（一）
待到米迦勒和希卡利全副武装的骑着马出城的时候，已是中午时分。已经整装待发的米休率领队伍已在预定地点等待，他看到米迦勒和希卡利骑着马从城里出来时，示意身边的二十名卫兵准备好出发。
米休原本想直接跟骑在马上的米迦勒汇报情况的，却看到两人来到近前后，米迦勒翻身下马走到米休的跟前。“都准备妥当了？”米迦勒问道。
“随时准备出发。”米休昂首挺胸的大声回答。
“那么，等路上在和我说说这次任务的详细情况。”米迦勒说道。然后，轻盈的翻身上马。
“是！”米休回答道。接着，他带领三名卫兵跟随王子米迦勒和王妃希卡利前往这次任务的目的地——斯普瑞镇。
这里要简单的介绍一下斯普瑞这个地方。
荒芜沙漠，位于大陆的西南，被无名山脉所阻隔于比罗德平原之外，两座山脉所形成的两扇门山谷是唯一连接荒芜沙漠与外界的通路，这是一个沙漠与戈壁滩混合的地区。一年四季的炎热让这里几乎成了生命的禁区。
斯普瑞（spring/泉水），原本只是位于荒芜沙漠北边山脉附近的无名绿洲。后来，一名商人途经此地，在仔细考察了一下这片绿洲之后，以商人的眼光认为这里一定有所发展。于是，他雇佣了一些工人来这里盖起了几间房子。其后，又投入了大量的资金将这里宣传成为贸易的中转站。果不其然，在毫无结果的头几年过去之后，不断的有大批商队以此地作为商队临时休息的地方，而商队的出现让一些盘踞在附近的匪盗愈发活跃。不仅如此，少数魔物也盯上了这个地方。于是，各地的冒险者不断的涌入这里，希望在这里找到一份好的工作。而冒险者行会则顺势来到这里，将工作派发给能力符合的冒险者去执行并支付其一定的报酬。久而久之，斯普瑞由原先的几栋房子发展成了常住人口三千多人的镇子。
（二）
大约三刻钟左右，米休将这次任务的详细情况对米迦勒王子进行了说明，同时说出了自己的考虑。
“殿下，目前的情况就是这样。”米休说道：“以我的经验来看，城堡门口站岗的卫兵发现信使的尸体时，距离信件上所书写的日期已经是五天之后了。如果事情真的像信件所描述的那样，这几天肯定会发展成更糟糕的状态。”
“是么？”听到米休的分析，米迦勒皱着眉头想了想，说：“那么，我们加快速度赶去如何？”
“我并这样认为。”米休说道：“虽然现在距离夜晚还很早。但是，如果我们马不停蹄的赶去，很有可能会在荒芜沙漠中过夜。而我们对那里的情况并不了解，所以，我建议我们现在就寻找能够宿营的地方扎营休息。待到明日一早，我们便可继续赶路。如果顺利的情况下，明日傍晚就可到达目的地。”
“嗯，好的。”米迦勒点头同意道。米休随即派出两名卫兵到前方寻找可供宿营的地方。
“不属于任何一个已知文明的造箭工艺……”希卡利自言自语道。
“发现了什么吗？”米迦勒问道。
“曾经听姐姐说过，她在各处游历的时候，在一处写有古文字的遗迹上解读出了与你们刚才所说类似的情况。”希卡利停顿了一下接着说：“虽然具体内容不记得了，但是，就‘不属于任何已知文明的造箭工艺’以及‘信使尸体上所插的箭矢透露出衰败的气息’这两点来看，应该就是那个遗迹上所写的亡者一族。”
“亡灵吗？”米休心想。因为他也听说过类似的传闻，却只当是坊间用来吓唬小孩的故事而已。不曾想，今天再次听说了此事。
“不管发生了什么，等到了斯普瑞不久全都知道了么？”米迦勒说道。
刚才还有些愁容的希卡利听米迦勒这么一说，心情顿时舒缓了不少，她说道：“说的也是。”
渐渐的，太阳缓慢的朝着西边缓慢的落下。此时，前进的队伍与之前寻找宿营地的两名卫兵在比罗德平原汇合了。最终，队伍在比罗德平原的一处湖水附近进行支起帐篷准备休息。有些卫兵从附近寻找了一些木柴准备点火做饭，其他卫兵有的去附近打猎而有的则立刻休息，以便夜间站岗时不至于困倦。
距离帐篷搭好还有一段时间，米迦勒来到附近的一处小山坡上，望着远处的两扇门山谷方向皱着眉头。一直跟随在米迦勒身边的希卡利似乎感受到了米迦勒心中的不安，她将米迦勒的手臂抱在怀中，脑袋轻轻的靠在米迦勒的肩膀上。这么做，对于缓解米迦勒的紧张感似乎很有效果。此时，米迦勒内心平静了许多。
很快，营地就建好了。一名卫兵跑到小山坡上，向米迦勒汇报说：“王子殿下，营地已经搭建完毕，请您跟王妃前去休息。”
“嗯，知道了。”米迦勒转过身来说道：“谢谢你跑来告诉我。”说话的时候，希卡利恭敬的姿势站在米迦勒的身后。
（三）
夜晚的比罗德平原非常的安静，周围只有虫子的名叫，偶尔拂过的微风令草地发出“沙沙”的声音。满天的繁星一闪一闪的，似乎是在注视着深夜中的人们。
希卡利独自一人站在湖边，她轻轻的褪去身上的衣服，小心翼翼的走进湖水中，缓慢的坐了下来，然后用毛巾轻轻的擦拭自己的身体。而米迦勒则坐在距离湖水不远处的一块石头上负责警戒周围。只是偶尔看向湖水这边，确定希卡利没有危险后继续观察别处。
过了大约五刻钟，希卡利怀中抱着衣服来到米迦勒旁边。
“殿下，我洗好了。”只穿着肌襦袢的希卡利有些害羞的说。
“小心别着凉了。”米迦勒立刻起身，将自己的斗篷披在希卡利的身上。然后接过希卡利怀中的衣服，轻声说道：“我们回去吧。”
“嗯。”希卡利轻轻的点了点头。
回到帐篷中，米迦勒递给希卡利一条干燥的毛巾。然后，将希卡利的衣服叠好，并换上自己的睡衣。同时在地上铺上厚厚的一层内部填满了鸭绒的褥子，褥子上面再铺上一张金色丝线镶边的毯子。
一切都整理完了，希卡利身上的水分也干了。两人躺在铺好的褥子上面，身上盖好毯子。
“殿下。”依偎在米迦勒怀中的希卡利轻声的说：“这次任务结束之后，我们可以去花圃看看好吗？到那时，花圃里的鲜花应该开放了吧？”
“嗯，我答应你。”米迦勒轻声说道。
第二天清晨，吃过早餐的卫兵们清点着装备是否有短少。米迦勒和希卡利则穿戴好服装和盔甲后，简单的吃了一点。然后，两人翻身上马。在马上，米迦勒戴好头盔，将自己的武士刀固定在左边的腰带上，旁边的一名卫兵将一张和弓递给希卡利。此时，大家已经收拾妥当。
看到所有人都准备就绪了，米休看向米迦勒，米迦勒点了点头。
“诸位红莲国的勇士们！”米迦勒骑着马缓步来到队列前，大声喊道：“随我出发！”话音刚落，米迦勒、希卡利以及米休三人继续向斯普瑞出发，二十名卫兵则紧随其后。
（四）
夜晚再次降临。本应是人们都回家休息的时候，斯普瑞却异常的躁动。只是，这种躁动不是这里的夜生活丰富。
斯普瑞中幸存的人们集中在酒馆门外，大家组成了防御阵线来抵抗突然出现的食尸鬼的进攻。
“守住阵线！”人群中，一位中年男人一边挥舞着手中的武器一边喊道。此人是这家酒馆的老板，为人随和。曾经是一名骑士的他参与过最后一次对恶魔族的战争，虽然只是对残存的恶魔族发动攻势，战斗却非常辛苦。战斗持续了三天三夜，才最终获得了胜利。战斗结束后，他也参与了一些对匪盗的战斗。后来，退休的他用手头上的钱在斯普瑞开了一家酒馆。几年后，他遇到了当时还是冒险者的她，并于同年，两人举行了非常简朴的婚礼。婚后，酒馆老板才知道，自己迎娶的是一位名叫丽丝的美女魔法师。并且，非常善于使用水系和冰系的魔法。
当然，回到现在，酒馆老板一边使用自己擅长的战斗技法与食尸鬼战斗，一边指挥着周围的幸存者，而丽丝则利用自己的力量从远处进行支援。
但是，面对数量越来越多的食尸鬼，聚集在酒馆附近的冒险者们逐渐的陷入了疲惫状态。在酒馆老板看来，完全可以利用狭窄的街道放手只防守两边的食尸鬼。如果放弃已经建好的防御工事，很快就会被大量的食尸鬼堵在酒馆门前无法动弹。到那时，被淹没是迟早的事。
就在这时，一支箭矢击中了企图偷袭酒馆老板的食尸鬼。酒馆老板顺着箭矢飞来的方向看去，一队人马正浩浩荡荡的向这边冲过来。为首的三人竟然是现今的米迦勒王子以及其妃子希卡利，旁边的那位是皇家卫兵队的米休队长。
看到援军到来，聚集在酒馆的幸存者们士气瞬间爆棚。很快就清理出面积比原先更大的空地，以便前来支援的援军有足够的空地停歇。
“你们可来了。”食尸鬼的攻势减弱之后，酒馆老板马上上前迎接，说道：“我们三个星期之前就派信使求援了。”
“三个星期？”米休大吃一惊。
“怎么，你们没遇见？”酒馆老板愣了一下。
“我们只遇到了一具倒在城堡门口的尸体。”米迦勒摇了摇头说道：“在尸体的身上我们找到了求援的信件。”
“唉……”酒馆老板叹口气，说道：“先不提这个，目前最紧要的是如何解决眼前的危机。各位可有良策？”
“依照目前的形式来看，所有人一同撤离才是上策。”米休顿了一下说道：“但是，夜晚行动风险非常大。我的建议是，在这里进行简单的休整，除非万不得已，否则，我们等天亮之后再出发会比较保险。”
“嗯，听你的。”酒馆老板说道。然后，让自己的妻子丽丝安排王子跟王妃到最好的房间去休息。米迦勒和希卡利两人去客房休息这事属于二人私密的事情，不去详述。单说留在客厅里的米休和酒馆老板跟老板娘。
交谈中得知，酒馆老板名叫沃特，曾在最后一次对恶魔族的战斗中英勇异常。之后的一些对匪盗的战斗也是由沃特指挥。
看到眼前这位比自己年长一些的人曾经是一位久经沙场的骑士，并且还是自己曾经的上司，米休顿时兴奋起来。于是，他把自己的身世仔细的说了说。
听到米休是自己曾经的下属，话匣子这下就打开了。两人从对匪盗的战斗开始说起，后来各自讲述了在那之后的经历。
大约过了两个时辰。两人交谈甚欢之际，忽听得酒馆门外声音非常杂乱。这时，有卫兵来报：“米休大人，外面突然出现大量食尸鬼向这边赶来。并且，身后似乎跟着巨大的家伙。”
“巨大的家伙？”米休吃惊的问。此时，大厅里的人已经能够很明显的感觉到有些细微的震动了。
“距离太远，看不斟酌，只看到食尸鬼群当中有一个约五层楼高的黑影。”卫兵说道。
看这名卫兵的眼神，米休知道，这名卫兵不像是在撒谎。于是，他立刻出门查看。在镇中心的方向果然发现了卫兵所说的情况。
“发生了什么情况？”米迦勒和希卡利跑到大厅中问道。此时，二人已穿戴好全部的装备。米休还没说话，来到酒馆门口的米迦勒就看到了酒馆外面所发生的一切。
“现在怎么……喂，殿下，你去哪？”没等米休反应过来，米迦勒飞速戴好头盔冲到了防御工事与食尸鬼之间。然后，抽出腰间的武士刀，摆出一个八相的姿势。在食尸鬼逐渐缩小与防御工事的距离时，米迦勒的左脚用力向前一蹬，整个身体被蹬地时的力量向前推了出去，而握着刀的双手顺势挥下，击倒了第一个食尸鬼。然后，不断的穿梭于食尸鬼群当中。很多食尸鬼还没近身就倒在了地上。当然，个别几个靠的太近，无法挥刀的米迦勒习惯性的在左手中聚集一股发出淡蓝色光芒的能量。然后，握紧左手，一拳击中食尸鬼。被这一拳击中的食尸鬼飞出去好远，就连后面的几只食尸鬼也被波及。这样，米迦勒有足够的空间继续战斗，而希卡利则用自己擅长的弓术在远处进行支援。
看见王子奋战在一线，卫兵和幸存的冒险者们纷纷加入到了战斗当中。
酒馆门口的米休看了，想了想说道：“沃特，你这能用的马车或者马匹有多少？”
“我得去马厩看看。”沃特说道。米休同意了，他派了五名卫兵跟随沃特去马厩帮忙。然后，米休接替了沃特在现场指挥。但是，米休发现一个问题，只有从镇中心方向扑过来的食尸鬼数量非常巨大。而位于酒馆不远处的镇入口只有零星几只食尸鬼出现。并且，之前出现的那个巨大的家伙似乎只是在镇中心方向徘徊，并没有要靠近酒馆的意思。于是，米休判断那里一定有问题。
这时，沃特和五名卫兵带着车马来到酒馆门口。这时，米休喊道：“所有人，能骑马的上马，不能骑马的坐在马车上。我们准备撤离！”听到此话，防御工事外的人们慢慢的退到了防御工事附近。同时，一些不会战斗的幸存者坐在了马车上。然后，丽丝坐在马车的顶盖上，看着与队伍撤退时相反的方向。
“殿下！我们该走了！”米休喊道。此时，所有人都已准备就绪，随时可以出发。
听到喊声，米迦勒举起正在聚集能量的左手。突然，米迦勒好像扔棒球一样将手中的能量扔了出去。然后，快速的将刀纳入刀鞘，跑到自己的马旁，翻身上马。那个能量形成的光球在移动时释放出无数的细小光线，每只被光线触碰到的亡灵都会瞬间化为焦炭一般。
“我们走！”看到米迦勒骑在了马上，米休喊道。算上米迦勒他们来时的二十三人，总共七十多人的队伍以飞快的速度向镇子外面奔去。打头的是皇家卫兵，他们组成了一个楔形队形冲在撤离队伍的最前面。队伍周围的是有战斗力的冒险者们，而队伍最后则是米迦勒带着几名冒险者。队伍中间，除了坐在马车顶盖的丽丝、驾驶马车的沃特以及骑着马在靠近队伍左侧的希卡利，其余人都是没多少战斗力的幸存者。
不过，向两扇门山谷方向撤离的时候，队伍被突然从周围冒出来的食尸鬼以及部分拖着武器的亡者士兵堵住了去路。而且，数量巨大，即使所有人都是骁勇善战之人，也不可能冲出数量如此庞大的亡灵所形成的包围圈。
就在前有堵截后有追兵的紧急时刻，堵住去路的亡灵与撤退的队伍之间突然闪现出了一位身披斗篷，手持比自己还高的红色檀木手杖的人。只见她轻盈的举起手中的手杖，用镶有绿色宝石的顶端在空中画了一个圈。然后，突然将手杖的底端戳进脚下的土地里。接着，开始默念咒语。而手杖顶端的宝石开始发出耀眼的光辉，并发出一道光束直冲天际。紧接着，从天空之中落下无数的箭雨。这些箭雨似乎是有制导一般只攻击亡灵，队伍中的人们包括米迦勒等人在内发现，自己并没有受伤。
没过多久，大批的亡灵被消灭了。然后，那名突然出现的神秘人走到队伍进前，说：“这里不宜就留，你们快离开这里。”
“请问……”米休刚想说话，对方就翻身骑上了一只跑到跟前的独角兽向着两扇门山谷的方向跑去。临走时说道：“我在比罗德平原那等你们。”
众人互相看了看，没明白过来到底什么情况。而米休想了想说：“继续前进！”
（五）
当通过两扇门山谷来到比罗德平原时，所有人庆幸自己还活着。而那名突然出现并帮助解围的神秘人已然在比罗德平原等了很久。
“呦~吼~”神秘人似乎很兴奋的向这边招手。
大部分人的脸上浮现出了很放松的神情，有的还会礼貌的招手回应那名神秘人。唯独希卡利低着头脸红的不敢说话——她当然不是害怕。来到队伍前边的米迦勒似乎看出了希卡利的异样，他驱使马匹挡在了希卡利的前面。
过了不久，在米休的建议下，队伍在比罗德平原先行休整。
米迦勒等人来到那名身披斗篷的神秘人跟前，希望能感谢一下这位的出手相助。而希卡利一直躲在米迦勒身后，不敢看对方。
“非常感谢您的帮忙，”米休笑着说道：“请问怎么称呼您？”
“格瑞丝芙（graceful/优雅的/音译）。”那名神秘人褪下斗篷上的兜帽，缓缓的说道：“格瑞丝芙?斯达尔特。”
“斯达尔特……”听到这里，所有人都看向躲在米迦勒身后的希卡利。大家都很奇怪，这两位的差异非常明显的精灵少女竟然是姐妹？毕竟，两位的身材相差甚远。希卡利是连人类女子都会羡慕甚至嫉妒的凹凸有致的完美身材。而那位自称格瑞丝芙的精灵少女如同未发育一般。所以，众人能有这等想法也很正常。
“姐姐！”这时，希卡利终于忍不住的喊了出来。
当然，这要是在以前，格瑞丝芙肯定是要跟希卡利开一些姐妹之间才会有的小恶作剧。但是，因为人多，所以还是免了。
“那么，勇士们，我还有事，你们先忙。”在交谈了许久之后，格瑞丝芙摆了摆手，说道：“后会有期！”说完，骑着独角兽走了。
“别回来啦！”希卡利喊道。大家都听得出来希卡利并没有恶意，所以都没放在心上。
第二天中午，队伍再次启程出发。路上，有些人在岔路口与队伍分开，向自己的家乡走去。到最后，回到城堡前的除了米迦勒、希卡利、米休以及是二十名卫兵之外，就只剩下沃特和丽丝夫妻二人以及几位冒险者。当然，国王照例在大厅接见了各位归来的人们，并设宴款待。
第二天，国王在米迦勒的建议下，为沃特夫妻二人在盖亚城中靠近城门的地方寻得一处房子居住，这栋房子内的一切用具全部由城堡内的匠人提供。并且，国王特例颁布了一份需要很多手续才能得到的许可，允许沃特夫妻在城内经商。
而米迦勒换上了一套便装，希卡利换上一条淡蓝色的连衣裙。然后，二人在三名仆人和无名卫兵的陪同下前往花圃附近游玩，以此来放松一下在斯普瑞时的紧张感。
另一边，米休将一整晚才完成的报告呈交给国王。国王看着手中的这份报告，说道：“唔……这样看来，事件还真是紧迫啊。”国王想了想说道：“这样吧，我这边需要分析一下。你先去休息两天，等有结果的时候再说。”
“好的。”米休说道。然后，退出了书房。米休走后，坐在椅子上的国王一边看着手上的这份报告，一边联想起之前发现一具尸体倒在城堡门口的事情，心想：“暴风雨要来了。”
