【城郊 四墩子村 财主官兴家】
武生华终于回来了。
武生华正在家里休息时，城西五堡村的冯季来了。冯季见官家的人非常多，就借故说：“生华，我家的骆驼看样子是难产了，你能不能过去看看。现在情况已经很紧张了，弄不好会出问题的。”
武生华看了一眼大掌柜官兴，意思是在征询他的意见。官兴说：“你是喂养骆驼的行家，赶快去给看看。这人和畜有些地方还真的相通着呢。”
他们二人急忙往外走。出了四墩子村，冯季把王瑞交代的事一五一十地说了，武生华两只眼睛睁得很大，好奇在打量着眼前的这个小伙子。他说，“没想到你人不大，还挺有计谋的。是个好苗子，将来一定会有出息的，比我强。”
冯季：“你太谦虚了，你也算得上一个老交通员了，你所经历的事，我就是放开去想，也想不来的。以后还要请多帮助和指教。”
武生华就途中遇到的情景讲了许多，冯季越听越兴奋，忘记自己是来“救骆驼的”。
他们走到一个没有人烟的荒漠地带，在一棵树下，武生华神秘问：“你家的骆驼真的难产了？”
冯季诡秘地笑了笑，说：“这救骆驼的事就算过去了，不过你回去可要把话说圆。”
武生华：“这个我知道，小事一桩。”
他们二人说完就分手了，各自回到自己的家中。
【夜晚 城郊 四墩子村 官兴家】
出发前的晚上，官兴把武生华叫到房中，对于逐渐蔓延的混乱局面他有些担心，尤其是陈会长那番软硬兼施的要挟，他意识到该将这个骆驼队早点打发出去，凭直觉，放在这里迟早是要出问题的。
官兴说：“这西面是马鸿逵的部队，东边又来了红军，城里的徐胡子整天叫嚣着要囤积物资积极备战。我看这个骆驼队恐怕是难保了。它们卧在这里，倒成了我的一块心病。生华，你带这个骆驼队好多年了，自然是离不开。你说现在能有啥好法子，解决这个问题。”官兴从来没有像今天这样谦虚过，怀着讨教的心态和武生华对话。
武生华说：“红军到达陕北的吴起，离这里还远着呢。我听说那里的盐价涨了许多，过去能有一份利润，现在两份都挡不住。我会绕过红军，找到一个稳妥的地方，好好赚一笔回来。”他的话显然打动了官兴，这个向来以利益为风向标的商人，听到这话非常高兴。
官兴叮咛道：“还是多留心才是。打不上粮不要紧，千万不能把口袋弄丢了。”他的意思是无论遇到什么情况都要保住驼队。
武生华满口应承着。
临结束时，官兴突然问：“你说红军到底咋样？”他的眼睛贼溜溜地盯着武生华，似乎要看出什么。
武生华特别镇定地说：“掌柜的，我从来都没有见过这些人，能说出个啥呢。反正说啥话的都有，有的说很坏，有的还说很好。咱听听就拉倒了，从未认真想过。”
对于武生华的回答，官兴特别满意，拍着他的肩膀说：“伙计，好好干，大爷不会亏待你的。”说着，又拿出一点赏银给了武生华。他谢过后，就返回自己的住处。
【清晨 城郊 四墩子村 官兴家】
武生华回来刚休息了两天，又要出发了。
天刚亮，武生华就到了骆驼圈。三十多峰骆驼全部卧在地上，晨光中，就像平坦的地上凸出的许多小丘陵。骆驼非常识人性，一看见武生华，它们的鼻子里就发出特殊声响，表示对他的欢迎。
不论是炎夏三伏，还是隆冬腊月，武生华一年四季都身背盐褡裢，带着骆驼队走西口，去蒙地，进延安，跑环庆，长途跋涉，不得歇缓。
武生华轻轻地动了一下拴在骆驼鼻子上的细绳子，这领头的骆驼就起来了。它一起身，后面的骆驼就一个接着一个地站了起来，行动非常齐整。武生华给这些骆驼饮水喂料，忙乎好一阵子，等一切都收拾妥帖后就开始出发。
太阳已经升起来。官兴家的骆驼队又出发了。它们一个接着一个从院子里走出，迎着初升的太阳，沐浴在朝霞之中，走上漫漫征程。庄子里的人都出来围观，纷纷议论这一趟就能够给大财主官兴带来许多银两。
官兴在众目睽睽之下，就像元帅送别大将出征似的，将象征着长途旅行的一个褡裢挂在武生华的肩上。武生华告别主人随着驼队走出四墩子。
【盐池县城 远郊 苟池盐场】
驼队向着苟池走去。这是官兴定点驮盐的地方。远远望去，盐湖在阳光的照射中波光盈盈，连同湖边已经捞上的白色晶体状的盐粒相映在一起，东边的半个天都放射出白色耀眼的光芒。武生华带领驼队，向着闪烁光芒的地方走去。
明代长史周澄曾对盐湖有描写，可谓生动逼真。
凝华兼积润，一望夕阳中。素影摇银海，寒光炫碧空。
调和偏有味，生产自无穷。若使移南国，黄金价可同。
历朝历代都在盐池设有管理盐务的机构。食盐对这一地区的政治经济产生过重大影响。盐池的食盐曾是西夏对宋贸易的重要物资。国民党对盐务管理相当重视，设置专门机构，派专人管理。处于非常时期，他们对盐的管理更加严格。
武生华慢慢地向着盐湖靠近。骆驼对这个地方很熟悉，不用牵引就知道该怎么走。这个盐湖是官兴定点驮盐的地方，看管盐湖的官吏与官兴很熟，自然也认识这个经常来驮盐的武生华。
见武生华的驼队又来了，穿着一身制服的盐务官将武生华带到房间，他悄悄地说：“你回去告诉官财主，这可能是最后一次驮盐了。昨天，长官来了新的命令，以后这里不允许再有贩卖私盐的现象存在，一切都要按照政府批准的执行。听说要打大仗了，咱可不能还没见到红军是个啥样子，就让自家人首先给报销了。”这位盐务官说得有些无可奈何。
武生华点头说，他知道了，回去后一定会告诉财主的。这是最后一次，绝不违反上级的规定。
在办理过简单的手续后，他们开始往骆驼的驮子里装盐。
装好盐后，按照惯例，武生华从褡裢里掏出一摞银圆悄悄地塞到盐务官的手中。只见这个盐务官抿嘴淡然地笑了一下，说了声一路上走好之类的话就钻进屋子里。武生华则马不停蹄地踏上新的征程。
与以往不一样的是，这次武生华还有一个特殊的任务，就是要将盐池的情报送给红军。看样子，这红军不久就要打过来，他拉骆驼的生涯也快要结束了，将来能够参加到轰轰烈烈的革命中。武生华，这个大字不识几个的人，此刻心里感到一阵灼热。
【运输途中 愉快的回忆】
武生华回忆起初次见到红军时的情景，心里激动不已，半年前的情形还历历在目。
三岁的时候，父母背着他从陕北老家逃荒出来，一路乞讨到盐池落脚为生。他父亲靠给四墩子的官兴放羊为生，等父亲干不动了，武生华就挑起生活的重担，他给官兴拉骆驼，主要贩运盐池的“三宝”——皮毛、食盐、甘草。
去年十月的一天，武生华的骆驼队驮着粮食和一些杂物从延安返回，刚到保安（今志丹）县的一家车马大店里，突然被那里的军队挡住盘查。武生华等人一见到军队非常害怕，个个提心吊胆，躲躲闪闪。
奇怪的是，这些队伍和他以前见到的所有队伍都不一样，他们不打人不骂人，不掏腰包，待人平等和气。特别是对受苦人更是亲如兄弟。武生华怀着百思不解的心情向当地老百姓一打听，才知他们是共产党人，朱毛的队伍——红军。
红军是干什么的？天下竟有这样的好军队？那夜，武生华翻来覆去地怎么也睡不着。想起几年中遇到的数不胜数的土匪，还有像模像样的国民党军队，他们与眼前的这个军队没有一点相像的地方。从此，“红军”这两个字深深地铭刻到他的脑海中。
第二天，有个大个子红军要找武生华谈话，武生华一听就紧张起来，不知道他要干啥。这个大个红军给他讲，红军是专为穷人打天下的，打富济贫，希望他能够为穷人的解放作出贡献。起初，他有些怀疑，自己大字不识几个，到底能为穷人作啥贡献。后来经过那个红军的一番工作，武生华终于明白了，任何人都能作出贡献的，就看自己愿意不愿意。
从此，武生华拉着骆驼，行走在盐池、定边、延安之间，将盐池的食盐驮到了红军急需的地方，同时也将这里的土豪劣绅、贪官污吏、反动军队等情况一一向红军进行汇报。在送盐返回途中，又承担了向沿路村庄散发传单的任务。武生华文化程度不高，但人很机灵，他常常白天将传单埋到沙子里，晚上拿出来散发。有时也夹带在柴捆中，悄悄地带进城里。武生华已经成为红军了解当地情况，发动群众进行革命的重要力量。
【运输途中】
武生华边走边想着半年来的工作，由衷地感到高兴，自己已经为盐池穷苦人民的解放在默默地作出贡献。为此，他觉得非常自豪。武生华行进在驼队里，正乐滋滋地陶醉在对往昔的回忆中，感到后面有个人跑到跟前，他机警地掉转头，发现是本庄子里的常贵。他气喘吁吁的，显然是刚刚赶了上来。
“你走得可真快。我可是一直在追赶呢。”常贵说。
“不快些赶路哪能成？这食盐是需要送出去，也要把急需的东西马上弄回来。我能不着急？”武生华的话一语双关，常贵听得非常清楚。常贵心里想，这个粗笨的人，啥时变成一个精明的情报员了。革命形势发展之快，让他的心里充满无限期盼。
“你不是在兵营里，这是要去哪？”武生华故意问。
常贵瘦削的面庞上闪烁着刚毅的光芒，浓眉下两只大眼炯炯有神，肤色略微有些黑，一看就知道是个英武的青年。
常贵微微地笑了一下，说：“要是真的没地方可去，那就跟你一起贩盐好了，你不会不要我吧？”
武生华：“这个活可是辛苦得很，路途遥远不说，又没日没夜的，闹不好路上还会出事情。你吃得消吗？”
“什么样的苦我都能受得了，只要是做有意义的事。”常贵的话斩钉截铁。
“那就好！这个徒弟我算是收定了。”武生华说道，“到了下一个庄子里，先给你弄件衣服换上。这身国民党的服装，怎么看都不舒服。到了路上，恐怕也会惹来麻烦的。”
常贵这才意识到自己是穿着黑色的制服跑出来的，由于时间仓促，他只知道一个劲地往前跑，倒忘记自己穿的啥衣服。“我现在就换。”说着，他脱掉上衣扔到路旁的地坑里。
武生华看着他笑了笑，“没想到这娃还是个急性子呢。”
一路上，他们形影不离，倒是武生华给他讲了许多所见所闻。常贵打心里更佩服这个人了，他感到此刻自己已经走上一条光明的人间大道，一切是那样的惬意美好。他正在与刚刚逝去的过去进行彻底的决裂。
他们行进在沙丘起伏的滩地中，穿沙梁，绕荆棘，阳光直射下来，让人产生极度的焦渴之感。这沙棘纵横的滩地上，也有动人之处，芨芨草随风飘荡，沙棒花开在沙棘之上，凸显其顽强的生命力。
【陕北的小村庄】
走了大半天，前面出现一个村庄，武生华指着村庄对常贵说：“我们马上就要进入危险地带了，这一带经常有土匪出没，他们杀人掠货，非常残暴。我们白天尽量绕开庄子，免得引起不必要的麻烦。”武生华就像个身经百战的指挥员，精心呵护自己的驼队。
“你说这土匪残暴，能比得上国民党的残暴吗？”常贵问道。
“反正性质都一样。国民党是变着花样残酷剥削欺压人民，而这土匪则是赤裸裸地烧杀抢掠，他们的本性是一样的。”武生华的话让常贵开了眼界，他没想到这个大字不识的人，竟然还能讲出如此深刻的道理。武生华的话让常贵相信，他确实已经接受过革命的洗礼，而自己整天待在匪军营里，是不可能受到这些先进思想教育的。
天黑时分，他们来到一个小村庄。庄子里的人一看是武生华的驼队来了，他们急忙帮助卸下骆驼身上的驮子，并准备起草料。武生华则被热情地接待到屋里，问长问短的，煞是亲热。常贵知道这是武生华长年运输的歇脚点，他们建立了牢不可破的友谊。
晚上吃过饭后，他们围坐在油灯下聊了很久。从红军聊到白军，又把话题转到日益猖獗的土匪上。老乡谨慎地说：“你们可要小心，最近土匪活动非常频繁，不要让土匪给算计了。”
武生华自信地说：“我已经和土匪打了好几年的交道，知道咋对付这些家伙。”老乡有些不放心地说：“还是小心才对。”
他们山南海北地扯了半夜，还是老乡心细，他说：“你们早点休息吧，明天还要上路呢。”
第二天凌晨，他们告别老乡后继续向东走去。
【傍晚荒郊野外】
第二天太阳快要落山时，担心的事终于发生了。
驼队到达一处相对低凹处，四周的沙丘遮堵了视线。领头的骆驼首先停了下来，鼻歙里发出呼呼的响声。武生华一下子警觉起来，凭借多年的经验，他知道遇到情况。这些牲畜是很有灵性的，它们能感知到周围出现的情况。
武生华机警地向四周张望，刚一眨眼的工夫，两面的山丘上同时出现土匪的马队。仰视上去，就如同天兵天将突然出现在天际处。武生华的脑袋嗡的一声，他意识到一切都完了。
瞬间惊恐过后，武生华低声说道：“大家不要乱动，一切照我说的去做。”说着，他麻利地掏出那个装在胸前的密信，一下子塞到脚下的沙子里。常贵第一次遭遇这种情况，心里一阵悸动。
对峙了没多大工夫，只见一个土匪大刀一挥，两面的土匪开始发起进攻，马队开始快速向中间地带包抄过来。只见沙丘上尘土飞扬，溅起的土雾如浓烟似的飘起来。
土匪的马队凶神恶煞似的围了上来。马队包围了驼队后，一个劲地围着转圈子，他们的凶恶情景，常贵还是第一次见到。
土匪飞身下马后，没有去抢骆驼背上的驮子，而是瞬间把几个拉骆驼的人牢牢地控制在手中。武生华一个劲地祷告着，“官家，你要啥东西就拿去好了，绑我们这些拉骆驼的有啥用。”
一个留着小胡子的土匪露出狰狞的面目，“是想要你们的命呢。给我搜！”土匪们里里外外地搜了个遍，把稍微值钱一点的东西全部拿走。
小胡子叫嚣着，“全给我捆上带走。”眨眼间，他们就被五花大绑，在土匪们的挟持下随着驼队一同走去。
天色完全暗了下来，他们被带着向着一个未知的世界走去。
武生华边走边暗自思忖，这次土匪的抢劫跟以往好像还不太一样，他们抢走东西后还不够，把人带去干啥？莫不是国民党的军队又出现了。转念一想，他们其实就是标准的土匪模样，只是不知道他们究竟想要干啥。
马背上的土匪开始议论起来，有的人主张将这伙人收拾了，带着也没有啥用。有的人说抓回去交给当地的国民党军队充当兵丁，换上几个钱也好，这样的话，我们两头都赚了。
“你们的意见都不好，”小胡子说话了，“从国民党那里能赚几个钱，还不够我们塞牙缝呢。杀了他们也没啥大的作用。我倒是有个想法，拿这两个人的性命，我们赌一把，看他们的命大还是命小。把这几个带到周围几十里荒无人烟的地方，然后反绑在树上。如果命大，就让他们逃个活命；如果命小的话，那等不到天亮，就通通地喂狼了。”
土匪中间出现一阵狰狞的笑声，即将到来的夜晚非常恐怖。他们纷纷赞同这样的赌博，并一个劲地夸奖高明。
武生华的心里暗自咒骂着，狗日的心太毒了，不得好死。
按照土匪的设计，他们被带到四处不见人烟的地方，被牢牢地反绑在树上。“你们好好待着吧，要是能活到明天，那就算命大，你们命里注定不该死。”说完，他们一溜烟地跑了。
土匪走后，武生华认真地告诉大家，是死是活，就看我们能不能马上解开绳索，逃离这里。否则的话，肯定就要喂狼了。
常贵年轻力大，在经过长时间的挣扎后，他终于磨断了绳子自由了。常贵刚刚替这几个人解开绳索，狼群就逼近了。它们的吼声很恐怖，眼睛里放射出蓝荧荧的光。
武生华终于松了一口气，他说我们差点喂狼了。武生华带领几个人又往回返，到了遭土匪抢劫的地方，找到那封信后，开始往庄子里靠近。狼群不敢轻易接近人群，但它们又舍不得放弃眼看就要到嘴的猎物，就尾随着他们几个走了好长时间。等临近一个庄子时，这群狼才不得已放弃尾随。
走进庄子时，武生华倒吸了一口冷气。
【陕北红军 驻扎地】
白天，他们一直待在庄子里隐蔽起来。天刚黑下来，他们就出发了。就这样，昼伏夜出，又走了两天，终于找到了红军。
武生华见到大个子红军说：“我没有把任务完成好，丢了驼队。”大个子红军说：“你非常出色地完成了任务，这封信对我们很重要。你们先待着吧，再过几天，我们就要解放你们的家乡，到时还需要你们带路呢。”
听到这个消息，他们的脸上露出喜悦的微笑。
他们二人被安排在一个窑洞里休息。常贵异常兴奋，他说：“红军待人这样亲切，没想到天底下还有这样好的队伍。”
武生华：“常贵，天底下你没见过的事还多着呢。”
常贵：“你说像我这样给国民党当过兵的人，红军还能相信吗？”
武生华：“这要看你自己。”
常贵：“你说我现在该怎么办？”
武生华：“只要你一心想干革命，他们会考虑的。不过，具体咋闹，我也说不上。等明天那个大个子红军来了再说吧。”
常贵听后心里很是高兴。他俩一下子难以入睡，就这样聊了许久。
鸡鸣声打破山区的寂静，常贵兴奋地坐了起来。他正在仔细聆听之际，突然传来清脆的号声。那声音昂扬饱满，充满让人向上的激情。
常贵：“快听号声，真的是嘹亮动听。”
武生华坐了起来，他们二人在黑夜里静静地听着，谁也不说话，号声引来无穷的遐想。
过了一会儿，他俩像是约定好似的，一同穿上衣服，走出窑洞，向着远处看去。
雄鸡啼鸣，晨曦初露。夜色渐渐地隐去，陕北高原轮廓渐从朦胧中露出：重叠的峰峦，间隔的沟壑，塬梁峁谷，溜溜平川，弯弯的山道，散落的村庄……
村外的山坡上、道路旁，影影绰绰晃动着一队队正在操练的红军战士生龙活虎的矫健身影。有的练刺杀，有的练投掷，有的练跑步……清脆嘹亮的口令声、口号声不时响起，划破清晨的寂静，在田野里，在空旷的山谷间，此起彼伏地回荡着。回师陕北的红军战士，尚未洗去东征的硝烟风尘，又沐浴着朝霞进行操练。
他俩痴迷在稍高的小山丘上看了很久，直到那个大个子红军来到身旁，才意识到已经出来很长时间了。
大个子红军：“昨晚休息得怎么样？”
“非常好。”他俩异口同声地回答。
大个子红军：“那就好。我们先吃饭，完了以后，还有重要的事情商量。”
他们一同走进窑洞。
大个子红军：“常贵同志，从今天起，你就是我们革命队伍中的一员。既然参加革命，就要严格按照纪律要求自己，工作中要多向老交通员武生华同志学习，他为我们提供了不少有用的情报。今后，你仍然协助他来完成革命工作。”
“是！保证完成任务。”常贵站了起来。他决然的表态让这个大个子红军非常满意。
大个子红军说：“既然都是革命同志，我也就不隐瞒自己的身份。我姓胡，是七十八师侦察连长。以后，我们打交道的时间还多着呢，就叫我小胡好了。”
武生华和常贵起身，他们紧紧地握着胡连长的手说：“胡连长，家乡解放依靠你们，你尽管吩咐就是，我们干啥都行。”
胡连长：“家乡解放要依靠广大人民群众的支持，离开人民的支持就会寸步难行。部队马上就要行动了，你们可以很好地发挥自身的作用了。”
说完，他走出来。武生华和常贵悄悄议论起来，“看来盐池解放的日子马上就要来到了。”
