“把好的衣服，卖给各式各样的人。”这句最简单的经营理念，成就了优衣库的王国。在经济危机的阴云笼罩下，优衣库的当家人柳井正却接连荣获了日本首富的称号。甚至在各大世界富豪身家都大幅度缩水的情形下，柳井正仍能够扶摇直上。这背后，隐藏的是优衣库的另一撒手锏——无国界的SPA经营哲学。
“SPA模式”（Special Retailer of Private Label Apprael，自有品牌服饰专营商店）是一种企业全程参与商品企划（设计）、生产、物流、销售等产业环节的一体化商业模式。SPA的概念是在1986年由美国服装巨头GAP最先提出的，是一种从商品策划、制造到零售都整合起来的垂直整合型销售形式。从20世纪90年代开始，实力强劲的SPA企业相继登场，使这一经营理念作为服装领域最强的商业模式在世界范围内普及开来。
单从运营模式来看，“SPA模式”的思路和方式和“纵向一体化”有着最为相似的一面。但其实，真正的“SPA模式”不但有“纵向一体化”的特征，还兼具了“横向一体化”的内容。
在“纵向一体化”模式中，企业几乎拥有了产业链中的每个环节，但是随着产业分工越来越细，这一模式的弊端也日渐显露。而“横向一体化”重在强调合理利用企业本身的资源来降低经营成本，从而形成了从产品的供应商到制造商再到分销商相互关联的产业链。也就是说，处于核心地位的企业负有整合产业链中各个环节的责任。
优衣库在不断发展壮大的过程中，也先后经历了“纵向一体化”和“横向一体化”的时代。然而，不论是哪一种模式，都有着其不可避免的弊端。因此，只有把两种不同的模式相结合，采取取长补短的态势，才能真正做出一条更加完美的产业链。“SPA模式”也就应运而生。
日本是一个纺织服装行业十分发达的国家。临近日本的中国，成为其主要的原材料供应商和加工制作商。优衣库处于服装零售业的终端，通常意义下人们认为，优衣库一直充当着零售商的角色。而这一角色的定位，对“SPA模式”的产生有着至关重要的影响。只有零售商，才能快速且熟练地掌握消费者的各种需求。因此，不论是在“纵向一体化”还是在“横向一体化”模式中，零售商始终都是最根本的信息来源。掌握什么样的信息，决定着企业今后应该向哪一个方向前进。也就是说，零售商其实起着主导作用，零售商的灵敏度和反应度如何，决定着整个产业链能否跟得上日渐改变的消费需求。
优衣库向SPA经营模式的转变始于1986年。这一年，柳井正在香港认识了黎智英——“佐丹奴”的创始人。黎智英正是通过“SPA模式”白手起家，成功地把“佐丹奴”打入了世界服装市场的。看到这一极为成功的经营模式，当时急于寻求突破的柳井正像是找到了救命稻草一般，“SPA模式”也因此而成为优衣库的一剂强心针，从而开创了一个全新的优衣库时代。
不服输的柳井正说：“我和黎智英是同年出生，他能够做到的事情，我当然也能够做到。”此后，柳井正开始大张旗鼓地对优衣库的产业链进行“SPA模式”的改造。在已有模式的基础上，柳井正又加进去了一些自己的思想。他说：“做生意没有国界之分，制造和销售更不应该分界。”因此，当柳井正决定向“佐丹奴”学习的时候，优衣库便有了另一个名号——日版“佐丹奴”。
当优衣库把自身产业链的触角伸向生产环节时，降低经营成本便是随之而来的事情。正是因为其零售商的角色，才在很大程度上避免了因为误读市场而带来的风险和损失。优衣库的做法可以简单地概括为以下几条：
（1）对新潮服装采用垂直一体化的生产，但只局限在小批量之内。由此可以避免因为对潮流的把控不准而造成的决策失误。
（2）把最能够引领潮流或者是符合潮流的部分外包给最接近市场的供应商，从而可以保证产品符合大众的审美，而不是一些服装设计师的孤芳自赏。
（3）如果不是新潮款式，那么就在价格上做到最底线。优衣库把这一类的服装交给了亚洲邻国生产，近些年优衣库更是在中国内地遍寻廉价的生产厂商。此举是在毫无风险的前提下，做到最大程度的节流。
（4）而优衣库本身所拥有的工厂则实行高度的自动化和专业化，尽量走资本密集型和技术密集型的道路，避免和亚洲邻国的劳动密集型产业相重合，从而避免资本的浪费。
柳井正在不断带领优衣库发展壮大的过程中，也正是沿着这条道路一直走下去。从自己尝试着生产服装，到把生产环节交给中国内地的厂家生产，以及之后从国内挑选出一些老技师到中国来进行技术指导，这一过程始终都是在践行着“SPA模式”的正确性。
可以说，“SPA模式”是在传统“横向一体化”和“纵向一体化”的基础上创新而成的一种新商业模式。对消费者需求的分析，从根本上决定了整个产业链的整合力度，之后再通过处于关键位置的迅销公司的掌控，从设计、生产、物流到销售，各个方面都提高了运营效率。因此，在一定程度上可以把“SPA模式”理解成为：不是让公司拥有了更多的利润，而是让整个环节有了更多的预算。
经过反复摸索之后，柳井正也找到了真正属于优衣库的“SPA模式”。他摒弃了代理商、经销商等多个中间环节，优衣库决定大刀阔斧地开始实行低成本经营。
