自20世纪80年代起，日本机器人的数量开始增加。从80年代后半期到90年代初的泡沫经济时期，机器人数量激增。泡沫经济破灭后，虽然机器人产量迅速减少，不过，出口数量器却激增。据统计，2007年日本机器人销售额为5850亿日元，其中出口额达到3730亿日元。2010年，日本机器人出口额又有所增加。推动机器人发展的主要原因是向海外发展的日本企业数量逐渐增加，同时海外的汽车制造商也开始积极地引进机器人。现在，日本机器人主要用于汽车制造业和电子机械产业。电子机械产业中的电子零部件封装、半导体封装、无尘室、组装等领域占了机器人销售额的一半以上。
日本从事机器人制造的厂家非常多，竞争十分激烈。要想不被淘汰，就需要不断地进行研发、改进。此外，在生产技术能力不断提高及精确的设计规格要求下，汽车业和电子产业等大的用户也纷纷同机器人制造商进行联合开发。
在日本，对零部件、传感器、电机等机器人制造过程中必不可少的关键元器件制造技术进行研发的相关产业的不懈努力，大大推动了机器人产业的不断升级。机器人制造这一行业的蓬勃发展，还有一个重要原因。那就是，政府为了促进机器人的普及和利用，对使用机器人的企业实行了一系列优惠政策和扶持政策。比如给企业减税、优惠贷款、帮助融资，等等。
优惠政策的实施，促进了企业对这个行业的兴趣。近年来，日本机器人产业从整体上有了大幅度的提升。尤其是机器人的性能，通过“智能化”技术的应用，目前已发展到了很高的水平。由于“智能化”的推进，机器人的应用范围进一步扩大，促进了产品多元化的发展。
随着机器人科学的发展和制造精度的提高，形形色色的机器人已经开始大规模进入人类的日常生活，他们扮演玩具、清洁工、警卫等角色。
不过，这些机器人在日本大阪大学石黑浩看来，不算什么。
2006年6月，在日本爱知世界博览会期间，石黑浩带着他的作品——“复制人二号”第一次公开露面。虽然“复制人二号”，听起来不像一个美女的名字，不过，这个机器美女倒有几分本领，凭着酷似真人的外表，“她”吸引了无数参观者，并引起阵阵惊叹。
但美中不足的是，“复制人二号”并不能完全自由地模拟出人类身体的动作。目前，她只能端坐着与人交流，还不能站立与行走。
2007年4月，石黑浩成功做出了自己的替身——机器人双子星。
“双子星”机器人无论从肤色、眼镜，还是发型、神态都与石黑浩本人完全一样，如果不仔细辨认，还真以为他是石黑浩。
石黑浩在“双子星”皮下安装了50个传感器和电动机，由他负责控制。有了这些仪器，“双子星”可以用“眼睛”看东西，可以通过内部扬声器与他人交谈。如果你戳它一下，“双子星”还会耸耸肩或皱下眉头。当往它体内注入压缩空气时，机器人的胸部会有起伏变化，就像是真人在呼吸。
继发明“双子星”仿真自己后，2010年04月石黑浩又研制出了仿真一名年轻模特的Geminoid TMF机器人。
知识小百科
日本科学家石黑浩
石黑浩是日本国际电气通信基础技术研究所智能机器人与信息传递实验室的高级研究员。他以前负责开发通过视频判断人是否有犯罪倾向的技术，后来从事机器人研发工作。
3．神奇的太空计划
“电梯向上运行，乘客们请注意，下一站是宇宙！”这样的情节过去只能在科幻小说中看到，但在日本，科学家们已经开始着手将这一梦想变成现实：不需要依靠火箭的助推，人类完全可以直接进入太空。
他们的想法是，计划在距离地球赤道上空3.6万千米的上空发射一颗静止卫星，从卫星上垂下一条纳米材质的电缆。利用这条电缆，再安装升降电梯，制成电梯性质的宇宙船。2008年9月，这一片计划获得了政府的支持。
为了取得平衡，避免静止卫星因电梯太重被拉回地面，在卫星的上面，还要架设另外一条电缆。上半部分的电缆悬浮在太空中，以缓解“太空电梯”承受的地球引力。
火箭发射升空时，需要大量为脱离地球引力的燃料，“太空电梯”则不需要这些，加上旅程短，成本只是目前太空旅行所需费用的百分之一。届时，“太空电梯”完成，游客们可以花很少的钱，完成自己旅游太空的梦想了。
整个工程建设费用预计将达到1兆日元（1万亿日元，约合670亿人民币）。
太空电梯将由长达10万千米的太空电缆牵引，如果电缆强度不够，势必承担不起太空电梯的重量，如有不慎，电缆甚至可能在半空中发生断裂。日本科学家发现，要承担太空电梯的重量，需要比钢铁硬度高180倍的电缆。
经过研究，科学家们终于开发了一种叫做“碳纳米管”的纤维，可达到所需强度的1？4，这是已知的最接近标准强度的物质。研究小组的50名科学家、大学教授和航天工作者还将研究的另一个主要课题是如何提高“太空电梯”的运行速度。
日本国会2008年还通过了《宇宙基本法》，并于11月，日本政府航天开发战略总部整理出了日本航天开发领域的国家战略“宇宙基本计划”的要点，强调利用太空强化安全保障和推进外交等。
在“宇宙基本计划”中，首要任务便是登月。在入主月球的道路上，日本正大踏步向前迈进。其“月女神”号在轨月球探测器传回的清晰画面向世人展示了这个岛国的先进技术，日本宇宙航空研究开发机构已创建人类月球系统，希望月球探索这个大雪球能够在未来几年继续向前滚动。根据当前的计划，日本宇宙航空研究开发机构将在“月女神”号之后发射一个机器人月球登陆器，而后再发射一个载人登陆器。
从2015年开始，日本将进行为期10年的开发，其太空计划将主要集中于研制可重复使用航天器以及新的太空利用，包括利用月球和日本自己的人类太空活动。
第五节 “小丑”赚大钱——日本搞笑业
“搞笑也能挣钱？”不错，在日本，搞笑艺术不仅被称之为产业，还给社会带来了可观利润。你很难想象，日本“搞笑”产业的创收利润几乎可以与高科技相匹敌。日本“搞笑产业”赢利的两大法宝为诙皆的表演和幽默的预言。
“搞笑业”日语原文的字面意思就是“笑”，可以解释为“为了让您（观众）笑的行业”，从事这一娱乐行业的被称为“搞笑艺人”。
“搞笑”这种娱乐形式的原型是“落语”和“漫才”。“落语”是单人表演，通过话语和动作讲述故事，传达一定的人生道理。从江户时代流传下来很多落语的经典段子，现在还在浅草一类的“下町”地带的小剧场内反复上演。“漫才”则是双人表演，表演者穿上自己特定的行头，相互插科打诨，有时甚至伴有非常激烈的肢体动作。
在黄金时段，只要你打开电视，都以看见搞笑节目。非黄金时段也可以看见。
富士电视台午间有一款长年保持高收视率的节目，名为“笑笑也可以”（这个节目名本身几乎已经成为日本人日常会话中一个约定俗成的用法）。节目主持人TAMORI（本名森田义一）是家喻户晓的名主持人。
它是一个纯粹的娱乐节目，以周为循环，每天都会有不同的搞笑艺人参与。节目包括各种各样的游戏小环节、现场表演、新鲜事物体验，等等，参加节目的搞笑艺人们通过互相之间有趣的对话和夸张的肢体表演达到娱乐观众的目的，也传授一些日常生活的小技巧。该节目在每个工作日的12点播出，午餐时间段的心灵放松，对于紧张的日本人来说，是一种很好的休憩娱乐。
由于搞笑艺人大穿着很随意，有时看起来很土，他们是不是不如歌手那样受欢迎。事实上，对于这些者名的搞笑人士，受欢迎的程度一点都不低。日本民营电视台中最有名的几个现场流行歌曲节目都带有强烈的“搞笑”气息。富士台还有一档长寿节目“SMAPXSMAP”，担当该节目的是在日本受欢迎程度前无古人的偶像团体SMAP。他们往往通过自毁形象、自我作践以博观众一笑。
不要认为搞笑艺人活得轻松，搞笑艺人为了让自己受欢迎他们经常在舞台上“自虐”，电视上会常常看到同一个组合的艺人在表演中互相讽刺，甚至相互殴打。另外，他们还需要完成一些很危险的动作，吃些在平常人无法下咽的食物。
搞笑艺人的这种“自虐”让成天被羁押在各种各样的规则和人际关系中神经绷得紧紧的日本人，获得了身心的极大放松。
日本搞笑艺人的收入非常可观，搞笑演员却不随意走穴，也不竞相提价。搞笑团体为了保障演员收入和企业生存，也不会恶性竞争。而电视台为了保证收视率，要求搞笑企业提供着名演员和高质量的节目，只要有了高水平的演员和节目，电视台就可以自信地向广告商提出要求。
日本观众的欣然接纳使搞笑业获得了极大的成功。在日本，搞笑产业的年总产值已高达2万亿日元，如果加上周边产业，则将近4万亿，几乎可以与日本的高科技产业相匹敌。
电视的传播效应促进了现代日本搞笑业的发展，但如果没有一套行之有效的演艺运行机制，搞笑业也不可能在日本这么蓬勃发展。
位于关西大阪的吉本兴业是日本最大的演艺事务所、制作公司和宣传公司，目前旗下有搞笑艺人500多位，它专门负责为艺人联络和协调工作的经纪人300多位，在全日本的综艺节目上占有将近80%的份额。
在日本演艺圈的大环境中，它能够较好把握搞笑行业的专业水准尺度，为电视台提供优质的艺人，保证了电视台的收视率，也使广告商能够放心把钱投入到节目制作中来。
日本全民性的喜爱和运行良好的艺人（演艺公司）——电视台——广告商之间通畅的关系，是日本搞笑业能够创造大量产值的根本原因。
