次日，万历皇帝与两宫太后从巩华城出发，途中驻跸功德寺行宫，随即乘龙舟回京师。
对于这次谒陵，万历皇帝很满意，他回顾说“往来皆乘马，诸供亿悉从省约，虽六军万乘，车徒众盛，而所过秋毫无犯。”
万历回宫这一天，命刘妃、杨妃、贤嫔三人一齐来暖阁侍寝，他不想再听张居正的罗嗦了，只随自己的意愿行事。
这一夜，他拿剑放在暖阁里，说：“我 18 岁了，我 12 岁那一年，拿剑削了两个小太监的头发，以示惩罚，结果先生与太后要我写罪己诏，要我自己抄写，我深感屈辱。这一次我拿剑放在暖阁，如果你们哪一个要背叛我，我便拿剑取她项上的人头！”
众妃嫔看他，以为他是说笑，不料得他是认真的，但也知道，他对女人一向宽厚，从不与女人发脾气。万历说：“别当我不会砍人，我想砍谁的头，一定会砍他的，我要他死，他就不会再活着，明白吗？”
王皇后不明白他要叫谁死，但她也心下畏惧，万历这样子很凶，他长大了，嘴角有一点儿胡须了，他 18 岁了。
万历把这柄剑挂在暖阁里，对张鲸说：“我要你与张宏两个常在暖阁外侍候，你听着，我不要他们来扰我，你听明白了吗？”
张鲸答应：“听明白了。”
何心隐在诏狱里呆了三个月了，连狱卒都喜欢他，都买食物给他吃。何心隐说，我不要你们的食物，你们的食物也是民脂民膏。狱卒说，我们不是坏人，只是管监狱的，我们也没作恶。何心隐说，大人物做大罪恶，你们是小人物，自然是作恶小些，但你们也有恶行。狱卒信他的，就都称自己是罪人。
这一日，狱卒正送食物与何心隐吃，听得有人叫喊，原来是锦衣卫指挥同知徐爵大人来了，他来到了监狱内，看着何心隐，问：“先生学识渊博，不知道有什么可以教我的？”
何心隐说：“你像是刘瑾、王振的爪牙，对你这种人，有什么可讲的？”
徐爵说：“对我就没什么可讲的？我也是一个人，也得何先生点化，要是何先生能
何心隐狂傲：“我教不了你，你做冯保、张居正的走狗，为权势者谋，此生只是一条走狗罢了。”
徐爵冷笑：“只要是做事儿的，就都是走狗，你是不是走狗？天天讲你那一套，什么《爨桐集》，你都讲些什么？听说你在狱里还天天写讲稿，能不能拿来我看？”
何心隐大笑：“你是看不成了，我的讲稿，每一日都被人拿去刻印了，如今满京城人人传诵，你要看，就得去京城寻觅。我在狱里写的是《原学原讲》，知道我讲的是什么吗？我专讲一些人口是心非，人不人鬼不鬼的。”
徐爵惋惜地：“讲些什么都没用了，你这人要死了，今天就得死在牢里。活老祖宗要你死，皇上要你死，元辅要你死，你明白了？”
何心隐说：“猪狗一窝。”
“你还真就说对了，真就是个猪狗一窝，你看怎么样吧？今天晚上你就得死了，在狱里体会如何？你体会到诏狱的厉害了吧？”徐爵问他。
何心隐说：“什么叫诏狱？就是说大明朝没有法律了，只要皇上下一道谕旨，就可以抓人杀人，就可以把人关在狱里。那还要三法司做什么？胡弄百姓而已。你们要怎么杀我？”
徐爵说：“有一个王大臣，你知道吧？他是死在狱里的，给他脸上贴了八张宣纸，他就一命呜呼了。你要不要试一试？给你这个文人的脸上贴上几张纸，小命才能完蛋？”
何心隐恨徐爵，狱卒哭了，跪在地上，哀求徐爵：“徐大人，何先生是好人哪，他讲的句句都是实话。”
徐爵大声地：“他讲的是实话，我讲的是不是实话？我告诉你，从这会儿起，我每一句都讲实话，我讲的不是实话，你宰了我。我先讲一句实话，像你这种人，张先生会放过你吗？”
何心隐说：“不会。”
徐爵说：“对呀，他不会放过你，就是我也不会放过你。锦衣卫是干什么的？是保护皇上的，皇上也不会放过你。你讲大明朝的坏话，只能一死。”
何心隐看着狱卒，狱卒流泪。何心隐说：当年薛大人得罪了大太监王振，就要行刑时，王振在自家厨房里看见老厨子流泪，就惊讶地问，你哭什么？厨子说，薛大人今天被处死，我所以哭泣。王振就良心发现，免了薛大人一死。这也是大明朝的事儿。可这会儿冯保连最坏的大太监王振都比不上，他的心比王振更狠毒，怎么会放过我？
徐爵喝令锦衣卫动手，便有几个锦衣卫过来，扯住何心隐，狱里的人齐呼：“何心隐，何心隐！”
众人更是手忙脚乱，把他扯倒，放平在草铺上，草铺上草多，竟弄得满面都是草根草屑。徐爵说：“弄这么多草做什么？能挡得住死吗？”他扯下草，何心隐的脸上没了草屑，再命人拿来宣纸，一纸涸湿，糊在何心隐脸上，说：“这死法便宜了你，你去了地狱，阎王也会奇怪，平时侃侃而谈的何先生怎么会不出一声儿？你去了地狱，他会喜欢你，你平时那么能讲，到了地狱一声不吭，他很满意，一定会提升你做个判官什么的。”徐爵一边给何心隐贴宣纸，一边唠家常地讲，“你知道那个王大臣他能贴几张纸？他也就只能贴上八张，就一命呜呼。你能不能贴得多一点儿？”
狱里的犯人高呼：“何心隐！何心隐！何心隐！”
徐爵说：“叫什么叫？叫魂哪？叫也叫不醒他，他算是完了。你们谁要学他，怕诏狱也省不下这几张纸。看看，看看，完蛋了吧？”
何心隐手脚乱蹬，疯狂地蹬，蹬不动了，再长喘，他喘不上气来，大声地咳。徐爵说：“咳就不对了，你不能咳，一咳那些纸就不平展了，人家会说，是我徐爵手脚不利索，不会放纸，我怎么会连纸都不会放呢？不会，绝对不会的。”
徐爵再一张张放宣纸，直到第八张，何心隐仍是微微喘息，徐爵说，你比王大臣强，八张纸也没弄死你。再贴一张，何心隐竟微微一动，身体痉挛一阵子，便无声息了。徐爵说，你看看，你能支持九张纸，有本事，不愧是何先生啊。
何心隐死了，躺在狱里，躺在他的草铺上。
徐爵走了，尸体放在草铺上。众狱犯凑近，看着何心隐，似乎何心隐还在对他们讲着那些道理，那些他们从来没想过也没听过的道理，从何心隐的嘴里说出来，让他们感到新奇，感到振奋，看着何心隐已死，有人嘤嘤泣泣地哭起来。
姚旷禀报：“何心隐死了。”
张居正没说话，何心隐死了，他的心忽地失落了，忽悠一下子直沉到底，忽地感到肢体里的血不流了，头脑再也没有写《陈六事疏》时那么清晰，身体也感到疲惫，心咚咚地跳了几下，便不再跳了，他坐在椅上，一直不开口。
他决定向皇上上疏，要告老回乡，要解甲归田，回他的江陵去，回那里终老。
3 月 22 日，张居正上了一道疏，这疏是琴依与他一起草拟的，他念诵，由琴依写疏。他说道：“臣一介草茅，行能浅薄，不自意遭际先皇，拔之侍从之班，畀以论思之任。壬申之事（即隆庆六年穆宗顾命之事），又亲扬末命，以皇上为托。臣受事以来，夙夜兢俱，恒恐付托不效，有累先帝之明。又不自意特荷圣慈眷礼优崇，信任专笃，臣亦遂忘其愚陋，毕智竭力，图报国恩，嫌怨有所强避，劳瘁而所弗辞，益九年于兹矣。”
琴依觉得，她所熟悉的张居正又回来了，他不光是一个沉溺美色喜欢享受的人，也怀大抱负，只是万历不给他时机，总是掣肘，令他左右不得施展。他再说道：“每自思维，高位不可以久窃，大权不可以久居。然不敢遽尔乞身者，以时未可尔。今赖天地祖宗洪佑，中外安宁。大礼大婚，耕措祭祀，鸿仪巨典，一一修举。圣志已定，圣德日新，朝廷之上忠贤济济，以皇上之明圣，令诸臣得佐下风，以致升平保鸿业无难也。臣于是乃敢拜手稽首而归政焉。”
琴依看他，头发白了，为大明朝殚精竭虑，实行新政。他又丈量土地，三年了，量得天下田七百零一万三千九百七十六顷，比弘治时约增三百万顷。虽说有些地方官争改小弓以求田多，或“掊克见（现）田以充虚额。”但总算是丈量了全国的土地，增加了税入。但他老了，不复是一个锋芒毕露的张居正，只是一个未老先衰的老人。
张居正以一句话结束了他的奏疏“赐臣骸骨生还故乡，庶臣节得以终全”。
琴依掷笔，头伏在案上，情绪激动，再缓缓说：“你写了一篇有情有义的奏疏，只怕皇上未必肯放你走。如果他不放你，你只能再陪着他一路而行。”
张居正掷地有声：“不如归去，归去吧，天下太平。”
琴依大声地：“是啊，不如归去，归去了，一切都风平浪静了。”
张四维听说了张居正的奏疏，他说：“张相不会走，他还没做完他的事儿，再说皇上不会放他的。”
申时行说：“他该走了，要是此时走，他会得一个功德圆满。再晚了，就难说了。”
西庐此时只有他两人当值，便言语无忌。马自强在张居正归来不久便去世了，吕调阳走了，只剩下他们两人跟着张居正。听说要调大学士许国来内阁，但张居正久久不愿意调许国，听说许国曾送与傅应祯与刘台等人玉杯，还在上面刻了字，不知是真是假。许国也不看好张居正，他说：执柄太刚，则易折。执柄太弱，则易弯。张居正听了此话，微微一笑说，那到底应该执柄在什么火候上，才可以呢？
还有一说，是调大学士沈鲤来西庐，这个说法不确实，听说沈鲤只是看好申时行，他认为在内阁中，申时行是一个贤良方正的人。
张四维说：“我也想走，有时家里人问我，你在西庐做些什么？张居正丈量田亩，你参与了吗？我说没有。问张居正的‘一条鞭法’你参与了吗？我说没有。家人便以一种奇怪的目光看我，他们那是说，你既是什么都不做，在西庐干什么？我总不能说，我只是拿来张居正的话意，参照着冯保的心愿，票拟一个圣旨，再等着冯保来批红，只做这个吧？”
“皇上有什么心思，看着办吧。只能勤于王事，我们是臣子，只能尽力了。”申时行劝他。
张四维是次辅了，他愿意帮张居正理清吏治，愿意帮他劝谕皇上，力争革除大明朝的皇室宗亲不得与政不得与试不得入官这一些陋习，但他不愿意帮张居正毁弃书院。他说，书院是读书人的家，你毁了人家的家，岂不是犯罪？但他没有多说，在何心隐事件上，他也与张居正一样，不能饶恕何心隐，但他心底里还是沉重的，他回答御史的质问时说，不得不为耳。
申时行说：“要是能把皇庄的事儿都办得明白了，大明朝归田于农的事儿就成了，只怕首辅的话在皇上那里行不通。”张四维说：“就是行不通，皇上不肯放弃太祖时的法则，他不想再怎么中兴，只想守成。”
张四维担心地说：“怕是守成也难啊，你不中兴，就只能倒退，还怎么能守成？这种事就是如此，激流逆舟，不进则退。”
申时行说：“要是有人能对皇上说说就好了。”
张四维说：“我早就想过了，有一个人能说。”
申时行看着他：“谁能对皇上说说他们的想法呢？能劝劝皇上呢？”
申时行思忖：“对司礼监张鲸说，要他对皇上说，或是对太后说。”
张四维更生愤懑：“我朝总得弄这么一条路，首辅次辅阁臣每每决定一件事，总要交结阉宦，难道就没有别的法子吗？”
申时行更是泄气：“要有法子，高拱何必交结陈洪，张居正何必交结冯保？他们也是聪明人，怎么肯放下自己的自尊？我看你还是这么办，试一试吧？不可为而为之，是君子之德。”
张四维这天在京城的一家店里遇到了张鲸，张鲸正在挑选玉器。张四维问：“公公买什么好玩艺儿呢？”张鲸说道：“买一件东西送与活老祖宗。他喜欢热闹，这不，他要过生日了，咱们司礼监的人可得拿出像样的玩艺儿，不然拿不出手。”
张四维乐：“我有一件东西，送与公公，拿去送与冯公公，一定喜欢。”
张鲸满面是笑：“你的东西，一定是好的，但那是你的，我怎么好叨扰你？”
张四维说：“这么说就见外了，我一时半会儿想讨好公公，还找不到门路呢。公公跟我去家里，看看那件东西入不入你的法眼？”
张鲸说：“好，好，那就去。”
两人到了张四维家，一进府门，张鲸说：“你也是辅臣，你家还是大富商，可府第比起张先生的来，就差多了。”张四维说：“我家不是世家，自然比不上首辅。”两人来花厅坐定，张四维进屋去拿出一对玉钗，一看就不是凡品，张鲸看了，大惊：“这一定是里面出来的玩艺儿，你怎么会有？”
张四维说：“公公细看看。”
一看，竟是宋时的玩艺儿。张四维说，这玩艺儿上刻有诗文，你看看，正反两面都有诗，这东西是有讲究的，原来说是仁宗喜欢的李师师用的，也不知是真是假，但肯定是宋时货色，那是没有假的。
张鲸说得诚心：“这玩艺儿一摆出来，就知道你是真心疼我，只是拿这东西送冯公公，有一点儿……那个。”
张四维听明白了，他的意思是说，这玩艺儿送与冯保，有一点儿可惜了。他说：“只要公公乐意，就值了。”
张鲸有点儿无奈：“我不乐意不行啊。”
两人再坐定，说起冯保，说起皇上。张鲸说，皇上不满意冯保，在一次写给大臣的赐字时，皇上拿起笔，把笔上的墨汁都抛冯保身上，一身大红的衣服都染了。冯保脸色变了，连一旁张居正的脸色都变了，但皇上不动声色，只是写字，写完了笔一掷，人就走了，厉害啊。
张四维暗暗心惊，看来皇上对冯保有所不满，只是这消息对于他没有什么用处，张居正会与冯保勾结，抚平皇上的怒气的。
张鲸说：“张先生能不能帮我一帮？”
张四维问：“公公要我帮什么，尽管说。”
张鲸说：“我要在京城里弄一套房子，可我……”
张四维明白了，他说：“好啊，我要父亲拿钱出来，帮公公弄，只是我没有冯公公那么有钱。”
张鲸说得有点儿委屈：“我只是想弄一套外宅，没有外宅，说出去也不大好听。”
张四维不动声色，说：“我明白了。”
万历看过张居正的疏，有些疑虑，他想着，或许他该开恩，放张居正回乡，让他回江陵去好了，他有一点儿不耐烦，总是要走要走的，只我批红你的奏疏，要写那么多条，真是麻烦。他去问慈圣皇太后：“先生要走，能不能放他走？让他回家行不行？”
慈圣皇太后劝他：“你还年轻，你父皇就是累死的，他一心做事儿，如果不那么着急上火地管事儿，他能活多大年纪？只干了不到六年，就殁了。你得想一想，没有张先生，你得多管多少事儿？依我看，你怎么也得到了三十岁，再放他走。”
仁圣皇太后也说：“儿啊，你可不能像你祖爷爷那样，弄几个不大行的大臣，一个个都不省心，一会儿一贪，一会儿一出事儿，那怎么行？”
湖广巡抚朱琏给了张居正一信，琴依说，你看看朱琏的信，他要在湖广给你建一“三诏亭”，以记颂你在湖广一天之内接到三道诏旨的盛事，你愿意不愿意？
张居正一叹：“我怎么能愿意建这个？从来权臣势炽，必酿大祸。我说，你给他回一信，就说，‘做三诏亭，意甚厚。但异日势殊，高台倾，曲沼平，吾居且不能有，此不过五里铺上一接官亭耳。乌睹所谓三诏哉！盖骑虎之势难下，所以霍光、宇文护终于不免。’”
琴依说：“你与霍光、宇文护不一样，圣上一心托庇，你有与他们不一样之处。”
张居正头脑可是极为清醒：“有什么不一样的？早晚皇上会厌恶你，会除掉你，我亲眼看皇上那一日把墨泼向冯保，眼都不眨，心里惴惴不安。你看皇上做事时微笑着，心里有恨，不动声色，笔蘸浓墨直泼冯保。他根本就不在乎冯保，冯保自小抱着他，还受如此羞辱，我又怎么样？我天天教他读书，教他学古之圣贤，他恨我是肯定的。修三诏亭，是给我脸面上贴金，但也是给我泼墨，让人嫉恨。我何必要那么多人忌恨我？”
霍光是西汉时河东平阳人，昭帝年幼时，他与桑弘羊等一同受武帝遗诏辅政，任过大司马、大将军，封博望侯。他迎立昌邑王刘贺为帝，不久再把刘贺废了，迎立宣帝，执政二十年。宣帝恨他，他一死，家族全受牵连被杀。宇文护是北周代郡武川人，西魏时任大将军、司空。多次废帝，最后也被杀。
琴依颇为不平：“你又没做过坏事，没专权横行。”
张居正笑说：“你错了，我做过的事，在一些人看来，就是坏事。我定下的政策，在一些人眼里，就是专权横行。”
万历对张鲸说，替我写一道谕旨，发下先生。你就写“卿受遗先帝，为朕元辅，忠勤匪懈，勋绩日隆。朕垂拱受成，依毗正切，岂得一日离朕！如何遽以归政乞休为请，使朕恻然不宁。卿宜思先帝叮宁顾托之意，以社稷为重，永图襄赞，用慰朕怀，慎无再辞。”
万历说，他真是弄得我烦了，为什么总是要说事儿，要走要走，难道他就不明白，我不愿意他走吗？
张鲸说，皇上对张先生也足够厚恩了，他就是肝脑涂地，也报答不了皇上的厚恩。他怎么能动辄就说要走呢？先生是要人看到皇上对他有所依仗吧，皇上不理他，不就行了？
万历闷闷不乐：“我怎么能不理他？他一门心思找我的麻烦，好好干就是了，他干得好，就干下去。干得不好，我就不用他。”
这天晚上是冯保当值，他站在万历身旁，拿过来张居正的奏疏，对万历说：“皇上，你看看，这是张先生的奏疏，他还是要走，要回家，皇上怎么批他这个折子？”
万历生气了：“我那么苦口婆心地写，要他不能走，他凭什么还要走？他是不是成心给我添烦？”
冯保也帮腔：“皇上要批他，斥他一顿就是。像我一样，他就是皇上一奴才，不累死不累病了，不躺下，他就得干，讲什么身体不好，讲什么休长假？长假是他休的吗？”
万历说，你替我写一道旨，“谕元辅张先生：朕面奉圣母慈谕云：‘与张先生说，大典礼虽是修举，内外一切政务，尔尚未能裁决，边事尤为紧要。张先生亲受先帝付托，岂忍言去！待辅尔到三十岁，那时再做商量。先生今后再不必兴此念。’朕恭录以示先生，务仰体圣母与朕惓惓倚毗至意，经终先帝凭几顾命，方全节臣大义。”
万历说此谕时，心里想着与贤嫔的一场欢爱。
他对贤嫔说：“我会给你一件礼物，你说，要什么？”贤嫔说：“皇上有那么多的女人，你怎么会在乎我？”
万历笑说：“我在乎你，我最在乎你。”
贤嫔不满：“你对别的嫔妃也这么说，是不是？”
万历莞尔：“你一说，我还真就想起来了，我对别的女人也说过，也送她们东西。但你们是我的女人，便不能太寒酸，是不是？”
贤嫔轻声说：“皇上还年轻，张先生不愿意皇上做的事儿，皇上便不要做。”
万历愤愤不平：“我是皇上还是他是皇上？他只是我的一大臣，替我做事儿的，你懂吗？”
贤嫔低声：“可太后要你听他的。”
万历说：“太后说，要我三十岁前，他别想着退休的事。他不退休，我岂不是三十岁前都得受他管了？我可不愿听他罗嗦。”
贤嫔偎在他怀里，搂着他的头：“你是皇上，你要谁做什么，他就得做，是不是？”
万历说：“是。”
但他想着，有皇太后，有张居正，宫内事他得听皇太后的，张居正管着朝野事，他什么也不必管了。
冯保笑着请求：“皇上能不能批一下，要司礼监能得浙江盐引两万，以用来修复慈宁宫、慈庆宫用？”
万历说：“行啊，只是盐引事关内阁，你要与张先生商议一下。”
冯保撇撇嘴：“与张先生一商议，就像拿他自己家银子似的，他怎么不替皇上想一想？皇上要用银子，总得有人去弄啊？太仓的银子一进了库，就像不归皇上管了，那怎么行？”
万历说：“是啊，一要动用户部银子，就推说没有。上一次谒陵，就拿了太常寺与太仆寺的银子，区区六万两，哪里不能调出一些来让我用？”
冯保笑着提议：“皇上，我想了一想，把昌化的鸡血石卖一些出去，岂不是可以得些银两？”
万历可不舍得：“卖可以卖，但要卖些成色不好的，极品要做成宫内的好器物，不能让最好的东西流落到民间去。你记着，最好的东西是我的。”冯保笑：“奴才怎么不知道？最好的东西是皇上的。只是有些人不那么想，他们贪婪，这种人就是该死！”
万历突然改了主意：“你用盐引事，不必与先生说，你与他说，他也不会同意。你只与户部打一声招呼，便自行其是吧。”
冯保乐得舒心，不必与张居正打交道了：“那样就做得快了。张先生所奏，把养马户所养的马都卖与个人，这件事户部大赚了，户部拿出一些银子，供皇上用，这可是行了。他们这一卖马，大概能得五六百万不止啊。”
“先生说，还要给李成梁部一些银两，要保边境用银，李成梁这一次又把攻锦州、广宁、义州的土蛮打败了。要犒赏三军，封有功将士。”
“这些都是该当的。只是皇上想没想，俺答也不闹了，不打仗了，那不就省下了军费吗？盖多少个宫殿不行啊？”冯保替万历担着心事。
万历说：“那是，只是边境不宁，总是有大仗小仗要打，还好一打就胜，不像武宗那会儿，总惦念着自己去打，我可不想打仗。”
冯保说：“皇上能不能把京畿的草场赏给老奴一块儿？”
万历看看冯保，冯保的脸上满是笑容，万历心里突地一恨，恨他贪婪，恨他那么贪财，像个无底洞。怎么他就是不懂，天下的草场再多，那也只属于皇庄，是皇家的草场，怎么能再给他内府司礼监呢？
万历却是不动声色：“大伴儿，你要多少亩草场？”
冯保笑嘻嘻地说：“五千亩吧？”
万历笑了，说：“行啊，草场也没多大用了，就赏你一块吧？”
万历九年这一年，太仓岁入银两三百七十万四千二百八十一两。九年以来的财富大增，使得皇宫上下喜气洋洋。
万历想再增加后宫人数，选的宫女有十几个被他留做后宫嫔妃了。但他看看，又有些不满足，宫人还缺，能不能再多增些人呢？
他去母后宫里，看到些老宫人，便灵机一动，对慈圣皇太后说：“母后，你宫里的人都老了，我再派人给你宫里增些人，好不好？”慈圣皇太后说：“宫里的人足够用了，我要那么多人做什么？成天在眼前晃来晃去的，晃得头晕。”万历说：“宫里新来的孩子一个个光鲜机灵，陪母后说说话，做个支使，也是好的。”慈圣皇太后说：“你省一点儿钱，多做一点儿大事，我要的银子还没给我呢，我要建两座寺庙，要在皇宫里弄一次法会，张先生不愿我在皇宫里弄，我去外面的寺里弄。这些年张先生很劳累，但没有神明佛祖保佑，也不能有这么好的安定局面啊！”
万历赔笑：“母后说得对，我只是想，当年我大婚时，要把慈宁、慈庆两宫好好修一修，可没有修成，这一次拿出太仓的银子，好好修一修皇宫，这也是儿子的孝敬之心啊。”
慈圣皇太后仍是不忘叮嘱：“你长大了，母后高兴，你的后宫里的人都好些，娘才放心。皇后总是廷杖宫女，这不大好，我说过她几句，她就哭，哭个没完。她说，宫女都看不起她，给她出难题，这是真事儿吗？”
万历不愿意拿这种烦心事对太后说，他笑说：“哪有这种事儿？只她疑心太重就是了，这会儿张先生答应了，要帮我修寝宫，母后你说，我是不是修得太早了？”
慈圣皇太后说：“不早不早，你父皇大渐时，陵寝还没有修完，他差一点儿死不瞑目，那怎么行？你要早早地修，一直到你老了，也修，修得漂漂亮亮的，那多好？”万历思索着：“儿子也这么想，只是修陵寝一事儿，就得太仓拿出银子来，每一年拿一点儿，修个十年二十年，也就行了，还不大动根本。”
慈圣皇太后说：“你再挑选宫女，就派人悄没声儿地去挑，别弄得全国兴师动众的，让人知道皇上在广选宫女，这不大好。”
万历笑着答应。
冯保喜欢莫小耳，这个女人会玩，不管你是太监还是平常的男人，总能让你玩得兴头头的。她扯着冯保，说：“你是个男人哦，没了那玩艺儿，你也一样能玩啊？你是天下最有本事的男人，能把皇上玩在股掌间，是不是？人都叫你活老祖宗，你就是他们的活老祖宗，你是他们的爷，你也是我的爷。”冯保喜欢摸她的小耳朵，莫小耳的耳朵是透明的，在灯下在阳光下闪闪亮，像是珠宝一样。冯保拿来一盘子珠宝，都是金银玉石，各式各样的耳环，他给莫小耳戴上，说：“你先一个个戴，看好看不好看。看到底是你的小耳朵好看，还是那些耳环好看？”
莫小耳的耳朵在金银珠玉的闪耀下，更是透明闪亮。冯保可是喜欢这一对小耳朵，愿意摸这一对小耳朵，有这么一对小耳朵的女人，就是天下最美的女人。莫小耳喜欢一个人在冯保的大宅子里来去，宅子里都是工匠，是役夫，贱役们不敢惹她，她总是对着那些粗作男人撩骚，卖弄风骚，搔首弄姿：看啊，没见过吧？见过这么俊的女人吗？想不想，夜里睡不着吧？别看你们的活老祖宗他天天抚弄我，可他没用，我还是原封货，你们愿意不愿意来和我亲热亲热？
没人敢与她搭讪，冯保早就说过，有人敢搭她一句话，就宰了那人。
莫小耳也撩惹司礼监的太监们，当魏朝、李佑、张鲸、张宏来时，她就出来，扯着他们，要他们摸耳朵。她艳笑：“喜欢不喜欢我这小耳朵啊？小耳朵是宝贝，你喜欢，就多摸一会儿。”张鲸说：“喜欢也不是我的，这是活老祖宗的。”莫小耳说：“你怕他啊？”张鲸笑：“他可是老祖宗，你敢惹老祖宗吗？”莫小耳乐：“他是个屁，什么都不是，连个男人的根蒂都没有，算什么老祖宗？老祖宗是打种儿的，儿子孙子一辈子一辈子的。”
莫小耳最愿意兜搭冯保的侄子冯邦宁。冯邦宁是一个好色的男人，人也年轻，每回都贱忒忒地看她。莫小耳话语直冲：“看什么看？没见过是不是？没见过这么好的女人吧？”
冯邦宁嘻笑：“你看你，你看你，一个女人，着急啊，急什么？没有男人弄，没有男人搂着，心里有火泄不出去，你就着急。你急什么？搂个男人弄一下就完了。”
莫小耳说：“你叔可不是男人。”
冯邦宁腆脸儿笑：“我是男人。”
莫小耳说，你不敢碰我，一见了你那个没玩艺儿的叔，你就矮了半截儿，你哪是个男人？你是没玩艺儿的孙子。冯邦宁一听她斥骂，色心大起，上来扯住她。莫小耳大声说，扯什么扯？扯也没用，你叔的，你扯不起。冯邦宁说，没男人摆布你，瞅把你狂的？简直当你自己是武后了。我就看看你，看你有什么本事？
冯邦宁扯着莫小耳，把她弄到了床上，两人扯开了衣服，便忙开了，像是打仗，直扑直扯直拽，气喘吁吁。冯邦宁说，你看看，真正的男人是什么样儿的。莫小耳讥讽他，别像你叔，弄个小玩艺儿，像粒豆，连蚕豆都不是，顶多也就是一粒黄豆，弄不好还是一粒绿豆。冯邦宁就扑莫小耳，让你看看男人……
两人正忙碌，冯保回来了，他进府时，府内的人原都是张罗着，叫喊着：老祖宗回来了。但今天人都在忙冯保的寿诞，便没有人喊出一声，冯保慢慢踱步，回到卧室，一眼就见到了冯邦宁正与莫小耳忙碌，冯邦宁吓坏了，一下子蔫了，不知怎么做好了。莫小耳看他，再看冯保，冷笑：“怎么啦？不是你叔的宝贝儿了？怎么蔫了？你不是男人吗？不是要让我看看你是真男人吗？怎么怕啦？”
冯邦宁下来，对着冯保跪下：“叔，叔，这个骚货，她撩惹我……”
冯保坐下了，看着隔扇窗外的那几株牡丹，“姚黄”“魏紫”都是天下极品，张居正根本就没有他这么好的极品牡丹，他还惦念牡丹做什么呢？他再也不想牡丹了，他厌恶牡丹了。再有洛阳府送来的十件牡丹，他一声号令，便全都给了司礼监的大珰了。但魏朝他们知道，这牡丹决不能养得比冯保的好，他们故意把牡丹养坏，养死，让冯保满意。
冯保咬牙悄声地：“怎么不弄了，弄！混蛋，你给我弄，我要看着，你弄啊！”
冯邦宁跪下：“叔，叔，我不弄了，我再也不弄了。”
冯保说：“你弄不弄？你要不弄，我就下令，要人来，当场把你阉了，弄成一个太监，我要你做东厂的厂督副手，你弄不弄？”
冯邦宁说：“我弄，我弄。”
冯邦宁恨莫小耳，此时便只能再扑上去，啃她咬她，像一只野兽。莫小耳也疯狂了：“这还行，像是个男人了，你叔要是一个男人，他也会像你一样，是个野兽。”
两人疯狂。冯保静静地坐着看着，看完了，两人慢慢起身，再想穿衣。冯保话语如梦：“不着急，不着急，千万别着急，就这么样，就这么样。”冯保像在想事儿，过来看着莫小耳，问：“玩得好吗？”莫小耳说：“好。”
冯保说：“好就好。”
他一回手，一扯剑，便把莫小耳的头砍飞了出去。
冯邦宁妈呀一声叫，立时就倒在地上。
冯保说得很轻松：“你记着，我派你去找宫女，不许再留女人给自己，你要再留一个，我就宰了你。但你得记着，给我找一个像莫小耳这样的，要风骚，耳朵越透亮的、越薄的越好，听明白了吗？”
冯邦宁战栗着：“听明白了。”
“听明白了就好。”他安慰地对冯邦宁说，“你做错了事，我只能罚你，我罚你挨廷杖二十下，打不死，只是你二十天不能做坏事，我要你记着，你是个混蛋！”
冯保高呼：“来人！”
来了两个小太监，把冯邦宁扯下去，扯到了前厅外，至牡丹花株前。冯保说得很亲切：“好好打，别打死了，别打折了骨头，可得见血啊。”
小太监平时就恨这个冯邦宁，这会儿让打，恨不得打死他，一听说要好好打，尖着嗓子回答：“好咧！”就开打了，一会儿就把个冯邦宁打得皮开肉绽。冯邦宁叫嚷：“叔，我不敢了，我不敢了，你不是我叔，你是我祖宗，你是我的活老祖宗！”
冯保命令：“再打十杖，你听着，谁都能叫我活老祖宗，你可不能叫，你一叫，我祖宗不乐意了，你听明白了？”
冯邦宁不敢叫了，只得挨打，给打得哭爹叫娘。
万历渴望得到更多珠宝，对张鲸说，要是内市所有的珠宝能归我，就好了。不如取缔内市，把所有的珠宝都没收。张鲸说，皇上别那么做，有一个内市，东西不流到外面去，一出了内宫，就站住了。它惦念着再回宫里，顶多是再多花一点儿银子，天下也是皇上的，银子也是皇上的，连我们这些大大小小的奴才都是皇上的，皇上要我们死，我们就死，皇上要我们活得好些，便活得好些。张先生说，天下的田地应是交与老百姓，我可是不信。从前的夏商周朝，天下都是皇上的，老百姓更听话。如今天下的田地多了，百姓的田地多了，皇上只要多收一点儿银子，就有人嗷嗷叫，说是受不了，这岂不是怪事？要是天下的田亩都是皇上的，看他们怎么说？张先生说穷尽民力，我可不那么看，民力有的是，他们什么都没有，只有一把子力气，不穷尽他的力气，要他有什么用？
万历赞赏：“你说得对，只是大臣们不愿意这么干，你就没法子了。他们总想把银子都归弄到太仓去，那样我就没法子用了。”
张鲸念叨：“皇上用的银子，再多也不够，有那么多的奴才要赏呢，没有皇上的犒赏，奴才们还有什么指望？天下有田，就有皇上赏人的地。天下有银子，就有皇上养奴才的钱。这个是天经地义，有什么可说的？有时阁臣拿古圣贤来说事儿，我看没理。”
“你说什么没理？”万历问。
张鲸说：“你说，古时的圣贤哪有皇上这么多好玩艺儿？那时他们什么都没有，顶多有的是肉，有的是布衣服，有什么玩艺儿？哪像这会儿，世上的好玩艺儿多的是，用也用不尽，看也看不够。单是女人，跟古时就不一样，那时有这么多的好女人吗？”
万历感慨：“大臣都说，天下是百姓的，只有你们这些内府的人才说，天下是我的。”
张鲸逢迎道：“皇上说得对，我们这些人，说到底根本就不是人，只是皇上的影子，没有皇上，哪有我们这些影子？大明朝的历代皇上，都担了罪名，说他们不是圣明的君主，说一切都听太监的，其实不是。只是皇上得用我们这些奴才去弄钱，皇上用钱的地方多着了，没有太监去弄，怎么行？一入了户部的太仓库，哪里有皇上能抠出来的银子？莫不如把地啊草场啊分与太监，要我们这些没玩艺儿的去管，皇上想弄银子就好办了。”
万历想：对啊，我就派一些内府的人去管，把银子收回来，归我用。
张居正病了，万历派人屡屡去看，再派御医去治病，他问御医，张先生是什么病？御医不敢说他是劳累，便说他是偶感风寒，治一治就可以好了。万历说，你给我听着，先生是大明朝的功臣，不能出事儿的，要是治不好先生的病，你的命就没了。御医便只能小心下药。
琴依来看张居正，看到几个乐女坐在床脚，她轻声说：“这是什么时候了，还有女人在床边？“敬修与嗣修都有一点儿畏敬她，拿她当小娘看，却不拿那些乐女当家人待。两人便说：“父亲这些日子要人照顾，便由她们来侍候着。”琴依命令：“告诉她们，先不要来了，要再来侍候，恐怕病还不会好。”
张居正抬眼看她：“你来了？我的病是有点儿好不了啦。”
琴依说：“你要静养，不想别的，便可以治好病。大明朝的朝事，先交与张四维与申时行办，不也能办好吗？”
张居正不舍：“只怕他们办不好。我命他们从西庐拿来奏疏，凡有所奏，一定拿来我看。”
琴依说：“你的命要没了，还看什么奏疏？大明朝离了你，就再也不行了，你岂不是成了张良一类的大贤良了？你不是吧？”
张居正苦笑：“我比不上张子房，我哪里有他那么大的功劳啊？”
“那就是了，你不是张良，只是一个张居正，大明朝没有你，也过得去，你把奏疏交与申时行与张四维处置，行不行呢？”琴依问他。
张居正说：“不行，不行啊。张四维这人对于商业有心得，一心主张天下从商，从商业角度出发，大明朝就有了新气象，我赞成他一些主张，但也不赞成他以商为本。凡商皆奸，天下养商，天下养奸，以奸为荣，大明朝再无廉耻，再怎么成一代中兴之朝？申时行一心要休养生息，行黄老之术。大明朝积患日深，不下猛药不行，凡有官吏贪污处，都有腐败的吏治，不整理吏治，怎么能兴旺大明？申时行的主张会慢慢地风行一时，最后也不可能有大的改观。要想大明朝有救，必得上下一心，大整吏治，改贪弊，去积弱，方才能有新的兴旺景象啊。”
琴依问：“他们两个既是不赞成你，你怎么要他们两个在内阁？他们在内阁，能助你行新政吗？”
张居正只微微一笑，这是苦笑。
冯保得知张居正病了，有些慌乱。大珰魏朝问他：“干爸爸，我可是从没看到你惊慌过，你怎么一听说张居正病了，居然有一点儿惊慌？”
冯保斥他：“你知道什么？张居正是大树，在大明朝里，他这棵树能遮好大一片荫凉呢，你呢我呢都在这片荫凉下，要没了这片荫凉，你还有什么好说的？你呀我呀，可就都暴露在大太阳光底下了。”
魏朝说：“他是给咱家遮荫凉的，干爸爸怎么有时还恨他？”
冯保笑：“恨归恨，没他可不行。从前几个朝代，都是有时内阁的阁臣得势，有时是咱们内府的大太监得势，可不管谁得势，都把对方压得抬不起头来，你弹劾我，我弹劾你，弄得两败俱伤，有什么好处？最后给皇上得了机会，先弄得你内府的人死的死，亡的亡，再弄得你宠臣一个个全都告老，这有什么好处？你要和外臣通气，里外一心，皇上也拿你没办法。”
魏朝叹息：“干爸爸有本事，咱们做太监的，自从大明朝一开始，就三起三落，可没一个人像干爸爸这么有见识的。”
“替我去看看张先生，对他说，大明朝依靠他，咱们内府的人也依靠他，要他保重。我让你送他一些好药，你去吧。”冯保吩咐。
