原典敌之害大，就势取利，刚决柔也。
译文当敌方处于危机的时候，要趁机对其发动进攻以便夺取胜利。敌方有内忧，可抢占他的地盘；敌方有外患，可掠夺他的民财；敌方内忧外患交加，就吞并他的国家。这就是强者趁势取利，适时把握战机，一举打败陷于厄境之敌的战略。
解读无论多么强大的对手，都会有软弱的地方，看似无懈可击的防御，也会出现有机可乘的时候。当竞争对手遇到麻烦或陷入危机时，往往是制服对手的最佳机会。高明的决策者往往会充分利用这种机会，果断出击，获取最大利益。这就是我们平时所说的“趁火打劫”。
“趁火打劫”，有以下两种情形。一是乘人之危，抱薪救火。对方后院“起火”，我方可以伪装“救火”的姿态前去凑热闹，这样既不会被对方拒绝，也不会引起对方注意。在“救火”过程中，便可以暗中捞取好处，或在暗角再点一把“新火”，给敌方制造更多的麻烦，这样就可以轻易地将其置于死地。在敌人发生危难之时，采用这种方式向敌人发起主动进攻，往往很容易取得成功，为自己谋得利益，也可称为乘间取利，乘人之隙。第二种情形为助纣为虐，入伙分利。火是别人放的，别人趁火打劫时，我方乘机插手，助对方一臂之力，事成之后，获得部分利益。两种方法都极为巧妙。
“趁火打劫”这一计策虽然看似不甚光明磊落，但着实是屡试不爽的破敌良策，往往能起到扭转战局、变被动为主动的奇效。其要义在于，当对手处在危难之中自顾不暇时，趁机迫其接受正常情况下难以接受的苛刻条件。运用这一计谋的关键，在于对“打劫”时机的正确把握。这就要求决策者掌握对手的动态，通过分析，确认对手已经“失火”，正处在危难之中或是有求于己时，果断出手，于乱中获利。需要注意的是，“趁火打劫”，一方面要求决策者反应敏锐，出手果断，因为有利时机往往稍纵即逝，若是等到“火”灭了再行劫，效果就会大打折扣；另一方面，也要注意不可盲动，既要避免中了对手引蛇出洞的圈套，又要注意“劫”之有度，不要引火烧身。
“趁火打劫”的运用非常广泛。用在军事上，是选择战机的惯用谋略。所谓“敌有昏乱，可以乘而取之”，讲的也是这个意思。此计的应用需要有机可趁，以及敌对双方实力上的悬殊。矛盾双方的对峙，斗争力量的大小，决定了各自的内部矛盾状态。只有当敌方内部冲突激烈、尖锐，力量随之由强变弱的时候，己方才有机会突进。而运用到现代生活中，也是乘着对手之危谋取利益，达到各种目的的一种良计。商战中，“趁火打劫”可引申为：当竞争对手陷入困难和危机，或者市场发生变化时，趁势出击，凭借自己的优势战胜对方或夺取市场，以削弱对方实力，壮大自己。在西方世界，一旦某个企业濒临破产，其他财团、企业往往会蜂拥而至，以各种手段千方百计地抢夺它的有用设备和技术人员，就是对“趁火打劫”策略的有效利用。总之，此计在社会生活的各个领域，都可以收到极好的效果。
当然，一旦有人对我们实施“趁火打劫”之计时，我们也应该采取一些防范措施进行应对。首先，要时刻关好门户，不给敌人可乘之机。趁火打劫者一般都是乘隙取利，乘乱谋益，如果我们总是提高警惕，关好门户，以防外人乘虚而入，敌人就不太容易发现可乘之“隙”了。退一步讲，即使哪天我们身处困境，也一定要做到临危不乱，秩序井然。敌人的可乘之机无非就是我们“家里失火”后的混乱，如果我们沉着冷静，面面俱到，妥善处理问题，并且对外界保持高度的警觉，敌人也就无可乘之“乱”了，这是最根本的防范措施。其次，一旦陷入困境时要全力防卫，一致对外，让敌人无利可图。遇到危难，损失在所难免，但也要尽可能减少较大的损失。如果敌人乘我们内乱之时来进攻的话，那么，内部发生矛盾的双方要清醒地认识到，“鹬蚌相争”，得利的是渔翁。要立即摒弃前嫌，联合对外，这样不仅对双方有利，对整体也有利。
智慧典例
田单“巧攻心后打劫”
公元前284年，燕、赵、韩、魏、秦五国曾共同出兵攻打当时强大的齐国。燕国派出大将乐毅统率五国军马，接连将齐国七十二城攻下。最后，齐国只剩下莒州和即墨两座城市没有被占领，乐毅有意没有攻取这两个地方，是为了对民众施以仁政，收买人心，为日后做长远打算。
五年后，齐国即墨城守将田单派人向齐王建议：让莒州与即墨互为犄角，共同对付燕军。这五年，燕国发生了很大的变化。乐毅在朝中受人嫉妒，饱受谣言攻击。于是田单乘机派人去燕国散布谣言，说乐毅和田单正在密谋称王。燕王闻讯，立刻招乐毅回燕国。乐毅见情况不妙，马上就投奔赵国做官去了。燕王无奈，便派出骑劫代替乐毅统领燕军，下令即刻进攻即墨城。不料，城中军民在守将田单的率领下，万众一心，拼命反抗，坚守城池。但由于燕军拥有众多精兵强将，即墨城还是很快就被围了个水泄不通。田单在城中冥思苦想，希望能有一良策巧妙破敌。一天，他忽然计上心来。
第二天清晨，田单对全体军民声称：昨晚他梦见天神要派神师助自己对付燕国。不久，一名身着神师服饰的士卒，就被即墨城的百姓拜为“神师”，据说他就是田单梦中的神师模样。从此田单便通过“神师”发号各种师令。一日，“神师”发布命令说，三餐之前务必要在庭院中祭祖。于是田单连忙让手下精心准备祭祀活动。祭祀中，百鸟见庭院中有食物，便每日云集即墨城上空。燕军见此情景，本来就很诧异，又听说齐军得到了神师帮助，很快，军中便人心浮动。
田单知道情况后，心生欢喜，便就势用大红绸布和彩色颜料将城中一千多头牛打扮起来，牛角绑上尖刀，牛尾捆上涂有膏油的麻苇，再让选出的五千精兵，穿上五彩怪衣，脸部涂上各色颜料，俨然一副天兵天将的模样。天色一黑，田单就命令“神兵神将”们用火点燃牛尾上的麻苇，赶着数千头装扮怪异的牛从早已挖好的洞穴中一起冲出。牛一被火烧，便冲出城门蜂拥向燕国的营地狂奔而去。五千“神兵神将”也手持钢刀，紧跟其后。一时间，景象很是壮观：惊慌失措的燕军以为真的是神兵天将降临，一个个吓得魂飞魄散，夺命而逃。而此时，千头“怪”牛带着团团火光，就像腾云驾雾、从天而降一样，在燕营中横冲直撞，凶猛无比。燕军一片混乱，溃不成军。田单“趁火打劫”，把燕军杀了个一败涂地，并趁势接连攻克了十多座城池。最终，不仅将燕军赶出了齐国，还一鼓作气，收复了全部的疆土。由于战功赫赫，齐襄王把田单任命为齐国的相国，封其为安平君。
田单在收复疆土时，面对敌众我寡、敌强我弱的情形并没有畏敌，而是聪明地运用心理战术和“火牛阵”，先造成了燕王对大将乐毅的不信任，导致乐毅逃走，然后用“神师”和“天兵天将”的表演蒙蔽敌军，促使其人心慌乱，然后趁火打劫，在敌我交锋中迅速占据上风，一举取得了战争的胜利。由此看来，“趁火打劫”一计在敌我悬殊的战势中，无疑是打击对手、保全自我的有效手段。
哈默心急中圈套
美国实业界一位极具传奇色彩的人物——阿曼德·哈默，曾一度被人们称为“经营之神”、“幸运之神”。的确，只要是他涉足的行业，都会创下赫赫战绩。不论是和苏联人做粮食、铅笔、毛皮生意，还是经营威士忌酒、石油，他都能从中大大获利。就连他的对手都不得不感叹——“哈默无敌”。然而，“无敌的”哈默，却没成功躲过一个不大不小的陷阱。
第二次世界大战时，人们很难吃到一块上好的牛排。受此启发，哈默决定踏入养牛这一行业。此时恰好有一头名叫“埃里克王子”的种牛在密苏里州拍卖，这头种牛被养殖专家誉为本世纪的最佳种牛。哈默深知牛要卖出好价钱，很大程度上决定于种牛的血缘和质量，于是他信心满满地去了拍卖会，并喊出了1.5万元的高价。让他始料不及的是，一位叫奥布莱恩的企业家出手很是大方，竟以3.51万元买走了埃里克王子。无奈之下，哈默只得花2.75万买下了前一年国际种牛大赛的冠军，进行牛群的繁殖。第二年，哈默由此获利上百万元，这让他更加意识到“埃里克王子”不可估量的价值。
