张居正强挣起来，伏案写道：“帝星垂照，人间灾祟当不禳而自除。天语定期，凉入秋中，必勿药石而有喜矣。”张诚来府上，传了皇上的谕旨，张居正这一次见了他，说：“我的病好多了。”张诚传谕：“皇上盼先生，日夜不安，先生是不是进宫见皇上一面，以免皇上惦念？”张居正说：“我去，我进宫去。”
八月十一日，万历赴文华殿听讲读，张居正来了，坐文华殿侧殿，万历见了他，万历说，先生来了，我想跟先生讲，我要在天下广选秀女，宫女发配出去许多，再选，也要一些好的，先生以为如何？
张居正一愣，没料到皇上见面的第一句话，便是选秀女的事儿，他心想，原以为有许多大事要说，没料到竟是先说这一件？他说，皇上选秀女，要先诏告天下，说明选秀女的理由，便可以天下普选了。要各地方官用心，这是大事。万历很高兴，他说，是啊，我一直想着要冯保派人去做，但偷偷摸摸，殊非正道，这一件事就那么做好了。
张居正问：“皇上一次要选多少秀女？”
万历说：“四千吧？”
张居正说：“原来的宫人有多少？有五六千吧？出宫的有三千，再选上来三千，就跟原来的一样多了，不必多选吧？”
万历说：“不行，得要四千。宫里的大小珰太多了，我一直看哪儿都是太监，真不舒服，宫里还是女人多好。我原想选五千的，但怕先生说我，便选四千好了。”
张居正有气无力，说：“选四千就四千吧。要内阁拟票，要申时行写一诏旨，皇上批一下就是了。”
万历再问张居正：“秋凉了，先生的身体大好了，大事还得先生亲自操持，他们做事，我不大放心，还是先生做事，我一直不用管的。”
万历很高兴：“我想与先生一宴，先生要不要与我吃一顿饭？”
张居正谢恩：“皇上有此赐宴，居正感佩。”
万历与张居正像是一对很知心的朋友，两人边吃边谈，万历说，没有先生帮忙，我还真有一点儿不放心，阁臣从来没有像先生那么鞠躬尽瘁的，他们做事总是小手小脚，不能让我满意。
张居正说，他们做事，要听我的，便有一些畏首畏尾，要放手让他们自己去做，也许会做得很好。
万历说，他们不如先生，先生是大明朝的支柱，他们不是。
十一月二十一日，是张居正十二年考满的日子。这一天，万历给了亲笔谕旨一份，让张诚去看望他，谕旨说“卿亲受先帝遗嘱，辅朕十年，四海升平，外夷宾服。实赖卿匡弼之功，精忠大勋，朕言不能述，官不能酬。兹历十二年考绩，特于常典外，赐银一百两，坐蟒、蟒衣各一袭，岁加禄米二百石，薄示褒眷。先生其钦承之，勿辞。”
张诚传旨：“相爷是国家的栋梁，此次皇上恩赐，真是大明朝的特例呀。”张居正致谢：“真是惶恐，怕居正无地自容。”
张居正眼射精光，他觉得自己不负众望，十二年来全力辅佐万历，还是应该得到他这奖赏的，“大明朝自从先帝遗嘱命我辅佐皇上，我一天也没敢松懈，这是我做下的功劳啊。”他对琴依说。
琴依启齿一笑，笑得有些惨淡，她想前不久张居正还上疏告退，此时又信誓旦旦，到底还是不甘寂寞。她说，你要不病，还可以管顾大明朝。你病了，怎么管它？
张居正说，要管，当然要管，我不会倒下的，你听清了，我要把大明朝治理成一个清平盛世。
万历很满意张居正对选秀的态度，他想，先生对我还是爱护的，他愿意我选美女，要我选四千美女，这件事他答应得很痛快，看来他是愿意我得到好女人的，我原来对他的看法有些太过偏激了。他想，要奖励张居正，便问冯保：“张先生辅政十二年考满，要不要有所赏赐？”
冯保忙说：“赏啊，皇上一赏他，便显得皇上大度了。”万历笑说：“我想也是。你去传谕礼部、吏部。就说‘元辅张居正受先帝顾命，夙夜在公，任劳任怨，虽称十二年考满，实在阁办事十有五年，忠勋与常不同，恩荫例当从厚，其酌议来看。’”
冯保去礼部、吏部传谕：“皇上可当这是大事，你们看着办吧。”
礼部、吏部议后说，张居正的恩荫，不当同于徐阶与杨廷和，要特例加恩。万历说：“好啊，要如所议，著张居正支伯爵禄，加上柱国、太傅，兼官照旧，给与应得诰命，写敕奖励，赐宴礼部，荫一子尚宝司丞。再命司礼监造太傅牙牌一面，赐与张居正。”
琴依说，你得到大明朝最高的礼遇了，但你走到了高峰，便要向下跌落了，你要辞去伯爵禄米，辞谢赐宴，辞去上柱国之爵。
张居正大笑：“琴依，你说得对，我如对这些真在意，岂不是显得受宠若惊？这不合我身份。”
张居正坐在椅上，他已不能在地上来回走了，他闭着眼，念道：“天道所最忌者，非望之福；明主所深惜者，无功之赏。”
琴依叹道：“好句，真的写得好。”
她写下来，再等张居正说。张居正忽地觉得累，头一阵阵晕眩，他勉强支撑着，再等一会儿，才说，“反复思惟，如坠渊谷”，他轻声喘息，琴依说：“你躺下吧，我替你写上这一奏疏，如何？”
张居正苦笑：“我病成这样子了，还得你替我写奏疏，我可是从来不服老不服病的。”
琴依看他，颇怀深情：“可你真的病了，真的老了。”
张居正说：“老了未必，病了是真。”
琴依笑：“你还是嘴硬。”
张居正看琴依，她很丰腴，是一个美妙可人儿，他扯琴依，琴依惊讶：“你要干什么？你可是病了啊？”
张居正急急地说：“我的身体很热，你说是不是？我扯不动你，你过来。”
琴依无奈，只能依偎在他的怀里，任凭他轻薄。
游七回来了，来相府拜见相爷。他跪下，流泪说：“老爷啊，我做了一个县的老爷，才知道老爷做事不易啊，老爷做成了大事，朝野上下没有不知道老爷的，老爷的‘一条鞭法’真是便民哪，但下面的人不那么干，他们横征暴敛，把老爷的事儿弄坏了。”
游七讲起一些事儿，江河上横行的是司礼监的船，他们把盐抓在手里了，船上飘着明黄旗，上面写着“御批皇船”。有时他们抓人，直接把人抓走了，说是皇上要抓的人，人都关在狱里，如果你有钱有田，就关你打你，打死了最好；打不死，要你画押，把你的地交给他们，就放你出来。你家里有钱，拿钱来，不拿就天天打。一个太监管监税，他说，打死一个少一个。真的打死不少人。有的干脆把地交上来了，送你了，行吗？那地一送，人就放了。农民种不起地，干脆把地送与太监或是当地的豪绅，这样人还能保住一条命。你把地一送人，他也不用交税。豪绅说，他可以照旧种地，只是不用向户部交税了，他只交粮与豪绅就行了。
张居正说：“这么干，还能行什么‘一条鞭法’？”
游七说，更有些人，打着官府的旗号，要征什么新税，他们说，要土地变成皇庄，还是轻的，更有甚者，把土地直接变成某一个太监的私田，他说是皇庄，谁来查证？谁敢查他？一个大太监说，地要成片儿，人要美艳，钱要成箱，珠宝要成串儿。就那么捞，只要有好东西，就直接抢，直接要。
琴依恨恨：“他们不怕大明的法律吗？”
游七说，他们不管什么法，他们自己就是法，盘剥百姓，一心敲榨，必刮得你干干净净，哪怕是敲骨吸髓也不管不顾。有一家人，有十顷良田，偏正在他们的大片儿田中间，把周围的田都淹了灌了水，养上了鸭子，等这家一种上地，便鸭子成群，天天吃你地里的粮。一开始不等鸭子来，就养了牛，放牛，再放羊，最后放鸭子，把你的地吃得颗粒无收，那家人没办法，就要卖地，可没人敢买，太监盯上了的地，谁敢买？就没有人买。太监来了，拿来了十两银子，要买他十顷良田，把这家主人当场气病了，一病不起。太监把地买了，送去了十两银子，把主人发送了，看他家还有一个丫头长得好看，太监就收了做侍妾，把他家的小儿子卖了，房子一烧，这家人就算没了。
张居正不语，不看游七，游七讲的都是下面发生的事儿，他想一心想大明天下的百姓过上好日子，看来不能事遂人愿。他发痔疮，不能起身，就只能趴着听，再侧躺着听游七说话。琴依示意游七别讲这些不愉快的话题，让张居正看到了，轻声说：“你就说真话，说真话，我要听真话。”
游七说，县里从前纳税，都是转输，不交银子，我那里有一次交税，三千两银子的税竟然要交纳二十五次，要送往不同的地点，地点竟有十七处。这坏处就是你不能再保证那税纳得正好用在实处，有时就添了罗乱，贪了财物。这回“一条鞭法”好了，可以把各色名目的赋税折合成银子，以附加税的形式遍加于全国的土地上，不分贫富，按亩征银，这就叫“一条鞭法”。但也有不方便处，就是富户就把税银压在穷人身上，天下的穷人更多了，富人敛了更多的土地，一面是皇亲国戚，他们不必交纳税银，土地便无限扩大，成了千顷良田甚至上万顷良田的主人，先时是农户把土地存在他的名下，最后是只能拱手让与他，保住自己的命，就不错了。
张居正哑然。
游七说：“我带来了南方的产物，还有新从吕宋国进来的一种玩艺儿，叫烟丝，能吸着的。相爷你试一试。”
张居正说：“我听说了，从大洋漂来的外国人，像是利玛窦，都是吸烟的，他们吸那个烟，说是提神，我没吸过，不会吸。”
游七说：“我也不会，可一吸，真的就不困了，你说神不神？相爷，你试一试？”
张居正一吸，大咳：“你这玩艺儿，跟小时在灶下闻灶烟差不多，太呛了。”
琴依笑：“闻灶烟受罪，你吸这个，不是更受罪了？”
游七说：“南方的农夫可喜欢吸这个，说是提神，如今在田头地垴上种一点儿，晒干了，就可以吸了。”
张居正说，你弄这玩艺儿，还真是怪怪的味儿。你说，再说说当地的民情。
游七说，我们当地有一家农妇，她还会作诗呢，县里都知道她，叫她这诗是“陈氏遣荒诗”，我背与相爷听听，“年来水旱作灾屯，疾疫家家尽掩门。儿女莫嫌全食粥，眼前不死亦天恩。”她家里没有男人，只有五六个孩子，每一日食粥，我派人送去了米，当时去看，一顿饭竟是吃了半升米。那些孩子像是猪一样，吃得呼噜噜响。
游七笑了，张居正不笑，他笑不出来。
游七走了，张居正好久没出声。琴依问：“要不要女乐再来陪你？”张居正瞅她：“你是不是有一点儿看不起我？”琴依说：“不，只是觉得你有时不那么快乐。”张居正轻声说：“我一直不快乐。”
“你管大事，忽略了小事，当民生是小事，你总看重一时一事，就会含辛茹苦。”琴依说得很委婉。
张居正抚摸着琴依：“琴依，你是我的知心，是我的女人，你说，我是不是一个失意者？”
“不是，你胸怀大志，只是生不逢时。”
张居正苦笑：“我喜欢乐女们，一见她们，就忘了我是首辅；我喜欢你，一见了你，总能想起我是首辅。”
“她们能让你忘了你是谁，我做不到。”
张居正哀叹：“我何曾忘了？忘了也是暂时骗自己。”
第二天，也就是万历十年的二月初十，张居正又病重了，他卧床不起，不能再上朝了。
关于这一次再生病，王士贞说，他是“得之多御内而不给，则日饵房中药，发强阳而燥，则又饮寒剂泄之，其下成痔，而脾胃不能进食。”沈德符也说“张江陵当国，以饵房中药过多，毒发于首，冬月遂不御貂帽。”
这件事其实还是宫内的大太监张鲸看到的，他去探望张居正，见到张居正站在屋外身穿皮裘，光着头，对他说，只是头热，在外面乘凉还好受些。
陈三谟召集御史与给事中集会，他说：“我只想说一件事，皇上惦念首辅大人，首辅大人时病时好，大家要不要表示一点儿态度？”
给事中丁此吕笑笑：“大人又有什么高招，不妨说出来听听？”
陈三谟说：“说穿了，还不是老一套？我想要大家写一奏疏，为张元辅祷告，上祁天听，做做佛事，摆摆道场，也是我们做臣僚的本分。”
丁此吕笑说：“不知陈大人要我们做的这事，与大明朝有什么关系？”
陈三谟说：“你是明眼人，你应该看得出，只有张元辅能与内府抗衡，也只有张元辅能制定大明朝的各种新政，使我们还能活得安逸。你可能不服，但你做做看？自有大明朝以来，有哪一个元辅得到这么大的成绩？你可能看不起这件事，但真没有了张元辅，大明朝的事就不那么妙了。”
丁此吕问：“陈大人要我们怎么做？”
陈三谟昂然道：“我们做臣僚的，只能祁求上苍保元辅康健，还有什么法子？我们六部的官员，还有六科的官员，再加上九卿五府，公侯伯爵都得为元辅祁祷，保得住元辅的身体健康，便保得住大明朝的中兴盛世。”
众人只能听从陈三谟的，也许他是得到了皇上的恩准，不然他不能要六科、六部都这么做，他这是拍张居正的马屁，但如今连皇上都那么重视张居正，他们只能这么做了。
游七说，他不想回去做官了，他要辞了官，来看护相爷。他找人去寻找李时珍，游七还真是有本事，真找到了李时珍。在一天傍晚时分，李时珍坐一辆车上，赶到了京城。他来到了相府，游七带人迎接他，游七说：“李大人，听说你医可通神，你能治得好相爷，你要我死，我立时就去死。”
李时珍说：“我看看他，看他怎么样。”
李时珍去看张居正，张居正趴在床上，痔疮很厉害，不能平坐着或是躺着，李时珍看看他的病情，对他说：“我只能给你动一个手术，切了你的痔疮，你愿意不愿？”张居正说：“李先生看我的病，能治得好吗？”
李时珍笑说：“你的病无大碍，一定治得好。”
张居正长吁了一口气：“先生写了一本书，叫做《本草纲目》，是不是？”
李时珍说：“只是还未印出。”
张居正问：“这可不同于那些邪学术士之说，是治世之书，为什么不印出来？是不是没有钱？”
李时珍显然不愿说此话题，他也不想让张居正支持他印书，便笑说：“我们不说印书的事，只说相爷的病，好不好？”
游七与琴依，还有乐女三人来到了书房内，李时珍暗暗吃惊，书房里每一件古玩玉器，都是价值连城，张居正富甲天下的传闻，看来是真。
游七问：“李先生，相爷的病没有大碍吗？真是没有什么危险吗？”
李时珍说：“没什么大事，只是有外痔，要治一下，只要切割掉，就好了。”
游七与那小妾不明白外痔是什么，李时珍给他们解释外痔是什么，告诉他们，其实只要切去那一块肠，便没什么大事儿了。游七笑说：“那就好了，只是还得劳烦先生帮忙治一下。”
当晚李时珍就告诉张居正，如果他能听医生的话，不久便可以痊愈了。张居正说，我已是到了这个时候，还有什么不能听医嘱的？李时珍说，这件事说来不难，但也不易，做一个平常人，此事最是容易。但作为首辅，那就不是易事了。张居正问，究竟是怎么回事儿？李时珍说，那就是病中禁忌，不得与女人同房，不得与女人亲热，如果你与女人相交了，便会病更恶发。
张居正说，我不会同女人亲热的，要保我自己的命，我与女人亲热，也不在此一时。李时珍说，如此最好，只要首辅能忍得住三个月，痔疮才能绝根，不会再犯，那时首辅也就可以放心与女人亲热了。
张居正很高兴：“好啊，就烦先生为我医治吧？”
李时珍为张居正切除了痔疮，张居正趴在床上，开始静养。他命琴依给皇上写奏疏，说“俯赐宽假二旬、一月，暂免朝参侍讲。至于阁中事务，票拟题奏等项，容臣于私寓办理。”到了二十九日，他的病并不见好，他再次请假，请求恩准。万历看了张居正的奏疏，给予批准，而且说“卿其慎加调摄，不妨兼理阁务，痊可即出辅理。”司礼太监张鲸来到张居正府上，传皇上的谕旨时，张居正只能平躺着，伏枕谢恩。他事后再上疏说“臣宿患虽除，而血气大损，数日以来，脾胃虚弱，不思饮食，四肢无力，寸步难移，须得再假二十余日”。
张居正久病不愈的消息传遍京城，六部动起来了，到处鼓动人一齐去寺庙上香，设醮打坐，念经护佑，许多官员在大太阳下静伫，久久祁愿，愿张居正好起来，再做大明朝的砥柱中流。吕瑟写道：“内阁张居正久疾不愈。上时下谕问疾，大出金帛为药资，六部大臣、九卿五府、公侯伯俱为设醮视厘。已而，翰林科道继之。已而，吏礼二部属继之。已而，他部属、中书行人之类继之。已而，五城兵马、七十二卫经历之类继之。于仲夏赤日，舍职业而朝夕奔走焉。其同乡门生故吏，人再举至三举者。每司香，宰官大僚执炉日中，当拜表章则长跪，竟疾弗起。至有赂道士，俾数更端以处膝力者。所拜章必书副以红纸红锦幕其前后，呈江陵。江陵深居不出，厚赂其家人，以求一启齿，或见而颔之，取笔点其丽语一二。自是，争募词客，不惮金帛费，取其一颔而已。不旬日，南都（南京）仿之，尤以精诚相尚，其厚者亦再三举。自是，山陕楚闽淮漕，巡抚巡按藩臬，无不醮者。”
这是一场大举动，自京都开始，六部、六科以及所有京官，他们全都设醮祝愿张居正病好，大官员们在大太阳下站着，腿都站得麻木了，有的人再站不起来，趴在地上，给人抬走。
两京卷起了狂潮，所有的人都卷入祝愿张居正身体好起来的祁福祝祷中。
游七在家里接待许多来官，有的送土仪，有的送药方，大都是送礼物的，送珠宝送奇石的居多。有的官员说：你看张居正是躺下了，但太后早就有让他辅佐皇上到三十岁的说法，他一好起来，就会对那些对他不闻不问的官员问罪，谁不知道张居正是最会记仇的人？他对于从前与他有仇的余懋学、刘台等人，绝不放过，一个个都赶出京城了事。有的还追杀迫害，得罪了张居正，一生仕途无望。
很多人写了祝词，张府前长廊下，有许多大红纸写就的祝词，有许多僧道在张府门外远处弄道场，设大醮。这里简直成了祁愿的海洋，阖府上下都在府内府外忙着，有人忙着收礼单，存礼物。有的忙着迎接来访者，有的是各地官员派来的使者，有的是官员本人，他们最热切地盼望着能一见张居正本人，向首辅致以最真诚的祝愿。他们留下礼单，礼单千奇百怪，越弄越奇，甚至有用金丝缠成的网帖。有一个官员把张居正铸成福寿禄三星，叫此黄金铸就的塑像为“占天下先”。有一个人用血写就成“百寿图”，画上百个寿星，写就上百个不同的寿字，献与张居正。更有人献上秘方，说是可以用童男童女的童子尿与一种酒配成秘方，可疗大病。
琴依一开始见到这些千奇百怪的玩艺儿，还拿来给张居正看，后来看如雪一般飞来的红帖子，看人们层出不穷的花招，惊讶得话也说不出来了。
琴依问张居正：“你怎么看，你在朝廷上真的再也没有敌人了吗？再也没有人反对你了吗？”
张居正笑一笑，趴枕头上的样子像是一个孩子，悄声恶笑，笑得有点儿狡猾：“你记着，我的敌人多着呢，早晚会有他们说话的机会。只是这会儿没他们说话的份儿，他们这会儿一说话，就被人骂死，被唾沫星子淹死，被谗言害死。但如今皇上正器重我呢，而且说不定我会死掉，跟垂死之人争什么气？人也愿把一切光彩都给我。”
江西巡抚潘季驯来看张居正，一见府门前的忙乱，顿时呆怔，一些来拜访张居正看望张居正的官员们围住他：“你是江西巡抚潘大人，是不是？”
潘季驯说是。
一官员说：“你管着江西的一片土地，怎么不严饬你那里的邪派学说、迷途士子？他们办什么书院？张相爷说过，要打击书院，把读书人赶出学院，没收学田，书院的房产充公，变成公祠或是寺庙，也比他们聚众讲什么‘心学’好；不讲圣人之学，不讲圣贤之书，不学《大学》、《中庸》、不学《四书》、《五经》，那算是什么书院？”
潘季驯看着这些人，真是狂热，大热天大太阳地里为张居正祁福，一个个汗流浃背，竟很亢奋。他有些不解，问：“你们这么设醮，张相爷知道不知道？”那官员很自豪地：“当然知道，他也很赞成我们这么做，他也知道，人力不可胜天，但人心可祁求苍天护佑啊。”
潘季驯摇头，进了张居正府。
张居正趴在床上，床头上满是奏疏与密折，凡是奏与皇上的密折，皇上都拿来给张居正看。张居正只能趴着看，斜着身子趴着，直着身子趴着，看到潘季驯来了，高兴地叫：“好啊，你来了，这些天我这里都快变成内市摆摊的了，你来了好，快说说你治河的新招法儿？”
看张居正丝毫不为那些门外的忙乱所动，潘季驯若有所悟，他说：“看来相爷是心宽体胖啊。”张居正笑：“我心不宽，但外面那些人心宽，他们忙他们的，我忙我的。总不能他们忙什么，我便忙什么吧？他们忙着叫喊我长命百岁，我不能也向上天说，你帮帮忙吧，我要长命百岁。上天不给我，我能奈何？”
潘季驯坐下，游七拿来茶杯，这茶杯一看便是好的，薄胎的景德镇瓷，一眼能看到茶在碗内漂，能看到茶在慢慢绕，绕茶盅而行。张居正说得悠闲：“你来得正好，去年琴依弄了一坛子雪水，我叫她埋在廊下，今天拿出来，正是热伏，烧一盅茶饮，让你清凉。”
潘季驯心想：恐怕就是冰水，你这会儿也清凉不成了。外面的人像是热锅上的蚂蚁，你能清凉得下来吗？张居正笑着摇头：“不讲它了，你说说治河的事儿，这会儿怕又要涨水了，又得治河了。”
潘季驯说：“我查了一下河边所有的河道，发现一个大问题，原来所有治河人都说，要拓宽河道，方才能治河，可我发现，不是这么回事儿。要想治河，就要‘紧缩河道’，我提了一种方法，叫‘河道紧缩说’。有人提出，要加宽河道，因为河道越宽，流水就会越畅。我以为不是这样，河水之所以不畅，不是河道太窄，而是水速太慢，河沙淤积，河道便越来越窄了。河道要窄，要使水流速快，我说的有八字秘诀，就是‘建堤束水，以水攻沙’，用这个法子，就可以把黄河治好，再把周围的清水河疏浚引入黄河，久而久之，黄河便“自浚”了。河堤不能几十里、几百里相连不绝，应该预先在河水汹涌处留出缺口，那样便在缺口处建筑成第二道、第三道防线，建成一堤，叫“遥堤”。和第一线的河堤构成“含水湖”，这也可以抵得洪水的一轮进攻。大量河水在冲破第一道防线时，流至遥堤，流速不快，便可储存在这里了。”
张居正趴在床上，屁股只能在空中蹶着，看着潘季驯的图，他问：“这样干，工程量大不大？”
潘季驯说：“看怎么说。要是真图以后的百年大计，就不大，要是看今年，那就大，人说你堵堤就堵堤呗，还在后面挖一大池子做什么？再说了，你要真的破堤了，这小破池子能装得住那黄河水吗？”
张居正很坚定：“你要做得对，就不必听人说，天天听人说，你什么也做不成。”
潘季驯说对，我只想把河堤加固，让黄河不再出大患。
张居正再问，你看在哪儿筑堤，能保得住黄河不再决口？
潘季驯说，这件事太难了，我反复想，只能处处加固，那样就显得那回湾处水更急了，从那儿泄出一道道湖来，便有法子了。但那得有多少个湖？我还没想清楚，只是想给你看看，看怎么治那黄河水。让今年的水患不再那么厉害，让黄河一年年变害为利，那也是大明朝百姓的福份了。
张居正叹：“天灾人祸啊，天灾不断，也就算了，人祸不断，那可是我们的过错了。黄河水不再出天灾，这可是得十几年的工夫，你这个江西巡抚怎么弄都行。”
潘季驯缓缓道：“我想要一个官儿。”
张居正有一点儿惊奇，潘季驯不是一个喜欢做官的人，他要什么官儿？
潘季驯说：“我要做工部尚书，要管工部的钱，那才能拿出钱来修河堤。”
张居正点头，他明白了，潘季驯想有权有钱，这不大容易，但治黄河是大事，他得答应。他说：“我答应你，我上疏保你做工部主事官儿，你干吧。”
张居正很满意，他请陈三谟来吃一顿饭。请陈三谟吃饭，游七与琴依都反对，他们以为陈三谟此人品行最差，他做了六科都给事中，也就是做大了官，何必再给他这等荣宠？张居正只笑不语，他命令琴依：“你去安排人，着游七与姚旷来陪着他。”但游七去找姚旷，才发现姚旷与李时珍饮酒去了，他陪李时珍饮酒、游玩，也是张居正的命令，姚旷也愿意去。
李时珍与姚旷在一起，两人正玩得高兴，姚旷忽地问：“请问先生，相爷他的病要紧吗？”
李时珍一愣，姚旷此时问起，怕不是张居正，就是另有人关心张居正的病情。他沉吟了一下：“你先说说，是谁要问起相爷的病？”
姚旷很郑重：“有人，而且此人比相爷更重要。他说，要请先生去宫里看病，给一个人看病。”
李时珍沉思：“我没中过举，你也知道，我没考中举人，一向对于官场上的礼仪十分淡泊，你要我去宫里，那可是我不习惯去的地方。”
姚旷说：“这个主子可是一个重要的人物，你不治她的病，恐怕没法子交待了。”
李时珍问：“是谁？”
“王皇后，当今皇后。”
李时珍沉默了，他好久才问：“她怎么了？”
姚旷说王皇后病状：“她疯疯张张，有时清醒有时糊涂。她愿意惩罚宫女，至今已廷杖打死四五个宫女了，她总是怕，怕人家瞧不起她，怕人家说她是小户人家出来的闺女，每与人交往，便猜忌那人看不起她。她至今未育一子，嫁与皇上几年了，她还未曾有育子，请先生去为皇后看一看。”
李时珍答应：“好，但有一件事，你要我出宫后，我方才能写下方子，不能当时下药帖。你要答应，我便去。”
“好，好，我答应，我替皇后答应你。”姚旷答得爽快。
姚旷再问：“你说说，相爷究竟怎么样？”
李时珍说：“他不能珍摄调养，只怕就是年内的事儿了，会很快……”
姚旷忽地失声：“你说，相爷他会……”
李时珍说得肯定：“是，他沉溺酒色，天天手不离杯，而且他身边多有美女，酒色极重，且又自负，怎么会听别人的？如果他不善自珍摄，怕熬不过三个月去。”
姚旷大惊，轻声说：“李先生，你不要说出去啊，这件事可是大事儿，大明朝的大事儿，如果有什么人再问起来，你只是含混说一说就是了，千万别这么说，千万千万！”
李时珍答应：“我不会说什么的。”
姚旷说：“对，对，你只对我一个人说就行了，我怎么说也是相爷的心腹啊。”
姚旷悄悄出了相府，他呆在张居正身边很久了，没人知道他是锦衣卫的人，只对锦衣卫指挥使朱希孝负责，他来到朱希孝的家里，要求一见。朱希孝听说他从后门来，大是吃惊，亲自迎出来，悄声说：“我说过，你不要来我家里，有事去锦衣卫衙门，那里不显山不露水的，你怎么来这里？”
姚旷说：“大人，出大事儿了。”
朱希孝一向胆小，他声儿颤抖：“别说是张居正死了？”
“张居正没死，但治病的李时珍是天下奇才，他说，张居正不会活过这个数去。”姚旷比划了一下。
朱希孝说：“你说是六个月？”他脸刷地一下子红了。
姚旷说：“不是，是活不过六月去。”
朱希孝呆愣住了，他久久无话，看着屋角的一盆牡丹，那是冯保送他的一盆牡丹，冯保笑嘻嘻地对他说，你是锦衣卫使，我是内府的头儿，咱们可是厂卫，人家说厂卫厂卫，那就是厂也是卫，卫也是厂，厂卫从来不分家的。朱希孝可是知道，人家是东厂的头儿，如今东厂是皇上的心腹，卫是皇上的跟班，跟班与心腹可不一样。他早就听说过张居正与冯保的牡丹故事，他也知道，冯保的这一盆牡丹是他家里最差的一盆，但人家就是把最差的一盆给了你，那也是看得起你，你还有什么可说的？
张居正要真是死了，朝政一定会有变动，但会怎么变呢？
张居正要真是六月份死了，大明朝的事儿怎么办？
他想着，要告诉谁？
朱希孝忽地有一个最大胆的主意，他想去告诉皇上，要亲口告诉皇上。他对姚旷说：“你听着，从今天起，张居正面前就没了你这个人，你去皇上那里，说说李时珍的话，你明白吗？”
姚旷有什么不明白的？这就是说，朱希孝要先讨皇上的好，他要先去安定皇上的心，要早做准备，他可是皇上的铁杆奴才。
万历有些郁闷，不舒服。他听张鲸说，原先是六部的大臣开始替张居正设蘸禳除病灾，他说，好啊，好啊，那是应该的。但后来再听说了，九卿五府都做了，他就沉默，不再出声了。再后来，说是公侯伯人人齐做，他就微微一笑，不置一语。再听说中书行人、五城兵马、七十二卫都跟着做这种事儿，他就更是紧皱眉头了。他问张鲸：“京城里人人都忙这事儿吗？”张鲸说：“是，恐怕这会儿最重要的事就是祁求张相爷平安了。”当各省传来消息，巡抚巡按藩臬都做此事时，他就长长叹息说：“是吗？真的是都做这事儿吗？”
他不再问张鲸，不想再问了。
张居正如果病好了，马上来西庐执事就好了，所有的故事都会过去，一切不安都会烟消云散，那时他也不会再过问都有谁为张居正设醮，有谁去张居正府里送大礼的事儿了。
有人禀报：“锦衣卫指挥使朱希孝求见。”
万历有一点儿诧异，锦衣卫指挥使平时不声不响，素来没什么建树，这个朱希孝还不如他的哥哥朱希中呢，朱希中也只是在讲筵上做一个主官，没什么本事，靠领成国公的俸禄过日子，他朱希孝能有什么事儿呢？有什么事儿要急忙着火地连夜进宫面奏皇上？
