成功的秘密很简单，无非是忠实工作、培养出众的能力和集中精力而已。我们无需怀疑任何行业的顶端是否为杰出人才准备了空间。杰出的人才无需寻求庇护；他们的问题倒不如说是如何才能确保他们的工作。
职业是一个含义非常广泛的词，就其基本意思来说，涵盖了人类在各方面的努力。它可以指传教士进行传教，医师行医，诗人创作，大学教授讲授知识，我们甚至可以认为它指大学生踢足球。但是，我要谈到的“职业”并非这种广泛意义的“职业”，而是《世纪辞典》所详细定义的“职业”：
商业或制造业的通称；是一种需要计算知识及财务管理方面的工作；与贸易活动或任何形式的现金业务有关的工作。
下面这句话非常重要。它清楚地定义了这种对于职业的看法：
“勤奋的人很少因为他们在职业中的知识而出名。”
在我看来，我们必须深入一步，对职业进行更加严格的定义。支领薪水的铁路公司经理、银行经理以及任何支领薪水的公司高级职员是否在经商呢？从严格意义上说，他不是；因为，一个人若想从商，不但要负责管理一家企业，关注这家企业的发展，而且至少必须成为这家企业的共有人，其收入不应主要依赖于薪水，而应主要依赖于该企业的利润。这种观点将整个工薪阶层从商业的圈子中排除了。这些人当中现在已经没有一个在从事商业，但他们当中有许多人都曾经从事过商业，而且在那个领域取得了非常突出的成就。这些纯粹的商人们闯入事业大潮中，没有装备任何救生用具——即薪水；他面临着一切风险。
对职业的选择
无论一个人的工资有多么高，依靠工资是不可能发大财的。商人都是追求发财的。假如一位商人足够聪明的话，他会把所有的鸡蛋都放进一只篮子里，然后认真看护这只篮子。假如他是一位咖啡经销商，他就应该留心咖啡；假如他是一位食糖经销商，他就应该留心食糖，而不去注意咖啡，仅仅在喝含糖咖啡时才会将二者混合在一起；假如他开采和销售煤，他就该关注这种“黑色的宝石”；假如他拥有并驾驶船只，他就应该关注航运业，一旦有了剩余资金并经得起损失就立即停止给自己的船保险；假如他生产钢铁，他就应该坚持生产钢铁，坚决不考虑铜的生产；假如他开采铁矿石，他就应该坚持开采铁矿石，不去从事其他任何采矿业，尤其不去从事银矿和金矿开采。这是因为，一个人只能熟练驾驭一种职业，而且只有那些有能力的人才能达到这种水平。我至今尚未得知有哪一个人已经熟练了解了两种不同的职业；想找到这样一个人是不可能的，正如我们很难找到一个能够同等熟练地运用两种语言——而并不总是仅用一种语言——进行思考的人一样。
细化和专门化成了当今社会发展的流行趋势。
专心从事自己的职业
在我面前，坐着各类学生的代表，人数很多。假如进入你们的内心世界，我应该能够在那里发现许多互不一致的志向；有的人立志要成为某一职业的优秀人才，有的人渴望成为律师，有的人渴望成为牧师，有的人渴望成为医生，有的人渴望成为建筑师，有的人渴望成为电工，有的人渴望成为工程师，有的人渴望成为教师。每一个人都会把在这些行业中取得了最高成就的人作为自己的榜样。坐在我面前的这些人中，立志要成为律师的人可能会以已故的马歇尔和斯托里或目前在世的卡特和乔特作为赶超的对象；有志成为传教士的人可能想成为布鲁克斯或范·戴克式的人物；想成为医师的人把加纳维或嘉马里当作自己的榜样；想成为编辑的人渴望自己能成为达纳式的人物；想做建筑师的人则会竭力效仿理查森。在自己心爱的行业中达到顶点之后，他们就会心满意足了。至少，他们目前是这么认为的。今天，我和这些类型的学生们并没有任何直接的关系，因为所有这些人都是职业狂热者。然而，决定能否在这些职业中取得成功的基本品质与决定能否在商业中取得成功的基本品质在大体上是一样的。我要对商人们说的许多道理也都同样适用于你们所有人。
在你们当中，还有一些人渴望泛舟商海，竭尽全力去挣钱，发大财，以便能够成为百万富翁。我相信，这尽可以成为你的主要想法，然而却不可以成为你在商业活动中追求的全部目标；你会认为在商业活动中，你应该有机会锻炼自己的能力，培养自己的进取心、精神、判断力，以及人性的所有优点，你还会认为，从事商业活动的人应该为社会提供有益的服务。
我将试图照亮通往成功的道路，指出那片危险海域中的一些暗礁和沙洲，稍微提示一下应该如何驾驶你的帆船，或如何滚动你的船壳，而不考虑怎样的摇桨速度才更有把握取得长途比赛的胜利。
事业的出发点
那么，让我们从最初开始吧。在我面前，是否有想要成为商人的人满足于预言自己的未来，认为自己会一辈子为了固定的工资而劳动？没有这样的人，我相信。这就表明，你在商业与非商业之间划了一条分界线；从事商业的人是主人，依靠利润过活；从事非商业的人是仆人，依靠工资过活。当然，你们所有的人都必须从做靠工资过活的仆人开始，但你们并不一定都要就此止步。
在寻找事业出发点的问题上，你通常会遇到某种困难，而且是非常大的困难，但咱们先来看看一个特殊的学生是如何寻找事业出发点的吧！他不会遇到太多的困难；他已经引起了导师们的注意，而导师们所看重的就是像他这样的实干家；他已经获得了各种各样的奖项；是所在班的班长；展示出了非同寻常的能力，具备了在比赛中必然获胜的特性；他证明了自己是一个自尊的人，有着各种良好的习惯，良好的判断力，生活非常有条理，勤奋得似乎永远不知道疲倦，他把多余的时间都用于钻研学问，而这正是他最喜欢从事的劳动。
还有非常重要的一点：他对资金的安排总是非常合理，严格按照量入为出的原则生活。最后但并非最不重要的一点是，他表明自已已将全副身心投入到工作中去了。除了所有这些优点之外，他通常还具备一种确保自己胜任未来工作和实现人生抱负的良好品质，即他不为财富所累；但他一定要在这个世界上发迹。他虽然还不是百万富翁，但就等着要成为百万富翁了。他没有一位腰缠万贯的父亲，更为危险的是，他也没有这样的母亲。在遭遇失败并进而穷困潦倒之时，他的父母将无法为其提供帮助；他没有携带救生用具，因而只有两种选择：要么必须沉入水底，要么奋力游向岸边。在离开大学之前，这样的年轻人就已经是一位非常突出的人才了。摆在他面前的就业道路绝不仅仅是一条。在他还没有来得及敲门之前，就已经有人为他把门打开了；精明的老板正在等待着他的到来。他无需向老板提供导师为他准备的证书，尽管做老板的通常都会详细阅读求职者的证书；对一心期盼优秀的大学毕业生的商业家，他只需向其说一、两句话就可以为自己赢得年轻人所需要的东西——出发点。商业家为自己的商业所引进的最为宝贵的资源就是一位能力出众的年轻人；对他来说，再没有比这更为成功的买卖了。
对普通年轻人来说，想要找到事业的出发点当然要困难得多。通常，他必须去努力寻找工作，但最终也都能到一个出发点。
通往成功的大门
能力出众的毕业生以自己的事业经历为如何走向成功做了最好的诠释。我们无需为他感到焦急；他一切都会非常顺利。他已经被抛进了大海里，但他并不需要任何救生用具；他不需要任何人的溺爱，而要一个人独自在风浪中搏击；他注定不会淹亡。你会发现，年复一年地与风浪进行奋勇搏斗之后，他最终登上了某种事业的顶峰。他的出发点当然不在最高处，而是在最低处；这样对他来说并不是什么坏事，因为这正是他一直都在向上攀登的原因。如果出发点很高的话，他也许便没有了持续上升的机会。至于如何起步，并不重要，因为他所具备的品质足以供其在任何领域取得成功。尽管在刚起步时所支领的工资非常少，然而他依然前行，完成某些简单的工作，实际上，这些都是非常简单的工作，比他原先认为自己能够胜任的工作简单得多，但是他把这些完成得非常彻底。
某一天，偶然发生的某件事情可能使他引起顶头上司的注意。比如说，他对某项被提议的计划表达了不同意见，认为可以通过某种方式对其加以改善，或者他主动到并非自己所在的部门提供帮助；或者，某一天，他下班的时间比平时晚了一些，或者某一天的上班时来得早了些，因为有一部分工作在头一天夜里没有全部做完或有的工作需要第二天一大早就开始做，他担心事先的准备工作没有做好，因而“提前赶到以确保事先做好准备”。他的老板，出于某种原因，也对同样的问题感到焦急，因而那天也提前感到了工作现场，结果发现了这位支领薪水的年轻职员，从而得知他并不单单是为了拿工资而工作的。这份工作对这位年轻人来说并不仅仅是“雇用与工钱”的问题；他不是那种年轻人；他是在为公司的业绩而工作。或者有这样一种可能：他的老板某一天就一位客户的账户问题提出了一种行为模式；或许，这位年轻人已经开始在相关的办公室工作，因而被要求负责该客户的信誉问题，这当然是一项非常重要的任务。他的老板想要停止这种信用服务，但这样做也许会让那位客户感到尴尬。这位年轻人与该客户认识，因而不得不经常在办公期间前去拜访对方，向对方收账，或试图将账收回。他以适中的语气向老板汇报说，这位客户是一位很不错的人，一定会有所作为，在生意上公正而又审慎，不过，临时需要延期付款，以便渡过难关。
老板信任这位年轻人的判断力和能力，认为他作为一位职员所做出的建议相当合理，但是又对他说：“这件事交由你负责，你要确保我们不会遭受损失；然而，我们当然不希望去得罪任何一位客户；假如我们能够帮助他而又无需承担任何风险，那么我们甘愿为其提供帮助。”这位年轻人接管了这项任务。结果表明他的判断相当正确；那位客户后来成了该公司最好的客户之一，即使有人想使其从该公司撤出，也必须花费很大的代价。
在另外一种情况下，这位聪明的年轻人或许看过了公司的保险单以及它们的有效期；他发现这个事实已经被忽视了——其中一些保险单已经过期，因而已经无效了。这并不关他的事；他并非因为照看公司的保险单而被支付工资的；从某种意义上讲——从某种非常狭隘的意义上讲——这是另外一个人的工作，但他大胆地提醒有关人员注意这一事实，并建议公司应该支付保险金了。但是，我们现在来关注一下广泛阅读和教育的好处吧！这位年轻人读过报纸和杂志之后，了解了几种“狡猾的商业伎俩”。承保人有时候正是被人利用这种伎俩骗取了保险。假如这位年轻人读过与保险业有关的新方法及粗糙计划之后，对这种商业伎俩将更有所了解。他建议应该完全改变这种或那种保险政策，而采用另外一家历史悠久的保险公司的做法。你看，先生们，如今的商业家必须学会阅读，是的，还要善于学习，深入研究许多问题，这样才能使自己能够躲过商业中随时可能出现的任何陷阱。我以上讲到的这种年轻人尽管目前还是非常谦逊的公司职员，但假如有人认识不到他们的可贵，那么他就不配做老板。
向上攀登的第二步
假定他是一位电工，来自人杰地灵的锡布利。他幸运地在一家大型制造业公司找到了工作。他不得不从事某种非常普通的工作，但他发现公司有几口锅炉相当不安全，发动机或马达是根据错误的机械原理生产出来的，浪费燃料的程度非常大，而且其中一台发动机很快就会发生事故；他对发动机下面的基座进行了观察，发现合同商在施工时并没有忠实地履行合同；或许，这位年轻人某一天晚上顺便到机房去查看是否一切正常，结果发现公司所信任的一位员工已经养成了坏习惯，不再称职，或者发现这名员工压根儿就没有来值班，事故极有可能因此发生。他认为自己有义务就地采取行动，以确保公司不发生任何事故。他画了一张草图，标明了机器中所存在的一些毛病，把它交给老板，并根据他从锡布利学到的最新科学原理提出了如何纠正这些毛病的建议。当然，老板对花钱去纠正这些毛病非常反感，得知自己的机器与真正应具备的状态不符时感到非常生气。但是，尽管他大发雷霆，一时间令这位年轻人喘不过气来，但是他并非在冲他发火。发过火之后，他会坐下来，向这位年轻人请教花费数千美元有助于避免怎样的损失。最终的结果是，他对这位来自锡布利的年轻人说，他想让他来解决这个问题，要求他重视这个问题并确保万无一失。
