我仿佛变成了一尊石像，无法动弹，只能干瞪着双眼盯着走过的路。猛然间，我看见了。在我刚路过的空草地的另一端，灌木丛中有东西在移动。这黑影不再躲藏，跃进了清晰的月光中。“跃”这个字我可没胡诌，这家伙行动起来像袋鼠，后腿猛地一蹬，身体便垂直跃起，而前脚蜷在身前。但它的体型和力量显然要比袋鼠大得多，宛如一头直立的大象。它的身体虽然笨重，移动起来却十分灵敏。看着这家伙庞大的身躯，有那么一刻，我竟希望这是一只温顺的禽龙。天真的我啊！我很快认清了这家伙的面目，它可不是温顺的三指食草动物，没有小鹿般温柔的脑袋，而是有着一张像蟾蜍般的大脸，和在营地里把我们吓得失魂落魄的那张脸一样。它凶悍的嘶叫以及无穷的巨力都告诉我，这一定是头大型食肉恐龙——地球上存在过的最可怖的生物。这猛兽放下前爪，每过二十码就把鼻子贴上地面——它在嗅我的踪迹。虽然它有时会找偏，但很快就能回到正轨，一下跃回我刚走过的路。
直到今天，每当忆起那晚噩梦般的遭遇时，我的眉间还会渗出冷汗。我该怎么办？手里握着那把一无是处的猎枪。我能用它做什么？我无助地四处打望，希望寻见一些岩石或树木。可我的周围是一片灌丛，眼前的植物都不及小树苗高——而且我心里明白，对我身后那怪物来说，拧断一棵树和折断一支芦苇般易如反掌。地面坑坑洼洼，我没法快速跑动，恐怕只有插上一双翅膀才能逃之夭夭。我绝望地环视四周，忽然瞧见地面有一道明显的痕迹，像是一条小路，是兽群疾驰时留下的。在之前的探索中，我和同伴曾多次见到这样的印记。我擅长奔跑，现在也很在状态，或许我能靠自己逃生罢。我扔掉了那柄废枪，开始一路狂奔，这辈子都没有如此玩命过。我跑了大概半里路，四肢酸痛，胸口剧烈地起伏，喉咙因缺氧而快要炸裂。但只要想一想那头尾随我的怪物，我就只能一个劲儿跑。终于，我再也跑不动了。我以为那家伙已经被甩得远远的。可谁知，树枝“咔咔”断开，我听见肥厚的脚掌朝我步步逼近，“嘶嘶”的呼吸声从巨大的胸腔里传出。这怪物又出现在了我面前，离我仅有一步之遥。我彻底崩溃了。
我真是愚蠢透顶！竟还在逃跑前犹豫了那么久！之前这家伙靠着嗅觉寻找我的踪迹，动作还很缓慢。可我一跑动，它便看见了我！它只需要盯着我往哪儿跑，然后步步紧逼——可不是吗？这条路将我的去向展示得清清楚楚。而现在，这家伙来到我了跟前，开始大步跳跃。月光下，它张开长满巨齿的血盆大口，我看见了它突起的大眼，一双锐爪在短而有力的前腿上闪闪发光。我身后震耳欲聋的呼吸声越来越大，沉重的脚掌快和我擦身而过。每分每秒，我都能预感它将从我背后猛扑上来，忽然间，只听一阵枝丫折断的声响——我感到自己在坠落，接着一片黑暗。
当我渐渐苏醒后——至多不超过几分钟——我闻见一股极其骇人的刺鼻气味。我在黑暗中摸索着，一只手触到了一大块肉，另一只则碰到了一根大骨头。我的头顶是一圈星光照耀的夜空——我正躺在一个深坑里。慢慢地，我踉跄着站起身来，试着感觉身上哪里受了伤。我全身的每一块肌肉都酸痛僵硬，但四肢还能活动，关节也还能弯曲。我终于浑浑噩噩地回忆起摔倒前的情形，恐惧再次侵袭来。我抬头向上望去，以为会瞧见那怪物的脑袋出现在头顶的夜空里，可我并没看见任何猛兽的踪影，地面上也未传出半点声响。我开始慢慢地四处走动，想弄清楚我这是不小心摔进了个什么鬼地方。
我之前说得没错，这里确实是个深坑。四面都是陡坡，而底部平坦，大概有二十尺长。这里散落着许多肉块，大多都已高度腐烂了。整个深坑似乎满是毒气，令人发指。我在腐肉堆里跌跌撞撞，突然，撞到了什么硬东西——深坑中央插着一根直溜溜的杆子。这杆子非常高，举起手来也碰不到顶，表面看起来还油乎乎的。
我忽然记起兜里有一盒上了蜡的火柴。我划着了一根，终于可以看一看我掉进了个什么地方。这深坑的用途不言而喻——这是出自人类之手的陷阱。正中那九尺长的杆子被削得又尖又利，好将落在上面的动物一剑刺穿。整根杆子都被血迹染成了黑色。为了把杆子空出来迎接下一个倒霉鬼，受害者的肢体被砍下来，扔在四周。我记得查令格说过，人类不可能在这高地上生存——面对这里四处游荡的怪物，他们没法靠着自己软弱无力的武器争得一席之地。不过现在，这个问题的答案已经一清二楚。这些土著民——不论他们是谁——将那些“大蜥蜴”进不去的峭壁小洞变成了自己的庇护所，而靠着发达的头脑，又在动物常走的小路边挖出茅草覆盖的陷阱，不费吹灰之力就能解决掉那些力大无穷的猛兽。人类啊，一直都是站在世界之巅的王者。
对于任何四肢灵活的人来说，爬出这深坑并不是件难事，而我却犹豫了良久，因为我确信，刚才那差点把我大卸八块的怪物一定还在附近。谁知道那家伙有没有在周围的灌木丛中徘徊，俟候我再次出现？但我想起了查令格和萨姆瑞关于这只“大蜥蜴”习性的讨论，他俩都一致认为这种动物智力低下，它们那小得可怜的脑瓜子根本盛不下思维能力。想到这儿，我还是鼓起了勇气。若不是这些家伙智商低得适应不了环境的变化，它们才不会在世界上的其他地方灭绝呢。
若这家伙静候在洞穴旁，那就说明它明白刚才究竟发生了什么。但这需要因果推断能力。显然，在我消失的瞬间，这只受食肉本能驱使的蠢蛋也许会微微有些诧异，但更可能立马放弃追捕，然后晃晃悠悠地去寻找新猎物了。我爬上陷阱边缘，探出头四处张望。星辰快要看不见了，天空也渐渐露出了鱼肚白，清晨的凉风拂过我的脸，很是让人惬意。我没有发现敌人的踪影，也听不见它发出的声响，于是慢慢地爬了出来，在地面上坐了片刻，时刻准备着在危险来临时钻回我的避难所。不过安详宁静的四周和渐渐明亮的光线让我很快放下心来。我重拾起胆量，站起身来，悄悄顺着来时的路往回走。不一会儿，我便找到了之前扔掉的猎枪，很快又看见了那条指引方向的小河。就这样，我一边打道回府，一边时不时惶恐地向后张望。
我猛然想起了一夜未见的伙计们。安静明朗的早晨里，远方传来一声响彻云霄的枪响。我停住了脚步竖起耳朵，但再没听见其他声音。我感觉同伴们遇上了危险，瞬间一阵心惊。但很快我便想到了一个更简单合理的解释。天亮了，他们一定是发现有同伴不见了。他们可能以为我在林间走失，所以用枪声来指引我回家。虽然队里严禁随意开枪，但他们若认为我有危险，也一定不会犹豫的。现在我得加快脚步，赶紧让大伙安心。
我已经精疲力竭，前行的速度并没有我预期的那么快，好在最终我还是来到了熟悉的区域。我的左侧是翼手龙沼泽，前方是禽龙的草坪。现在，我距查令格堡仅剩最后一小片树林。我高兴地叫喊着，让他们别担心，却没有听见任何欢迎我回家的话语。一种不祥的预感涌了上来，我心里一沉，三步并作两步跑上前去。围栏渐渐出现在我眼前，和我离开前一样齐整，但大门洞开。我冲了进去。清冷的阳光下，眼前的一幕可怕至极。我们的物品乱哄哄地散落一地，同伴们不见了影踪。在奄奄一息的火堆旁，草地上有一摊深红的鲜血。
我被这突如其来的一幕吓得魂飞魄散，差点失去理智，那一段记忆就像噩梦初醒般模糊，我隐约记得自己绕着空空如也的营地四处奔跑，发狂似的呼唤着我的同伴。可四周的树丛一片死寂，没有任何回应。我万念俱灰，心想也许再不能和他们相聚；我会被独自丢弃在这疯狂的绝境里，再无法回到地面的世界；我要在这梦魇般的土地上苟活——死去。我绝望地拍打着脑袋，抓扯着头发。事到如今，我才意识到我的同伴有多么重要：冷静又自信的查令格，运筹帷幄又不失幽默的约翰·罗斯顿爵士。没有他们，我就像是独自夜行的小孩，毫无希望，一无是处。我不知该何去何从，也不知道接下来要怎么办。
我不知所措地呆坐了一阵子，想要弄明白我的伙伴们到底遭遇了什么飞来横祸。从现场那一地的狼藉来看，他们一定是在枪响那会儿遭到了袭击。枪响只有一声，说明这次袭击干脆利落。所有的来福枪都还躺在地上，其中一支——约翰爵士的——枪膛里没了子弹。查令格和萨姆瑞的毛毯还留在火堆旁——这一切发生时他们还在睡觉。弹药箱和食品盒扔得到处都是，还有我们那可怜的相机和底片盒。这些倒是都没被拿走，而所有暴露在外的物品——我记得还挺多——都不见了。看来袭击者是某种动物，不是土著人，不然所有物品都会被通通抢走。
但袭击者若是一群动物，或者是一只单枪匹马的巨兽，我的同伴们该怎么应付？凶悍的野兽一定会把他们大卸八块，并把他们的尸体留在原地。那一滩鲜血说明这里曾发生了争斗。如果是昨晚追逐我的猛兽，它可以不费吹灰之力地擒走猎物，就像猫叼耗子一样。这样一来，其他人一定会追上去。可他们一定会拿上来福枪。我的脑子累得都转不动了，越是思考，越难找到合理的解释。我把树林翻了个遍，但却没有见到任何能给我提示的痕迹。中途我还迷了路，在林间晃荡了一小时，最后全凭着运气才回了营地。
然而，我忽然意识到，我在这世上并非孤身一人：只要我一声呼唤，悬崖下忠心耿耿的赞布就会出现。想到这儿，我瞬间宽慰了许多。我来到高地边缘朝下望去。果然，他正蜷在毯子里，靠在那一小片营地的火堆旁。但令我大吃一惊的是，他的面前还坐了一个人。我心里欢呼雀跃，以为是某个同伴平安地走出了高地。但仔细一瞅，我的希望便破灭了。阳光下，那个男人的皮肤呈红色，是个印第安人。我一边挥舞着手帕一边大声呼喊。赞布立马抬起了头，向我挥手，然后转身登上了尖顶岩。很快，他便站在了我面前，心情沉重地听我叙说原委。
“一定是恶魔抓住了他们，马龙老爷。”他说。“你们进入了恶魔的领地，它将你们全都逮住了。记住，老爷，在它抓住你之前，快快下来。”
“我要怎样下去，赞布？”
“树上有藤蔓，马龙老爷。把它们扔过来，我把它在树桩上拴牢，您就有桥了。”
“我们想过这个办法。这些植物支撑不住。”
“找人去要些绳子，马龙老爷。”
“找谁呢？去哪儿找？”
“去印第安村落。那里有很多兽皮做的绳子。下面的印第安人，让他去。”
“他是谁？”
“之前我们的一个印第安人。其他人打他，拿了他的工钱。他又回来了。随时可以送信，取绳子——干什么都行。”
送信！这真是再好不过了！这印第安人不一定能找来救援；但无论如何，有了他，家乡的朋友就可以知道我们为科学界所做的贡献，我们的生命至少不会在这里白白浪费。我手里已经有两封待发的信，我还可以再用一天时间写好第三封，记录下所有的新进展。印第安人可以将这些消息带回文明世界。我命令赞布晚上再到尖顶岩上来，自己则在孤独与痛苦中记录下了我昨晚的冒险。我还写了张便条，让印第安人带给任何他能找到的白人商人或是汽船船长，请求他们送来绳索——我们的救命稻草。夜晚，我将这些信件扔给了赞布，还有我的钱包，里面有三张英镑。这些东西都给了印第安人，我还向他保证，如果他能带些绳索回来，我就给他两倍的酬劳。
我亲爱的麦克阿登先生，现在您明白这些信件是如何送到您手里了罢。事情的原委我已交代清楚，以防您再也收不到我这倒霉记者的来信。我已万念俱焚，疲惫不堪，恐怕今晚是无力想辙了。但明天我必须得想出个法子，既能和查令格堡保持联系，又能搜寻我不幸的朋友们。
注释：
[1]犰狳：俗称“披甲猪”，全身披挂坚甲护身，可以达到御敌自卫的目的，因而又有人称其为“铠甲鼠”。犰狳的长相介于猪和穿山甲之间。（译注）
