白居易,字乐天,号香山居士。生于唐代宗大历七年(772年)正月二十日,出生之地是今河南省新郑县。白氏先祖本为胡人,是西域龟兹国的王候。后来汉化较深,生于官宦之后,诗书之家,白居易从小就受汉文化的熏陶。
贞元十五年,白居易经宣歙观察使崔衍举荐,以“乡贡”资格,前往长安参加进士考试。贞元十六年二月,高中进士,被任命为秘书省校书郎。元和元年,被任命为县县尉。元和三年,白居易就任左拾遗,因再三进谏冒犯龙颜,被迫辞官,离开京城,后贬为江州司马。仕途之中,起起落落,让白居易消极避世。
白居易一生,历经八个皇帝,先后历官二十任,食禄四十年。白居易前期敢作敢为、锐意进取,但他的政治主张不被采纳,终放弃了“兼济天下”的政治理想。
白居易晚年深居简出,写诗作赋,结交好友,也颇为清静。他的诗歌近三千首,最为人称道的是《长恨歌》、《琵琶行》。
会昌六年八月,七十五岁的白居易溘然长逝。