且说佘大人见经文灰头土脸，不由大失所望，随手将经包一丢，下令回府。杨师爷阻止道：“大人，秃驴老奸巨猾，岂可轻信，刘皇叔真迹金刚经，乃价值连城至宝，怎会成断篇残简？真迹恐已被秃驴藏过，只用废纸蒙骗大人。”
经师爷一提醒，佘节度使顿时醒悟，大喝道：“老秃驴，速速献出宝物，若再隐瞒，死无葬身之地！”慧空赌咒设誓，大喊冤枉，道：“老衲若蓄意隐藏佛宝，欺瞒大人，天打雷劈，立时堕入十八层阿鼻地狱！”杨师爷一声吆喝，衙役一拥上前，将老和尚拳打脚踢，慧空被打得鼻青脸肿，躺在地上呻吟不迭。佘心长见燥龚糠榨不出油来，一脸失望，只得吩咐打道回府。慧空虽被打得遍体鳞伤，一见众人离去，经包仍在地上，赶紧拾起，藏进怀里，好不欣喜，心中默念阿弥陀佛，暗自庆幸道：“想不到还全靠了胖和尚闯祸，胡乱将佛宝弄成断简残编，反而因祸得福，虽则缺损几页，毕竟保全了佛门至宝。”
佘心长从方丈室出来，迎面来了一位须发斑白的老人，佘心长觉得似曾相识，定睛细看，这一看不打紧，霎时热血翻腾，掀起万丈巨浪，竖眉瞪眼大喝道：“好你个郑居正老匹夫，原来藏在深山老林！老夫上穷碧落下黄泉，寻觅不见你的踪迹，以为早已命归地府，今生难报深仇大恨。想不到皇天不负有心人，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。今日冤家路窄，此生恩怨该有个了断了！”
那位被唤作郑居正的老人，初时也不经意，经佘心长一喝，定睛审视良久，也已认出对方，脸上红一阵白一阵，又掠过一丝喜一丝忧，露出欲说还休神情，上前拱手道：“原来是年弟佘大人，别来无恙。老夫这厢有礼了。”佘心长道：“嘟！谁跟你称兄道弟来！当年老夫瞎了眼将你视作知己，你却落井下石，害得老夫家破人亡，妻死不得安葬，女儿不知流落何方，全坏在你老匹夫之手！如今还有何说？”郑居正道：“年弟此言差矣。当年因你贪赃枉法，数以百计民众惨死在你毒手下，百姓欲食肉剥皮而后快。家破人亡乃咎由自取，非人力所能挽回。你不思痛悔，犹念念不忘寻仇泄恨，难免重蹈覆辙。”佘心长喝道：“呸！好你个老匹夫，事到今日犹强词夺理。做官不为钱财，何必十年寒窗？弱肉强食，胜王败寇，自古皆然，你且睁开狗眼瞧瞧，如今老夫红袍加身，大权在握，还讲什么天理不天理！如今该轮到你尝尝家破人亡的滋味了！来啊！将老匹夫锁起来，先关进大牢，再作理论。”郑居正见衙役虎狼一般扑来，气得不知说什么是好。
慧空见衙役将郑居正锁住，连滚带爬冲出方丈室道：“大人，佛门清净之地，佛眼常开之所，岂可不问青红皂白，胡乱抓人，滥施官威！何况郑施主乃仁人君子，在敝寺居住多年，一向安分守己，不知所犯何罪？”佘心长见老和尚拦阻，不由火上加油，大喝道：“好你个老秃驴，什么佛门之地，老夫节度浙东，所辖之地，别说官吏黎庶，便是佛祖道祖天神散仙妖魔鬼怪也得听从老夫指挥。老夫说他犯罪他就是犯罪，干你老秃驴何事？你隐藏恶人，本当连坐严办，姑念你老迈昏庸，不予追究已是造化，竟不知好歹胡说八道！来啊！将老秃驴打一顿以作惩戒！”佘心长不由分说，又命衙役将慧空一顿拳打足踢，见老和尚已气息奄奄，便呼啸一声，率众而去。
节度使佘心长何许人也？他来五磊寺何为？一见郑居正为何这般仇恨？树有根，水有源，此事还得从头说起。佘心长，字茂根，原与郑居正系同窗好友，莫逆之交，十年寒窗，读得满腹经纶，考中举人后又结伴赴京，龙虎榜上同标姓名，郑居正授刑部员外郎，佘心长出任巨州知县。授职后两人互道敬重，洒泪而别。光阴迅倏，一转眼过去五年，此时郑居正已升迁为刑部侍郎。一日有圣旨下，待宣读完毕，吓得郑居正魂飞魄散。原来当朝一品宰相庞蛟奏参金华知府佘心长贪赃枉法一事，诏命郑居正随同靖王爷李其同赴金华府，将佘心长革职查办，发配边陲充军，家产抄没，家眷充作官奴。
郑居正与佘心长情同手足，碍于身为朝官，岂能徇私枉法、抗旨不遵？只得硬着头皮跟随靖王爷去了金华。郑居正在朝多年，心知庞蛟欺天子久病积弱，独霸朝纲，收罗心腹，残害忠良，寻思佘心长莫非受诬遭参，故存下庇护之心，一到金华，立即派出几位心腹到民间察访实情。不料派出去的人，都异口同声历数佘知府种种贪赃枉法害民，恶行罄竹难书。想不到一别数年，这位才气横溢的年弟竟堕落成敲骨吸髓的害民贼。不惩民贼如同害民，郑居正欲帮无由，顿足浩叹，只得协助靖王爷宣旨。年兄弟久别重逢，两眼相对，视同陌路，无话可说，按旨意将佘心长戴上枷锁，抄没家产入库，佘夫人闻讯自经而亡，留下一名两岁幼女敏儿。佘心长离金华时，见敏儿幼小可怜，就此一别，或成永诀，含泪在女儿手背上咬了一口作记，以备他日寻访。此情此景，郑居正心痛如绞。待佘心长去后，将佘夫人择地安葬，待诸事完毕，悄悄带敏儿随靖王爷返京。
返回京城后，郑居正将敏儿交由夫人闻氏照看。此时郑居正也已生有一子，取名忠儿，两个孩子如金童玉女，凑在一处尽情玩耍，煞是可爱。郑居正欲留下敏儿，为年弟留一缕血脉，以便日后父女重逢，这也是郑居正厚道重情处。一日，靖王爷造访郑府，欲带敏儿由官府安置。郑居正将靖王爷接进府第，于后花园松柏亭设宴款待。靖王爷饮酒正欢，忽然一对红男绿女童儿在花丛间玩耍，不由停杯凝望，魂不守舍。原来靖王爷膝下无子，思儿心切，今见男童生得眉清目秀，如粉捏脂塑一般，十分窝心。一问才知是郑家独子忠儿，郑居正命忠儿拜见，靖王爷将忠儿拉到身边，问这问那，忠儿伶牙俐齿，问一答十，喜得靖王爷抓耳挠腮，定要收做螟蛉。郑居正见靖王爷开口，哪敢不允？只请求将敏儿收为自己义女，聊慰膝下寂寞，靖王爷一口答应，在向朝廷奏报时将敏儿删去，当即带忠儿进了王爷府。
郑夫人闻氏得知儿子被靖王爷领去做了义子，虽知晓儿子日后必定大富大贵，但毕竟亲儿是娘，休戚相关，痛痒相牵，怎会不痛心疾首？没奈何，只在背人处偷偷哭泣，半夜梦醒时泪透枕衾。每当逢年过节，乍暖乍寒时节，因思念儿子，痛断肝肠，徒呼皇天，其实郑居正又何尝舍得？只是男儿刚强些罢了。每当劝慰夫人时，亦是泪眼对泪眼，断肠人对断肠人。
郑居正认敏儿做了义女，思量替她改个名字。一日闲步后园，心想此女虽出身贪官之家，却是清纯可爱，寻思间，突然一缕香风袭来，原来池塘荷花绽放，不由触动灵感，寻思世间花卉数不胜数，独荷花与众不同，出污泥而不染，且色香姿韵俱佳，娱人悦目，秋风萧瑟时，枯叶犹可入药，莲藕又能解渴充饥，实是花中君子，何不改名玉荷，岂不甚好？与夫人一商议，遂改名玉荷。闻氏虽有玉荷做伴，视作亲生，但养女毕竟难以替代亲儿，终因思儿成病，多方医治无效，含恨离世。郑居正思念亡妻与儿子，又见皇上久病积弱，朝纲松弛，庞丞相大权独揽。凡事顺其者昌，逆其者亡，凡不愿附作羽翼者，人人自危。朝廷内外朋党营私，贪婪成风，令人心灰意冷。且边陲烽烟四处，四海盗贼猖獗，想起同窗好友佘心长贪婪下场，只觉宦海险恶，不寒而栗。寻思自己独木难支，独水难清，不如抽身而去，以保晚节。待思虑停当，便向朝廷提出辞官返乡请求。刑部侍郎乃朝中要职，庞丞相早欲安插心腹，一见郑居正辞官奏本，正中下怀，省了许多心机，遂顺水推舟，准予郑居正辞官返乡。
郑居正辞了官职，带着玉荷并几名家人返乡，路过五磊山，见山势雄奇壮观，动了游兴，遂携玉荷翻山越岭观赏风景，只见幽径奇石各展姿，古树森森鸣翠鸟，山泉竹林听潺湲，梵宫半落深山外。郑居正恋恋不忍离去，叹道：鱼潜深渊网罗难，士隐岩壑祸患少，人生处处非家处处家。遂不归故土，在古寺旁买下几间平房，将家仆遣散，住了下来，并将一生积蓄捐助给了五磊寺。环屋种桃植梨，聊以自给。闲来将一生所学教授给玉荷。玉荷虽年纪幼小，却勤奋好学，且有一目十行、过目不忘之能，尤喜学《孙子兵法》、历代韬略等史籍。郑居正有闲暇时，就与方丈慧空禅师论经拜佛，两人成了莫逆之交。慧空禅师乃武僧出身，武艺超群，尤擅长地上舞剑，马上射箭。见玉荷聪慧可爱，便将平生绝技传授给了玉荷。岁月如梭，光阴似白驹过隙。一转眼就过去十有余年，郑居正已是头发花白，玉荷则长成文武双全之貌美淑女。郑居正因玉荷聪慧细心，每年四月初四晒书日，便命女儿去五磊寺相帮晒经。这日听到女儿归来告知，说是经文被一游方和尚损毁了。郑居正知道经文珍贵，便急匆匆赶来询问，哪里知道会碰到冤家对头。他本欲将收养其女一事告诉佘心长，令其父女团聚。谁知这位昔日同窗一见面就出言不逊，还将他视为仇敌，犹豫再三，才忍住不说。
当年佘心长系丞相庞蛟弹劾，被革职流放边陲，原以为同窗契友定会庇护他，大事化小，求朝廷赦免。不料郑居正将他视同陌路，令他家破人亡。他不怨自己贪财害民，反而将仇恨记在郑居正身上，发誓此生不报此仇，死不瞑目。佘心长爱财如命且颇有心机，在家产被抄没前，他早已将无数珍宝隐藏过了，流放时带于贴身内衣，到了边陲，四处打听朝廷动向，过了年余，偷偷变卖了几块宝玉，得银千两，用来贿赂边陲守备，谎称自己冤枉受害，欲上京去告御状。有钱能使鬼推磨，守备得了钱财，便放他前往。佘心长怀揣珍宝，悄悄离开边陲。这正是：
鲤鱼挣脱樊笼去，欲跳龙门上九天。
佘心长到了京城，打听到庞丞相权势炙手可热，心中寻思，想要荣华富贵出人头地，必须依附权臣，纵是仇敌，何妨效吕布之伎俩，认敌为父。主意已定，在旅舍精心撰写了一篇《陈情书》，附上两颗硕大夜明珠，在庞丞相五十大寿时献了进去。此时，庞蛟正忙于收罗人才，物色心腹，见《陈情书》写得文情并茂，字字珠玑，知道是位难得的干才，暗暗欣喜，又见夜明珠璀璨圆润，分外中意，正看得忘情时，他那守寡在家的爱女蕊玉，有事进书房向父亲请安，见父亲专心观览《陈情书》，遂取来细读，不由啧啧称赞，爱不释手。庞蛟心里明白，爱女是位才女，惺惺相惜，似有丝萝附乔之意。当即吩咐下去，传佘心长进府问话。
佘心长被领进庞府，到后堂来见庞蛟，一进堂门，一眼瞥见屏风后似有妇人在窥看。他何等机敏，心中已经有数，参见时礼数周全，谦恭而不失风雅，陈述时引经据典，口若悬河，且只说自己如何奋发读书，如何考中进士，如何做官受冤，而将曾有妻女之事隐瞒下来。庞蛟见佘心长气宇轩昂，气质出众，对答如流，又无妻室儿女之累，心中暗喜。且原先参劾之事系心腹与佘心长分赃不均所致，他只是出面弹劾，早已忘得干净。当下借故起身，来到屏后询问爱女，蕊玉喜甚，随即留佘心长在府，不日招为东床。婚后不久，庞蛟一道奏章，替佘心长平反昭雪，官复原职，留京任刑部郎中之职。因郑居正已辞官离京，行踪不明，佘心长便把报仇雪恨之心暂时搁起。
一晃数年过去，庞蛟为掌控浙东富庶之地之军事要塞，派女婿佘心长出任浙东节度使，总揽军政要务。佘心长到浙东后，因有丞相丈人做靠山，有恃无恐，故伎重演，搜刮民脂民膏，大肆贪赃受贿，将浙东地方折腾得天怒人怨。一日，佘心长听杨师爷说起，五磊寺藏有一件稀世珍宝，少说也值数万两银子。佘心长虽满腹文才，对古董却一窍不通，听说珍宝值数万金，动了贪念，必欲得之，为不留后患，经苦思冥想，到底被他想出一条妙计。频频向属下官吏、财绅表露出喜欢刘皇叔真迹却无缘得见，希图有人了解他的心意，购来奉承他。当地官吏财绅皆知有此佛宝，谁不希图以此作饵钓取荣华富贵？纷纷派人向僧人求买，被老和尚一口拒绝。因被纠缠得心烦，老和尚便来个狮子大开口，说是捧数万金来始可商议。
求宝者一听缩颈伸舌，吓出一身冷汗，只怕香狸猫卵袋没吃到，却被咬了个尿泡。从此便装作聋子呆子痴子，来个充耳不闻。佘心长等得馋涎千丈，仍不见响动，甚是失望。俗话说得好，越难得到的东西，就越想弄到手。佘心长见属下杨师爷足智多谋，请来与之商议。杨师爷惯于诉讼，心狠手辣，捻着山羊胡子寻思道，一个行将就木的老和尚能有多大能耐，三寸泥鳅掀不起大浪，即便去告御状，无凭无证也可一赖了之，敢奈我何？于是替佘心长设了个计策，名为观赏，实则夺取。佘心长心领神会，遂带着杨师爷并一众衙役，气势汹汹来到五磊寺，逼老方丈取经观看，谁知看到的却是一堆缺头断尾破旧纸片，令他大失所望。所幸歪打正着，凑巧遇到四处寻觅无着的仇人郑居正，也算是不虚此行了。
且说玉荷在家见父亲久久未归，便到老方丈处来寻觅，见老方丈倒在地上，满身是血，赶紧上前扶起，惊问道：“方丈师父，因何这般模样？父亲可曾来过？”老和尚便将刚才发生的事相告。玉荷听了如晴天霹雳，发疯也似向寺外追去，哪里还有父亲的踪影？哭哭啼啼一路回方丈室来，欲与老方丈商议营救之法。刚好走到大雄宝殿前，就见满面笑容的胖和尚迎面走来，和尚道：“哎哟小娘子，哭作无赖做什么呢？把嫩生生的脸蛋哭坏了，将来怎么做王子妃呢？别哭了别哭了。有什么加气烦恼事，何不向贫僧叹叹苦经，贫僧替侬解闷消灾。”玉荷见是闯祸胚，加上心里悲苦，不予理睬，谁知和尚左阻右挡，缠住不放，便恨声道：“你这无赖和尚，奴家父亲无缘无故被官府捉去，正急得团团转，你吃饱了斋，佛不拜经不念，没事来寻奴家开心做什么？”布袋笑道：“哎哟喂，小娘子驴骡不分，说话牛头不对马嘴，侬父亲哪里是被官府捉去，分明是被侬勿上路的父亲抓走了才是。”玉荷白了和尚一眼道：“神经病，奴家何来两个父亲！”说完夺路而走。
布袋在后一路跟随，见玉荷前脚进了方丈室，后脚也跟了进来，老方丈一见胖和尚，气不打一处出，愤愤道：“闯祸胚！来此做什么？老衲已被你害得七颠八倒，又来作什么孽了！”一见拐杖在门边，随手取过，便朝胖和尚光头狠命打来，只听胖和尚“哎哟，死也！”一声惨叫……布袋是死是活？有分教，玉荷救父难，勉强受宝衣，心长保富贵，大意泄阴谋，欲知后事，且看下回分解。
