这500英镑是亨利爵士看我谨慎才给的，于是，我以亨利爵士的名义买了一辆车和20头壮实的牛。这辆车有20英尺长，轮轴是铁质的，车身是臭木做的，又轻又结实。这不是新车，往返过一次钻石矿区，不过我看这是件好事，因为木头已经风干。要是车有什么问题，或者木头没有干透，跑第一趟的时候就会发觉。我们称这种特殊的车为“半篷车”，也就是说车篷只遮住了后面12英尺的车身，前面空出来放一些必备物品。后面还有一张折叠床，可以睡两个人，也可以放武器或者其他小零碎。我花了125英镑，感觉非常合算。
买完车我又买了20头健壮的祖鲁牛，是我前两年就看中的牛。通常，拉车用16头就行了，我多买了四头，以防意外。祖鲁牛不大，也不重，也就是通常用来运东西的南非牛的一半大小，可它们的生存能力比南非牛强，要是拉的东西不多，祖鲁牛一天能多走五英里，脚步快不说，也不用总停下来休息。更重要的是，这批牛可是“老手”，它们已经走遍了南非的各个角落，所以相对而言，不容易得“红尿病”——新到一片草原，牛很容易感染这种病，继而传染给所有的牛。也不用担心得肺病，也就是肆虐这个国家的一种高危肺炎，因为这批牛都已经打过疫苗。每头牛的尾巴上都被划开了一个小口，绑上死于肺病的牛的一小片肺。之后，牛就会感染，不过不会太严重，只是尾巴得被割掉一截，按惯例是根部往上一英尺，这样，牛就再也不会得这种肺病了。看上去，割掉一头牛的尾巴很残忍，尤其是在这个苍蝇很多的国家，不过，没了尾巴总比丢了性命好，割下来的尾巴之前反正也没什么用，只能扫扫土。不过，二十头没有尾巴的牛走在路上，看着的确很奇怪，就像大自然犯的一个小错误，把本应装饰在斗牛犬身后的尾巴按到了牛屁股上。
下一个要考虑的问题就是食物和药品，这可得费些精神——既不能装车太重，也得带齐需要的东西。幸运的是，古德懂点儿医术，之前服役的时候学过医药和手术的知识，现在还多少记得些。当然，他没有行医的资格，可我们后来发现，他懂得比很多医学博士还多。而且，他还有个非常齐全的旅行医药箱和一套手术器械。我们在德班的日子里，他帮一个卡菲尔人切掉了大脚趾，手法非常娴熟。不过，那个呆呆坐着看手术的卡菲尔人要求古德上校再给他装一个新脚趾，还说实在不行给他按个“白脚趾”也可以，那倒是让古德上校很为难。
一切都办妥当之后，剩下的就是两件更重要的事：武器和仆人。至于武器，亨利爵士从英国带来了很多，我自己也有一些，只要列个清单，挑一些就行了。于是，我就按我笔记本上写的那样抄了一份。
“三把重型后装式十六发猎象枪，每把约重15英镑，大概可以装11打兰[1]黑火药。”这三把枪里，有两把是由著名的伦敦公司生产的，那可是顶级制造商。我的枪不是特别好，也不知道是哪里造的。我带着它打过几次猎，猎杀了好几头大象，说明它还是个很好的武器，非常可靠。
“三把双膛五百发快枪，能装26克黑火药。”真是好枪，非常适合猎杀中型猎物，比如大羚羊和貂羚，甚至能杀人，尤其是在开阔的地方用半空心的子弹。
“一把双膛十二号中心火力狩猎滑膛枪，火药装满两个药筒。”后来证明，这支枪在捕猎的时候发挥了最重要的作用。
“三支温彻斯特牌连发步枪（不是卡宾枪），备用。”
“三把科特单发左轮手枪，要用较重型弹药筒，就是美式弹药筒。”
这是我们所有的武器，读者肯定会发现每种武器都有相同的构造和口径，这是为了方便互换弹药筒，这一点非常重要。我并不后悔把武器细节列出来，因为有经验的猎手都知道，探险成功与否和枪支弹药有很大关系。
下面就是同行之人的问题了。商讨一番后，我们决定带五个人比较好：一个车夫，一个向导，还有三个仆人。
我没怎么费心思就找到了车夫和向导，他们俩都是祖鲁人，一个叫戈萨，一个叫汤姆。寻找仆人可是费了一番功夫。仆人必须忠诚英勇，他们的品行可关系到我们的性命。最后，我选了两个，一个是霍屯督人，名叫文特乌戈尔，是“飞鸟”的意思；另一个是个矮个子祖鲁人，名叫希瓦，他的优势是能讲一口流利的英语。我之前就认识文特乌戈尔，他是最出色的“追踪者”之一，擅长追踪猎物，我之前和他合作过几次，他强壮结实，好像永远不知疲倦。不过和他的族人一样，文特乌戈尔也有缺点——酗酒。只要喝口酒，就不再是个牢靠的人了。然而，我们要去的地方肯定没有酒卖，所以这个小缺点无伤大雅。
选定这两个仆人之后，我怎么也找不到第三个合适的人选，便决定先带两个走，路上运气好的话也许能碰上第三个。然而，刚好在出发之前的晚上，祖鲁人希瓦说有个卡菲尔人想见我。于是，我们吃过晚饭后——我们当时正在吃晚饭，我就让希瓦把卡菲尔人带来。很快，一个30岁左右的人就进来了，他个子很高，长相还不错，肤色比别的祖鲁人浅一些。他举起圆形手杖，算是向我们行礼，之后就直接坐在角落里，一言不发。我开始并没有注意他，因为这样做是个大错误——祖鲁人认为要是一个人马上开始说话，那他要么是地位低下，要么就是行事鲁莽。不过我观察了一下，他是个“卡什拉”，也就是“被箍住的人”，脑袋上戴着个黑色的头箍，是树胶制成的，还用油脂打磨过，和头发缠在一起，祖鲁人到了一定年龄或有一定地位才能佩戴。而且，更让我惊讶的是，他看着有点面熟。
“好了，”我最终开口道，“你叫什么？”
“乌姆宝帕。”那个人用低沉的声音慢慢说了一句。
“我之前见过你。”
“没错，在印库西，我父亲是那里的首领，您在‘小手’”——也就是伊桑德尔瓦纳——“见过我一次，大战前一天。”
这下我想起来了。在那场可怕的祖鲁战争中，我是切尔姆斯福德男爵的向导，开战前一天，我幸运地离开了营地，看管货车去了。等着套牲口时，我和这个人聊过天，他是当地后备军里的一个小指挥官，说觉得这个营地不太安全。我马上让他闭嘴，说领导自会解决这个问题，但后来我又想了想他的话。
“我记得了，”我说，“你来干什么？”
“是这样的，马库马扎恩，”马库马扎恩是我的卡菲尔名字，意思是“半夜起来的人”，用直白的英语讲就是“小心谨慎的人”。“我听说你要和漂洋过海而来的白人老爷一起，到非常靠北的地方进行伟大的探险，是吗？”
“没错。”
“我听说你要从曼尼卡走一个月，到卢坎加河去，马库马扎恩，是这样吗？”
“你为什么要问我们去哪儿？这和你有什么关系？”我不禁有些怀疑——我们的行程之前都是严格保密的。
“噢，白人们，是这样，如果你们真要去那么远的地方，我和你们一起去。”
他说话的方式中有一股高傲劲儿，尤其他说“白人们”而不是“老爷们”的时候，我愣了一下。
“你有点儿忘乎所以了吧？”我说。“你说话不经思考。刚才那么说话可不对。你叫什么名字？住在哪儿？告诉我们，我们才知道是在和谁打交道。”
“我叫乌姆宝帕，祖鲁人，可也不算是祖鲁人。我所在的部落在很远的北边，‘一千年前’祖鲁人来到这里的时候，我的部落没过来。我没有住处，这几年一直流浪。我小时候，从北边来到祖鲁。我曾经在诺玛巴克西兵团给塞奇瓦约当过兵，听命于伟大的上校——持斧子的姆斯洛珀加西[2]，就是他教我搏斗术的。后来，我离开了祖鲁，到了纳塔尔，想见识下白人的生活。后来，我参与了反对塞奇瓦约的战争。之后就一直在纳塔尔工作。现在我厌倦了，想回到北边。这不是我应该呆的地方。我不要钱，也很勇敢，有地方睡，有东西吃就行，我已经说过了，我肯定不会让你失望。”
这个人还有他说的话让我很困惑。我觉得，从他的举止来看，显然他说的大部分都是实话，可他和普通的祖鲁人又有些不同，而且说自己不要酬劳，这让我非常疑心。我实在不知道该怎么办，就把他的话翻译给亨利爵士和古德，问问他们的意见。
亨利爵士让我叫他站起来。乌姆宝帕站起来，同时脱下了长长的军大衣，全身就只剩下腰上的短围裙和一串狮爪项链。他看上去非常壮实，是我见过的最健美的当地人。他大概有6.3英尺高，身材匀称，体型优美。在灯光下，除了几处深黑色被长矛刺伤的疤痕，肤色并不深。亨利爵士走到他面前，看着他骄傲、英俊的脸。
“他们俩很适合做搭档，对吧？”古德说，“两个人身材差不多。”
“乌姆宝帕先生，我喜欢你的长相，我愿意让你做我的仆人。”亨利爵士用英语说。
显然乌姆宝帕明白了他的意思，他用祖鲁话说了句“很好”。接着，他看着这个白人魁梧壮硕的身材，又加了一句：“我们都是真男人，你和我都是。”
[1] 打兰，重量单位，1打兰约为1.77克。——译者注
[2] 有关姆斯洛珀加西以及他的斧子的故事，请读者参阅《艾伦·奎德曼》以及《百合娜达》等书。——编辑注。
