每个人都是对的，但真理不属于任何人。
“罗伯特，演出什么时候开始？”
“七点钟你必须准备好。”
露西亚问了一个简单的问题来询问有关信息，但罗伯特答非所问。这是一个沟通失败的典型例子——我们认为我们互相了解，另一方作出的负面反应会使我们吃惊。面对陌生人，我们对自己说的话更加小心，并力求让对方能真正理解我们的意思。但是，在夫妻之间，我们理所当然地认为，双方用同样的方式使用和理解一种共同的语言。我们从来不会想到，我们用一些词汇和短语表达出的意思可能与我们伴侣表达的不同。然而，我们的叙述并不是一串放在一起的词语，而是我们的整个生活、经历和情感的反映，这些东西与我们的谈话对象当然不一样。
许多女人相信，男人并不会与她们倾心交谈，而只是高高在上地批判她们。相反，许多男人说，女人总在无病呻吟，根本抓不住问题的要害。
世界上没有两个人是完全相同的，如果是性别不同的两个人，那就更是如此。语言学家德波拉·坦伦（Deborah Tannen），在她的书中集中讨论了人与人之间的这些差别。见坦伦《你不明白我的意思》。例如，她在探讨友谊时，发现男女有着完全不同的观念。一般而言，对女人来说，友谊是指与朋友分享秘密和隐私。另一方面，对男人来说，朋友是交谈的对象，是娱乐和运动时的伙伴。
坦伦还发现，“自由”一词对于男女有着不同的含义。对离婚夫妻进行的一项调查表明，对于女人，自由意味着有独立的思想和行动、独立的个体、不用再为丈夫会作出什么反应而担忧。对于男人，自由意味着承担更少的责任、受到更少的制约。
一般说来，男人在公共场所和大庭广众之下谈话更自如些。即使面对几乎不认识的人，他们也通常能找到某些话题。相反，女人喜欢在私下交谈，与几个相熟的人交谈。在这样的情况下，许多女人变得滔滔不绝，而男人只有在一边听着的份儿。
男人交谈是为了获得信息，女人交谈是为了建立关系。回到家中时，男人感到他们终于可以沉默下来了，而女人感到她们可以更自由地表达自己。这就是一句意大利谚语的由来：“男人登台授课，女人吐露心机。”
作为惯例，女人喜欢与同伴交谈，向她们咨询意见、讨论事情，甚至是生活中一些琐事和微小的决定，小至穿什么衣服参加聚会，大到孩子的教育等一些重要的事情。无论最后的决定是什么，也许与同伴建议的截然不同，对于她都没有什么关系。一个女人需要听听同伴的意见，也许是希望对她作出的决定给予更多的支持。另一方面，男人宁愿独自作出决定，不愿意别人太多的干预。女人喜欢讨论事情，达到一致，而男人讨厌就一些鸡毛蒜皮的事情讨论不休，觉得这样的谈话使他们疲惫厌烦。
尽管每个人都需要独立和亲密，但一般女人更多地需要亲密，男人则寻求独立。曾有一位妻子因丈夫没有将他花掉一大笔钱的事情告诉她而特别生气。她绝不会事先不与他商量而这样做。对丈夫而言，事先要告诉妻子的做法就像要征得她的同意，这样就意味着他不自由，没有随心所欲的自由。另一方面，妻子认为，一对夫妻理应讨论他们的计划，因为他们两人的生活已经联结为一，一方的行为影响到另一方，会给另一方造成诸多影响。对于她来说，这不是负担。相反，她喜欢把她的生活密切地与伴侣联结在一起。
尽管我们过多地讨论了男女在语言和态度方面差异的存在，但绝不是说异性间的沟通是不可能的。相反，了解异性的语言能丰富我们的人生，有助于我们更好地理解和表达我们自己。在婚姻关系中，双方的沟通就像一场网球赛。如果我发球发得高，球很可能回来得高。同样，如果我发球发得低，球很可能回来得低。换言之，我们的态度能影响我们伴侣的行为。耐心是我们的社会中相当少见的一种品质，正是这一品质，决定我们在某一高度发球和接球的可能性，正是在这样的高度我们才可能长期地比赛下去。
今天，我们习惯于感情用事，我们期待着即刻的反应和回应。例如，我们可能想要改变我们的生活方式，但可能没有意识到，首先要改变我们自己，而改变这个过程本身需要长期的等待。我们只希望得到一个十全十美的伴侣和理想的关系，却可能不会接受伴随而来的困难。
然而，要认清一点，我们唯一能改变的人就是我们自己。如前所述，我们能改变我们的人生观、我们的态度、我们的信仰。我们能改变我们所做的事，由此改变周围的环境。正是由于我们固执己见、一门心思想要改变他人，才惹来幻想和烦恼。如果想要其他人改变，我们最好是慷慨大度，让他们从各方面来了解我们的人格，任由他们选择和接受他们所认可的品质。
如果我们爱某人，即使看到他的缺陷也不必增加我们之间的距离。我们可以从不同的角度来看待这些缺陷，看起来就不会那么严重了。沟通感情是很重要的，但这必须以一种开诚布公的方式进行，不应对对方评头论足。当别人表达感情时，不应对之贬低或嘲笑（也许你会说，别人的所见所感是微不足道的或虚幻的）。每一个人自己的独特经历对他而言都是重要的、真实的。
如果把我们的思想和快乐的感情表达出来，就会发现我们之间更容易互相理解，并给我们的关系带来光明。当我们为那些并不特殊或不怎么值得纪念的日子而庆祝时，你会发现那真是妙不可言。
以下是一些男人和女人带有普遍哲理的语录。我们可以抛弃那些虚伪的自卑情节，不时地找到勇气互相大声地表白：
当你感到孤单或被人误解时
请告诉我
你知道
我能够安慰你
如此
我会感到更坚强
没有用语言表达出来的感情
将会是一种破坏力
请记住
即使我爱你
也不会总能读懂你
工作出色时
请赞扬我
不要轻视我
做事糟糕时
请安慰我
给予我信心
不要把我为你所做的一切
认为是理所当然
赞赏和支持
将鼓励我继续前行
常用语言、手势及行为告诉我
你爱我
不要以为我总是知道
你爱我
或许
我会很窘迫
甚至会否认
我想知道你爱我
但是，别管我
还是要告诉我
你爱我
让他人知道
你对我评价很好
让每个人都知道我们的爱
使我感到很骄傲
应与其他人分享
爱情带给我们的快乐
甚至在白天
从我身边走过的人
竟没有注意到我的存在
是你
弥补了他人对我的冷漠
使我感到
我很特别
在结束本章时，引用一首匿名诗，它表达了许多人在试图与人沟通时也许经历过的思想和感情：
当我向你倾诉时
却给我劝告
不在倾听我
当我向你倾诉时
却告诉我
我的感觉出了问题
你在摧残我
当我向你倾诉时
你却认为
你能做点什么
解决我的困惑
你令我失望不已
尽管看起来有点奇异
也许，这是众人寻求祈祷的缘由
因为上帝是沉默的
不给建议
也不试图纠正错误
只是倾听
相信你自己能解决
所以我乞求你倾听我
如果你想倾诉
等待着
轮到你时
我保证
会倾听你的诉说……
