口喝下。
宝玉忙说到：“杜兄您太客气了！大家都是朋友，又有姨妈家这一层，就更不用见外了。”说完也举杯喝了。
这里杜磊又把人的杯子到满了，然后说到：“既然贾兄如此说，我也就不绕弯儿了。前些日子家父每每提起薛家二公子，如何品学兼优，举止文雅风流，命我辈能效仿一二。于是我冒昧去访，终于得见，而且还很谈得来。这些都不是主要的，关键是舍妹闻言也对其动了心。她可是拒绝了无数豪门王府的，我这做哥哥的自然是要对她负起责任的。不知道您的这二表兄可曾说过亲没有？”
宝玉正愁没法说出此事，见他说出了实情，也就不好再隐瞒下去，于是说到：“实不相瞒，姨妈家确实只有一位表兄，现在正在吃官司。还有一位就是我说的宝姐姐了，再没有其他的子女！二公子薛蝌乃姨妈家的近亲，人也确实长的英俊风流，而且不曾定过亲事。”
杜磊仍是不解地问到：“可是我和爹爹见到的却并非是薛蝌，而是宝才，这又是何人？”
宝玉说到：“这个我的确不知，也不敢枉下断言，待我查实了，再告与杜兄吧。”
杜磊忙起身致谢：“那就有劳怡红公子了，我这里敬侯佳音，自是越快越好。”
宝玉忙答应了。二人又叙了一会闲话，自然是越谈越投机。直到两个人的家人来请，才依依不舍地各自回去，杜磊还不忘记嘱托到：“所托之事，切务必从速！”
宝玉也是受人之托，终人之事。第二天他就来到薛姨妈家，薛姨妈见到宝玉自然是无比的高兴，宝玉忙见过礼，又问到了薛大哥，薛姨妈说到：“那是个不中用的东西！这些天蝌儿也不知道求了多少人，使了多少银子，到底是不能放的。不过你们那边没事了，我心里也宽慰了许多。你们老太太和太太可好，凤丫头现在怎么样了？家里的事够你太太忙的了。”
宝玉忙说到：“谢谢姨妈惦记着，老太太和太太都还好，只是凤姐病得厉害，一时是难好利索的。家里有大嫂子搭理，太太到是累不到的。宝姐姐呢，怎么没见她”
薛姨妈听说现在是李纨在当家，心里有些不舒坦，如果姐姐肯早些把宝钗娶进门，现在当家的就是宝钗了，这样一来，等宝玉娶亲后会怎么样就不好说了。又见宝玉问到宝钗忙说到：“在里边呢，你自己进去看她吧。”
宝钗听到宝玉来了，正想出来，不料他已经早一步进来了。一边让莺儿倒茶，一边请宝玉坐了。宝玉也问到：“宝姐姐近来可好？家里出了事，一直忙乱着，都没时间过来看望姨妈和姐姐。”
宝钗说到：“我们这里也是，大哥的事一直是蝌儿在跑。要不是他，我们两家都摊上了事，连个送信儿的人都没有了。”
宝玉见说道薛蝌，忙悄悄地说到：“我正有件事和他有关，请姐姐说实话，现在你家到底有几个薛二公子？”宝钗看着宝玉问到：“我家有几个人，你竟不知道了不成？”
宝玉说到：“我昨天见到了杜磊，他和他父亲见到的薛二公子可不是薛蝌，薛宝才又是哪个？”
宝钗见宝玉说起了杜磊，脸已经红了，却低着头不说话。宝玉已经确定的八九分了，口里却说到：“你不说我也不问了。据说人家还有位姑娘可是对薛宝才动了心，到时候上门来提亲，你可自己处理。”
宝钗一听急了，忙说到：“哪里有什么薛宝才？还不是一时没办法，我才扮了个男装，勉强应付。如今那里又出来什么姑娘，更荒唐是提什么亲事，你就算是要逼我说出实话，也用不到这么编瞎话的。”
宝玉说到：“我说的都是真话。杜磊和他父亲都见过你，你在他们眼里可是品学兼优，举止文明，潇洒飘逸的翩翩公子。杜家的女儿，听父兄都如此称赞，对你产生爱慕也是常理。真正荒唐的不是人家，正是宝姐姐呢。”
宝钗听了冷笑一声，说到：“你正好把这荒唐和姨妈说去，也可省了你许多的口舌！”
宝玉知道她是动了气，忙说到：“我是为姐姐着急，不知道姐姐心里是怎么想的，我也好按这姐姐的意思回复杜公子，我们总不能这么一直隐瞒下去。”
宝钗说到：“我能怎么想？爹爹去的早，哥哥又是那个样，偏偏我竟是个女身，空有一腔的热忱。如今你也不用说了，我扮一辈子的男人就完了。至于杜家小姐，我不答应，她还硬嫁过来不成。”
宝玉听了心里更是愧疚，也不知道怎么说才好。
