辜：执着求利，到头来为钱财负一生
辜，罪也。
——（东汉）许慎《说文解字》
“辜”字由“古”字和“辛”字两部分组成，因此在分析“辜”字之前，要先分析“古”字和“辛”字。
“古”，甲骨文是一个象形字，是将甲盾放在神座上，表示事故发生，大祸将临。金文则把甲盾由圆圈变为实心，小篆则又将甲盾由实心变成横画。慢慢地发展为后来的隶书和楷书。
“古”的本义是“事故”、“祸患”、“凶险”，在甲骨文里，它与“故”是同一个字。这个字充满了不幸的象征，用来作“辜”字的头，既表意，又表音。奴隶、囚犯、战俘即将受到磔杀（分裂肢体）之刑，这正是“事故发生，大祸将临”。不过，这种野蛮、残忍、黑暗的时代已经成为过去，作为这个时代的一部分的“古”字也成了历史，于是人们便把这个字引申为“过去的时代”的意思，又引申出“历时久远的”、“旧日的”、“原来的”等意思。
而“辜”字下面的“辛”字，原来是上古时代的一种用来行刑的刀的形状，而且是一种“凌迟”之罪的刑具。关于凌迟，古书有记载：“先断其肢，后抉其吭。”就是先将肢体斩断，再割断咽喉，极其惨烈。“辛”上加“古”，反映了当时对奴隶等施行酷刑的情况，让人触目惊心。既然是一种酷刑，便从这个字中引申出“罪”、“犯罪”的意思来。
人们常常用“死有余辜”来形容一个人的罪大恶极，然而单就这个“辜”刑来说，它对人的折磨，反映了那个时代的统治者的残暴。那些被施以“辜”刑的人，很多是“无辜”的。幸而，这个文字已经超越了历史赋予它的原本意义。在部分现代人眼中，“利”总是先于其他的许多东西的，包括别人的帮助与支持，于是便出现了很多“辜”恩负义之徒。其实人不过是“赤条条来去，无牵挂”，想要带走再多的东西也始终无能为力，何不认真感受人间的真情，放弃那冰冷的“利”呢？
则：要成就方圆，先要立好规矩
则，等画物也。从刀，从贝。贝，古之物货也。
——（东汉）许慎《说文解字》
“则”字的意思从金文可以看出来，其左边是一只鼎，右边是一把刀，“则”就是刻字于鼎的意思。公元前536年，郑国的子产“铸刑书”，将刑法铸于鼎上，作为国家的常法。这在法制史上是一件具有历史意义的事件。随后，晋国的赵鞅又把范宣子所作的刑书铸在铁鼎上。这两件事，就是历史上著名的“铸刑鼎”事件。而“则”字的字形，就反映了这个事件。“宪令著于官府”，则天下百姓知道行为规则，就不会手足无措，动辄陷入法网之中，这样就大大限制了奴隶主贵族滥施刑罚的特权。
《史记》里有个很著名的故事，说汉文帝有一次外出，有一个百姓不慎惊动了皇帝的马，惹得汉文帝勃然大怒。廷尉张释之判该人违反了“戒严令”，当处罚款。汉文帝更加愤怒，认为处罚太轻，应该处死。但是张释之据法力争，认为法律是公布于天下的，老百姓都充分信任，如果这样有法不依，朝令夕改，就会让老百姓对国家的法律失去信任。于是，文帝也不得不承认张释之是正确的。
从古人所铸的刑鼎中，就能看出刑法的法理来，比如法无明文规定不为罪，法无明文规定不处罚，就是“则”字所体现出来的内涵。俗话说，没有规矩，不成方圆。在现代社会，许多事情都应规范化进行，才能提高整体效率，并且有助于集体创新。例如，在一个正规的公司之中，唯有制订合理的规章制度，所有人共同遵守之，才能从整体上提高公司的效率，增强团队合作能力。而人与人在交往、生活中，也应当遵守一些必要的准则，自由无章地生活，只会让自己陷入糟糕的境地。
天：开阔视野，不做井底之蛙
天，颠也。颠者，人之顶也。以为凡高之称。
——（东汉）许慎《说文解字》
在说“天”之前，先看一下“黥”。“黥”在小篆里由“黑”和“刀”两部分组成。这两个部分表示了施刑的工具（刀和墨），而没有表明施刑的位置。这种刑罚曾经被称作“天”，这就表明了施刑的位置了。“天”在甲骨文中，下面的部分是正面直立的人形，上面是人的最高处，也即“颠”，人的额头。所以，“天”刑也被称作“凿颠”。它只不过是将“黥”的部位具体化，是“黥”的下位概念。但单就一个“天”来说，它也分为好几种，如果是最高的“天”刑，那么就是砍头，是生命刑。比如《山海经》中有“刑天舞干戚，猛志固常在”，它以双乳为眼睛，肚脐眼为嘴巴，挥舞着武器，勇猛战斗。这里的所谓“刑天”，就是杀头。如果轻罚，则又有各种等级。
从“天”字的字源来看，先民们发明“天”的时候，并没有觉得它有多么神圣、多么高不可攀，事实上它只是人身体的一个部位罢了。人们甚至还要对这个身体部位施以刑罚。后来人们顺着“天”再向上看，看到了天空的广阔无垠，产生了敬畏，这才把“天”的位置抬高。随着生产力的发展以及认识水平的提高，人们逐渐消除了对“天”的神秘感，开始了解“天”，并与“天”和谐相处。
王安石在变法的时候曾说：“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”此话听起来虽然张狂，但是却说出人不应抱守过去、对一切采取保守的态度，而应求新求变。路出自于探索者的脚，没有探索，不曾施为，永远无法理解生活中接踵而来的新事物。试想，如果没有许多科学家、天文学家的不懈探索，人们仍然认为自己活在天圆地方当中，以为自己是宇宙的中心，不知天外有天。“天”字就产生于人体，他并不是不可捉摸，人应当在与它和谐共荣中，寻找比它更伟大的事物，看到比它更远的地方。
斩：将灾难扼杀在摇篮里
斩，截也。
——（东汉）许慎《说文解字》
说起“斩”字，有一个有趣的传说：北宋仁宗时，国舅鲁斋郎倚仗皇威作恶多端，老百姓都敢怒不敢言。包公下决心要为民除这一大害。但鲁斋郎与皇帝的关系非同一般，要杀掉他并不是一件容易的事儿，怎么办呢？包公思虑了很久，终于有了主意。他先给皇帝上了一个奏折，说有个叫“鱼齐即”的人，坑害百姓害了几条人命，该当何罪。皇帝看后，不假思索，立刻批了个“斩”字。包公拿着圣旨，回去就把鲁斋郎杀了。皇帝听闻此事，大惊失色，忙问包公是怎么回事，包公就把批文交了上去。皇帝看了，确实是自己的“御笔”所批，白纸黑字，丝毫不差。原来，包公在写“鱼齐即”的时候就留了心眼，等皇帝在批文上批了“斩”字，回到府里就在“鱼齐即”上各添了几笔，变成了“鲁斋郎”。
“斩”字的小篆字形是由“车”和“斤”组成。“斤”，在古代是斧，这里指代刀斧之类的杀人工具。许慎说：“斩，截也，从车从斤，斩法车裂也。”也就是说，“斩”，是车裂之刑。什么是车裂之刑呢？车裂之刑，古人叫做“”，许慎说：“，车裂人也。”“”字当与环形有关。
《左传》中有这样的事：“王遂杀子南于朝，观起于四竟。”也就是说在朝堂上杀了子南，将观起在国境“”了一下。有人理解“车裂”为，将一个人的头和四肢各拴在一辆马车上，然后驱赶马车同时朝五个方向奔走，就可以把这个人“五马分尸”了。但如果是这样，不可能将观起在国境多次地五马分尸，所以“”字应该有新的解释。
合理的解释是，将观起拖曳于一辆马车的后面，在楚国边境奔跑，让他的身体与地面摩擦碰撞，痛苦而死。这样既杀了观起，又对楚国的百姓起了震慑作用。所以杜预说：“，车裂以徇。”就是这个意思。
古人对罪犯施以“斩”刑，目的之一是发挥刑罚的威慑作用，警告人们不要犯同类的罪行。然而威慑从来不是最好的预防，最好的预防是平时的学习和教育。对于个人来说，应该做到古人所说：“莫以善小而不为，莫以恶小而为之。”防微杜渐，谨言慎行，无论做什么事，都走积极健康的光明大道，这样就可以将违法犯罪的可能扼杀在摇篮之中。
岁：从“酷刑”到“时间”，我们在追求更好的生活
岁，木星也。
——（东汉）许慎《说文解字》
人们大概很难相信，“年年岁岁花相似”的“岁”字，“炮竹声中一岁除”的“岁”字，竟然是古代的“刖”字，也就是把人的两只脚生生砍掉的一种惨绝人寰的酷刑。然而事实就是如此。
“岁”字的甲骨文是将一把利戈放在两足之间，表示把两足砍掉的情状。这种酷刑，就叫作“岁”，后世叫作“刖”。商周的统治者非常残暴，商纣王还发明了“炮烙”之刑，也就是把人绑在烧红的铜柱子上活活烤死。他们常常把人（包括罪犯、奴隶、战俘等）像牛羊一样，用来祭天祀地。在甲骨文里，常常可以看到“岁”字，如“岁卅羌”，就是肢解三十名俘虏（羌）作为祭牲。
“岁”在金文和小篆里，“戈”和“止”的形状渐渐发生了改变，两足已经移到戈柄左方了。但经过隶变，这个文字在先秦时代的结构完全遭到了破坏，并在隶书的基础上，渐渐产生了繁体字。由于繁杂难写，后来在宋元时代的民间，又产生了更为简便的“岁”字，成为我们今天使用的简化字的样子。
在夏商时代，一年一祭祀，每年祭祀时都要杀人做“牺牲”，于是由此意思，引申出“年”的意思。由杀人方法演变成时间概念，而且随着这个引申义的日渐流行，“岁”字本来的恐怖面目，渐渐地就被掩盖了。
王安石有诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”可是在古代，对于处境悲惨的奴隶来说，年底就是自己魂兮归去的时候。“岁”字所反映的历史，是酷刑大行其道的历史。如今，它恐怖的本来面目，已经一去不回了，人们只希望“岁”“岁”平安，继而追求更美好的生活，在未来的每一天都有新的进步、新的成果。
