塔塔尔族是我国55个少数民族之一。根据2000年第五次全国人口普查，塔塔尔族总人口为4890人。在全国56个民族中，居第53位，人口多于高山族、珞巴族、赫哲族等4个民族。据第五次人口普查，新疆维吾尔自治区少数民族人口总数10969592人，其中塔塔尔族人口总数为4501人，占自治区人口总数的0.02%，在世居新疆的13个民族中，居第11位。
目前，全世界塔塔尔人的总数大于707万人，分布在30多个国家和地区。塔塔尔族是一个跨界的散居民族。在中国，塔塔尔族主要分布于天山北麓和阿尔泰山南麓的广大城市和牧区（山区）。
塔塔尔历史文化研究是一项艰苦的系统工程，新中国建立后，这项工作引起了中国学界的重视。20世纪50年代，中国科学院哲学社会科学部成立了“少数民族社会历史调查组”，对新疆少数民族社会历史进行了调查，1958年编写了《塔塔尔族简史简志合编》，涉及社会文化。20世纪80年代，新疆有不少学者开始研究塔塔尔族的文化，撰有论文和专着，但都不是以“文化生态学”的理念进行研究的。2010年2月，我们接受《中华民族全书》项目组的任务之后，按照项目组和编写大纲的要求，在占有大量资料的基础上，以“文化生态学”的新理念，全面研究了中国塔塔尔族的文化特征，较为完整地反映了中国塔塔尔族的文化系统，包括塔塔尔族概况、物质文化、民间文化、社会文化、信仰文化、对伟大祖国的贡献、精神气质、有影响的文化人物、重要文献等11个方面的内容。
这里要特别提及的是：第一，塔塔尔族虽然借用其他民族的语言，但是作为民族文化重要组成部分的塔塔尔语，仍起着联系塔塔尔人的重要作用，是构成该民族的重要因素。第二，塔塔尔族的社会组织，不是像哈萨克族、柯尔克孜族、蒙古族那样的部落组织，更不是大部落属下的小部落组织，而是既有民间的“长老议事会”组织，又具有强烈现代社会特点的“协会”“学会”组织的社会组织。第三，古代塔塔尔族曾信仰过萨满教，改信伊斯兰教是在13世纪初，跟随蒙古西征军到达欧洲伏尔加河流域后，受当地伊斯兰教影响而发生的重要历史文化变迁，即自13世纪以后，塔塔尔族全民信仰伊斯兰教至今。第四，塔塔尔族是一个跨国而居的民族，除我国有分布外，在欧洲和中亚各国也有分布。了解国外塔塔尔人口的分布和文化生活状况，阐述国外塔塔尔人与中国塔塔尔族的历史、文化关系，对加快塔塔尔族的发展，具有重要现实意义。第五，塔塔尔族重教、兴教的意识与实践及其历史影响十分突出。
基于上述文化事实，本书内容涉及塔塔尔族的民族发展、政治、经济、宗教信仰、社会组织、社会习俗等诸多方面。我们深深体会到，还有更多的研究领域等待着学者们去探讨，已有的研究内容也需要进一步深化和细化，有些需要做整体性和系统性的思考。
本书是我们在文化生态学领域的尝试性着述，缺点和错误之处请各方专家多多指正。
