万历记着他对母后的许诺，他先下了一旨：“元辅张先生亲受先帝付托，佐朕冲年，按定社稷，关系至重。况有往例，卿等亟当为朕劝勉，毋事过恸。”交与冯保，去安抚张居正。
当他看完了陈三谟请求“夺情”，恳求圣上不允张居正回乡守孝一疏，又写了手札给张居正：“朕今览言官所奏，先生之父弃世十余日了，痛悼良久。先生哀痛之心，当不知如何哩！然天降先生，非寻常者比。亲承先帝付托，辅朕冲幼，社稷奠安，天下太平。莫大之忠，自古罕有。先生父灵，必是欢妥。今宜以朕为念，勉抑哀情，以成大孝。朕幸甚，天下幸甚。”
接着，他又下谕旨与吏部：“元辅朕切倚赖，岂可一日离朕！父制当守，君父尤重，准过七七，照旧入阁办事，侍讲侍读期满日随朝。该部即往谕朕意。”
张瀚持圣旨来看张居正，劝慰说：“皇上不想让元辅归乡守孝，元辅还是要回去的，人子之心，人人皆有啊。”
张居正流泪说：“为人之子，不能尽孝，我有何面目在朝上行走啊？”
言官们看到皇上一再下旨，要挽留张居正。他们大怒，自太祖皇帝登基以来，大明朝以孝治国，以孝理天下，父死不守孝，不离职，张居正岂不是人面兽心？如此贪恋职位，真是一个窃国擅权的大盗，要弹劾他，要他滚蛋！原来就仇视张居正的言官们要上疏弹劾他，要他离任而去。这一次就连大学士申时行也认为，他应该回乡守孝，再归来理事。一时间，“张居正没走”“张居正不肯走”“不允许张居正走”“张居正走不了”的流言便在京城传得沸沸扬扬，连同这场腾越之地的地震，酿成了言官上疏的另一次热潮。
冯保很惦念孟冲，他常早起，乐意起床后去后宫门那儿站一站。小珰们以为活老祖宗是对什么事儿有点儿念想，是想哪个女人了？还是惦念着什么人？但这也不值得天天一大早就来后宫门探视呀？后来就弄明白了，冯保是要来看孟冲的。
孟冲跟着一群受罚的小珰们收粪，每天一大早，推车来各宫后门，尖着嗓子轻声喊叫：“天放亮喽，天放亮喽！”
就有宫里的小珰、宫女揉着惺松睡眼，提拎着便桶出来，往粪车上倒粪，有时宫女们把便桶往粪车前一放，死活不愿意倒。孟冲和小珰们就只能自己倒粪。
干活的小珰总是捂着鼻子，临时受罚，干上三两天，还能惦念着回去做原来的差事儿，他们可闻不惯粪便的臭味。孟冲天天干这个，早就麻木了，他从不捂鼻子，也不皱眉头，一张脸没什么表情。
倒过粪，推着车到下一座宫门前，再去喊叫，都倒完了，就捱过了一个时辰，天渐渐放亮了，孟冲就带着小珰们，拉着两辆粪车，来到了后宫门。
冯保远远地站着看，很满意。有时候也凑近来看看，跟孟冲说扯两句话。
孟冲身上臭气扑鼻，冯保就说：“你不能太不在乎了，你可是大珰，不是个小人物，怎么能弄得这么臭？也不洗洗？”
孟冲站着不动，跟随冯保的司礼监魏朝、李佑就吼喊他：“活老祖宗跟你说话，你怎么不跪拜？”
孟冲就得跪下，给冯保磕头。
冯保笑得很甜：“别这样儿，别这样，人家也是做过老祖宗的人，只不过现在儿孙没了，跟别人了，改姓了，懂了吧？孟冲，你干这个怎么样？要不要去先皇陵寝，陪先皇说话呀？先皇穆宗的昭陵也修好了，你去守着先皇，跟先皇说说话，说说你的心里话吧？”
孟冲不语。魏朝吼他：“活老祖宗问你话，你怎么不回话？”
冯保很和气：“先皇葬在昭陵，你去守昭陵吧？”
孟冲不说话，也不磕头。
李佑吼他：“你没听见吩咐吗？”
孟冲还是不语。
冯保笑了：“看来你还是喜欢推粪，那就推吧。不过你记着，以后你再见我，得先穿上一件干净的衣服。拿过来！”
魏朝就把手里拿着的衣服包递给孟冲。
冯保说：“你要推粪呢，就不用穿干净的衣服，要是一见到我来了，你就得穿得干净一点儿，麻俐儿地把这衣服穿上。”
冯保很得意，对魏朝和李佑说：“就让他好好推粪吧。”
这天晚上，锦衣卫同知徐爵头一回接到姚旷派一个小珰送来的讯儿，要请他出去见面。徐爵去请示冯保，冯保正在看那三盆“姚黄”，徐爵不知冯保想要怎么做，就静等着。
冯保半晌才说：“其实张先生这人还是蛮好的，你看看，我都有两盆‘姚黄’了，他硬是把他那盆送给我，这人不错吧？我得帮他，你就跟他说，不能走，千万别走，一走了，时过境迁，过景儿了。”
徐爵把冯保的话告诉了张居正。张居正很为难，他上了一道《乞恩守制疏》，两天后又上了一道《再乞守制疏》，皇上都是下旨，要他别走。难的是他行新政，从来都是对人要求极严，严守祖宗法制，一切都按照制度实施，整饬朝纲，严肃纪律，这一次轮到自己，真就更难办了。他听了徐爵的传话，知道冯保也不愿自己走，就决定不走了。
他给自己写了一个“夺俸守制”的方法，提出了五条作为他守制的条件：一、所有应支俸薪，概行辞免；二、所有祭祀吉礼，概不敢与；三、入侍讲读，在阁办事，俱容青色角带；四、章奏俱衔，准加守制二字；五、明年乞假葬父，便迎老母一同来京。
此折提请皇上批复，万历当然愿意，马上就批复了。
万历很高兴，高兴的不是张居正不离开京城，而是他能自己作主，就把张居正留下了，任是祖宗旧制与官员们反对，也都没用。
他得意地对慈圣皇太后说：“我让先生留下，他就留下了。”
慈圣皇太后有点有惊讶，但也有些失望。在她眼里，张居正是一个很完美的人。父亲一死，他必定是茶饭不思，形销骨立，伤心至极。她问司礼监太监李佑：“张先生是不是瘦了？”
李佑说：“张先生没瘦，倒是有点胖了。”
慈圣皇太后说：“心情不好，虚胖。张先生是不是吃不下去饭？”
司礼监太监魏朝说：“没有，我去时，张先生正听琴。”
慈圣皇太后有点儿惊讶：“听琴？听什么琴？”
魏朝说，张先生有一个红颜知己，叫琴依，是个美女，她的琴弹得太好了，比冯公公的琴弹得还好。她一弹琴，张先生就忘了痛苦，所以张先生就命她弹琴。
慈圣皇太后有点儿恼怒，这么说，张居正居丧还听琴，还与美人亲昵？真是大逆不道。她厌恶地皱皱眉，不再问什么了。整整一天慈圣皇太后都心里不安，想不明白张居正怎么会是这样，服丧应完全沉浸在悲痛之中，可他还跟女人亲热？一想到张居正拥着那个会弹琴的美女，她的心就烧成火辣辣的。那个平时大义凛然，用圣贤教诲谆谆训诫皇上，把握大明朝命运的首辅大臣到哪里去了？
慈圣皇太后也隐隐听说过，张居正生活豪奢，有人说张居正每餐要费二百两，这真令慈圣皇太后吓了一跳。慈圣皇太后看过历代先皇的《起居注》，《起居注》上说，高祖皇帝每餐只茹一荤二素，后代皇帝也要节约，最多者御膳只是日费三百两，可他张居正一餐竟费二百，糜费奢侈的日子超过了帝王，真是可怕。
慈圣皇太后自语，他是一个贵族，真是一个贵族，跟我不一样，我只是小家子的一个贫穷女，跟他不一样啊。
半月之后，张居正就以“在官守制”的形式，先在家居丧，然后于七七四十九天之后再入阁办事。
很多人反对他这么做。
戚继光用八百里加急快驿送来他的信札。
戚继光说，相爷可先回去守志，为人子者，怎能不以孝为先，何况首辅？首辅的位置，就是做天下人的榜样。不如先请徐阶来做内阁首辅，三年之后徐阶老了，相爷回来，一定还会重掌政事，这样岂不两全其美？
张居正看了这封信，叹气说：“元敬不知，我这是爬在半坡，只要一松手，就滑坡下去了，哪还有三年之后？三年之后，大明朝是什么样儿，我也不知道。”
自从张居正被万历皇帝夺情，不许他归乡守制，皇上就派司礼监太监何进、魏朝与张居正次子张嗣修回乡替张居正举丧。
张居正以为这件事就算是过去了，他对琴依说，皇上留我，朝中大事留我，我不能不理，只能勉力而为。就在府里设了灵堂，每天晚上去灵堂内拜祭。他还忙与六科给事中们商议，如何赈济腾越地震的灾民，又派人去做谭纶大丧的主祭。忙碌着，他就把这件事忘了，想着这是一件小事，言官中有陈三谟等人，料也不会起什么风波。只要言官不弹劾他，这件事就算是过去了。
没料到最先上疏弹劾他的不是言官，而是翰林院编修吴中行、翰林院检讨赵用贤、刑部员外郎艾穆、主事沈思孝。
吴中行上疏，写得很有力，他说，像元辅这样白天黑夜的忙着公事，辛勤苦干已经很久了，算起来怕是有十几年父子没见面了吧？作为儿子的首辅大人是从壮年干到事业有成，从事业有成干到两鬓渐渐添了白发，能想象得到，他的父亲也是从衰弱到满头白发，从满头白发到垂暮、苍老，这么多年彼此听不见亲人的声音，看不到亲人的容颜，如今远在千里之外，父亲一下子就没了，永远也见不到了，作为孝子，不能够到灵前磕头，不能够守着坟茔，枕着苫块守孝，又不能到墓穴葬棺前痛哭、送亲，世界上有比这难以忍受的事吗？
吴中行学问好，又有夤缘，为人品行端正，他把奏疏呈上以后，留下的副本袖在衣内，来见张居正。
他来府中吊丧后，拿出奏折给张居正看。张居正越看脸色越难看，有些紧张，满头冷汗津津而出。吴中行的奏疏先动之以情，后晓之以理，写得又老辣又坦诚。
张居正问：“这道奏疏呈上去了吗？”
吴中行一礼说：“进上去了，奏疏就得先请皇上看，皇上不看，首辅怎么能见到？”
张居正无话可说。
这天晚上，张居正夜半未睡，从灵堂走出来，坐在书房内。吴中行的奏疏令他伤心、悲痛，为什么朝臣也不理解他，不能体谅他的苦心？大明新政，绝不能前功尽弃，他要离开西庐，新政就会前功尽弃，岂不成了行百里路而半九十？
琴依坐在案前轻轻抚琴，琴声凄伤、哀愁。
张居正叹：“有人恨我，总想让我走，内阁换了首辅，一些奸臣贼子就能大喘气了，绝不能给他这个时机。”
琴依看他，一连几日不睡的张居正脸色灰黯，满面怒色。
琴依问：“有人不想放过你？”
“你拿去看。”他把吴中行奏疏的副本摔在琴上。
琴依看奏疏，读了出来，琴依的声音很温柔、很动情。
张居正听着，不由地就泪眼婆娑了。吴中行的开头部分确实动情，动情的奏疏令张居正更是忌恨。
琴依读到指斥张居正的语句：“今皇上之所以必留，与元辅之所以不容不留者，其微权深意，非圆神通方者，未可告语。”
张居正猛吼一声：“够了，他想干什么？就是想赶我走，好啊，我就从北京城回江陵老家去！都以为我贪恋这个位置，这个位置有什么好？有多少人盯着看着，有多少人想拿下你，除掉你，掐死你，砍了你的头，抄了你的家？辅政大臣这个劳什子玩意儿是从成祖皇帝那里留下的，让文人进文渊阁，参与决策国事。谁不知道这国事不好管？我要能走，还不是一走了之，要死乞白咧地等着他们赶我走，才肯走吗？我这是为了大明朝，皇上还不能理政事，我怎么走？”
张居正流泪了，觉得很委屈。
第二天，翰林院检讨赵用贤又上疏弹劾张居正。
他说，能因为君臣大义为皇上效忠数年，就不能以父子之情少尽孝那么一天，就是像先朝杨溥、李贤也行啊，先暂时回家去守孝，规定过一个时期再回朝来，也使父子十几年没见面的这种情感阻隔得到一点安慰。至少能让儿子在老父的棺材前痛哭一场，以尽人子的孝心吧？
这道奏疏又是由魏朝拿到冯保面前，冯保说：“我替皇上挡了吧。我就告诉皇上，还有一些官员也上疏了，就算完了。”
这道疏留中不发，惹怒了文臣与言官们，他们恨张居正，你一心诋毁大明太祖所拟制度，也不能这么明目张胆啊？
更有刑部员外郎艾穆、刑部主事沈思孝两人联名上疏，疏文的行文更是尖刻：居正今以例留，厚着脸皮站在大臣的行列中，哪一天有了国家的大庆典、大祭祀，他作为元老大臣，若是躲开了，则对皇上是不忠，有违君臣大义；要是厚着脸皮站在行列中，对他父亲又是一个大不孝。我们就不明白，到了那时，皇上何以处置居正？而居正将何以自处？再说，皇上动不动就说，留下居正是为了江山社稷，可最重要的就是纲常，没有纲常，怎么保得住大明朝的江山社稷？
冯保拿走这些奏折，留中不发，他把副本交与徐爵，说：“你拿去张先生府中，给他看，告诉他，皇上交付他处置这些人了，他可以在上面用朱笔写上处置意见，就是宰了他们，也行啊。”
徐爵把奏折交与张居正，他说：“冯公公说，张先生看着办吧，要不要写上批红？张先生写上批红，就算是皇上亲自写的，也没什么了不起。”
张居正心灰意冷：“就是皇上下了圣旨，他们也不会放过我。他们为什么要这样？一个首辅回不回家，用得着这么大动干戈吗？”
琴依看得明白：“你是首辅，他们要抓住首辅的过失，抓住你不放，你想不理他们都不行。”
正巧刚上任的礼部尚书马自强与吏部尚书张瀚一齐来看他，张居正拿着奏疏，对他们挥舞：“这正常吗？一个首辅回不回家守制，能扯上大明朝的伦理纲常吗？就是皇上要我夺情，我不回家葬父，也只是我张家一家人的事儿，与他们有什么关系？”
马自强劝慰：“首辅要体谅他们，他们是有话要说，劝首辅回家守制，这也是尽人子之孝。”
张瀚很坚定：“我看首辅还是坚决回乡，就是真的守孝三年，也没什么，大家都知道首辅的苦心，待得首辅回来，一切都还是原样，不可改变，大事依然可行。我是先生提拔起来的，知先生苦衷，但朝不可改制，人不可逆天，先生为什么不坚决回去守制呢？做首辅大臣，绝不能给他们垢言诋毁先生的机会啊。”
张居正冷冷地说：“你得到皇上的圣旨，久久不愿发文，是不是你认为我也该走呢？”
听张居正的话头不对，张瀚很恳切地说：“我明白首辅的意思，但我不能像陈三谟那样，一心顺着首辅的心意做事，那样我便辜负了首辅的信任。我管吏部，天下官员有一人丁忧不归，隐丧不报，我都要革他的职，治他的罪。不孝就是大罪，为什么别人能这么办，首辅大人你就不能呢？如果再有一人向我问起此事，我怎么答他？我能答他，首辅大人是重臣，重臣就可以忽视国家法律？还是告诉他，那些大明典章制度都是给下人设的，不是拿来规范皇上与重臣的？”
张居正看着张瀚，忽地恨起张瀚来，他荐举张瀚，要他任冢宰，就是要他管天下官员的，但他拿这道理来束缚张居正，就有些可恨了。
张居正忽地失望，有些疯狂地看着马自强，看着张瀚，对他两人说：“你们两位是不是来吊祭我父亲的？”两人点头。
张居正极为愤懑：“我为人子，天天有人弹劾我，我没过失，只是我父亲死了，我父亲死了，哀毁吞噬的是我，不是你们！你们凭什么对我做事说三道四？就因为我是首辅？我有哪一点儿对不起大明朝了，要你们来对我指手划脚？我已是好几天没好好吃东西了，好几天没睡一个安稳觉了，你求你们了，饶过我吧，饶过我吧！”
张居正腿一软，竟然跪下了，给两个重臣下跪，喃喃地说：“我给你们下跪吧，我跪你们，求你们放过我，让我松一口气，好不好？”
张瀚与马自强大惊，两人来扯张居正。张居正哭泣：“我告诉你们，死的是我的父亲，死去的是我的父亲，不是你们的，不是你们的……告诉你们，我有点儿心灰意冷，想当年，严嵩做相，他比我如何？人人说他是贪相是奸相，但他在世时，没有一个同乡攻讦他，没有一个学生攻讦他。我可好，一个学生背弃我，一个同乡艾穆也攻讦我，我有什么过失，人人都这么对我？”
张居正两目赤红，盯着两人，吓得两人不敢出声。
张居正责问张瀚：“你为什么不发文行向各地，说皇上要我‘夺情’？”
“我希望首辅自省。”
张居正大笑：“我自省不了，连皇上也自省不了，那你怎么办？”
张瀚泰然自若：“我等首辅自省。”
张居正说：“我等冢宰行文，斥责我。”
两人只能告辞，张居正头一次冷冷地说：“不送了。”
陈三谟对给事中王道成、御史谢思启说：“有一件大功送与两位，不知两位是不是愿意要？”
二人问是什么大功？
陈三谟说：“冢宰张瀚违相爷心意，相爷一心拿掉他，要是有人弹劾他，岂不就遂了相爷的心意？”
王道成问：“张瀚有什么过失？”
陈三谟怪道：“你找不到他的过失吗？驴走磨道，总有蹄痕，你难道连几处蹄痕也找不到？”
谢思启大笑：“陈大人所说极是，要是首辅大人要他走，他肯定得走，想晚走几天都不行。”
陈三谟说，可张瀚是首辅大人提拔上来的，当初冢宰人选，有葛守礼，有工部尚书朱衡，最后才是张瀚，他资历最浅，可首辅大人力排众议，首推他张瀚。不管人家怎么说，他做吏部尚书，是拣来的，怎么能不对首辅大人尽心尽力？可他不，他上一次被刘台上疏弹劾，说的就是他去督抚陕西，局面弄得不可收拾，又巴结首辅，一心听首辅的，把陕西弄得一团糟。那有什么？再派人去收拾就是了。听首辅的算什么？那是优长，没有首辅，大明朝不知会怎么走呢！他肯一切都听首辅的，就对了。这会儿不知弄错了哪一根筋，他一心要首辅回家守制，说，不然天下官员无法再遁旧例。天下有几个张居正？天下有几个能安定大明朝的重臣？就是夺情，从大明朝建国起，到今天也不过只有那么三四人，一个是杨溥，一个是李贤，还有一个是谁来着？
王道成说：“那人是金幼孜，宣德元年的事儿，距今已有一百多年了，他当时可是英武殿大学士，国家重臣。”
陈三谟说：“啥叫重臣？皇上离不开，管着大事儿的，就是重臣，首辅就是重臣，他张瀚想把首辅踢走，可办不到。”
张居正对琴依说：“我最看重的人是谁，你知道吗？”
琴依说：“你最看重谭纶，可他死了，他再也帮不了你了。”
张居正缓缓地说：“我最看重张瀚，年轻，有魄力，假以时日，他一定会是国之重臣，但他为什么不肯听我的呢？他为什么那么耿直，那么执拗？”
琴依说出他的心事：“你很矛盾，左右为难，你自己就不肯听别人的，有主见，也耿直，但一遇上耿直之人，有主见的人，你又不待见他，为什么这样？”
张居正说：“他不体谅我，他没有我这心肠。”
冯保派来徐爵，拿来了批红，说是皇上同意的，要赶张瀚致仕，何维柏罚俸三个月，该部右侍郎陈灼罚俸三个月，各司郎中降三级管事，不许升转，其余人各罚俸半年。徐爵问：“冯公公问张先生，这么办行不行？”
张居正一叹：“可惜了张瀚，他是一个人才。”
徐爵说，冯公公说得好，他不待见你，他就不是个人，再别说他是不是个才了。
张居正说，就这么办吧。只是冯公公说没说，要谁来做冢宰呢？
徐爵笑说：“听张先生的。”
张居正说：“好啊，就派在家养病的户部尚书王国光去接替张瀚吧。”
王国光是一个老好人，他善经营，多才干，写过一部《万历会计录》，他掌管户部，裁冗文，修职务，减耗蠹，振国计，是一个好人。只是他做吏部尚书不大合适，一个管钱管粮的人，让他管人，便太强人所难了。但张居正说了，徐爵与冯保一议，便可行了。
陆树德的哥哥陆树声掌管礼部，陆树德来哥哥家闲谈，他说：“上天示警，要就张居正夺情事，示人以德政不修之乱。”
陆树声看着他，忽地一笑：“你当张居正不知上天示警事吗？你想做什么？”
陆树德说，吏部都给事中陈三谟只是一个小人，他哪里配做言官？只会舔屁股沟子，顺着张居正的眼色行事，打杀捧逗，真是丢尽了言
官的脸面。我想上折子，再上一道疏，单说张居正夺情事会对大明朝有何影响，哥哥你看如何？
陆树声笑一笑：“我做礼部尚书不久，看着礼部在大明朝无事，我也乐得轻闲，你能不能轻松一下，就当你眼神不好，眼见烦心事，视而不见，行不行？”
陆树德说：“哥哥，这件事非说不可，我是吏科都给事中，这是我份内事儿。”
陆树声说：“不是你份内事儿了。”
陆树德很惊讶，看着哥哥拿出一份诏旨来，这是皇上批过红的一道诏，是陆树声向冯保求来的，要求迁调陆树德做礼部尚宝寺卿。
陆树德心里不快，沉吟不语。
陆树声说：“你从六科调去做尚宝卿，是从正七品升迁到正五品，这是一件好事，别缠在这是是非非之中，抽身而退吧。”
陆树德大声说：“大明朝靠的就是纲纪，没了纲纪，拿什么治理天下？”
陆树声比他更深知为官之道，为人性子绵软，凡事只要人家一说，不管办得到办不到，尽可能先高声应诺，人称“好诺先生”，绝不如他弟弟陆树德这般刚直。他劝慰弟弟：“你是尚宝卿，专门掌管大明朝的宝玺、符牌、印章，责任不小，还可以就此常与皇上见面，你要想为大明朝出力，能时常见到皇上，不是更好？”
陆树德默然。
就在陆树德调入尚宝司做堂官这一天，司礼监魏朝来了，魏朝说，皇上有旨意，要百官到午门前看罪臣受廷杖。
陆树德心想，张居正真是下手了，凡是要他归家守制上疏的官员，这次可能无一幸免。但又听说锦衣卫得圣旨，要把吴中行、赵用贤二人各杖六十，发回原籍为民，从此永不叙用。艾穆、沈思孝二人各杖八十，发配边地充军，就是遇到大赦之期，也绝不宽宥。
徐爵带着锦衣卫前去抓人。
上疏以后，吴中行等四人就在家中待罪。
听说圣旨下达，吴中行对前来报讯儿的同僚一笑。他很镇定，站在院内，向南而跪，磕拜说：“娘啊，儿子要死了，你放心，我有儿子，能伺候你老人家天年。”然后，他又对流泪不止的夫人一拜，说：“你能够替我抚养儿子，侍奉老人，我就是死了，也没有什么遗憾了。”又回头对呆站在院里的儿子大喊一声：“拿酒来！”儿子拿来酒，他一饮而尽。正这时锦衣卫破门而入，吴中行大笑，大呼：“何来迟也？”大步向刑场走去。
这天是十月初八，天晴。听说四人要受刑杖，长街上聚集了数以万计的人静等着观刑。锦衣卫站在午门前警戒，以防人流骚乱。
司礼监太监魏朝、孙隆等十几个人捧着皇上的谕旨出来。魏朝喊：“把犯人带进来！”
说来也怪，刚才天还晴呢，转眼间就“阴雨倏起，雷隆隆动城阙”。围观的人高呼：“天怒人怨，天怒人怨！”就连围在外围的言官们也大声疾呼，跟着叫：“天怒人怨！天怒人怨！”
魏朝看着众人，只有在人多处，他才更显得威风，他恨这天气，刚才还响晴的天儿，这会儿阴云密布，细雨飘飘洒洒。他想大声喝吼，但他的声音很尖，在围观人群的巨大声浪中显得怪怪的，没有一点儿威风，他尖声吼：“行刑！”
张居正站在书房门口，看着天，倏忽从远处飘来一块云，云凝在头上，他看着那块云，心里充满敬畏。天怒人怨的呼声没响在他的耳旁，却响他在心里。雨从空中摇摇飘飘扯下来，雨点儿滴在他的头上，滴在他的身上。
游七劝：“相爷，回去吧，有风雨。”
张居正冷冷地：“我怕风雨吗？”
游七说：“老爷身子骨弱，当然怕风雨。”
张居正吼：“我不怕，我从来不怕风雨，不就是风雨吗？我从小风雨中读书，风雨中考举人，中进士，哪一场不是风雨？哪一试没有艰难？我怕什么风雨？笑话！”
张居正就站在风雨中，看着远处。
午门外的行杖正进入紧要时刻。
同时挨杖责的吴中行与赵用贤，吴中行瘦，赵用贤胖，两人所受杖责便感受不同，吴中行一杖一声吼：“冤！冤！”赵用贤一杖一声吼：“好！好！”
吴中行的妻子不敢来刑场，只是打发她的儿子来看着父亲，儿子泪眼巴巴地看着父亲受刑，跪在地上，一杖一声父亲，叫得凄惨。赵用贤的妻子却不怕事儿，她叫人拿了一张椅子，坐在刑场对面，眼巴巴地瞅着丈夫受刑。她双手紧握椅背，盯着赵用贤，杖责打到了四十下，她忽地大叫：“赵用贤，你好生为之，别睡过去了。你听着，你得活着，你是忠臣，张居正他打不死你！”
赵用贤的屁股被打烂了，行完杖，妻子流泪把他的烂肉从身上揭下，他一声一声地骂：“张居正，你个奸贼！张居正，你不得好死！”他骂一声，妻子趁机从他身上揭下一块肉。绝的是，妻子竟把这些揭下的烂肉拿回家，用个坛子腌了，留下纪念。
张居正站在书房门口，失神地对琴依说：“为什么不弹琴？你弹啊，弹一个轻松幽雅的曲子，听上去好心里舒服些。”
琴依失神地看着他：“相爷舒服不了啦，今天不是你舒服的日子。”
张居正失笑：“我有什么不舒服的？我舒服，太舒服了，我就是舒服。我告诉你……”他指着琴依，“我告诉你，我要你做我的女人，跟着高拱有什么好？你跟着我，我是一代贤相，我是大明朝中兴贤臣。你懂了吧？”
琴依看着他，轻轻点头。
张居正颇不耐烦：“奏琴，奏琴。”
琴韵悠扬，意在渺远，意在恬静，心不恬静，也不渺远。
忽地传来一阵子马蹄声，张居正看见雨中的姚旷飞身而来，马还未停下，他飞身下马，疾步而进，大声叫道：“相爷，相爷，葛大人他……他殁了，他殁了。他没看到相爷的字，他没看到相爷的字啊！”
姚旷拿着这一封信，交与张居正。张居正打开信，几团黑跳在他眼前，似在讥讽他：天降大任吾与你，可否同行？雨打湿了字，打湿了的字变得模糊了，再也看不出是什么字。
张居正对琴依说：“葛守礼死了，你听见了吗？葛守礼死了，他死了，没看到我的信，他做不了内阁辅臣了，他死了……”
雨还在下，下得很大，在一家酒楼上，有几位官员正默默围坐，酒楼的小二不知他们是什么人，但知道是一群官员，他们是翰林侍讲赵士学、张位、于慎行、于长春，修撰习孔教、沈懋学，坐中间的是大学士许国，另一位最活跃的年轻人是新进刑部办事进士邹元标。
邹元标大声一吼：“都傻傻地坐着干什么？莫非一顿杖责，就把你们的舌头打没了？把你们的脑袋打傻了？”
许国说：“我不是热血青年了，我过了那个年纪，但我拿来了两件物什，给你们看。”他回头招呼一个小童，小童把一个盒子摆在桌上。许国小心翼翼地打开盒子，只见盒子里装了两只杯子，一只是玲珑剔透的玉杯，白玉透出暖意，如君子一般洁白，如君子一般润暖。许国说：“这一只是我家传的玉杯，我拿它送与吴中行。”
邹元标说：“可惜子道兄不一定知道你的心意，他也许会死在杖下。”
许国笑笑：“不会的，没有谁敢打死仗义铮臣，上天不会让他死。你们看，我在杯上题了一首诗，是专写他的。另一只犀杯是我送与赵用贤的，也题得有诗。我很佩服他们的为人，真是不怕死的铮铮耿臣啊。”
众人来看，但见赠吴中行的玉杯上真有一首诗：
斑斑者何？卞生泪。
英英者何？兰生气。
追之琢之，永成国器。
他赠赵用贤的那只犀杯，镌刻的诗为：
文羊一角，其理沉黝。
不惜割心，宁辞碎首。
黄流在中，为君子寿。
沈懋学叹息：“可惜啊，吴中行会被杖死，赵用贤也同死于杖下。大学士的玉杯与犀杯恐怕无处可送了。”
许国朗笑：“这有何难，他要是死，我亲自去他坟前，把这玉杯埋在他棺柩旁。有什么遗憾的？”
众人无语，沈懋学失神地说：“正执刑呢。”
邹元标说：“我要走了，我要回去，不喝了。我要赶在今天再上疏，我不怕，我要紧跟着四位身后，也许明日就是我死，但愿诸位会看我笑赴刑场。”
邹元标起身而去。
杖责还在继续，赵用贤几乎要昏死过去了，他看着眼前，眼前发黑。有人叫道：“赵老师，赵老师！”是弟子在呼唤他，他再复振作。
行刑的锦衣卫小差使看着魏朝的靴尖，魏朝嘶吼：“狠狠地打！”但他们不必太过狠毒，魏朝的靴尖朝外，两只脚尖不朝内，就是说，冯保活老祖宗并不要受杖人都死，慢慢打吧。如果魏朝的靴尖朝内，他们只要几杖，人就断气了。这些行刑的小差使原来大都是一些在京的帮闲，专门干这个的，手下有准儿，打得赵用贤的皮肉飞了，也不会把他一下子打死了。
张居正打了一个寒噤，自语：“风真的很凉。”
游七就劝：“相爷回书房吧？”
张居正回到了书房，看着琴依，突然说：“你很聪明，但你何必那么聪明？女人聪明，有什么好处？你对我有心，还那么矜持，有什么可拿捏的？这么拿捏着，当你自己是什么人，冰清玉洁吗？你是那么难以接近的女人吗？就是皇上选的美女，她也得侍寝，是不是？来侍候我，让我看你是不是一个会笑会媚的女人。”
他扯着琴依，扯得很粗鲁，一直把她扯进书房。
午门前，人们冒雨静静地伫立着。
赶来看杖刑的对这四人极为佩服，情愿陪着站着。人们心中默数着杖刑的数字，愿同两个人一起挨这棍子，打到四十多棍，人们就不由得“啊——”的一声声呻唤，像一同受酷刑。直到打完了，人们喊：“起来，起来！”只见吴中行、赵用贤还能爬，还能挣扎，就哇一声欢呼起来。
接着打艾穆、沈思孝，这一回要打八十棍。
行刑的小差侍看着魏朝，注意着他的靴尖，心想，这回说不定就要把哪一个打死了。但魏朝四平八稳地坐在凳子上，身后司礼监小珰们举着遮伞。魏朝一伸手，骂一句：“要伞干什么？”小珰就不敢举伞，只好跟着一同挨浇。
雨中的人们还是不散，盯着躺在担架上的两人，赵用贤与吴中行是不是要死了？他们还能活下去吗？死了的，就是英烈；活着的，就是名贤，从此名动天下。他们受完了杖，还要陪着艾穆、沈思孝熬刑。
魏朝是一个美男子，虽说早早做了太监，但他身子高大，不然他不会有后来的那一段段风流韵事，也不会把一个大明朝天下几乎弄翻了个儿。他盯着两人，心里佩服两人。他想着冯保的话：你听着，小子，不是咱司礼监杀了人，杀人的是张居正，是他阁老张居正，咱可不用棒子把人打杀，你听明白了没有？魏朝说，听明白了，活老祖宗说的，我听明白了。
魏朝的脚有意地向外撇着，绝不把靴尖向里拗，那样，两人的小命就没了。
雨中的人们再一次跟着那喊数声“啊啊”的鼓劲儿。
张居正把琴依扯到了房中，卧室是豪华的，琴依从未来过。她有些吃惊，珍贵的玉器、金器在灯下闪光，屋内很柔暗，沉重的窗帘垂下，把室外的雨丝与摇曳的树木都遮掩了。灯光下的金玉华彩，映得一切如梦似幻。张居正像疯了，对琴依说，我要力挽狂澜，你明白吗？大明朝要完蛋了，没有人再对它寄希望了，我可是要对得起皇上，对得起大明朝，我是大明朝的首辅，是大明朝的擎天支柱。张居正似乎要对琴依说心事，一直喋喋不休地讲着，但话语是不是从心中流出来的，他也不知道。他一直扯着琴依，像沉溺江中的溺者要抓住漂浮物，试图拯救自己的性命。他说：你是我的女人，你比我还明白，我为什么要这么做。我告诉你，大明朝有救，我用“考成法”，使得大明朝有救了！
琴依喃喃：“你用‘考成法’，人都反对你，他们不是要你回去守制，他们是要你不再回来。”
“我明白，我明白，我跟他们誓不两立！”张居正似嘶似吼。
琴依问：“为什么这一次不是言官，而是刑部的官员上疏？”
张居正说，他们说，监狱里关满了人，废话，要实行新政，能不关人吗？
说着话，手却撕扯着琴依衣服。琴依挣扎：“我不是大明朝。”张居正笑得有些神经质：“我就是大明朝，我就是。”他扯着琴依的衣服，把衣服脱光了。他点头说：“跟我想象的一样，就是这样。”美女的身体那么妖娆，那么成熟，那么自然。琴依一声轻轻喘息，令得张居正暂时忘记了大明朝，他把她搂在怀里，说：“我要疯了，帮帮我，别叫我变成疯子。”
琴依看到了张居正的眼泪，在他早衰的脸上有一行清泪，他哭得很伤心。
后来的行动便是在眼泪中进行的，他一边进入琴依，一边流泪，哭得很伤心，父亲死时他也没这么伤心。剌个过程，他都像孩子般地哭泣着。他疯狂地抚摸琴依，亲吻琴依。
魏朝觉得，廷杖进行得太久了，似乎足足有一天那么漫长。他看着躺在地上的艾穆、沈思孝，看着雨中的人们，他们喊着，不知不觉喊哑了嗓子。他是从穷人家里走出来的，深知这吼喊声中藏着巨大的仇恨与愤懑。他深深佩服冯保，绝不替张居正背黑锅，这是个好主意。冯保有远见，有卓识。做这件事，张居正得罪了天下的官员。
八十杖打完了，魏朝示意地看一下身旁的小珰，小珰向下挥一下手，对手也挥一下手，示意没打死人。魏朝喘了一口气，他知道，这会儿是早走早好，他起身就走。
人们拥上来，抬的抬，喊的喊，把人抬走了。
邹元标站在一旁，看着四人受过刑，他拿出奏疏，密封的密疏上有火漆，他说：“这是向皇上奏的密疏，望替我呈上。”小珰自然不敢怠慢，他是新取的进士，又是刑部办事人，谁知他来日会不会又是一个权倾朝野的张居正？小珰说：“我替你交上去好了。”
邹元标慢慢走回去了，他回头看了一眼刚才四人受廷杖的地方，淤积的水里漂着鲜血。他看到了他的明天，他想，也许是明天，也许再晚一两天，他也要在这里受刑了。
邹元标说：“张居正，想把一个大明朝弄成你一个人的天下，那可不行。”
受刑的人被抬走了，赵用贤昏死过去了，刚抬入家中，便断了气儿。妻子与儿子哭泣着，要给他穿上殓衣，装入棺材，忽听得有人喊，家人撞进来说：“这人不听我们的，他说是老爷的故旧，非要进来看，你看他……他生生撞进来了！”
赵妻不认识来人，就见他扑过来，看着赵用贤，问：“你们这是做什么？”
赵妻流泪说：“我不知你是不是老爷的故旧，可他死了，我们正在给他穿殓服呢。”
来人笑着说：“不必，不必，他没死呢。”
赵用贤的儿子扑上来：“你是谁？你干什么？你别拿我父亲开玩笑！”
这人说：“我是李时珍。”
赵用贤的妻子与儿子一听，马上破涕为笑：“你……你真是的是李时珍？”
李时珍笑了：“又不是能员大吏，充那个威风做什么？我只是一个郎中。来啊，帮我一下。”
李时珍拿一些东西，像是药团子，把它装在一个小纱布口袋里，把它塞在赵用贤的耳鼻嘴里，说：“好了，把我大门外车上的黑羊拿下来。”赵用贤的儿子与人把那只黑羊牵扯进来，直牵扯到了屋内。李时珍以刀割羊，以羊肉臑片贴在赵用贤的腿上，再涂上一层油，说：“不能动，只要他不翻身，过十几日就好些了。”他再拿出一束熏香来，说：“就在他鼻前点燃，每天熏他，他就会活过来。”
李时珍把这一切弄完，赵用贤忽然呻吟起来，嘴里念念有声：“我不怕你廷杖，打死了我，你打不死大明朝的士子百姓！”
李时珍说：“好了，我要走了。”
赵妻拿出银子来，送与李时珍，李时珍笑笑：“我不要银子，我要救的是他的性命。”
艾穆与沈思孝更惨，受刑后被关在镇抚司的大狱里。这晚上，两人奄奄一息，忽听得有人叫：“能否叫家人探监？”看管的小珰听了魏朝的吩咐，许让家人探看，便说：“看就看吧，只怕人熬不过去了。这么多人，哪一个是他两个的家人？”
一群人都指着李时珍说：“他是。”
小珰问：“你是艾穆什么人？”
李时珍说：“内兄。”
小珰再问：“那谁是沈思孝的家人？”
一群人又指着李时珍说：“他是。”
小珰奇怪了：“怎么是两家的亲人？我们可是知道，你两家从不沾亲带故。”
一人塞给小珰一包金银，悄声说：“他是郎中，让他进去吧，我们就不进去了，好不好？”
小珰说：“那可不好，家人来了，怎么能不让你们进呢？这个郎中进去，再一家进一个人，看看亲人，打得狠了，救不救得过来，还说不定呢。”
李时珍进去了，看艾穆与沈思孝。
两人昏昏沉沉，躺在草铺上，草铺上满是血迹。李时珍摸摸两人的脉息，说：“还有救。”
邹元标归家，沈懋学正坐在他家里等他。
沈懋学问：“你上了疏？”
邹元标点头。
沈懋学说：“我来，是请你喝酒，你看中了我三十年的江南女儿红，我没舍得给你喝，这一回我想请你喝。”
邹元标大笑，笑得激愤：“你是怕我死了，喝不成了，落下了一个吝啬鬼的名头？”
沈懋学苦笑：“我怕你喝不成了，到了地狱里，忌恨我。”
两人笑，但眼中有泪。
两人坐下，人手一杯。
沈懋学问：“为什么还要上疏？”
“终不成一个大明朝，就成他张居正一个人的天下？”
沈懋学问：“你的疏是怎么写的？”
邹元标很得意：“我直刺张居正，控诉他是大明朝的罪人，他的‘考成法’只不过满足了皇上的私欲，根本不能使大明朝的百姓过上好日子。他免去隆庆初年的税，是要催后来的欠税，他那么做都是为朝廷，根本不顾惜民力。民力已疲，民心亦变，这是最可怕的。要是边鄙异族再来进犯，大明朝得倒退多少年？”
沈懋学击节而叹：“说得好！”
邹元标说，我写道：“陛下以居正有利社稷耶？居正才虽可为，学术则偏；志虽欲为，自用太甚。其设施乖张者，如州县入学，限以十五六人。有司希指，更损其数。是进贤未广也。诸道决囚，亦有定额。所司惧罚，数必取盈。是断刑太滥也。大臣持禄苟容，小臣畏罪缄默，有今日陈言而明日获谴者。是言路未通也。黄河泛滥为灾，民有驾蒿为巢、啜水为餐者，而有司不以闻。是民隐未周也。其他用刻深之吏，沮豪杰之材，又不可枚数矣。伏读敕谕，‘朕学尚未成，志尚未定，先生既去，前功尽隳’。陛下言及此，宗社无疆之福也。虽然，弼成圣学，辅翼圣志者，未可谓在廷无人也。且幸而居正丁艰，犹可挽留；脱不幸逐捐馆舍，陛下之学将终不成，志将终不定耶？臣观居正疏言‘世有非常之人，然后办非常之事’，若以奔丧为常事而不屑为者。不如人唯尽此五常之道，然后谓之人。今有人于此，亲生而不顾，亲死而不奔，独自号于世曰我非常人也，世不以为丧心，则以为禽彘，可谓之非常人哉？”
“好，当浮一大白！”
两人回头看去，就看到了走进来的陆树德，陆树德手里捧着一坛酒说：“我要跟你们两人痛饮，喝个一醉。刚才尔瞻兄这一段话，真是胜似骆宾王的《讨武瞾檄文》，一下子就把张居正这人的根子说透了。‘才虽可为，学术则偏；志虽欲为，自用太甚’。连他为人才气全都说得明明白白，好，可是真好。这是人家送我的好汾酒。你还有什么好疏辞，说与我们听。”
邹元标说：“还有呢，我诵与你们听。”
陆树德叹息：“尔瞻是一快人，你心直，是当下奇人。我就完蛋了，被我兄弄去做尚宝卿，天天不是拿符牌就是拿印鉴，快要把我弄疯了，哪里还是一个言官？我只是一个办事员了。这次上疏的多是刑部官员，让人羞愧，也让张居正汗颜。就连六部官员也反对他了，他还不深省？”
邹元标说：“他只会越来越疯狂。”
陆树德说，先是余懋学，再是傅应祯、刘台，张居正把人都赶出京城，总不会偌大的一座京城，只留下他一个人吧？剩下他孤家寡人，他还行什么新政？
邹元标说，什么叫新政？只看有利于民，还是有利于他自己，只有利于他自己，是新政吗？不是，只是旧而又旧的陈辞滥调而已。拿这个陈辞滥调来对付大明朝的官员，动不动就因拿不出政绩来，把你锒铛入狱，再不就把你一下子罢免了，他这么做，就是要把大明朝搞乱啊。
万历问冯保：“大伴儿，这会儿再也没有人敢来说张先生‘夺情’的事儿了吧？”
冯保说：“没有多少人说了，但还是有一个人……”
万历惊讶：“还有人来说，他不怕廷杖吗？他是谁？他怎么说的，念给我听。”
冯保说，这人是新取进士邹元标，是一个读书人，一个吉水籍的才子，在江南可是大有才名。他上了一道疏，叫做《亟斥辅臣回籍守制以正纲常疏》。
万历喃喃地：“这可是怪了，就连朕看了廷杖，心里也害怕，他怎么不怕呢？今天这四个人，有没有打死了的？”
冯保说：“没有，谁敢打死他们？”又继续念，一念到“才虽可为，学术则偏；志虽欲为，自用太甚”，万历就笑了，悄声问：“大伴儿，你说，他说张先生这话，是不是有一点儿对？”
冯保很惊讶，他看着万历，这孩子小小年纪，竟是这么聪明，连邹元标对张居正的这句评语，他也这么看？冯保从后脊透出一阵子凉气，他和张居正是不是把万历看轻了？冯保说：“他说得对不对，我不知道。可我知道，张先生是替皇上攒钱的，这会儿，张先生一行新政，皇上的钱就多了，张先生是有功，不是有过，这事儿没错。他们都想借着由头把张先生赶走，一旦把他赶走了，新政也就完了，皇上的钱也就没那么多了。”
万历悄声说：“我要钱多些，就是张先生办的那件事，我还不大满意，他免了隆庆三年前的欠债，我不愿意。”
冯保瞪眼看着这小皇上，心想，反正隆庆年间的钱也收不上来了，张居正免了隆庆三年的，把隆庆四年以后的都收上来了，这人也够狠的了，你还不知足？
但冯保笑一笑：“是啊，是啊。”
万历问：“大伴儿，你说，张先生这事儿，他们有完没完？要是大臣都来上疏，我是不是得把他们全都打一遍哪？”
冯保说明：“大臣呢，怕死的多，正直的少，奏那么三次两次的，劝不动皇上，就没人扯这个了。那时皇上想怎么做，就怎么做了，皇上总得给张先生一个面子，让他下得了台，不然他岂不是两面都不是人了吗？”
万历说：“张先生是朕的老师，怎么能让他面子上下不来呢？我要他有足够的面子，这个邹元标，打他八十廷杖。”
艾穆在狱里醒来了，看到了儿子，也看到了一个不认识的人，这人是一个六十岁左右的老人，他对自己笑着。艾穆大声惊呼：“你是东璧兄？”他再叫刚刚苏醒的沈思孝，“纯父，纯父！你猜谁来了？是李时珍来了，李时珍来了！你只要还有一口气，他都能保住你的命，你只要还有一口气，他就能救活你！”
沈思孝醒来了，看着李时珍，说：“听说时珍兄神龙不见首尾，轻易不出来，怎么肯来救我们两人？”
李时珍说：“我不救你们，你们一定死。”
艾穆说：“就是死了，也无遗憾。”
李时珍淡淡一笑：“我来了，你再死了，我就有遗憾了。我得保住你的命，让你不死。”
艾穆对李时珍行礼，沈思孝也行礼。李时珍讥笑他们：“这么个样子了，还不缺少礼数，真是读书人哪。”
李时珍为沈思孝上药，艾穆对儿子说：“我有话要告诉你，你回去记上。”儿子行礼，跪下听命。艾穆说：“我与你沈叔叔再过三日，就要发配去边境了。我给你写下一文，你记下来，以留给儿孙。”
儿子跪着听，李时珍说：“你说得多了，儿子记不住。”
艾穆说，我儿能诵《通鉴》，这几句文章算什么？说完便诵“……顷之，见校尉数十人，如飚发熛至……先二翰林（吴中行、赵用贤），次吾二刑部。是日都人士集长安道上以万计……举目，但见羽林军环列廷中，凡若干匝。手戈戟杖木者林林立。六科十三道侍而司礼大珰数十辈捧驾帖来。首喝曰：带人犯上来。一喝则千百人一大喊以应，声震甸服。初喝跪下，宣驾帖。先杖二翰林，着实打六十棍。解发原籍为民。次杖吾二人，着实打八十棍。发极边卫分充军，遇赦不宥。”
李时珍笑，他不理解这些学人士子啊，他们重名重义，对于自己的性命不在乎，对于自己的名节却太在乎了，艾穆一边忍痛一边诵读自己的经历，要留下作品，让李时珍哭笑不得。
