“红顶商人”胡雪岩在中国可以说是家喻户晓，“为官必读曾国藩，为商必读胡雪岩”，这句话如今流传甚广，足见商人胡雪岩在人们心目中的地位。
然而，早在胡雪岩之前，朝鲜便已经出现了“红顶商人”。
他一生所创立的成就，所达到的高度，恐怕要远在胡雪岩之上。
他就是素有“天下第一商”之称的朝鲜首富——林尚沃。
每个国家都有首富，甚至是白手起家的首富也不在少数。所以，如果林尚沃仅仅是从一个杂货店的小商人成长为朝鲜八道的首富，这并没有什么特别值得夸耀的地方。可是，他的一生却比任何人都充满了传奇色彩：他年少时从寺庙还俗，开始经商；而后借助朝鲜权臣的力量，富甲天下；因为平叛有功，他成为朝廷的“二品大员”；可是为了一个女人，他又锒铛入狱；最后，他散尽家产，抛下情欲，归隐山林。他的一生与寺庙、高僧、佛法有着千丝万缕的联系，在生命的最后时刻，如历代高僧一样，他写下自己的“临终偈”，慨然赴死，完成了师父对自己的期望——修商成佛。
如果要为“佛商”这个称呼寻找一个源头的话，那么林尚沃无疑是最合适的人选，甚至“修商成佛”这四个字也似乎是为他“量身打造”的。这位首富身上，有太多的谜团需要我们解开：他是如何成为朝鲜首富的？他又是怎样走上政治之路的？他为什么会散尽家产，回归山林？他的一生究竟走过了怎样的心路历程？
财上平如水，人中直似衡
1853年春，在朝鲜义州的一处普通的农家宅院中，一位年逾古稀的老人，正在院中给小鸡仔们喂食。这不是一位普通的老人，他是朝鲜八道中最富有的商人——林尚沃。他的家产到底有多少？没有人确切地知道。但是人们相信，即便是在富商众多的中国，林尚沃的财富也能排进前三甲。
不过这时候的林尚沃并没有在意自己的家产是涨了，还是在缩水。他脑子里想的，只是眼前的这只母鸡和几只刚孵出的小鸡。
春日的阳光暖暖地照着院子，母鸡领着小鸡在院子里四处觅食，这是一幅多么温馨祥和的画面。可就在这时，不幸的事情发生了：两只在高空中盘旋的鸢不知什么时候盯上了院子里的鸡，一只鸢飞快地掠过地面，把鸡妈妈掳上了天。林尚沃还没弄清是怎么回事，另一只鸢又俯冲下来，抓走了一只小鸡。
这就是自然界中亘古不变的规律——弱肉强食。
目睹了残忍杀戮场面的林尚沃，开始陷入了沉思：在院子的母鸡和小鸡全然不知噩运什么时候会降临，然而灾难一旦降临，对于它们来说便是致命的。可是，这种无常的噩运只会发生在鸡的身上吗？
自幼便熟悉中国文化，打算做一名出色“译官”的林尚沃，想到了《庄子》中的《山木》篇：庄子去雕陵之圃游玩，看见一只异鹊从南方飞来。这种鹊的双翼有七尺多长，眼睛又圆又大，它飞得很低，触到了庄周的脑袋，而后停在了栗林中。
庄周心下生疑，这是什么鸟啊？翅膀这么大却飞不高，眼睛这么大却看不清东西。于是便快走几步，手拿弹弓，准备伺机教训教训它。
这时，庄周看到有一只蝉因为找到了一块浓阴而得意扬扬，后面有一只螳螂正利用树叶做遮挡，准备攻击它。而这时候呢，异鹊看到了螳螂，准备吃了它，却不知道庄周正拿着弹弓准备打它。看到这一幕，庄周十分震惊，感慨地说：“唉，原来物种相害的根源，是因为利害将它们都牵扯在一起了呀！”于是便扔掉了弹弓，急忙转身往回走。可是守园人看见了他，以为他是进来偷东西的，就一边骂一边追赶他。
庄周回去之后，三天没有出门。他的弟子便问他，究竟出了什么事。庄周说：“我因为身外之物而分心，一时走神迷失了自我，就像是迷恋流水而忘却了清水本身。我曾从先师那里听到过‘入乡随俗’这句话，我从一开始进入栗树林子起就已铸成大错。
这次我在林间散步，因为迷失自己而进入本不该进的地方，又因迷失本性而遭到守园人的辱骂。我心情不畅的原因就在于此，所以我三日不出门户。”
林尚沃用了一夜的时间，来参悟《庄子》里的这个寓言。
蝉享受着眼前的阴凉，而没有注意到身后的螳螂；螳螂只专注捕食，而对鸟儿毫无防备；鸟儿聚精会神地盯着螳螂，却没有注意到庄周的弹弓；庄周因为捕鸟，却没想到守园人把自己当成了窃贼。就像小鸡在院子里觅食，却没发现鸢早已盯上了自己一样；也许，目睹了小鸡危险的我，也没有察觉正有未知的灾祸或者死亡在注视着自己。
“我因为身外之物而分心，以至于完全迷失了自我。”林尚沃一下子惊醒了！自己不就一直在盯着财富、追求财富吗？会不会也因此而迷失了自我？
他忽然想到，50年前，自己从少年时出家的寺庙秋月庵下山之前，石崇大师曾经再三叮嘱：“如果你在生意场上出现完全出乎预料又非你所愿的亏损，哪怕这种亏损只是一分半文，那么你必须明白，你的商运已经到头，必须散尽所有，急流勇退。明智的人，看到从屋顶落下的一滴水就能立时预知房屋不久即将倒塌。这个道理你懂吗？”
难道那只鸡就是那“从屋顶落下的一滴水”？自己辛辛苦苦构建起来的“房屋”就要倒塌了吗？林尚沃深谙“人无百日好，花无百日红”的道理，他知道，无论一座房子盖得有多坚固，总有一天会倒塌的，这是自然的法则。那么自己这个“天下第一富”是不是也有一天会散尽家产、回到原点呢？最后，林尚沃终于想通了，自己损失的那只鸡便是从屋顶滴下来的一滴水，自己急流勇退的时候到了。
第二天一早，他便让跟随了自己几十年的老伙计朴钟一把金银都搬到院子里去，然后拿出往来的账目，把上面所有欠债的人都召集到自己的小院里。
城里的商人几乎没有不向林尚沃借债的。这些人听到林尚沃的召唤，都一口气跑来，心里忐忑不安，担心林尚沃会让他们在短时间内还债付息。可是，让他们没想到的是，林尚沃当着他们的面，把账簿上的名字一一勾去，又当着他们的面把账簿烧毁了。
临走时，林尚沃还让每人拿一块金银回家。商人们有点丈二和尚摸不着头脑，不仅债务被免除了，还发了一笔横财，这是怎么回事？
朴钟一对东家的举动也十分不解，为什么要烧毁账簿？为什么还要把辛苦积攒下来的钱财平白无故地分给别人？等到四下无人的时候，他终于说出了自己的疑问。
“原因很简单”，林尚沃笑了笑说，“如果我在木头上钉了一颗钉子，即便我拔掉了钉子，还会留下窟窿。我将名字勾去了，可是上面还会有痕迹，只有付之一炬，才能从心里彻底抹掉这个痕迹。也只有这样，我才算是回到了一无所有的从前。”
“那么为什么还要把金银分给他们呢？”
林尚沃正色道：“古人常说，‘小富在勤，大富在天’。如果没有上天的帮忙，我是不可能成为天下第一富商的。举一个最简单的例子，我种南瓜，一个蒂上结两个瓜，却从来没有掉过或烂过；我买来的东西多倒是多过一两件，却从来没有少过。这都是上天的庇佑。而那天，我亲眼看见鸢把一只母鸡从自家院子叼走了，就在那一刹那，我才明白了经商之道。”
而后，林尚沃写了一幅字：“财上平如水，人中直似衡。”
这句话，从字面意思来看，无非是说对待财物要公平如水，做人要像秤一样正直。而作为朝鲜第一商、又精通汉学的林尚沃，穷尽毕生之力所领悟到的“商道”绝对不止这么简单。
林尚沃年少时跟随父亲到中国经商，从朝鲜到中国，每次都要经过山海关。山海关“天下第一关”的匾额一直在他的心头挥之不去。他也暗暗立下重誓，自己要努力成为天下第一商、天下第一富。后来，他真的做到了，可是他却渐渐发觉自己连一个“商”字都没有弄明白。直到那天，他看到鸢用利爪把一只鸡抓走的那一刹那，才忽然明白了经商之道。
大哲学家老子曾经说过：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”世上最高的善行就像是水一样，水泽被万物而不争名利，处在众人所厌恶的低处，所以最接近于“道”。林尚沃忽然领悟到，世间的财物和水并没有什么差别。
流水不腐，只有不断流动的水才有生命力，如果一个人想把水据为己有，圈起来、固定住，那么最终就会变成一潭死水。同样，财物也是在不断流动中才具有生命力，如果一个人只是把财物聚敛在自己的家中而不使用它，那么财物就没有任何价值。财物是没有归属的，人们所拥有的财物只不过是暂时停留在自己手中，最终都会流出去，但人们却总想把原本没有归属的财物据为己有。
如果想把流水用手握住，也只能暂时将水握在手中，水终究会从手中流失，复成空拳。所以，我们没有必要将财富看得过重，它就像水一样平常，也像水一样不可占有，我们必须遵从它的天性，而不能将它据为己有。人生来并无贵贱、贫富、美丑和高低之分。
一个人无论如何高贵，也只不过是在短暂的人世间借助于高贵的名誉，穿着绸缎衣服罢了，脱去了绸缎衣服，即与平凡的人没什么两样。所以，人，无论是谁都应像秤一样公平正直，不要因为自身以外的东西，如财富、地位、衣着、家世，而对人产生分别心，应当一体视之。
这就是林尚沃古稀之年才领悟到的经商和做人的道理。
虽然散尽了千万的家产，不过此时的林尚沃就像是小孩子得到了自己最喜欢的棒棒糖一样，欢喜得很。他迫不及待地想要把自己的收获与最亲近的人分享。于是，他让朴钟一带着自己的这幅字，不远千里去拜访金正喜。
金正喜，金石学家、诗人，号秋史，被誉为“韩国王羲之”，从这一点就足以看出他在书法方面的成就。他曾拜清代学者翁方纲、阮元为师，独创“秋史体”，是当时举世闻名的学者和诗人。
一个是“书圣”，一个是“商圣”，两人惺惺相惜，保持着亦师亦友的关系，长达半个多世纪。
其时，秋史金正喜也已经是年近古稀的老人，他历经坎坷，寓居在当时的奉恩寺中。朴钟一千里迢迢赶到奉恩寺，带去了林尚沃的问候和礼物，最为重要的是林尚沃那幅“财上平如水，人中直似衡”的字。
金正喜看完之后，便问朴钟一最近发生了什么事。朴钟一将林尚沃免除商人债务、将家产布施出去的事情原原本本地告诉了金正喜。
金正喜听后，高声赞道：“这个躬耕菜田的老人终于在菜田里刨出金佛像来了！”
林尚沃号“稼圃”，所谓“稼圃”就是“在菜田里种菜的人”，所以，在菜田里种菜的老人就是喻指林尚沃。说林尚沃在菜地里刨出金佛像，就是暗示林尚沃得道成佛了。金正喜随即挥毫泼墨，写下了林尚沃的十字偈语。
俗话说，来而不往非礼也。金正喜也打算送给林尚沃一份礼物，跟他分享自己在寺院里修行的心得。他把自己关在房中，苦思十日，最后终于画出了一幅自己十分满意的画，交给朴钟一。
朴钟一带着金正喜的字画回到了义州，林尚沃早已是迫不及待。他特别想知道，老友看到自己的字之后究竟会有什么样的反应。朴钟一把见到金正喜的情况一一汇报，然后递上了金正喜的礼物，说：“秋史大人让我转告您：‘住在天竺的老人给在菜田里种菜的老人送来一枚老果，让种菜人好好品尝’。”
“种菜的老人”指的是林尚沃，而“住在天竺的老人”则是终生信仰佛教的金正喜自己，“老果”正是金正喜晚年所用的号。
金正喜送给林尚沃的这件礼物，就是他这一生中最有价值的一幅作品《商业之道》：这是一幅风景画，远有低山，近有田园。田园上有一方菜地，一个老人正在地里拾掇着蔬菜。菜田的旁边，有一条小溪在流淌。
画幅里正在拾掇蔬菜的老人的形象正是林尚沃，而老人的用笔也极尽简练，画中人物乍看像山、溪、岩石等风景的一部分。画卷最后的部分是金正喜为林尚沃所做的题跋。那是金正喜为了详细解释画题“商业之道”所做的说明：
《史记》太史公云：“渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。”此言有理，然非仅富而仁义附焉也，与其曰人富，莫若言循人道方使仁义附之，盖可谓商业之道。
稼圃平生积富，终富甲朝鲜八道。所谓稼圃经商，如孔子云“非逐利而求义也”，故其乃平生重道之君。经识“财上平如水，人中直似衡”之利理，故优于人而非优于财。
虽终生积财，而不拘一物；竭生平劳作，实无为之人；尽终身蓄金，仍侍蔬不辍，可谓一老菜农也，故称其商佛，于此何乐而不为，乃幸事。
老果老人书
林尚沃看完之后，也跟金正喜一样，拍膝叫道：“老果果然熟了。”
据史书记载，林尚沃和金正喜在此后不久相继离世。而《商业之道》也被看作是金正喜最后的遗作，是比他那幅国宝级的画作《岁寒图》艺术价值还要高的作品。
两个行将就木的老人，一个在菜地里挖出了金佛像，一个在艺术上得到了“老果”，他们的一生可以说是圆满了。一个人修商成佛，一个人在艺术上成佛，这两位青年时就结识的朋友，最终一起达到了人生的至境，不能不说是他们人生的一大乐事。
作为局外人，我们没办法对他们的欣喜感同身受，也没办法了解两位年逾古稀的老人内心世界究竟经历了怎样的沧桑。成佛只在一瞬，而漫漫求佛路却需要每个人倾尽一生的心血，阅尽世间的冷暖，这其中的辛酸又有几人可以体会？
