酒席间的气氛相当融洽，曾显诚对陈子龙、方以智和冒襄也是相当友善。这位锦衣卫千户此时根本不象特务头子，倒像是传播皇帝“中兴理想”的使者、信王旧人宽厚谦逊形象的代言人。
凌励踌躇了半晌，还是在向曾显诚敬酒一杯后道：“乔先兄，昨日凌励收到辅国将军的拜帖，十月初六日去将军府赴宴。此事凌励思量了许久，欲不去，怕辅国将军着恼，在苏州众生面前数落几句，对推广西学一事将大为不利；欲去，凌励却又是朝廷官员，赴宗藩之宴恐怕引人误会。唉……颇费踌躇，难以决定呐！”
曾显诚偏头看了看凌励，疑惑地问道：“不知宜世所说是哪位辅国将军？”
凌励暗骂，怕个鸟！不就是说个皇族的名讳吗？大明这么多辅国将军，不说名字人家如何得知是谁？乃道：“家居苏州府的朱由桢。”
“噢，是他？去得，去得！当初皇上被魏阉逼迫而韬光时，皇族诸人皆不敢亲热，唯独这位朱由桢时常着人送钱送物。陛下每每想及都感叹不已，可能，这位被先帝削爵的郡王很快就会复爵。各位，陛下身边能够信任的宗室、大臣，并不多啊。”曾显诚也不隐瞒，他来江南一是要做好千户的职份，二是要为崇祯收罗人才。此时，一些内幕消息也就不太隐瞒席上众人了。
凌励顿时安心，锦衣卫千户都说可去，那还怕什么？
许绍宗突然干笑两声，道：“既然去得，那老夫也就不替贤儿操心了。”
“噢，吴公子也去？正好，懋中、密之、辟疆都接到了邀请，届时一起去吧？”凌励殷勤地说着，心里却道：看来自己那个不见面的学生，还是颇有名气的嘛。
许绍宗的干笑变成苦笑，手指拨弄着酒杯，叹息道：“老夫真拿贤儿没有办法。他啊，已经四天没回府了，只是每日差个仆役报声平安而已。凌大人，如去辅国将军府上看到贤儿，定要帮老夫拉他回来。”
“凌励一定尽力。”凌励忙举起酒杯向许绍宗示意。
许绍宗端起酒杯，突然怪异地笑了笑，向旁边的侧席努了下嘴，悄声道：“凌博士用何计让不离如此听话？老夫好奇得很呐！不用说，不用说，紫凝姑娘之事，老夫定要助你一臂之力。”
两人微笑着一饮而尽，却听曾显诚道：“紫凝姑娘？”
旁边的陈子龙立马把凌励和紫凝的事情简略说了，就见曾显诚冷笑道：“张作方自身难保，那老鸨何来依靠？不瞒诸位，反正这事儿就快公诸邸报。今日显诚属下缉拿了苏州府衙知事，此人与漕运方面暗中勾结，以虚报船工、瞒报民运船只、多报运损等法，欺瞒朝廷、中饱私囊，而且克扣民船运费，导致沿河（大运河）怨声载道！此事，万岁爷大为震怒，显诚此来苏州，也是公事为主，探望世伯为次。”
许绍宗“哼”了一声，旋即却笑道：“老夫还以为……咳！好，年轻人做事能分轻重缓急，公私分明，好！那么说，张作方肯定要被牵连喽？”
曾显诚带着抱歉的笑容向许绍宗拱手作礼，又朝侧席的许不离看了一眼后，才道：“张作方难逃此劫，朝中周延儒恐怕也有牵涉。世伯，恐怕您要移居扬州了。”
“承你吉言，老夫拭目以待。”许绍宗反而收敛了笑容，一脸严肃地举起酒杯向众人示意：“果真如此，老夫将大宴诸位。”
凌励心里乐翻了天，那张作方一倒霉，看那暗香楼的春娘还如何嚣张？看来，紫凝的事情……哎，对了！许绍宗的表现显然是早就听到风声，此时只是再通过曾显诚的嘴印证一次而已，那么他刚才说要助我一臂之力，难道就是通过打击张作方而要挟那婆娘？
他心里这么想着却没有说出来，也没有表现出来。这种事情有仗势欺人、落井下石的嫌疑，于许绍宗官声不利，实在只可意会不可言传呢！
高兴啊！真高兴！紫凝，眼看着就能获得自由、远离火坑了！可惜，如果席上所言是真，听曾显诚言下之意，那许绍宗很可能从巡抚高升漕运总督！那，许不离岂不是也要去扬州了？
胡思乱想间，尤万松说话了。只见他满脸的微笑，就好像自己要升官一般，道：“千户大人乃万岁爷亲信，想来消息必然可靠。在此，尤某先向巡抚大人致贺。漕运总督，天下一等一的肥差呢！”
许绍宗抬手连摆道：“此事关联甚大，圣旨未到，变数难料。”
“正是，此事牵连的不仅仅是阉党中人，估计，从杭州到京师……噢，妄言，妄言。”曾显诚毕竟年轻，话赶话之下还是透露了一点风声出来，也算醒悟及时遂闭口不谈。
尤万松是何等人，忙道：“今日筵席上的谈话，诸位就当没听过，切勿与外人道之。”
正席上、侧席上，男男女女都应声作答。
“呵呵，其实也没什么，明天的邸报就能出来。”曾显诚有些过意不去，忙起身向屋内众人拱手行礼。真正不能说出口的话，他还没有出口呢。
酒席行到夜深才算结束，凌励送走客人，反身回来就拉了莲香躲进自己屋里。
将莲香揽进怀里，挑拨着她的发鬓，狂吸着少女的体香，凌励色迷迷地笑问着：“小莲香，傻丫头，这两天夜里可有想我？”
莲香犹豫了良久，嘴角也蠕动了好几下，等得凌励有些发急了才道：“公子，今天你好吓人，吓坏莲香了。”
“我？吓人？冤枉啊！”凌励没有等到想听的话，却见莲香提起这码子事情来，顿时就觉大腿那几根红印火辣辣地发作起来，忙道：“傻丫头，公子怎会真打女人？只不过，轻轻打了不离一下而已。”
“可，可，我看到你打了她好几下，好狠好重！”莲香似乎有些为许不离抱不平，急急地说着：“其实，不离小姐撕画，也不是什么大错嘛，她只是不知道这里的规矩。公子，你会那样对莲香吗？”
凌励苦笑了两声，突然喝道：“莲香，闭上眼睛！”
别看莲香能为许不离说话，轮到她自己时，就啥都忘记了，忙颤抖了一下紧闭双眼。她以为，自己的话触怒了公子。
凌励迅速褪下长裤，道：“睁开！”
莲香很听话地睁开了眼睛，立即就发现了异状，娇羞地轻呼半声就住了嘴。她看到凌励的大腿上几根血印已经发紫，略微一想就明白了一切，顿时止不住心里的激动，哽咽着扑入凌励的怀抱……
