时间
.公元前11世纪
人物
.摩西
.扫罗
.大卫
.所罗门
我与你立约：你要作多国的父……，我必使你的后裔极其繁多。国度从你而立，君王从你而出。我要与你并你世世代代的后裔坚立我的约，作永远的约，是要作你和你后裔的神。我要将你现在寄居的地，就是迦南全地，赐给你和你的后裔为业，我必作他们的神……
——《圣经·创世纪》
约在公元前20世纪，据《圣经》记载，亚伯拉罕得到上帝耶和华的启示，便胸有成竹地从美索不达米亚的乌尔地迁出来，往“流奶与蜜”的迦南地行进。这是一块有山有谷、有广袤的平原和雨水滋润的肥美之地，位于阿拉伯半岛和地中海之间，它北接叙利亚，南邻西奈沙漠。亚伯拉罕率领他的家族到来后，当地的居民称他们为“希伯来人”，意为“从东边越河而来的人”。
犹太人的坎坷之路
耶和华应许亚伯拉罕的子孙将多如天上的星、海边的沙。亚伯拉罕在100岁时终于喜得以撒，为他迎娶了远在美索不达米亚本族中的利百迦为妻。以撒的次子雅各骗取了哥哥的长子福分，为躲避以撒的仇恨，逃往母亲的家族那里。途中他与一位天使角斗了整整一晚，耶和华赐他“以色列”一名，意思是“与神摔跤的人”。他的后裔多而强壮，被称为以色列人，他的12个儿子便是后来的“十二支派”。
以色列人的苦难历程始于移居埃及。雅各返回故土不久后，遭遇大饥荒，不得不举家迁往埃及。那时，恰逢喜克索斯人统治埃及，《圣经》记载说，雅各最宠爱的儿子约瑟曾被卖到埃及，因才华出众，作了宰相。因此，以色列人起初在那里的生活还很丰裕。
但是好景不长，新王国的法老夺回政权后，致力于创建埃及帝国，寻找大批奴隶来服役，作为少数外国人的以色列人不幸沦为奴隶。他们的日子苦不堪言，惟有日夜呼求耶和华的拯救，盼望早日脱离劳苦的深渊。果真伟大的领袖摩西诞生了，约公元前1500年，他率领以色列民走出埃及，重返迦南。
摩西去世后，约书亚接续领袖之职，将选民带入迦南美地。约书亚为十二支派划好地界，吩咐他们去占领自己的土地。十二支派在与迦南居民的和战中逐渐定居下来。不过，12个部落没有形成统一，内部也常有冲突，耶和华为他们兴起士师来治理，这一时期被称为“士师时代”。
公元前13世纪，非利士人迅速崛起，征服了迦南地的大片领土。在民族危机之际，以色列人团结一致，在共同反抗外族入侵中，形成国家意识。约公元前1025年，祭司撒母耳膏立扫罗为王，统一的王国初步建立，但他未能结束战争，非利士人常来挑衅。年轻的大卫用机弦甩石杀死了非利士巨人歌利亚，赢得全以色列民的赞赏，他们高呼“扫罗杀死千千，大卫杀死万万！”扫罗王因此嫉妒大卫，四处追杀他。大卫最终即位，将非利士人远远赶到南方沿海地区，扩展了疆域，建都于耶路撒冷。
大卫做王40年，他的儿子所罗门继承王位。据《圣经》上说他是一位充满智慧的君王，他将王国的发展推至顶峰，国内人民安居乐业，国际声誉显赫。所罗门王建造了一座金碧辉煌的圣殿，将约柜摆放其中，完成大卫为耶和华建殿的心愿。经过所罗门王的治理，王国的经济迅速发展，商业贸易活动繁荣，犹太民族正式形成。
统一王国的强盛在所罗门去世之后不复存在。公元前935年，王国一分为二，北方是以色列，定都撒玛利亚；南方是犹太王国，仍所罗门祈祷所罗门在位期间，是犹太王国最繁荣的时期，民富国强。图为所罗门在向上天祈祷。然以耶路撒冷为都城。此时，亚述帝国正勃然兴起，萨尔贡二世于公元前733年占领北以色列，将居民分散到帝国的其他地区；公元前586年，兴起的新巴比伦王国出兵犹太，将圣殿洗劫一空，制造了“巴比伦之囚”的惨剧。许多犹太贵族、祭司、工匠被虏到巴比伦，过着凄苦的流浪生活。他们唱出了令人潸然泪下的哀歌：“我们曾在巴比伦的河边坐下，一追想锡安就哭了。我们把琴挂在那里的柳树上，因为在那里，掳掠我们的要我们唱歌；抢夺我们的要我们作乐，说：‘给我们唱一首锡安歌吧！’我们怎能在外邦唱耶和华的歌呢？耶路撒冷啊，我若忘记你，情愿我的右手忘记技巧。我若不纪念你，若不看耶和华过于我所最喜乐的，情愿我的舌头贴于上膛。”
犹太人深深思念着自己的祖国，重返家园一直是他们梦寐以求的。波斯国王居鲁士消灭了巴比伦王国之后，公元前537年，他颁布诏令让犹太人回到耶路撒冷，重建以色列神的圣殿，并号召邻国应该提供各样的帮助。不久，在波斯王的支持下，“第二圣殿”兴建起来了。苦难之后他们迎来了一段极其宝贵的安居家乡的生活。
犹太民族的伟大领袖——摩西
在犹太民族的历史上，摩西是一位空前绝后的伟大领袖，他一生忠于耶和华，深爱自己的同胞。摩西出生时正逢埃及法老下令屠杀希伯来的所有男婴，母亲见他俊美，偷偷藏了3个月，后来不能再藏，只好把他装入一只蒲草箱，放入河中，顺水漂流。恰巧法老的女儿在河中嬉戏，她见婴孩可怜，就把他从水中救上来，起名叫“摩西”。王子摩西在埃及王宫中生活了40年，学习了文明大国的一切学问，智慧才能无人可比。当他得知自己的身世，又看到同胞过着水深火热的生活，就心生怜悯。但他血气方刚，有一次，他碰到一个埃及人欺负自己的同胞，便打死了那个埃及人。为躲避审判，他逃到了米甸的旷野。摩西在旷野牧羊40年之久，他被磨炼成温柔、谦卑、忍耐的人，与过去的王子判若两人。后来，摩西娶了米甸祭司的女儿西坡拉为妻，过着默默无闻的牧人生活。直到他80岁的一天，耶和华亲自跟他说话，指示他带领以色列民出埃及。
摩西来到王宫中，向法老转达了耶和华的旨意，要求释放所有的以色列民。法老哪肯同意，他正需要服侍埃及的大批奴隶。摩西靠着上帝所赐的能力大显神迹，降十灾威逼出尔反尔的法老，最终冲破百般阻挠，带领以色列民走出埃及。当以色列人离开后，法老再度反悔，立即派遣战车、军队追赶。快到红海边时，眼看就要追上，在千钧一发之际，耶和华再显神迹，将红海分开，以色列民在摩西的带领下从干地上行走，随后赶到的埃及军队却葬身海底。
渡过红海之后，以色列人渐渐忘记耶和华的恩惠，时常抱怨摩西，甚至想要回到受奴役的埃及生活。耶和华大大发怒，摩西多次代民恳求上帝的赦免。后来，他在西奈山亲自领受了上帝传达的十条诫命：除了耶和华之外不可有别神；不可为自己雕刻和崇拜任何偶像；不可妄称耶和华的尊名；当守安息日为圣日；当孝敬父母；不可杀人；不可奸淫；不可偷盗；不可作假见证陷害人；不可贪婪他人的一切。摩西将写有十诫的石板放在一个柜中，这便是“约柜”。
获得自由的以色列人在西奈旷野飘荡了40年。开始的生活秩序很混乱，于是，摩西将以色列人分成人数不等的小单位，设立十夫长、五十夫长、百夫长和千夫长来协助管理，使12个大部落井然有序。摩西120岁时在摩押地去世，以色列民为他哀哭了30日。
摩西一生的事迹轰轰烈烈，他的许多优秀品质为人钦佩，至今仍在犹太人心中传颂。
《圣经》——永恒圣约
世界上恐怕再没有一个民族像犹太人那样命途多舛，也没有一个民族像他那样坚毅。这真是一个奇异的民族，他们多次被掳到外邦，亡国将近两千年后，又奇迹般地复国了。这一切皆因犹太人心中存有永恒的圣约——《圣经》。
《圣经》（即基督教的《圣经·旧约》）是犹太教的宗教经典，包括律法书、历史书、先知书和圣录4部分，核心部分是“十诫”。律法书共有《创世记》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》、《申命记》5部，为摩西所著，又称“摩西五经”，它是犹太人言行举止的准绳。历史书主要记述犹太民族的历史；先知书是耶和华的代言人的著述，他们不断警告犹太人遵守与上帝所立的约，并预言未来的救主弥赛亚的降临；圣录包括《诗篇》、《箴言》、《传道书》等，是最富文学性的精彩篇章。
《圣经》造就了犹太民族，增强了他们的凝聚力，虽然漂泊异乡，但人人心中都有圣约——耶和华是他们的真神，他定会眷顾自己的子民。犹太人对信仰的执着忠贞，为他们的尘世生活赋予自强不息的原动力，纵然颠沛流离、历经磨难，但耶和华的应许永不改变，迦南美地、圣殿、弥赛亚、天国必定属于他们。
