在新墨西哥州南面一个狭长的半岛附近，一艘美国的小护航舰苏斯奎哈那号正在进行测量，这里离美国海岸线大约400多公里。
苏斯奎哈那号的工作是为寻找合适的路线，安放夏威夷群岛到美国海岸的海底电缆线。
12月11日晚，护航舰来到北纬27度7分和华盛顿西经41度37分这个交叉点。
这时，处于下弦期的月亮正从水平线上升起。
舰长走后，布朗斯菲尔德上尉和几个军官正在船尾甲板上，抬头看着这个刚刚升起的天体。尽管用最好的海军望远镜也无法看到炮弹在环绕月球运行，但所有的望远镜都对准了月亮。
“已经过去10天了，”上尉说，“他们怎么样了呢？”“应该到达目的地了。”一个少尉说，“就和所有旅行家到达一个新的地方那样，他们正在到处走呢！”
“我相信，”另一个军官说，“他们在5日半夜就应该到月球上了，今天是12月11日，他们已经到了6天了。6天足以让他们安顿得妥妥贴贴了。我想这三个勇敢的旅行家已经在月球的一条小河边扎上了营，那个降落时半埋在火山灰里的炮弹就在他们旁边。巴比康主席正在整理他的旅行笔记，尼却尔船长开始进行测量，米歇尔·阿当正在准备饭菜……”
“对，是这样。”年轻的少尉说。“但愿如此，”布朗斯菲尔德上尉平静地说，“可惜我们没办法和他们通讯。”
军官们就这样一直谈到深夜。自从炮弹发射到天上去以后，对美国人来说，无论什么事情都不是难事了。他们已经准备派一支军队（而不是一个科学家委员会）去征服月球了。
现在，探测器还在水底下，还需要几个小时才能结束工作。炉子已根据舰长的命令生好，苏斯奎哈那号可以随时起航。
凌晨1点17分，正准备离开船尾甲板的布朗斯菲尔德突然站住了，一个遥远的出人意料的呼啸声，引起了他的注意。
开始，大家还以为是哪儿漏了气，但他们很快就知道这个声音是从高空传来的。
呼啸声越来越响，令人震惊。他们还来不及多想，一颗非常大的流星闪现在他们眼中。这个正熊熊燃烧的流星速度实在太快了。这个烟火滚滚的物体正向他们逼来。突然轰隆一声，前桅被撞断了。一阵震耳欲聋的声音过后，这个庞然大物沉入了波浪之中。
好险，苏斯奎哈那号差点连人带船就完了。这时，布鲁姆斯伯里舰长没穿上衣就冲到了甲板上。“到底发生了什么事，先生们？”他问。“船长，他们回来了！”少尉代表了所有的人回答道。“谁回来了？”舰长一时摸不着头脑。“他们。”年轻的少尉重复了一个词，大家都知道这是什么意思。谁都相信这颗大火球就是大炮俱乐部的炮弹。但抛射体里面的人怎样了呢？大家都在想。“他们可能完了。”一个人说。
“也许活着！”另一个人说，“这里水深，他们不会撞死的。”“他们恐怕闷死了，”先前说话的人说，“他们缺少氧气。”“说不定烧死了。”后说话的那个人说。“别说废话了，不管死活，先把他们捞上来再说。”舰长立即召开了一个简短的会议，以便作出决定。
首要的任务是把飞行器捞上来，这虽然困难，但还是可以的。但是船上却没有现成的高功效的机械，因此，决定立即把苏斯奎哈那号开到最近的港口求援，于此同时，把飞行器降落的消息通知大炮俱乐部。
决议作出后，马上付诸行动。36个小时后，护航舰就驶完了940公里的航程，于12月14日下午1点半到达旧金山港。护航舰突然抵达港口，公众被那根断桅吸引住了，都围过来看热闹。一抛锚，舰长和上尉立即乘一只小艇到岸上来。他俩来不及回答人们提出的许多问题，而是询问电报局在哪里。一个军官陪同他俩到了电报局。好奇的人们也跟着围过来。几分钟后，他们向华盛顿海军秘书长巴尔大炮俱乐部秘书、落基山琅峰的梅斯顿先生和马萨诸塞洲剑桥天文台副台长各发出了一封内容相同的电报。
电报内容如下：
12月12日凌晨1点17分，哥伦比亚炮的炮弹在北纬27度7分和西经41度30分的地方坠落在太平洋中。希指示。苏斯奎哈那号舰长布鲁姆斯伯里。
仅仅5分钟，这个消息传遍了旧金山全城。晚上不到6点钟，美国许多州已经知道了这个消息。再过几小时，整个欧洲通过电缆都知道了美国这次伟大的科学试验的结果。
海军部秘书长收到电报后，用电报命令苏斯奎哈那号不得熄火，原地待命，随时做好出航准备。
剑桥天文台召开特别会议，认真地讨论这次实验结果的实用性。
大炮俱乐部里，韦尔康副主席首先宣读了梅斯顿和贝尔法斯特发来的电报，电报说，他们从那架巨大的反射望远镜里看到了炮弹车厢，并且说，由于月球引力的作用，炮弹飞行到太空中成了地球的卫星，不再回来了。
不论怎样，俱乐部一致决定：派布鲁姆斯伯里的哥哥、比尔贝和艾尔费斯顿军医立刻赶到旧金山，研究如何打捞炮弹和救人。
三个人立即启程。他们坐火车到达圣路易斯，再从那儿坐邮政快车前往炮弹坠落地点。
