主仆二人一前一后走着。馨兰谨言慎行，步态得体，一举一动丝毫不曾僭越了身份。朱雨若郁郁寡欢地跟在她后边，小手搅着衣角，心想舅妈平时老板着张脸孔，极少笑一笑，馨兰跟着她时间长了，做派也像个小老太太，真是有什么样的主子就有什么样的婢女。
馨兰在前边走着，寻思着小姐以往被叫回去时总是不情不愿，今儿怎的转性了，既不吵也不闹？她哪知道自家小姐早就疯的没影儿了，只觉得小姐不闹别扭便是最好，带到夫人面前也好说话些。两人各怀心思地走了一路，忽然隐隐传来一阵呼喝之声。朱雨若循声望去，只见远远的庭院里边，有两个影影绰绰的人形在纠缠打斗。沈清岚目力极好，远远的望见其中一人模样，几欲惊呼出声。
朱雨若细着嗓子央求道：“馨兰，我想过去看看。”馨兰心想夫人也不急这一时，便道：“小姐有令，自然无不遵从。”二人靠了近处，只见两个十五六岁的少年正切磋演武，一人相貌粗犷，浓眉大眼，年未及冠已然肩背宽阔，使一奇异兵刃。那兵器长约四尺，通身漆黑如墨，拿在手里好似平凡无奇的长剑，但见他不知怎的一撩，那兵刃却整个拉扯开来，竟变成一条长过七尺的钢鞭。“蛇腹剑！”
沈清岚认得这兵器，能长能短，只是这长短变换全凭手上功夫拿捏，威力虽大，却也及其难练。这魁健少年使剑森严，使鞭遒劲，虽无十分火候，在这个年纪已是罕有的武艺。另一少年生的剑眉星目，身形精瘦，手中一柄殷红色的唐刀挥得夭骄如龙，忽而轻灵写意，犹如火星流窜；忽而大开大阖，浑似野火燎原。仅仅论使剑的意境，这瘦削少年便高过对方一头，小小年纪，武功路数隐隐有大家风范，假以时日必然又是一个不世出的奇才。
即便这张脸孔年轻了十岁，沈清岚依然认得，这瘦削少年就是天都郁非众部主之子、日后江湖人称“毕方”的左飞卿！
那健硕少年招式精熟，打起来却甚是死板，全凭兵器奇巧和气息绵长才不至于落下风。左飞卿却长有长斗，短有短打，出招不拘一格，平平无奇的一刀留有十七八种后手，妙招层出不穷，教人防不胜防。此消彼长之下，那健硕少年百招之内尚可支撑，百招之后必败不可。他心知若是单论拆招，自己绝不是左飞卿的对手，可要是比一招一式的劲道威力，却非左飞卿所长。当下路数一变，出招如疾风骤雨，逼他和自己硬碰。
左飞卿持刀只是与那鞭子一触，一股势大力沉的劲道传来，直震得他虎口剧痛，暗道要是多接几下，长刀必然脱手。他勉力招架一阵，鞭影却连绵不绝，左右路数皆被封住，除挥刀硬抗外，再无躲闪腾挪的余地。只听得健硕少年一声暴喝，蛇腹剑横贯着飞出，直取左飞卿前胸。这一招藏在绵密如织的进攻后边，眼看是避无可避，左飞卿若是用刀格挡，长刀便会被击碎。健硕少年这一手已然用尽生平所学，前二十招“黑云压城”古拙大气，一招胜过一招刚猛，最后一式“拨云见日”更是点睛之笔，于平凡中陡生机变。
左飞卿眼看着一鞭打来，竟收刀还鞘，好似引颈受戮一般。那健硕少年大惊，他料定左飞卿必然出刀格挡，自己正好借机抽碎他的兵刃。哪知左飞卿竟然坐以待毙。须知这蛇腹剑边缘均是锯齿，扫在身上，不悭于刀劈剑砍。他们本是同门切磋，又非生死之战，若是失手杀了左飞卿，岂不教人抱愧终生？他急急收手，但这一招倾尽了全身气力，势同风雷，又如何收的回来？
这招“拨云见日”去的又快又疾，朱雨若、馨兰虽不曾习武，也看得出左飞卿危在顷刻，那鞭子只需再往前送几分，便会从他胸口剜下大块血肉来，两人不自觉地惊叫出声。
忽听得悲嘶似的一声吼，那朱红的长刀出鞘直若潮鸣电掣。寻常招式抽刀只听到清亮激越的一声响，寒芒过处，人头落地，这一刀却大是不同，声势浩荡，恍若云霞喷薄，远黛青山也烧得滚烫一般。那魁伟少年本想拼着手折也要消去钢鞭力道，电光火石间不知左飞卿如何使出一刀，霎时红霞漫天，尚不得应付，手中份量忽的一轻。只听“哐当”一声，一件物事当空掉下，沈清岚定睛一看，原来是那蛇腹剑前头一截，竟被左飞卿削作两段。
沈清岚看得分明，暗道：“‘一惊而寐，朝曦已红’，烛龙刀法！”
比武两人各自站定。壮硕少年汗如暴瀑，方才一番缠斗，实则已泄了他全身气力。他盯着手中半截剑身，半晌冲左飞卿道：“你犯规了。”
左飞卿微微喘气，道：“不错，墨岭，这次比武，却是你赢了。”墨岭面无喜色：“只论剑法高低，不比秘道修为。可要是你我实实在在地打上一场，我毫无胜算。这赢了又与输了有何差别？”说罢拾起地上另外半截兵刃，默默离去。走出数十步，又道：“半月后，依然在此，我们不论手段，再斗上一场。”说完也不管左飞卿如何反应，自顾自地去了。
沈清岚听得这人名字，心下连道：“原来是他。”岁正众“玄狼”墨岭，斩狂首徒，平时漂泊在外，极少在天都露面，是以沈清岚一时也认不出来。此人威名赫赫，一手蛇腹剑独步江湖，武功虽不及左飞卿，但为人刚直不阿、嫉恶如仇。只因他出身卑贱，原本不过是替人放羊牧马的少年，斩狂见他根骨不错，便收作弟子。天都似他这般年纪的弟子无不出身显赫，墨岭自觉身份低人一等，平时默不作声，练起武来却格外刻苦。他初入岁正门下，根基浅薄，同辈弟子少不得欺侮排挤于他。这墨岭也当真了得，一边忍辱负重，一边勤练武艺，不出两年，修为便远在众师兄之上，从此再没人敢小觑这个黝黑执拗的少年。
左飞卿目送墨岭走远，也准备迈步离去。朱雨若忽地开口道：“师兄……”细声细气的，左飞卿闻言扭头道：“柳师妹找我何事？”朱雨若与他目光一触，不自觉低下头来，满脸飞霞。他对这位师兄极是仰慕，平日里远远地望着，连说句话也不成，此刻到了他面前，又恍然想起自己扮的是柳依依的样子，一时情愫莫名，不胜娇羞。左飞卿如何见得柳依依这幅忸怩的模样，这大小姐向来心直口快，这一出倒教他好生纳闷。
正踟躇着，左飞卿忽恭敬道：“父亲。”朱雨若一愣，见到不远处袖手挺立着一个国字脸庞的中年人，高冠博带，红袍皂靴，神色不辨喜怒，腰间赫然是朱色的长刀。馨兰胳膊肘碰她一下，口呼：“奴婢见过左部主。”朱雨若忙不迭道：“左伯伯，您好。”
沈清岚一见到此人，心儿也好似被揪住了一般。她化名寄身天都近十载，每每见到这红袍中年人，心底总有涌不尽的怨毒念头，面上是明眸皓齿的美人，里头却是狰狞可怖的恶鬼。她对这人恨得痛彻心扉，只因这姓左的曾杀她父母，毁她亘白一部根基。沈清岚本以为这份恨藏得够深，但此时仇人近在咫尺，若不是心知身处幻境，怕是早已飞身纵出，手刃大仇。
这人便是天都郁非众之首、左飞卿之父、日后天都城主，“赤仙”左炎！
左炎大步踏来，举手投足气魄雄伟，对朱雨若和颜悦色道：“贤侄女莫要贪玩，刀剑无眼，你不习武功，还是少看兄长们切磋较技罢。”又询问了些不打紧的事由，面色一沉，转而冲左飞卿道：“飞儿，你方才同谁比武？”左飞卿如实答道：“岁正众弟子墨岭。”左炎点头道：“墨岭这弟子我听说过，资质颇厚又肯吃苦，很是投洪老鬼脾胃。看你们比斗一场，论武艺，他胜在根基深厚，气势雄浑，故能一力降十会；论品格，他坦荡耿直，心性纯良。此子武功品性皆是上佳，你与他相交，我很是欣慰。”忽而厉声道：“那你如何胜之不武，不比秘道修为却使烛龙刀法？”左飞卿道：“是，儿知错。儿子初习烛龙刀法，昼夜苦思，一直不得要领。方才情势紧迫，我一时心乱，随手一招，却不知怎地把烛龙刀法使了出来。”
左炎双目炯炯，逼视左飞卿。左飞卿心中坦荡，任他注视，面皮颜色不变。左炎心知此言非虚，神色缓和了不少，把手一伸，道：“取你的刀鞘来。”左飞卿解下递给父亲。左炎接过一看，只见刀鞘上裂痕道道，朱红漆色透着酥黑，轻轻一折，竟如焦炭般断作两截。左炎问道：“飞儿，你可知这是何缘故？”左飞卿答道：“儿实不知。”
左炎道：“你功力未成，火气外泄，这招‘一惊而寐，朝曦已红’虽使得，却中气不足，能反败为胜纯属饶幸。”他自走出几步，道：“你且看看我使这招。”话毕一刀抽出，飞炎流火，红霞遮天，只看得三人目瞪口呆。再瞧那刀鞘，莫说烧痕，就是一点焦糊味也无。左炎道：“飞儿，你能琢磨出个七七八八，实属不易。晚些时候来书房找我，我再考校一二。”左飞卿道：“儿明白。”
