就着残余的微弱烛光，三婶这才看清，引弟浑身上下几乎找不到一块完好的皮肤。红红的丘疹布满全身，许多处丘疹与丘疹叠连在一起，引起一片又一片不规则的隆起，像是生了满身的疥疮，现在又涂上了层暗红的血，还黏附着蚊子的残体，那种穷形尽相，触目得令人心痛。
三婶解下自己的小围兜，轻轻替引弟擦拭起来。连擦边思忖，自己穿着衣裤，两手拍打个不停，还是防不胜防着这里抓抓，那里搔搔，忙不过来，真不知引弟是怎么挺熬过来的，这需要多大的毅力和勇气，换了自己，也许真不能坚持下来。
三婶爱怜起来：“让你受够了。”
人在不平的时候，希望听公道话；人在受苦的时候，喜欢听体贴话。三婶的话虽说仅仅是一种抚慰同情，却深深地触到了引弟内心的痛处，她哇的一声大哭起来。
三婶忙着劝慰：“好了，好了，最难熬的都过去了。”
引弟止了哭泣说：“我心里一点没底，宝根会不会真的能就此好起来，要还是好不起来，今天的苦也就白熬了。婆婆信鬼信神你是知道的，疑心又重，到时候，她定会要猜疑我今晚的行动。”
三婶继续劝慰道：“宝根会好起来的，你的苦也不会白熬。大姐（三婶称引弟婆婆）那里我自会告诉她一切的，不要多忧多虑。快穿上，小心着凉。”
引弟边穿衣服边说：“公公婆婆那里怕是越说越不明白。这些天来，我心里越来越苦。宝根的病势一天比一天重，婆婆对我的态度是一天比一天阴。”
三婶安慰说：“日子本来就已经够苦了，他们心情也自然难以快活起来。你再要胡思乱想，日子就更难过了。”
“三婶，我没有胡思乱想。婆婆她信神信鬼信佛信天信地信公公信宝根，还有信你们大家，就是不信我这个媳妇，那眼神那脸色，天天诉说着对我的怨恨。我分明听婆婆对公公说过，小妹（江南有些地方公婆对媳妇的昵称）命硬克宝根。我嫁过来时，宝根已经病得不浅，现在宝根病不好，就说我命硬克丈夫，这是什么道理，有什么依据？婶子，女人为什么如此命苦？这世界为什么单有妻克夫，而没有夫克妻呢？”引弟说着，又呜呜地哭起来。
“是啊，女人总是命苦。”三婶觉得这不是一时能说得清的，“命硬不硬，尺不能量，秤不好称，怎可口说定论呢？婶子自会找个机会与大姐说个分明，你尽放宽心回去。”
“只怕是一回去婆婆就要讨个明白……婶婶你看……”引弟将提上的裤子重又褪下，那三角处少有蚊叮，依然是白白净净一片。
三婶拎起引弟的裤子，心头不免感伤起来。千百年来，白虎星克夫论冤苦了多少妇女姐妹。即便自己瞒守住了，可是，引弟婆婆问不问儿子，儿子会不会如实回答，三婶全拿不准。三婶看着眼前这个如花似玉的美人儿，不由得感慨万千：当美貌得不到至亲人的护卫，或者有人要践踏美貌时，美丽的命运远远不及丑陋幸运。
引弟和三婶还未回到家，宝根的病情更加恶化。问仙、建庙、烧香、磕头的事都做过了，而且做得很到位，然而，非但没见“立竿见影”的效验，天蒙蒙亮时，宝根开始发烧，连小便也明显减少了。水肿病人无小解，不啻是危桥折了桥桩，危上加危。
大家体谅徐家的难处，顾不得一夜未休息，只一会儿工夫，又都聚集到徐家堂屋来商议。几个年轻小伙愤愤着，要去问仙姑讨还千文（折一个银元）通神费，被六叔三婶他们劝阻了下来。宝根爹埋着头，一袋接一袋抽闷烟。宝根娘一声又一声哭叹着：“前世作了什么孽呀，前世作了什么孽……”引弟边抹眼泪边奶孩子。这一阵忙了大半夜，蓄足了奶水，宝宝来不及吸吮，沾湿了一大片衣襟。
大家商议来商议去，都说是非请郎中不可了。而要请郎中，特别是请那些有资历的郎中，光出诊费、轿夫费，少则五百文，多则得一个银元。抓十帖八帖药，少则一二百文，多则三四百文。依宝根的病势看，十帖八帖还不定能解决问题。为付通神费，徐家倾囊才有五百多文，其余的四百多文是大家凑起来的。
三婶出了个节资的主意：不必请郎中出诊，让引弟当主诉，自己陪引弟到三桥镇康家药房坐堂郎中那里开个药方，先赎几帖药回来，以解燃眉之急。
六叔连连称是，接话说：“至于钱款，大家再凑个二三百文。”
六叔自己先应诺五十文。其他人又你三十我五十地凑齐了三百文交于引弟。徐家老夫妻俩和小夫妻俩，对大家感激涕零，谢了又谢。大家说，亲帮亲，邻助邻，都是理中的情分。
天一亮，引弟和三婶就上了路。
从徐家村到三桥镇，有十多里路程，快去快回也得两个时辰。三桥镇坐落在青州河的中段，全镇不足五百户，却是一座典型的江南小镇。
镇子沿河筑屋，依水建街，临水架桥，傍水谋市，街缘水典，河由桥通。凡是面北的居室，家家临水，户户通舟。这东西街长达一里地，而南北街不到东西街的一半，两条街巷构成了一个短腿的丁字。
沿东西街走，有三座桥可将人引步到河的南岸，三桥镇因此而得名。两头的两座桥并没有什么特别之处，都是江南常见的三孔平石桥。中间的那座桥就坐落在“丁”字的交点上，很有点名气，叫济公桥。
相传济公途经三桥镇时曾在桥上露宿过一夜。据说有人还看见他并腿面朝北躺下，两臂平展，两手分指东西，成丁字形睡在桥中央。头昂得高高的，眼睛盯着河北岸。
风水先生据此推说，此地好风水在河北岸，福带东西比南北长。因为有此传说，商户们大多将屋子建在东西街上。久而久之，三桥镇就成了如今这格局。
济公桥是座独拱石桥。上桥二十一阶，下桥二十一阶，桥中央是半丈见方的石平台。平台的四个角上各有一根三尺来高的石栏柱，每根石柱上都雕着一条盘旋而上的龙，所以，人们又习惯将济公桥称为环龙桥。
桥面两侧还各有十四根石栏柱，但都只有齐膝高。石柱间都有镶嵌着长条的石质栏板，每一块石板上都刻有反映忠孝节义的图文，与桥南堍的贞女牌坊遥相呼应。
桥南堍零星散布着十多家店铺，形不成街道模样。南堍西南方有一大块空地，是每年庙会搭台唱戏观戏的场所，平日里，也时有江湖郎中在此设摊卖膏药，引来许多围观者。
桥南堍最引人注目的要算是矗立在桥堍头的贞女牌坊了。牌坊四柱三孔，中孔稍大于两侧，成为过桥所必经的洞门。中孔上方的石匾上凹刻着“素芳贞女”四个字，以彰显一个名叫素芳的女子坚守贞洁的操行。
据说很久以前，三桥镇一富商的独子娶淑女秦素芳为妻，那新郎完婚后就赴京去赶考，不料途中染上伤寒不治身亡。那富商自是悲痛万分，悲痛之余，就指望媳妇的肚子慢慢大起来。
当富商的老婆私窥到媳妇的月经又潮来时，富商失望个半死。眼看绝了子又要断孙，竟想出了个代儿下种的歹招。
在漫长的封建社会中，人不分穷富，历来都以“家室无子似灭门”、“女人无后乃为大”为训条。没有子嗣，面对列祖列宗，就是弥天大罪。事不宜迟，行动太晚了，就算有了子嗣，时日对不上号，街坊邻居会起疑的。富商便天天夜里去媳妇房中，百般纠缠，欲行非礼，可每次都遭严词拒绝。
富商也不敢硬来，媳妇生性刚烈，弄不好要鸡飞蛋打的，万般无奈又生一计，富商挟贴身丫环到媳妇房中，以之挑逗媳妇上钩。不料，媳妇身正不乱，依然回回严词怒斥。
富商气得七窍生烟，竟对媳妇下了口头通牒：限时三日，到时软的不吃来硬的。第三天晚上，富商一踏进房内，就发现媳妇直挺挺地悬吊在梁上，早已气绝身亡。
面临家丑外扬还得坐牢抵罪的困境，富商急似热锅上的蚂蚁。没想到，那个贴身丫环很冷静，对富商说，只要肯纳己身为妾，她愿如此这般地提供证词，自可帮助富商渡过眼前的难关。
这狼狈为奸的一对，伪装好秦素芳撞台角的假象后，向青州府提供了这样一段证词：“……奴婢隔着门，就听小姐说，你不要过来，再进一步，我就死给你看。接着就听咚一声响，我赶紧推开门，只见小姐已倒在地上，血流满面，不省人事，而欲行非礼的贼人早已跳窗逃离，不见了踪影……”
往事逾百年，原来的人事早就灰飞烟灭，只有这牌坊一直矗立着。不论是柳绿桃红的春天，还是滴水成冰的寒冬，向过往的人们诉说一个普通女子悲惨而又真实的命运。
桥北堍连接东、西、北三个街口，街势相对要开阔得多。桥堍东西两侧都有近丈长一尺多宽半尺多厚的石阶铺入青州河。这里既是南北杂货上岸的主要通道，又是本地农副产品外运的水上始发站。
桥堍头东西两边的墙头上，有香烟、茶叶、鹅蛋爽身粉等日用商品的大幅广告。在大幅广告的下面，张贴着大大小小的各式告示，有青州府的，也有镇公所的。从征丁、收税、缴粮到立法、公审、枪决，杂七杂八的不一而举。
更多的是某某秘方能治某某病之类的告示，不为赚钱，只为互通信息，纯粹是出于互助利人。出这类告示的人居多是目不识丁的农民，他们请人写告示，常要倒贴一个甜瓜或者一小袋豆子。
旧时，农民头上贫病两把刀，因为“贫”看不起病，而等到非求医抓药不可时，不但加重了贫，更是延误了大好的治病时机。农民兄弟们才有了此等“同病相怜”的善举。
这类来自民间的医学告示，不少的土方子确也具有实用价值，有的效用还很灵。比如，喝醋可以缓解骨梗；涂墨汁可以疗丹毒；针刺可以治流火……宝根所用的土药方，大多得之于此。
巴掌大的大红纸告示随处可见，非常醒目，无不都写着“我家有个小儿郎，夜夜啼哭心神慌，请君路过念一遍，一睡睡到大天光”。据说，告示贴多了，读的人多了，就能治好小儿夜啼症。因此，不论是识字的还是不识字的，见了总会叨念一通，算是奉献了自己的一份善意。
那桥北堍，大白天永远是熙熙攘攘的，是个人杂眼杂的地方。所谓桥堍有三“子”，叫花子、包探子（包打听）、二流子。当然，还有三教九流游手好闲不务正业分子转悠穿梭其间。因此，这里又成了各种谣言、绯闻等小道消息的集散地。
三桥镇上没有名门望族，仅有几家大户。他们之中，康家算得上是首富。康家共有两座三进大宅，分居于东西街的两端，人们习惯将其分称为康东院和康西院。
老大康文达居东院，老二康文清居西院。康家世代行医，可到了康文达、康文清这一代，弟兄俩都不愿承继祖业，经商去了青州城。气得老爷子康世琦捶胸顿足，可任他骂得昏天黑地也没用。
好在老二康文清的独子康凌光愿承祖业，接受了祖父康世琦的衣钵。如今，康文达康文清兄弟俩都远离青州城谋发展去了。康东大院成了一座空宅，康文达就将康东院委托给侄子康凌光照看。
康凌光自小在祖父康世琦身边长大，他聪颖灵秀过人。七岁时竟能自上而下自左到右背出爷爷药柜中每个抽屉上的药名。有时，康世琦开了药方，药工抓药，只要报出药名，小凌光就能报出第几行第几格。康世琦自是特别喜爱这个小孙子，常给康凌光讲述古代名医的故事，有心将小孙子引上医道。
康凌光悟性很高，加上多年的耳濡目染，还在读初中时，已略懂几分医道。念初二时，康凌光的同桌女孩咳嗽发高烧，女孩父亲领着她到康家来就诊。康世琦望闻问切时，康凌光认真地听着看着，祖父开药方，他也写。结果，两人开出的药味几乎完全一致。康世琦不胜欢喜：将门多有虎子，医家常出传人，康家可望大兴祖业了。
康凌光初中一毕业，康世琦就将他送进了青州医务学堂。四年学业完成后才十九岁，康世琦又自费将康凌光送到省城民生医院跟随名中医实习了一年。实习回来，又为祖父当了三年助手，医术更是大进。
康家家学渊远流长。康凌光既受祖父家学奥秘，又得名师悉心指点，更有现代中医理论的启迪，加上自身的潜心钻研，在中医药这个浩瀚的大海中，经过近十年的游历，不少已不逊于爷爷康世琦了，有些则已是青出于蓝而胜于蓝了。他一方面坚持爷爷医道中的合理成分，一方面又大胆借鉴西医的医理医术，初步形成了自己独特的治疗理念与特色。
三年的助手生涯也许并不算太长，可康世琦与康凌光的角色位置已逐步完成了转化。康凌光继承并发展了爷爷的医道，把脉治病将“整体观念”放在首位，既重内因，也重外因，和爷爷一起，提出了天时、地域、环境顺逆病势的“天人地时四相宜”的施治疗救的理念。
依此观念，凡诊疗必讲求辨证察病：同一病症，重检阶段发展趋势；同一病人，重察个性特点变化。尽可能坚持治病医心并重的原则，也就是知病察情，识病根而论治；察人情以疏导，心身同治，相得益彰。
开处方，求因势利导，求圆机活法，又以随机活法以应万变。治疗坚持以人为本、以效为据的原则。经方、时方、验方，三方择优选用；中药、草药、西药，择善兼用；药物疗、手术疗、食疗、心疗兼施并用，对症而定。
在祖父的扶持下，年纪轻轻的康凌光，就立下了以“疗效可靠、疗法简便、疗价低廉”而造福于一方百姓的宏愿。他是这样说的，也是这样做的，因而深得周边百姓大众的信任与厚爱。
自古官宦多纨绔，富家多败子。十分难得的是康凌光一点没有富家子弟的那种清高、骄奢和盛气，更不要说富家子弟惯有的那种油滑、放任和犬马色。
